鬼市昏暗的巷弄里，那张墨迹未干的招募令像一块投入臭水沟的巨石，激起的涟漪尚未散尽。
围观的人群窃窃私语，眼神中混杂着贪婪、怀疑与看热闹的戏谑。
“官府的人跑到鬼市来招人？怕不是脑子被驴踢了！”
“还**不问出身，只看手段？鬼才信！这八成是哪个衙门设的套，想钓咱们这些苦哈哈进去顶罪！”
“散了散了，别看了，小心沾上晦气。”
议论声中，大多数人摇着头，准备散去。
就在这时，一个沙哑得像是两块砂纸在摩擦的声音，从人群后的阴影中幽幽响起。
“你说的那个‘鬼’，我能找到。”
人群自动分开一条道。
一个形容枯槁、瘦得像一杆竹竿的男人走了出来。
他衣衫褴褛，眼窝深陷，整个人散发着一股陈年霉味，唯独那双眼睛，亮得像两盏鬼火，死死地盯着那张招募令。
“是算盘鬼钱三！”人群中有人认出了他，下意识地后退了半步，“听说他当年是江南第一大钱庄的总账房，后来因为做得一手天衣无缝的假账，把东家都给坑破产了，才流落到京城……”
沈炼的护卫立刻上前，将人群隔开。
沈炼没有问钱三的履历，只是平静地看着他，对身后的下人吩咐道：“取账本来。”
一本早就备好的、来自某破产商号的烂账，被呈了上来。
那账本又厚又重，纸张早已泛黄发脆，散发着一股令人作呕的腐朽气味。
“一炷香的时间。”沈炼的声音不带任何感情，“找出里面的鬼。”
钱三没有接账本，只是冷笑一声，伸出一根枯瘦如柴的手指，在旁边一张油腻的桌面上轻轻敲了敲。
“不必。”
在所有人惊愕的注视下，他绕着那本摊开的账册，缓步走动，那双鬼火般的眼睛飞速地扫过一页页密密麻麻的数字。
他没有碰算盘，甚至没有用手去翻页，只是将右手五指悬在账册上方，指尖在空中虚弹，发出一连串细微的、几不可闻的“嗒嗒”声，仿佛在弹奏一曲无声的算盘。
香，才刚刚燃了不到三分之一。
钱三停下脚步，那双鬼火般的眼睛里，闪过一丝彻骨的轻蔑。
“这账里，有三个鬼。”
他伸出三根枯瘦的手指。
“第一个，是‘阴阳账’。明面上的流水与暗地里的库银，差了三成。手法粗糙，不值一提。”
“第二个，是‘偷梁换柱’。用昂贵的蜀锦充作寻常的布料入库，再用次等的药材替换掉上等的人参出货，一来一回，侵吞了五成利。”
说到这里，他嘴角的冷笑愈发森然，枯瘦的手指点在了账册的纸张上。
“最有趣的是第三个，藏在纸张和墨色里的‘岁月鬼’。”
“这本账，看似一气呵成，但从纸张受潮的痕迹、墨色风干的深浅、以及不同笔迹间那细微到可以忽略不计的顿笔习惯来看，”他抬起头，鬼火般的眼睛直视沈炼，“做账之人，至少换了三任。而且，最后一任，是在前两任的基础上，做了更精妙的遮掩。”
整个巷弄，死一般的寂静。
连沈炼身后的护卫，都听得遍体生寒。
这哪里是在查账，这分明是在验尸！
沈炼的脸上，终于露出一丝几不可察的欣赏。
他没有多余的废话，只对钱三说了一句。
“明日辰时，清吏司报道。”
与此同时，户部衙门。
交叉互查的命令，像一根烧红的烙铁，炙烤着每一个官吏的神经。
曾经牢不可破的攻守同盟，此刻已是千疮百孔，人人自危。
仓部的副主事赵武，整整一天都如坐针毡。
他面前堆着另一司送来的账目，却一个字也看不进去，脑子里全是自己上司王主事那张贪婪的脸，和那些足以让他掉脑袋的亏空。
一旦被查出来，王主事固然是死罪，自己这个经手人，也难逃干系，最好的下场也是流放三千里。
可若是……若是自己先去举报……
那个念头像一条毒蛇，在他心底疯狂噬咬。
