微信群带来的订单，像寒冬里涌动的暖流，让谢小红的生意在淡季保持了活力。但也带来了新的烦恼——她一个人，越来越忙不过来了。
摊位前不能离人，要招呼零散的顾客，要现炸现卖。同时，手机微信的提示音此起彼伏，她要分神看订单、记录要求、估算时间。常常是手忙脚乱，炸糊了豆腐，或者看错了订单要求。晚上收摊后，腰酸背痛，清点零钱和核对线上订单也耗费大量精力。她隐隐感觉到，生意似乎触碰到了一个天花板，单靠她一个人这双手，很难再往上走了。
就在她为人力发愁的时候，一个熟悉的身影出现在了摊位前。是周桂琴，她以前在超市打工时同一个组的姐妹，比她小两岁，也是个踏实肯干的女人。
“小红，真是你啊！我听人说石榴庄这边有个卖臭豆腐的谢姐，味道特好，就猜是你！”周桂琴脸上带着笑，眼神里却藏着一丝挥之不去的愁容。
谢小红连忙给她炸了一份，多放了辣和香菜，那是周桂琴以前的口味。两人就站在寒风中聊了起来。原来，那家超市效益不好，大规模裁员，周桂琴就在名单里，已经在家待业两个多月了。丈夫跑长途运输，收入也不稳定，孩子正要中考，处处都要用钱，她急得嘴角都起了燎泡。
“工作不好找，我这个年纪，没学历没技术，人家都嫌。”周桂琴叹了口气，看着谢小红麻利的动作，眼里流露出羡慕，“还是你好，自己能支棱起这么个摊子。”
谢小红看着老姐妹憔悴的脸，一个念头突然冒了出来，几乎没怎么犹豫，她脱口而出：“桂琴，你要是暂时没找到合适的，要不……先来给我帮帮忙？”
周桂琴愣住了：“我给你帮忙？我……我能行吗？这臭豆腐……”
“有啥不行的！”谢小红声音提高了些，带着一股热切，“活儿不复杂，就是辛苦点，风吹日晒的。主要是我现在一个人实在转不开，线上订单多了，顾了这头顾不了那头。你来了，咱俩分工，肯定能干得更好。”
她简单说了一下自己的想法：周桂琴可以主要负责照看微信群，接收、整理订单，提前准备好打包盒和酱料，在订单集中时帮忙打包，或者在谢小红忙不过来时帮忙收钱找零。等熟练了，炸豆腐、调酱汁也可以慢慢学。
“工资……刚开始可能不多，但肯定比你在家闲着强。咱姐俩一起干，把这摊生意再做大一点！”谢小红的话语里充满了真诚和邀请。
周桂琴的眼睛一点点亮了起来，那是一种在迷茫中看到航标的光。她没有多做考虑，用力地点了点头：“成！小红，我跟你干！我不怕辛苦！”
就这样，谢小红的臭豆腐摊，迎来了第一位员工，也是她的创业同盟。
周桂琴的加入，立刻带来了改变。她心细，有耐心，把微信群里几百个顾客管理得井井有条，谁有什么忌口、偏好都记得清清楚楚。她提前备好料，订单来了，两人配合默契，一个炸制，一个打包，效率大大提高。摊位前排队的人再多，线上订单再密集，也能有条不紊地应对。
更重要的是，有了伴儿。寒冷的冬日里，两人可以轮流进屋暖和一会儿，喝口热水；忙里偷闲时，能说几句知心话，互相鼓鼓劲。那种孤军奋战的疲惫感，被一种“我们在一起”的力量感冲淡了。
谢小红没有把周桂琴单纯当作雇工。她教她怎么辨别油温，怎么掌握炸制时间，毫无保留地分享自己的“秘制”酱料配方。收入增加了，她给周桂琴的工资也水涨船高，甚至在一些节假日生意特别好的时候，还会额外包个红包。
两个中年妇女，守着一个小小的臭豆腐摊，却在冰冷的现实里，用汗水和情谊，构筑了一个小小的、温暖的经济共同体。她们互相支撑，不仅是为了生存，更是为了那份在困境中依然能掌控生活、甚至能帮助他人的尊严与价值。
“谢姐臭豆腐”的摊位前，从此常常能看到两个忙碌而和谐的身影。熟客们开玩笑说：“谢姐，你这是开了分店，自己当老板了啊！”
谢小红和周桂琴相视一笑，继续手上的活儿。油锅依旧沸腾，臭豆腐的香气混合着生活的烟火气，在石榴庄的夜晚袅袅升起。这一次，香气里除了坚韧，更多了一份携手同行的暖意。她们的创业故事，翻开了合作与扩张的新一页。