夜色如墨，泼洒在桐罗寨的每一个角落。
白日里热闹的青石板路被静谧笼罩，只有零星几盏挂在吊脚楼檐下的灯笼，散发着微弱的橘色光晕，在风中轻轻摇曳，将树影拉得忽长忽短，添了几分诡异。
谢瑨躺在床上，双目微阖，呼吸却异常平稳，全无睡意。
他起身，目光落在那把钥匙上，冷峻的眉宇微蹙，一点儿不可思议的诧异在他心头涌现。
谢瑨走到窗前，打开窗户，冷冽的晚风吹散了心头的愁绪，也让他清醒了几分。
他抬手看表，已是半夜。
白日里与寨主蓝崇越相见的场景在脑海中反复回放，尤其是寨主蓝崇越过分年轻的面容，与提及“独特物产”时眼中一闪而过的精光，像一根芒刺，扎在他的心头，挥之不去。
他指尖无意识地摩挲着，生物考察的幌子下，某种更隐秘的**在他心底潜滋暗长，关于生死，关于永恒，蓝崇越的年轻，无疑是最诱人的谜面。
谢瑨悄无声息地凝立片刻，转身，换上一身便于行动的深色劲装，将一把小巧的匕首藏于腰间，又拿起事先准备好的夜视仪和录音笔。
他轻轻推开窗户，纵身跃入夜色之中，融入了墨色的影子。
客栈后院紧挨着一片茂密的竹林，竹叶在夜风中沙沙作响，像是天然的掩护。
谢瑨压低身形，借着竹林的遮蔽快速穿梭，对桐罗寨的地形早已在白日的观察中了然于心。
知味楼后方的独立院落便是寨主蓝崇越的居所，门口值守的寨民神情肃穆，目光警惕地扫视着四周，戒备森严。
谢瑨绕到院落侧面的围墙边，观察片刻后，双脚蹬地，身形如轻燕般越过围墙，悄无声息地落在院内阴影里。
院落中几株古树枝繁叶茂，遮挡了大部分月光，正对着大门的两层小楼灯火通明，隐约传来低低的谈话声。
他屏住呼吸，贴着墙壁缓缓移动，一步步向小楼靠近。
走到窗边，他轻轻拨开窗帘一角，向内望去。
蓝崇越坐在太师椅上，对面站着一个黑衣男子，手中捧着一个黑色木盒。
“东西准备好了吗？山神节将至，不能出任何差错。”蓝崇越的声音带着一丝不易察觉的急切。
“寨主放心，已按吩咐准备妥当，只是……”
黑衣男子顿了顿，语气犹豫，“那批京华大学的学生中，姓谢的心思缜密，恐怕会生事端。”
屋内静了一瞬，随即传来蓝崇越一声极轻的冷笑。
他语意森然，字字透着寒意：“他不会有这个机会。”
黑衣男子点头应下，将木盒递给蓝崇越。
蓝崇越小心翼翼地打开，里面暗红色的粉末让他露出满意神情，随即吩咐道：“尽快送祭师那里，务必在祭祀大典前炼制完成。”
黑衣男子接过木盒，从后门匆匆离去，方向正是寨子后方的深山。
谢瑨心中一动，立刻跟了上去，保持着安全距离，借着夜色与地形掩护，紧紧追赶。
山路崎岖，杂草丛生，黑衣男子对地形极为熟悉，脚步轻快。
谢瑨凭借多年野外考察的经验与技巧，如影随形，始终未让那道黑影脱离自己的视线。
不知走了多久，前方出现一片开阔山谷，中央有一座小小的祭坛，周围摆放着奇特石像，散发着诡异气息。
黑衣男子将木盒交给等候在那里的白发寨民，便转身离开。
谢瑨躲在大树后，看着白衣寨民点燃三炷香，念念有词地进行仪式。
当他将暗红色粉末撒在祭坛上时，粉末竟发出微弱红光，一丝腥臭味道渐渐弥漫开来。
谢瑨正欲上前看个仔细，远处草丛却陡然传来一阵沙沙声，紧接着，便是重物倒地的闷响。
他循声望去，月光下，一条通体翠绿的毒蛇正缓缓向草丛深处爬去。
蓝婼倒在草丛中，脸色苍白，嘴唇发紫，一手紧紧抓着脚踝，表情痛苦。
谢瑨缓缓走来，他俯下身，沉默地凝望着蓝婼。
短刀在他指间被无意识地把玩着，冷光游移，映上他冷白的脸庞，又倏忽掠过。
