“收割者”侦察单位可能已经潜入太阳系的消息，如同一桶冰水，将刚刚清理内奸带来的短暂振奋浇得透心凉。压力不再是远在天边的推演，而是化作了悬在头顶、随时可能斩落的利刃。
林凡立刻下令，“深空之眼”一号机改变原定侦察航线，优先对K-7区域及周边空域进行最高强度的精细扫描，同时，二号、三号原型机的建造优先级提升至最高，要求不惜代价，在最短时间内发射升空，构建起初步的太阳系外围预警网络。
龙城方面，秦岳在接到消息后，沉默了足足一分钟，随后只回复了四个字：“全面加速。” 龙城内部的肃清行动变得更加隐秘而酷烈，任何与“皈依教团”有丝毫牵连的嫌疑人员，都遭到了最严格的审查与控制。同时，原本还对资源整合有所保留的几个大型势力，在确凿的、来自深空的威胁面前，终于彻底放弃了幻想，开始无条件配合。
一时间，整个联邦笼罩在一种极度压抑、却又空前团结的诡异氛围之中。
曙光城，地下指挥中心。
林凡、苏小雨、雷烈、李菲，以及几位核心将领和科学家，围在巨大的全息星图前。星图上，代表“深空之眼”一号机的光点正沿着新的轨迹向K-7区域靠近，传回的数据流如同瀑布般刷新。
“能量残留分析结果出来了。”李菲指着一段被高亮标记的数据，“确认是超短途空间跃迁遗留的痕迹，技术等级远超我们目前的理解范畴。其能量签名中，含有一种独特的、高度活跃的‘暗影灵能’粒子，具有极强的信息遮蔽性和能量腐蚀性，与‘守望者’数据库记载的‘收割者’低阶单位特征吻合度极高。”
“能追踪到它跃迁的目的地吗？”雷烈沉声问道，拳头紧握。
“很难。”一位空间物理学家摇头，“跃迁轨迹在进入奥尔特星云边缘后就彻底消散了，仿佛被某种力量主动抹去。对方非常谨慎，而且……技术远超我们。”
“它来干什么？只是看一眼？”一位将领忍不住问道，语气中带着一丝烦躁。
“侦察，评估，或许……投放‘信标’。”林凡开口，声音冷静得可怕，“对于‘收割者’而言，地球是一个被标记的‘猎物’。它们需要确认猎物的状态，防御力量的强弱，以及……是否存在值得注意的‘变数’。”
他的目光落在星图上一个不起眼的角落，那里是“深蓝之心”的标记。“比如，一个本该沉寂的上古遗迹，为何会重新活跃。”
众人心头一凛。如果“收割者”已经注意到了“深蓝之心”的异动，那后果不堪设想！
“我们必须假设，它已经收集到了部分情报，并且可能已经将信息传递回去。”林凡继续道，“留给我们的时间，可能比探测到的‘三到十年’更短。下一次到来的，可能就不是侦察单位，而是……清理小队了。”
指挥中心内一片死寂，只有仪器运行的微弱嗡鸣。
“所以，肃清内部，整合力量，打造利剑，刻不容缓。”林凡的目光扫过众人，最终落在雷烈身上，“墨菲斯交代的‘暗星城’联络点，有进一步消息吗？”
雷烈立刻回答：“有！我们潜伏在‘自由星域’的暗线已经确认了那个联络点的存在，是一个表面经营星际矿石贸易的商会。暗线正在尝试渗透，但对方非常警惕，短期内恐怕难以接触到核心。”
“等不了那么久。”林凡眼中寒光一闪，“把这个联络点的坐标和相关信息，‘匿名’提供给龙城的‘暗刃’小队。告诉他们，可以‘自由行动’。”
雷烈先是一愣，随即明白了林凡的意图——借刀杀人，打草惊蛇！让龙城的人去捅这个马蜂窝，既能打击“皈依教团”，又能避免曙光城的力量过早暴露在自由星域的复杂局势中，同时，也能看看这“皈依教团”到底有多少斤两，背后是否还有更大的鱼。
“是！我立刻去办！”雷烈领命。
“李菲，”林凡又看向李菲，“‘地心灵能汲取塔’和星港的进度，还能再加快吗？”
李菲咬了咬牙：“能源塔的核心符文镌刻需要时间沉淀，强行加快会影响稳定性和寿命。但星港的基础平台建设可以三班倒，将工期再压缩百分之二十！只是……对资源和人力的消耗会非常巨大。”
“资源和人力的消耗，不必考虑。”林凡斩钉截铁，“我要的，是时间！告诉工人们，我们是在为文明的生死存亡抢时间，每一分每一秒，都可能决定未来！”
“明白！”李菲感受到林凡话语中的决绝，重重点头。
“另外，”林凡最后补充道，“以我的名义，向联邦所有B级及以上觉醒者，发布‘征召令’和‘破境资源倾斜计划’。我们需要更多的强者，越多越好，越快越好！”
一道道命令被迅速传达下去，整个曙光城，乃至整个联邦的人类文明，如同一个被上紧了发条的战争巨人，开始以前所未有的、近乎透支的方式，疯狂地运转起来。
林凡走到观察窗前，看着下方如同钢铁森林般不断生长、轰鸣的城市。无数的灯光如同星辰，点亮了末世的黑暗。
他知道，在遥远的深空，有一双或者无数双冰冷的眼睛，正在注视着这里。窥探之影已然掠过，留给人类文明挣扎和准备的时间，正在以惊人的速度流逝。
他抬起手，星图信标无声浮现，与脚下这片土地，与那深藏于海底的“深蓝之心”，产生着微妙的共鸣。
“来吧。”他对着无形的星空，轻声低语，眼中燃烧着永不屈服的火焰。
无论敌人来自何方，无论前路何等艰险，他和他所守护的文明，都将战斗到底。
直到最后一刻。
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