一走进暗潮之渊的大门，奥尔良就微微皱起了眉头。
尽管已经来过很多次了，他还是不很适应这里阴暗压抑、拥挤嘈杂的环境。空气中弥漫着一股挥之不去的血腥气味，令他心中莫名烦躁。
他拉低帽沿，匆匆挤过兴奋的人群，直奔熟悉的角落。
老滑正蜷缩着在座椅上打盹。奥尔良走到他身边轻轻坐下，默然等了片刻，心里微微叹了口气，伸手拍拍他的肩头。
老滑猛地从梦中惊醒，茫然四顾，等看清楚是奥尔良后就咧嘴笑了起来。
看到他嘴角滑落的亮闪闪的口水，奥尔良忙不迭地移开了目光。
他靠在椅子背上，双手抱在胸前，装作漫不经心地问道：“有什么消息？”
老滑凑近奥尔良，轻声说：“第三场。”
“第三场？”奥尔良疑惑地看着老滑，“这场不是势均力敌吗？”
“当然，”老滑的眼睛里闪耀着得意的光芒，“看起来一定得是势均力敌，不然怎么赚钱呢？”
奥尔良觉得喉咙有点儿发干，压低声音问：“哪一个？”
老滑转动眼珠，不动声色地向四处看看，轻轻说：“兽人。”
奥尔良从三场之前就开始注意到了这个兽人，还从他身上赢了点儿小钱，不过这一场他真得行吗？
奥尔良心里暗暗盘算着，从盘口上看，两个对手的赔率基本相当，毫无疑问应该是一场恶斗。
他抬起头盯着老滑的眼睛看了一会儿，点点头说：“老规矩，事成之后三七开。”老滑咧着嘴笑得更开心了。
“537号！”
塔姆呆坐在石板床上，无动于衷。
“537号！”卫兵提高了声音，手中的铁棒在牢门上敲得铛铛作响，“叫你呢？装聋子吗？怕死的家伙。”
塔姆转头瞪着卫兵，碧绿色的眼睛里燃烧着愤怒的火焰。看得出，这个皮肤黝黑的亡灵卫兵曾经是他的同类，现在却被亡灵法术彻底控制了心灵。
如果不是受到了“灵魂束缚”的约束，塔姆很乐意扑上去扭断他的脖子，给他一个彻底的解脱。
卫兵冷冰冰地说：“准备吃饭，待会儿就该你上场了。”
塔姆默默站了起来。
他不知道这次的对手是谁，不过是谁又有什么分别呢？就是一场战斗而已。结果也只有两个：站着等待下一场战斗，或者静静地倒在台上，永远不再起来。
塔姆从不去想比死亡更遥远的事情，在他看来，那些事情和他什么关系都没有。
“北边的选手513号，人类，惯用武器是剑盾，防守稳健，迄今为止已经取得九场连胜。”主持话音刚落，暗潮之渊里就响起了一片喧嚣的声浪。
前两场比赛的鲜血已经点燃了所有观众的疯狂，他们用尖叫表达着对杀戮的渴望。
“南边的选手537号，兽人，手持两柄短斧，进攻凶悍，已经取得了八场连胜。”一道刺眼的绿光打在塔姆的身上。
他微微垂下头，避免强光直射眼睛。多年的战斗已经教会了他，只有小心对待一切细节，才能增加生存的希望。
两个卫兵夹着他走上了比赛场。
这是一个圆形的开放式高台，四周没有护栏。
为了保护观众，也为了防止观众干扰战斗，比赛时赛场周围会启动一个环形的强**阵——“生命凋谢”，把选手和观众分开，由此也极大地增加了选手的难度。
他们在战斗中要格外小心，避免触碰到法阵，不然轻则失去一些肌体，重则陷在法阵中一边惨叫一边慢慢耗尽生命，直至变成一团焦黑的灰烬。
在塔姆参加的八次战斗中，已经两次目赌了类似惨剧的发生，其中有一次还是他亲手把对手打落擂台，坠入法阵丢了性命。
卫兵放下了他的武器，转身快速退下比赛场。
只有武器，没有防护的盔甲。
塔姆弯腰拾起双斧。经过了多场战斗，曾经锋利的斧刃也已经崩出了许多缺口，斧面和斧柄上凝结着暗红色的血迹。
不过不管怎样，重新握紧武器的感觉很好。塔姆勉强挥动了几下斧头，动作笨拙而僵硬。他垂下斧子，集中精神观察对手。
那个人类有一头黄色的长发，乱糟糟地披在肩头，下巴和脸颊上也覆盖着浓密的胡须，身材高大，肌肉强健。
塔姆并不长于辨认人类的面目，但这一点儿也不妨碍他辨别出对手的危险性，看到那双沉静、冰冷的蓝眼睛，他就知道今天遇到的是一个经验丰富的劲敌。
他右手持剑左手持盾，为了节省体力，正把沉重的橡木盾和长剑撑在地上。
那盾牌有半人多高，如果使用得当的话，可以有效地保护住上半身。
塔姆看到剑和盾上都布满了缺口，但是要想砍碎这样厚重的盾牌，需要一把更大的双手斧，而不是两柄轻快的短斧。