林风卷着湿冷的气息掠过，枯叶在他脚边簌簌作响。
谢瑨指节发力，攥紧手中的匕首，缓缓逼近蓝婼——她此刻半倚在断石旁，意识昏沉如坠雾里，全然不知死亡正悄然临近。
浓烈的杀意顺着风势漫开，与周遭阴翳的树影缠在一起，压得人喘不过气。
蓝婼浑身虚软，指尖无意识地抽搐，下唇被无意识地咬得发颤。
蓦地，她仰颈发出一声痛楚的低呼！
这声痛呼像投入静湖的石子，瞬间惊动了远处的白衣寨民。
阴影里，数条毒蛇如墨线般窜出，吐着猩红信子，循着声音直扑而来。
谢瑨身形疾闪，利落地避开毒蛇的扑袭，脸色瞬间阴沉如墨。
他没有半分迟疑，反手自腰间抽出匕首，就着火石一擦而过，刃口在火光中泛起一道灼目的冷光。
随即他手起刀落，果断地在蓝婼肿胀的脚踝上划开一个十字，乌黑的毒血立刻涌了出来。
不待血迹流尽，他已迅速将人背起，朝着幽邃的山林深处疾奔。
身后脚步声与破空利箭紧追不舍。
谢瑨在林木间灵活躲闪，眼角余光倏地捕捉到侧前方藤蔓掩映下的一处缝隙。
他毫不犹豫，背着蓝婼便侧身钻了进去，身影瞬间没入那片狭小的黑暗之中。
洞穴内潮湿的气息裹着尘土味扑面而来，昏暗里只剩洞口缝隙透进的零星火光。
谢瑨贴在冰冷的石壁上，透过藤蔓缝隙死死盯着外面 —— 举着火把的寨民成群结队跑来，火光将他们的影子拉得又细又长，在林间晃悠着逼近。
领头的白衣寨民突然抬手，身后的人立刻应声停下。
他掏出一个青铜罗盘，指尖在齿间一咬，鲜红的血珠滴落在罗盘中央，顺着纹路缓缓蔓延开来。
谢瑨的呼吸瞬间放轻，死死盯着外面的动静，豆大的汗珠自他额角滚落，划过紧绷的脸颊。
他反手缓缓抽出匕首，横于身前，周身肌肉已然绷紧，如蓄势待发的猎豹。
罗盘指针猛地颤动起来，转了几圈后骤然停住，精准指向洞穴的方向。
白衣寨民眼神一凝，抬脚便朝着这边一步步走来，每一步都踩在枯枝上，发出 “咔嚓” 的脆响，在寂静的林间格外刺耳。
谢瑨眼神骤然一暗，指节用力至泛白，就在他准备暴起先发的刹那——
那白衣寨民的脚步却猛地一顿。
他疑惑地看了看罗盘，竟突然转身，带领众人朝着侧前方的密林疾步追去。
危机意外地暂解，洞中只余压抑的寂静。
谢瑨转过身，居高临下地审视着蜷缩在地的蓝婼，眼神晦暗不明。
他从怀中取出一个瓷瓶，倒出一颗通体漆黑的药丸，那药丸在昏暗光线下竟不反光，犹如一枚凝固的阴影。
他俯下身，正要将药丸送入蓝婼口中，动作却猛地顿住——只见蓝婼眼皮微颤，似有醒转的迹象。
谢瑨目光手腕不着痕迹地一转，药丸便已隐入掌心，消失不见。
几乎同时，蓝婼缓缓睁开了双眼。迷蒙的视线聚焦，看清眼前人是谢瑨时，她眸中掠过一丝清晰的惊讶，随即被铺天盖地的痛苦彻底覆盖。
她唇瓣泛白干裂，气息微弱得几乎不可闻，虚弱地轻唤：“谢先生……”
蓝婼的身体控制不住地微微颤抖，额角沁出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，仿佛正承受着钻心剧痛。
谢瑨从背包里拿出解毒药粉，均匀撒在伤口上，用干净布条仔细包扎好。
他站起身，目光落在蓝婼苍白的脸上，语气平稳得听不出波澜：“别怕。毒液已大致清出，敷上这解毒药，便无大碍了。”
他稍作停顿，眼神玩味地在她身上一转，一字一句道，“我送你回去。”
蓝婼轻轻点头，挣扎着想站起身，却因腿部无力踉跄了一下。
这一晃，才让她真正意识到周遭并非熟悉的景物。
她眼底掠过一丝茫然，迟疑地望向洞口垂落的藤蔓，轻声问道：“这是……哪里？”
