尽管来人对魔力的精妙掌控，让肯尼斯收敛了几分倨傲，但这份礼貌终究带着被迫的克制，远未达至贵族相交的体面。
青年收剑的动作利落优雅，随即微微颔首，声音里添了几分正式：“Sora·娜泽莱·索菲亚莉。日安，阿奇博尔德阁下。”
“索菲亚莉”这个姓氏如同一把钥匙，解开了肯尼斯的疑惑，为何仆人允许他进入自己的办公室。他终于将眼前之人与传闻中那位极少露面的尤利菲斯家双生子中的哥哥对应起来。
面对同级贵族的子嗣，即便方才落了下风，基本的礼仪仍需维持。肯尼斯的语气缓和下来：“日安，索菲亚莉阁下。不知阁下莅临寒舍，有何贵干？”
Sora却未直接应答，目光已越过他落在书桌中央，那里正是让肯尼斯焦头烂额的月灵髓液。
他抬步上前，走到桌前时回身望向肯尼斯，歪头示意的动作带着几分随性：“不介意？”
“请便。”肯尼斯挑眉应允。
他倒要看看，这位深藏不露的索菲亚莉家公子，是否真能看穿月灵髓液的症结。这可是他耗费三年心血研发的专属魔术礼装，核心构造连时钟塔的导师都未必能完全参透。
结果显而易见，困扰肯尼斯好几个月的小瑕疵被完美解决。
Sora收回手，后退半步，恢复了原本略显轻佻的模样：“这样一来，月灵髓液的防御覆盖范围能提升三成，魔力消耗还能降低四分之一。”
肯尼斯凝视着烧瓶内稳定的月灵髓液，转头看向Sora，这位方才还被他视为“不知死活的挑衅者”的青年，此刻在他眼中已完全换了模样，武力值很高，更是在魔术领域有着极高的敏锐性。
“多谢指点。”肯尼斯微微颔首，这次的敬意发自肺腑。月灵髓液的难题困扰他多日，Sora的点拨虽然轻描淡写，却如拨云见日，这份眼界与实力，足以让他收起所有轻视。
Sora摆摆手，语气随意得像在谈论天气：“即便没有我，以君主·埃尔梅罗的才华，想必不出几日也能勘破症结。”
这话并非恭维，Sora确实【看到】了肯尼斯的才华，说来他的解决方法，也借鉴了对方的思路。
肯尼斯没有否认，对于自己的能力，他向来有着绝对的自信。但他也不会抹杀对方的功劳：“话虽如此，但你终究帮我省下了宝贵的时间。”
Sora耸耸肩：“或许，我们可以谈一谈正事。”
肯尼斯侧身做出“请”的手势：“这边详谈。”
他引着Sora走向办公室内侧的小会客厅，那里更适合谈论家族秘事。
待两人分坐在天鹅绒沙发上，仆人奉上红茶退下后，Sora便直入主题：“尤利菲斯家正计划与阿奇博尔德家联姻。”
“确有此事。”肯尼斯端着茶杯的手没有丝毫晃动，君主·尤利菲斯的暗示他已经知晓，此刻并不意外。
“那我们来打个赌。”Sora放下茶杯，身体微微前倾，“若是我赢了，这场联姻的对象，换成我。”
“嗯？！”肯尼斯猛地抬眼，红茶在杯中漾出细碎的涟漪。他着实没料到对方会提出如此惊世骇俗的要求，一时间竟有些失语。魔术贵族的联姻向来以家族利益为核心，人选是谁在这一前提下并无太多要求，但注定没有子嗣的对象……
Sora仿佛早料到他的反应，平静地补充：“不必担心子嗣与传承问题，我不介意你有私生子。或者你更愿意与布拉姆联姻？”
“我记得还有另一个索拉。”肯尼斯迅速冷静下来，接着紧盯着对方的眼睛，“那你呢？将自己当作联姻的筹码，你的目的是什么？”
“没有目的。”Sora轻笑一声，语气里带着几分漫不经心，“只要不是索拉成为筹码，就都可以。”
肯尼斯沉默了。
心底沉寂许久的胜负欲忽然被点燃——被称为天才的他，已经太久没有遇到过对手了——这个神秘的青年，既有碾压他的武力，又有不输他的魔术才华，这样的对手，实在让他难以拒绝。
“赌什么？”他放下茶杯，语气里已染上几分战意。
“既然都是魔术师，自然该用魔术分胜负。”Sora勾起唇角，“我们各展所长，三日之内，谁能先破解对方设下的魔术结界，便是谁赢。”
“正合我意！”肯尼斯眼中燃起志在必得的光，连日来的烦闷一扫而空。
至于那场赌约的最终结果——
肯尼斯下意识揉了揉自己的右手手腕，腕间仿佛还残留着被软剑再次点中时的麻意。
他不奈地轻啧一声，又一次清晰地确认了Sora的武力值，远比他想象的还要可怕。
而那场魔术对决的败北，也让他彻底认栽，决定前往尤利菲斯家履行赌约。
……
时间拉回此时此刻的尤利菲斯会客厅。