不过沉重的盾牌也是一个负担，战斗得越久，对手就会越累，出错的可能性也就越大。
如果自己轻快的双腿还像往日一样可靠的话，还是有希望拖到对手体力耗尽的时候。
主持高声宣布比赛开始。
塔姆觉得后背一阵冰凉，汗毛直竖，那是“生命凋谢”启动了。
接着全身上下一阵轻微的刺痛，随后感到了久违的轻快，他知道“灵魂束缚”也被解除了。
塔姆急促地深呼吸，只有用最快的速度调动起身体的潜力，缓解魔法遗留的麻痹感，才能占据先机。
塔姆双眼紧盯着大个子人类，看到他的胸膛一起一伏，也在努力恢复身体，便低吼一声，提起双斧，慢慢逼了过去。
对手忙举起剑盾，摆出迎击的架势。场外的观众疯狂地叫喊，催促着他们尽快开始战斗。
塔姆并不着急，他小心的保持着和对手的距离。
大个子面目狰狞，用蹩脚的兽人语大声辱骂着塔姆。
塔姆却不为所动，他很清楚这只是对手的策略，只不过在试图激怒他，打乱他的节奏。
僵持了半天，对手终于按捺不住，冲了上来。
武器发出猛烈的碰撞声，一下，两下。
塔姆轻快地向旁边跳开了一步，向对手没有盾牌保护的右侧移动。这只是一次小小的试探，大个子趁势追击，又冲了上来挥剑猛攻。
塔姆或用斧头挡开，或利用步伐闪避，没有在盾牌上浪费一点儿力气。
每次挡住对手的进攻后，他就会调整好距离，再次威胁对手的右侧。
如此反复多次，大个子头上冒出了汗珠，不得不停下来大口的喘息。
塔姆却不让他有休息的机会，马上上前进攻。大个子尽力用盾抵挡着塔姆的斧头，连退了几步。等他挥剑反攻，塔姆却又跳开了。
大个子怒吼一声，剑盾并用，猛攻上来。塔姆不断后退，抵挡对手的进攻，时而滑步，时而横向跳跃，尽量利用场地和对手周旋。大个子的脚步渐渐慢了下来，当他再次停下来休息时，塔姆又舞动双斧攻了上去。
大个子边抵挡边后退，脚下忽然一个踉跄，单膝跪倒。
塔姆挥斧劈向大个子的脑袋，却被对方巧妙地用盾牌上沿格开，随后长剑无声无息地疾刺出来，等塔姆向左边闪避时，大个子极快地从地上弹起，猛地挥动左手的橡木盾试图打倒塔姆。
塔姆就地一滚，侥幸躲过了盾击。大个子紧追不舍，连连挥剑猛劈，却被塔姆一一挡住。
暴风骤雨般的攻势没能持续太久，大个子再次停了下来时，脸上已经露出了疲惫的神情。他几乎就成功了。
塔姆的左肩上多了一道伤口，鲜血不断地涌了出来，不过他并没有理会伤口，而是抓紧时间调匀自己的呼吸。
两个人的体力消耗都很大，现在到了比赛毅力的时刻。
等塔姆再次上前攻击的时候，大个子人类只剩下了招架之功。
塔姆在他周围灵活地移动，双斧犀利攻击，没过多久就砍断了他的长剑。
大个子试图反败为胜，瞅着机会猛地丢出手中的盾牌砸向塔姆，却被塔姆躲过。
随后塔姆干脆地砍倒了对手。
所有的观众都在吼叫。那些吼叫很快汇聚成了一个声音，示意塔姆杀死对手。
塔姆喘着粗气，扫视了一下台下疯狂的观众，低头看看全身鲜血、躺在地上艰难喘息的对手，高高举起短斧，猛地劈下。
全场顿时沸腾了，奥尔良心花怒放，跳了起来用力拥抱着老滑。
在观众席最高层一个位置隐蔽的包厢里，一个全身包裹在斗篷中的人目光炯炯地盯着塔姆。他轻抬手臂，身后一个黑影弯腰施礼，等待吩咐。
“下一场安排他和双头食人魔交手。”
“是，主人。需要我们先做些什么？”
“食人魔已经很无趣了，”他想了一下，“不过还是让他再为我们赚一笔好了。记得放些风声出去。”
卫兵押着塔姆回到了牢房，在他背上猛推一把。塔姆踉跄了两步，扑倒在石板床上。
激烈战斗后的疲惫和“灵魂束缚”的麻痹感混杂在一起，让他一时难以动弹。
过了好一阵，他慢慢爬起身来，抬头从小小的铁窗望出去，发现外面飘起了细细的雨丝。
塔姆靠着床沿单膝跪下，感谢战神的庇护，默默祈祷神灵保佑年迈的父母和善良的妻子，还有他生死未卜、亲如手足的好伙伴。
结束了祈祷，塔姆艰难地挪动着身体，坐回床上，大个子人类最后的神情浮现在他眼前。
他的表情异常平静，似乎还带着些释然，在斧头落下的一瞬间，他嘴里嘟囔了一句什么。
塔姆忽然觉得有些伤感，因为他恰巧懂得那句人类的语言——“谢谢”。