一成的赏银，足以让他下半辈子衣食无忧。
更重要的是，能活下去！
恐惧与贪婪，如同两只巨大的磨盘，反复碾压着他脆弱的神经。
终于，在黄昏时分，当他对面工部司的同僚，用一种不怀好意的眼神，第六次“无意中”瞟向他桌上的卷宗时，赵武心中最后那根弦，“嘣”地一声，断了。
是夜，他用头巾蒙着脸，像个贼一样，敲响了宿国公府的后门。
沈炼的书房内，灯火通明。
赵武像一滩烂泥般跪在地上，浑身抖如筛糠，双手颤抖着，举起一本他私下里偷偷记录的、王主事的黑账。
“沈……沈大人……下官……下官有罪！下官愿意戴罪立功！只求大人给条活路！”
沈炼接过账本，随意翻了几页，确认无误后，便将其扔在了一旁。
他没有安抚，没有许诺，甚至没有多看这个叛徒一眼。
他只是轻轻地拍了拍手。
两名护卫抬着一口沉甸甸的木箱走了进来，当着赵武的面，猛地打开。
“哗――”
雪花花的银锭，在烛光下晃得人睁不开眼。
“这是你应得的。”沈炼的声音平静得像一潭死水，“从今天起，忘了这件事，也忘了见过我。”
他看着赵武那张因狂喜和恐惧而
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扭曲的脸，补充了最后一句。
“你的名字，只有天知地知，我知。”
这种纯粹的、不带任何感情的利益交换，比任何花言巧语的许诺，都更让赵武感到一种深入骨髓的安心，以及……恐惧。
第二天一早，户部衙门。
所有官吏都顶着一双布满血丝的眼睛，气氛压抑到了极点。
沈炼身着绯色官袍，在一众护卫的簇拥下，如同一阵卷携着冰雪的风暴，径直走入大堂。
他没有去自己的公房，而是径直走向仓部。
正在“互查”的两司官员见他前来，连忙起身行礼。
沈炼打断了他们，在仓部主事王胖子那张惊愕的脸上扫了一眼，随即从袖中取出那本黑账，看都未看，便劈手扔了过去。
“啪！”
厚厚的账本，狠狠地砸在王胖子那张肥得流油的脸上。
王胖子只觉得眼前一黑，脑子里“嗡”的一声，瞬间面如死灰。
他看着那本熟悉的黑账，双腿一软，竟是当场瘫倒在地，裤裆处，一股骚臭的液体迅速弥漫开来。
沈炼看都未看他一眼，只对身后的护卫下达了冰冷的命令。
“带走，抄家。”
“所有家产，按例封存，准备充作赏银。”
整个户部，被这雷霆万钧的手段，震慑得鸦雀无声。
沈炼随即召集所有主事，当众宣布了对王主事的处理结果，以及其家产的查抄清单。
而后，他环视着一张张惨白的脸，嘴角勾起一抹玩味的微笑。
“第一个举报者的赏银，已经足额发放。”
“为了庆祝，本官决定，下一个被查实的贪官，举报者的赏格……”他故意顿了顿，目光在右侍郎刘泽的脸上停留了片刻。
“翻倍。”
他轻描淡写地吐出两个字，随即微笑着问道：“诸位大人，谁想成为下一个百万富翁？”
一句话，如同一颗投入**桶的火星，瞬间将所有官员心中那根名为“猜忌”的引线，彻底点燃！
刘泽的公房内，气氛压抑到极点。
一名心腹主事声音发颤，带着哭腔：“大人，赵武那个叛徒开了这个头，后面……后面就拦不住了！咱们必须得做点什么！”
另一人眼中闪过一丝狠厉：“对！必须让所有人知道，背叛咱们的下场，比被沈炼查出来要惨得多！”
刘泽紧紧握着手中的青瓷茶杯，滚烫的茶水溢出，烫得他手背通红，他却毫无知觉。
他死死地盯着窗外，那个赵武曾经坐过的、此刻已空无一人的位置，牙缝里，挤出了几个字。
“去，找几个干净的人。”
“让他……和他手里的赏银，一起消失在护城河里。”