“铛———”
朱红圆木击中青铜钟体，伴随短暂铮然，巨大钟鸣震起，厚重庄严，响彻耳畔。
眼前飘扬的雪似有一瞬的静止。
众人瞠目结舌，他们直直看向大钟下那抹身影，眼里的鄙夷嫌弃憎恨全部化为乌有，只余惊愕。
钟声传入邺京千家万户。
宫中，太子正在皇帝病榻前尽孝。他搁下药碗，擦去父皇唇边的汤渍，正欲端宫人呈上的温水，忽闻一声悠远的钟鸣。
一时间心旷神怡。
还从未听见过如此静心的钟磬音。
他用镶金玉勺舀着温水，送到父皇唇边，请他漱口。却见他又惊又喜地睁大了眼，泛黄的眼珠里流露出病中从未有过的神采，喃喃道了声：“永宁……”
太子心头一跳，神色浮现不可置信。
哑人敲哑钟，竟人非哑人，钟非哑钟。
内监步履匆匆前来禀报：“陛下，谢氏子敲响了永宁大钟！”
让谢辞忧敲钟一事，太子请示过皇帝，只道是恶鬼遗愿，想敲一敲那大钟。
皇帝想这不过是件小事，无甚要紧，应便应了，还将行刑地一并改到了保种寺，意在请佛祖教化。等此事一了，便为保钟寺诸佛重塑金身。
不曾想，那恶鬼竟能敲响永宁。
“去，传旨……”
钟鸣回荡不绝。
小沙弥惊在原地。除衙役外，他离苦主最近，那人瘦骨嶙峋，风吹起他血色的袍角，周身气度分毫不沾佛性，偏他能敲得响永宁，只他能敲得响永宁。
永宁大钟，已四十年未有钟鸣了。
半晌，小沙弥闭眼念了声阿弥陀佛。
观刑百姓中，不少年长之人，眼有热泪滚出，钟声勾起幼年的记忆，那时尚且不谙世事，眼中多是草长莺飞、清风明月。
已有人开始跪拜，合掌念念有词。
“佛祖保佑，不能杀他！”
人群中响起一声清脆坚定的嗓音，压过钟鸣，传进每个人的耳内。
谢辞忧指尖一颤，蓦然转身，欣喜的颤栗感自脊骨攀爬而上，胸腔内是许久未曾有过的，剧烈的心跳。
他急切望进人群，看见霜色披风的少女，一张素白的脸，清隽如画，迎着雪，埋怨又心疼地看着他。
不由往前迈了一步。
两名衙役立刻将刀鞘挡在他身前，意在阻止，又皆看向监刑官，案上计时的香即将燃尽。
监刑官凝眉向他们递了个眼色，两人对视一眼，押着犯人回刑台。
钟声像春水漾起涟漪，渐渐飘远，最后一声沉寂后，紧接而来一声惊魂锣响。
午正已到。
众人神色复杂地看向架起的刑台，想着方才不知谁喊了一句佛祖保佑，难道真是神佛偏爱之人才能敲响永宁钟……
若真如此……
“不能杀啊！”有一妇人惊惶高呼。
随即不少人跟着附和，喊叫一下大过一下，吵嚷着：“大人，不能杀！不能杀！”
甚至一个皆一个跪倒在地，纷纷为自己口中“恶鬼”求起情来。
方砚嗓音最是嘹亮高亢，比方才那锣还震人。
监刑官犯起难，他看了眼大钟，又望向跪地高呼的百姓，捏紧手中亡命牌。自己听命圣上，没有圣上旨意，他无权放过犯人。
谢辞忧敲响永宁钟这事，超脱寻常，若非神佛相助，更无从解释。
家中内子今年才怀上身孕，是常拜送子观音，好容易求来的。他避讳这些，本不欲接监刑之职，可那些巧舌如簧的同僚在上峰面前一通周旋，这活就落在他身上了。
犯人已被缚在刑台，木柴上落了许多雪，覆盖火油之上。
监刑官心思一转，以雪大无法燃起木柴为由，吩咐衙役再去搬几罐火油来泼。他故作不经意望向上山的路，企图在路上看见个人影。
