卯时，天光微亮。
一夜血雨腥风过后，京城像是被一只无形的大手扼住了咽喉，陷入一种死寂的恐惧。
朱雀大街上，被连夜冲刷过的青石板缝隙里，依然隐隐透出暗红色的水渍，空气中那股挥之不去的血腥味，混杂着清晨的寒露，刺得人鼻腔发酸。
上朝的官员们，轿帘垂得严严实实，轿夫的脚步都放轻了三分。
往日里热闹的街角茶肆，今日竟无一人闲谈。
所有人都默契地绕开了那些被内廷卫贴上封条的府邸，那一张张白色的封条，在晨风中飘动，如同招魂的幡。
官场，一夜之间变成了哑巴。
宿国公府，饭厅。
与满城的肃杀截然相反，这里的气氛温暖而平静。
沈炼正用白瓷勺，不紧不慢地喝着一碗清粥，姿态优雅，仿佛昨夜那场足以让京城天翻地覆的清洗，不过是一场无关紧要的邻里**。
老国公沈巍坐在他对面，却食不下咽，忧心忡忡。
管家躬着身子，将几张烫金的拜帖呈了上来，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的敬畏：“国公爷，三公子。这是吏部王侍郎、通政司李大人他们派人送来的，说是听闻您老人家‘卧病在床’，特来问安。”
这些拜帖的主人，无一不是以往在朝堂上谨守中立、左右逢源的老狐狸。
沈巍看着那些拜帖，只觉得无比烫手。他挥手让管家退下，看着自己那个平静得可怕的孙子，声音沙哑地问道：“炼儿，城中人心惶惶，我们现在成了众矢之的，这……”
沈炼放下瓷勺，拿起一张拜帖，看都未看，便随手丢进了身旁的炭盆。
猩红的火苗瞬间将那精致的纸张吞噬，化为一缕青烟。
“爷爷，这就是恐惧的价码。”
他的声音很轻，却像一把冰冷的手术刀，精准地剖开了此刻京城官场的内在逻辑。
“昨夜，我们把货架上所有的‘安全感’都砸碎了。今天，全京城的官员都成了最饥渴的买家。”
他抬起眼，那双深邃的眸子里，没有半分波澜，只有冰冷到极致的理性。
“而我们，是唯一的卖家。”
宰相府邸，一片萧索。
王甫一夜未眠，双眼布满血丝，曾经那个权倾朝野、意气风发的宰相，此刻看上去竟像一瞬间苍老了二十岁。
他知道，自己已经输了。
不是输在计谋，而是输给了那个年轻人不讲规矩的疯狂。
坐以待毙，就是死路一条。
他缓缓站起身，走到衣架前，没有取那件象征着一人之下、万人之上的紫金官袍，而是换上了一身素白的囚衣。
他将那枚沉甸甸的宰相金印，郑重地放在了书案之上。
一名追随他多年的老门生跪在地上，涕泪横流，死死抱住他的腿：“相爷！不可啊！此去凶多吉少，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
王甫惨然一笑，眼中闪过一丝决绝的悲壮。
他扶起自己的学生，声音沙哑，却字字铿锵。
“为师在朝为相二十载，靠的就是‘规矩’二字。如今有人要砸了所有规矩，我若退了，这朝堂就真的成了那竖子的屠宰场！”
他整了整身上的白衣，仿佛那不是囚服，而是他最后的战袍。
“此去，或能以老臣之血，换回陛下的一丝清明，唤醒朝堂的法度！”
说罢，他毅然转身，大步向外走去。
他要去宫门，行最后一搏，用一个文官最惨烈的方式——尸谏。
紫宸殿内，早朝之前的气氛压抑得能滴出水来。
女帝端坐于龙椅之后，手中端着一盏温热的香茗，面沉如水。
一道模糊的影子，如同青烟般在屏风后浮现，悄无声息地单膝跪地。
“陛下。”
是她的贴身女官，“青鸟”。
“说。”
“已查明。”
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青鸟的声音不带任何感情，“雕刻玉佩的，是京城第一玉工‘鬼手张’。据他招认，月前，确有一名操着闽南口音的富商，以重金委托他雕刻此玉。富商身份不明，事成之后便已离京。”
“唯一的线索是，”青鸟顿了顿，“那富商支付的定金，是三颗极品‘东海夜明珠’。”
女帝端着茶盏的手，在空中微微一顿。
她眼底深处，闪过一丝谁也看不懂的精光。
东珠，乃是东海郡上贡的极品，非皇室宗亲不可得。
而就在上个月，她才刚刚赏赐了一批给宿国公府，以彰其功。
女帝缓缓放下茶盏，内心已然明了。
沈炼，这个年轻人，他不是在抹除痕迹，他是在用一种极其傲慢的方式，给自己留下一道只有她能看懂的圣旨。
他在告诉她：我有能力动用您赏赐的资源，将一切做得天衣无缝，但我偏偏留下一个只有您能看懂的破绽。
这既是一种无声的**，也是一种最极致的“投名状”——我的所有手段，都在您的默许与掌控之下。
女帝的反应不是愤怒，而是一种混杂着忌惮、欣赏与更深杀机的复杂情绪。
就在此时，殿外一名太监神色慌张，连滚带爬地跑了进来，声音尖利得变了调。
“陛下！不好了！王甫……王相身穿罪衣，在承天门外长跪不起！”
“他身后，还跟了数十名御史台的言官，说要……要为国**！”
女帝的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的笑意。
她看向屏风后的青鸟，声音里带着一丝玩味。
“你看，一切都如他所料。”
她缓缓起身，绣着九天凤凰的袍角，在金砖地面上无声滑过，一股君临天下的威压，瞬间充斥了整个大殿。
“摆驾。”
她的声音传遍大殿，冰冷而威严。
“朕倒要看看，朕的宰相，是如何‘为国**’的。”