肯尼斯已经重新落座，姿态端正得如同在时钟塔发表学术报告，语气是阿奇博尔德家主特有的郑重：“既然婚约已定，我会履行作为丈夫的职责，对你保持忠贞。”
这是肯尼斯对Sora私生子建议的回复。
闻言，Sora语气里带上了几分促狭的笑意：“哪怕这意味着，阿奇博尔德家主母的位置上，永远不会有子嗣降生？”
肯尼斯对此早有考量：“阿奇博尔德家枝繁叶茂，旁支子弟中亦有资质尚可者，传承绝不至于断绝。”
在他看来，这已是他对这场特殊联姻最周全的安排。
“可如果我不愿意呢？”
Sora的声音轻飘飘落下，却像一颗石子砸进肯尼斯的思绪里。肯尼斯脸上的从容瞬间僵住，他微微蹙起眉，尾音不自觉带上了几分茫然：“什么？”
看着他难得失态的模样，黑发青年终于忍不住弯起嘴角，指尖轻轻敲了敲桌面：“我的意思是，我既不想被【忠贞】束缚，也不想束缚你。毕竟在英伦贵族圈子里，情人往来本就是公开的秘密，不是吗？”
肯尼斯望着对面刚满十八岁的男子，眉头拧成一道深痕：“我不会，我希望你也不会。”
对阿奇博尔德家主而言，婚姻即便始于赌约，也该保有基本的庄重，情人往来的戏码，他只觉得浪费时间，从不在他的考量之内。
Sora没有出声，只是支着下巴偏头思索，阳光落在他发梢，镀出一层柔和的光晕。
就在肯尼斯以为他要反驳时，青年却突然起身，动作快得让他来不及反应。下一秒，温热的手掌便攥住了他的衣领，带着不容抗拒的力道将他稍稍拉近。
肯尼斯的瞳孔骤然放大，身体瞬间僵住，连呼吸都忘了调匀。他能清晰闻到Sora身上淡淡的香薰味，看着对方不断放大的眉眼，大脑一片空白。还没等他组织好语言，柔软的唇瓣便轻轻覆了上来，带着一丝试探的温度。
这是个极轻的吻，没有太过炽热的纠缠，却足够让肯尼斯浑身紧绷。他下意识想后退，手指胡乱抓住了Sora的衣袖，指节因为用力而泛白，耳尖以肉眼可见的速度染上绯红。
向来在魔术领域运筹帷幄的君主，此刻竟像个初经情事的少年，连抬手推开对方的勇气都没有，只能被动地承受着这份突如其来的亲近。
反观Sora，倒显得游刃有余。他微微侧头，加深这个吻的同时，还抬手轻轻拍了拍肯尼斯的后颈，像是在安抚受惊的猎物。
直到肯尼斯的脸颊都泛起薄红，他才缓缓退开，眼底盛着笑意，指尖还若有似无地摩挲着肯尼斯被攥皱的衣领：“现在呢？”
肯尼斯猛地别开脸，胸腔里的心跳快得像是要冲破胸膛。他几乎是凭着本能抬手，用了不小的力道将Sora推开——动作仓促得甚至带了点狼狈，指尖触到对方温热肩头时，还下意识缩了一下。
为了避开那道含笑的目光，他立刻低下头，视线死死钉在自己被攥皱的衣领上。
修长的手指笨拙地抚过襟前的褶皱，从领口到马甲纽扣，一遍又一遍地摩挲整理，明明早已抚平的纹路，却像是怎么都理不顺。
这冗长的动作成了他掩饰慌乱的屏障，直到胸腔里的心跳稍稍平复，紊乱的思绪重新归位，他才停下动作。
“简直胡闹！”他抬起眼，语气刻意放得沉冷，可微微泛红的耳尖和没完全平复的呼吸，还是泄露出了方才的失态。
Sora不客气地笑出了声：“好吧，我的错，是我胡闹。不过你要清楚，作为一名身心健康的成年男性，我可没打算守寡。”
如果Sora是一个女人，这并不是一个值得讨论的问题，但他是一个男人。肯尼斯这才后知后觉地想起，婚姻里琐碎却私密的日常。那些从未被他纳入考量的画面猝不及防地冒出来，让他喉结动了动，一时竟找不到反驳的话，只能抿紧唇别过脸。
Sora又坐回自己的位置：“所以我才说，你若有合心意的人，不必瞒着我，我并不介意。或者你更倾向于用武力解决问题？”
这跟直接听你的有什么区别！
肯尼斯冷哼一声：“这听起来不是一个好主意。”
“这确实不是一个好主意。”Sora笑道，“你说的对，my husband。”
这声称呼来得猝不及防，带着亲昵的温度。
肯尼斯刚压下去的热度瞬间又窜了上来，从耳尖一路蔓延到脸颊，连脖颈都泛起淡淡的粉红。
Sora：确认了，这家伙绝对没有谈过恋爱。
对魔术礼装的开发不太懂，所以就跳过了，然后非常有英伦贵族风范的Sora，以及一看在感情上就很呆头鹅的肯主任~
作者有话说
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第3章 强扭的瓜甜不甜？（3）