宫中必能听到钟声，说不定可以等来新的旨意。
百姓的求情声不断。洛灵听见一妇人低声与旁人说着，谢世子莫不是四臂佛转世，来体验人间疾苦。
从侯府世子到恶鬼，从恶鬼到神佛，全在口舌朝夕间。
搬火油的几个衙役都是直性子，竟无一人看明白上峰的用意，不敢耽误时辰，手脚极为麻利地搬来四罐火油，壮实的臂膀一抬，三两下泼在木柴上，将那层薄雪浇了个透。
火盆里的火燃得正旺，行刑官点燃火把，肃立四角等待令下。
监刑官额侧青筋都跳了，他咬咬牙，时辰确实不能再拖，举起亡命牌，心中默念菩萨勿怪。
“圣旨到——”
一道掺着杂乱呼吸的高喝声传来。
脚力快的小太监气喘吁吁跑来，手中高举一卷明黄。
监刑官大手一抖，亡命牌掉在桌案上，他长舒一口气，不由看向被绑在刑架上的侯府世子，这人还真是有佛祖保佑，什么都能赶这么巧。
不过，他从方才就一直盯着人群某一处看，是在看谁呢……
身侧下属轻咳一声。
监刑官回神，发觉内监已至，赶忙上前撩袍跪地。
“诏，赦谢氏辞忧忤逆抗旨之罪，自此永居保钟寺，鸣永宁大钟，为大邺万民祈福。钦此！”
众人高呼圣明。
*
天色暗下来。
室内水汽氤氲，蒸腾起融融暖意。
这里是后山一处清静小院，保钟寺专门腾出的居所。
谢辞忧泡在药浴中，烛火映着轻颤的睫，在眼底投落小片阴影。他眉头皱着，不是因为伤口细密的疼，而是洛灵好像生他的气了。
方砚隔着竹帘，道：“老板，药浴再浸一刻钟便可，太医说，时间过久也伤身。”
“她呢？”
他嗓音哑着，隔着水汽传来，让人有些听不真切。
方砚将两个音在嘴里囫囵过了一遍，才明白老板在问什么。
“老板娘下午大哭一场，现下正在寺庙客舍里睡着，应是等醒了就来。”
谢辞忧眉凝得更深。
“小院主屋已拾掇好了，二位的被褥衣衫和一应用具，也已归置上了。”方砚挠挠头，“这里只有一间卧房，老板娘吩咐把她的东西也带来，但没说要不要和您住一间屋子，您看……”
“东偏房添张榻，我去睡。”
“是。”方砚想着，又说：“除了鹤楼已交给钟叔，您的银钱房产地产，属下通通未动。”
“小砚。”
“属下在。”
“若你愿意，往后认我作兄长罢。”
方砚猛得抬头，眼眶很快湿润，心底涌起万般情绪，最后只哽咽叫了声：“哥。”
“嗯。”
蜡烛烧短一截，谢辞忧泡完药浴，换上干净的里衣，离开浴间。方砚拿来拭巾给他擦发，他接过，道：“你去客舍，看一眼她房里有没有掌灯，回来同我说，不要敲门扰她。”
“好，我这就去。”
方砚跑出，离开时将门开条小缝，嗖得钻出去，立刻掩上门，不让屋里吹进太多冷风。
院子被雪映亮，即便不提灯也能看得清路，还未出院门，就望见不远处一人影走来，踩得雪咯吱咯吱响。
他刚要喊，见她竖了食指抵在唇边，示意他噤声。
方砚三两步跑上前，嗓音压得极低：“嫂子。”
洛灵疑惑，怎么不叫老板娘了。
“哥刚泡完药浴，急着托我去看看你呢。”
“你俩……”洛灵笑笑，“挺好的，他算是有个真心待他的亲人了，今日你也累坏了吧。”
“我不累。”方砚摇头，亮亮的眼珠里满是感激与崇拜，“嫂子，你真是神通广大，无所不能！”
“神通只这些，再多也没有了。”她摆手撵他，“我已请寺院厨房做些易消化的粥菜送来，你只管自己去用饭，不用管我们，用完饭也不必再来，今晚我来照顾他。”
