吉时已到。
宝票监门前那座巨大的广场之上，人声鼎沸，万头攒动，却又诡异地弥漫着一种针落可闻的死寂。
空气中，期待、怀疑、贪婪与恐惧交织成一张无形的大网，将整座京城都笼罩其中。
万众瞩目之下，沈炼一袭素白长衫，缓步登上那座三丈多高的巨型高台。
他脸上没有半分表情，步履从容，仿佛不是走进一座即将引爆整个帝国的**桶，而是在自家后院悠闲散步。
他身后，是三位气势如山、却又泾渭分明的老者——满脸堆笑、珠光宝气的“金算盘”钱掌柜；神情倨傲、手盘核桃的“老学究”孙夫子；以及形容枯槁、眼神如鹰的“铁指寸”刘爷。
这三尊京城资产估价领域里说一不二的活神仙，此刻面无表情地分坐三方，成了这出空前大戏最权威、也最令人信服的背景板。
台下，是揣着自家地契房产、满心忐忑的各级官员；是伸长了脖子、等着看一场百年难遇之大戏的寻常百姓；而在广场最显眼的一角，数十名身着统一服饰的王家管事簇拥着一位锦衣中年人，那人嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥讽，仿佛在等待一场滑稽闹剧的开场。
他便是王家的总管事，**。
沈炼走到高台中央，环视一周，台下那数万道目光瞬间聚焦于他一人之身。
他没有多余的废话，声音平淡，却通过内力清晰地传入了在场每一个人的耳中。
“万宝池，开。”
话音刚落，**便发出一声毫不掩饰的嗤笑，在一众王家护卫的开道下，大摇大摆地走上前去。他故意从怀中摸出一块碎裂的青花瓷片，高高举起，用一种阴阳怪气的语调高声喊道：“沈大人！在下这里有一块祖传的宝贝，不知在这‘万宝池’里，能值几张盐票啊？”
全场瞬间响起一片压抑不住的哄笑声。
这是最直接、最赤裸裸的砸场子！
用一块破烂瓷片，来羞辱你这所谓的“点石成金”！
**脸上得意之色更浓，他就是要当着全京城人的面，把沈炼这出戏的华丽外衣，狠狠撕碎！
然而，高台之上的沈炼，不怒反笑。
“王管事既有此心，何不上台一试？”
他竟真的做了一个“请”的手势。
**一愣，随即昂首挺胸，大步登台，将那块瓷片“啪”地一声放在了估价台上，眼神中的挑衅与轻蔑，毫不掩饰。
沈炼看都未看那瓷片一眼，只是恭敬地将其推到了“老学究”孙夫子的面前。
孙夫子眼皮都未曾抬一下，只是用指节轻轻在那瓷片上叩了叩，听了听声响，随即又瞥了一眼那青花的发色。
整个过程，不过弹指之间。
而后，他端起手边的茶杯，吹了吹浮沫，用一种淡然到近乎于蔑视的语气，缓缓开口：
“景德镇民窑仿前朝永乐年间之物，烧制于三年前，胎质疏松，釉色浑浊。城东鼓楼大街的‘高仿斋’，五十文一件，概不赊账。”
话音未落，台下先是死一般的寂静，随即爆发出比刚才猛烈十倍的哄堂大笑！
这一次，所有的笑声，都像一记记响亮的耳光，狠狠地抽在了**的脸上！
**一张脸瞬间涨成了猪肝色，他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙里像是被塞了一团滚烫的棉花，一个字也吐不出来。
在万众瞩目之下，他感觉自己像个被剥光了衣服的小丑，被钉在了这座高台之上，接受着最公开、最彻底的处刑。
沈炼的目光，却并未在他身上过多停留。
羞辱完这个跳梁小丑之后，他的视线如同一柄冰冷的探照灯，缓缓扫过台下，最终，精准地锁定在了人群中一位身着七品官袍、早已吓得面无人色、浑身瑟瑟发抖的中年官员身上。
“户部员外郎，**，李大人。”
沈炼的声音再次响起，清晰地叫出了他的名字。
**浑身一颤，差点当场瘫倒在地。
他身旁的同僚们如避蛇蝎，下意识地向两旁散开，瞬间将他孤立在了原地。
只听沈炼那平淡的声音继续传来：“李大人，我听说，你为认购盐票，已准备将祖上传下的三进宅院，投入这‘万宝池’？”
**面如死灰，进退两难。
承认，等于当众承认自己家底亏空；否认，更是欺君罔上。
就在所有人都以为沈炼要拿这个倒霉的官员开刀祭旗，杀鸡儆猴之时，沈炼话锋陡然一转，声音陡然提高了八度，如同平地惊雷，在所有人耳边轰然炸响！
“但今天，本官要宣布‘万宝池’的另一条规矩！除了田产、商铺、古玩、字画……我们还收一样东西——”
他顿了顿，目光如刀，直刺台上那个早已呆若木鸡的**。
“王家的欠条！”
此言一出，全场死寂！
所有人的哄笑、议论、揣测，都在这一刻戛然而止！
他们难以置信地看着高台上那个一袭白衣的年轻人，仿佛在看一个从地狱里爬出来的魔鬼！
沈炼无视了众人那如同见了鬼一般的表情，从怀中缓缓抽出一
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本早已备好的、封面漆黑的册子。
正是那本“魔鬼账本”。
他看也不看，直接翻到其中一页，用一种不带任何感情的语调，朗声宣读：“户部员外郎**之子李茂，于景和三年上月十七，在王家名下‘锦绣阁’，赊购江南上等云锦一匹，共计欠款五百两白银，记于此！”
他将那本册子转向众人，随即，那双深不见底的眼睛，死死地盯住了台上那个汗如雨下的**。
“王管事，我问你。”
沈炼的声音冰冷，不带一丝感情。
“这张欠条，你王家，是认，还是不认？”
将军！
**只觉得眼前一黑，脑子里“嗡”的一声，一片空白。
他浑身的血液仿佛都在这一刻被冻住了，手脚冰凉，冷汗瞬间湿透了后背。
这是一个无解的死局！
认？
等于当着全京城人的面，承认沈炼可以用他王家的钱，来帮朝廷填窟窿！
他王家百年商誉，将沦为全天下最大的笑柄！
不认？
他王家“诚信为本”的金字招牌，将在顷刻之间，毁于一旦！
从此以后，谁还敢跟一个连自家账目都不认的家族做生意？
在**那**般的沉默和全场那令人窒息的死寂之中，沈炼缓缓转过身，对着台下那个早已呆若木鸡的**，露出了一个和煦如春风般的微笑。
“李大人，恭喜。”
“从现在起，你欠王家的五百两，由我宝票监接了。”
他轻轻拍了拍手。
“来人，给李大人，兑付五百两盐票！”
这一刻，债务变成了资产，绝境化作了通途！
**呆立当场，他难以置信地看着高台上那个如同神明般的身影，又看了看自己手中那份准备用来变卖的、沉甸甸的祖宅地契。
两行滚烫的热泪，毫无征兆地从他那双浑浊的眼睛里，奔涌而出！
他“扑通”一声跪倒在地，对着高台的方向，重重地磕了三个响头，声音嘶哑，却充满了劫后余生的狂喜。
“谢……谢沈大人！谢沈大人救命之恩！”
这一拜，如同一颗投入**桶的火星，瞬间将台下所有官员心中那根名为“希望”的引线，彻底点燃！
他们看着**，又看了看自己手中那些同样准备用来“投宝”的地契、房契，眼神瞬间从最初的怀疑、忐忑，变成了极致的、炙热的狂喜与疯狂！
原来……
原来还可以这样？