“好。”方砚抬脚欲走，又收回来，神色犹豫。
“怎么了？”洛灵问。
“这里不比湖心岛，只有一间卧房，哥让我抬张榻在东偏房，说他去那儿睡。”
洛灵眼睫一扑闪，脸颊在雪天里发起烫来，好在有夜色和兜帽遮掩，不叫旁人看出。
“偏房门里窗内连个厚帐子也没有，夜里进风能冷死人，何苦折腾你一趟，别听他的。”
“好嘞！嫂子，那我走了。”
“去吧。”
院里清扫出一条路，比雪地好走多了。洛灵进了屋，眼前一亮，没想到门内是这样的光景，陈设布置竟与湖心岛有几分相似。
她没听见他的声音，也未出声唤他，径自向里去。
进门是正厅，用来待客，东西两边皆用落地罩和浅青云纱帘作为隔断。洛灵撩开西面的纱帘，是偏厅，也作膳厅，入目便是用饭的圆桌。
他不在这。
洛灵落下帘帐，又向东面去，是暖阁。暖阁北面是镜台，南面是罗汉榻，中间摆放着兽面衔环四足炉，正燃着炭火。
再往里，便是卧房。
隔着一面荷花苏绣屏风，洛灵看见他正擦发的身影。
方砚竟把这架绣屏也搬来了。
“如何？”
那人问，声音听着仍有些哑意。
“她睡醒了，过来找你。”
洛灵玩笑着说，没着急过去，先脱下披风搭在一旁的衣架上。
倒看见他一下停了动作，抬步就要朝她走。
“等等，你站住。”
谢辞忧依言停住，眸子里隐有无措，视线垂落时，忽然想起自己只穿了里衣，确实不合适，于是转身去寻外袍。
“我才从外面进来，身上凉，你别离我太近。”
屋内炭火烧得很足，炉边热气逼人，是从鹤楼那里拿来的上好的炭，燃之无味，也不呛人。
洛灵围着火炉烤，驱散身上的寒意。
不一会，身后有人拉住她的袖角。
“灵灵。”
“不是说别离我太近吗。”
洛灵转过身，看见他一头湿漉漉的白发，小脸拉下来，微肿的眼睛又想流泪。
“我都听小砚说了，我不在，你就这么折腾自己是吗？”
谢辞忧无从辩解，害怕她因生气而离开，死死抓着她的袖子，甚至用力到指尖泛白。
“灵灵，我想你。”
通红的炭火映着他的黑瞳，眼中碎光闪烁，滑出一大颗泪，神情像委屈的小狗。
“我好想你。”
洛灵的火气本就因心疼而起，见他这样，瞬间消散得无影无踪。她抬手轻抚他的脸，擦去泪痕，见他满目深情地看着自己，弯身去蹭她的掌心，心底又是一阵疼惜的酸涩。
“坐下，我给你擦头发。”
谢辞忧听话坐下，手还抓着她的袖角。
“我抬不起臂，怎么给你擦头发。”洛灵低头在他脸颊落下一吻，“阿辞，我不会走。”
“嗯。”他应声，缓缓把手放开。
发丝在指缝间穿梭，洛灵轻柔地用拭巾吸他发上的水，暖烘烘的火炉熏着，很快便干透。她拿来一把犀角梳，从上到下梳顺后，帮他用发带系起来。
“药在哪？”洛灵去牵他的手腕，看他腕间因久戴镣铐而磨破皮肉的伤，“你这些伤，还得再上一层药吧。”
说罢又要去看他的脚腕，这才发现他连鞋袜都没穿。从绣屏直至床边，全都铺了地毯，光脚当然无碍，但其他地方是冰凉的木板，哪能就这么踩着。
“在罗汉榻的方几上。”谢辞忧道。
“你怎么没穿鞋？”洛灵问。
两人声音几乎叠在一起。
谢辞忧回她：“地板擦过，是干净的。”
“不是干不干净，是冷，寒从脚起，懂不懂？好在这屋有火炉。”洛灵摸摸他头发，“过去涂药。”