谢瑨却没有回答，他猝然转身，紧接着便是一阵不可自抑的呛咳，像是连肺叶都要牵扯出来。
他痛苦地佝偻着，肩背抽搐。良久，咳声才渐息。
谢瑨抬起头，面上是一片病气的死灰，唯有一双眼睛，浸满了令人心惊的阴鸷。
蓝婼被这情形吓得一惊，声音里带着显而易见的惊惶：“谢先生，您……您这是怎么了？”
却始终不肯上前一步，只是忽而低低叹了口气，转而望向洞外，喃喃道：“这个时候，阿爸应该还没歇下。”
谢瑨直起身，面色惨白似鬼，他一双漆黑的眼珠幽幽地望着蓝婼，许久，才笑了笑：“走吧。”
蓝婼闻言，脸颊竟然泛起一抹淡淡的红晕，轻轻应了一声。
谢瑨上前一步，在她身前屈膝蹲下：“上来吧，我背你。”
蓝婼低头看着他的背，嘴角轻笑，双手轻轻环住他的脖颈，身体微微前倾，伏在了他的背上。
少女的身躯轻盈柔软，带着温热的馨香。谢瑨的眼神却毫无波澜，只是默然托住她，稳步向前走去。
他的步伐稳健，尽量避开崎岖不平的路段，减少颠簸。
蓝婼靠在他的背上，感受着他沉稳的心跳和温热的体温，眼神一瞬间变得幽深，快得如同错觉。
她轻轻问道：“谢先生，你怎么会在这里？”
“夜里睡不着，出来走走。”谢瑨的声音温和，听不出破绽。
蓝婼“哦”了一声，不再追问，只是将头轻轻靠在他肩膀上，一副虚弱不堪的模样。
可在谢瑨看不到的角度，她漆黑的眼瞳向后瞥去 —— 数十条色彩斑斓的毒蛇正盘踞暗处，信子吞吐间，透着致命的冷光。
两人沿着原路返回，山路依旧崎岖，月光透过枝叶的缝隙洒落，在他身上投下斑驳的光影。
蓝婼安静地伏在他背上，呼吸均匀，仿佛已经昏沉睡去。
途中并未遇到任何人，寨子里的人似乎都已沉入梦乡，只有风吹过树叶的沙沙声，以及两人之间若有似无的沉默。
谢瑨转头看了一眼蓝婼，少女的侧脸在月光下显得格外柔和，可他心中却无半分旖旎，只在思考着如何利用这次“偶遇救援”，进一步接近寨中的核心秘密。
蓝婼是寨主的女儿，身份特殊，必然能接触到常人无法知晓的信息。
快到寨子边缘时，谢瑨放缓了脚步，警惕地观察着四周。
确认再无巡逻寨民的踪迹后，他才借着阴影的掩护，背着蓝婼，悄无声息地靠近那座独立的院落。
小院与寨主的居所仅一墙之隔，此刻静得出奇。
院门竟是虚掩着的，留出一道幽深的缝隙，内里漆黑一片，不见半分灯火。
他侧身轻推，院门发出细微的“吱呀”声。目光越过庭院，赫然发现里屋的门扉同样未落锁，也虚掩着。
谢瑨脚步顿了顿，眉毛微挑。推开屋门，将蓝婼放在卧室的床上。
他借着窗外透进来的月光，看清了房间内的陈设，简单而雅致，带着浓郁的民族风情。
“谢先生……谢谢你。”蓝婼缓缓睁开眼，声音依旧虚弱，眼神中却多了几分真切的“暖意”。
“举手之劳。”谢瑨微微颔首，“你好好休息，我去请郎中过来。”
“不用了，”蓝婼连忙叫住他，“寨里的郎中深夜不便惊扰，我这里有常备的解毒药膏，敷上便好。谢先生要是走了，我一个人……有点害怕。”
她开口时，声音里带着微微的发抖，如同轻触即离的羽毛。
谢瑨嘴角几不可察地扯了下，眼中掠过一丝轻嘲。
但他终究停下了脚步 —— 这可是个绝佳的机会，说不定能套出更多有用的信息。
他点头应道：“好，那我在这里陪你一会儿，等你感觉好些了再走。”
蓝婼脸上露出感激的笑容，挣扎着想要坐起来，却被谢瑨按住：“别动，好好躺着。药膏在哪里？我帮你取。”
“在那边的梳妆台上。”蓝婼指了指不远处的梳妆台。
谢瑨起身走过去，他信手拈起那只精巧的白瓷小瓶，指腹摩挲过温润的瓶身。
就在这看似随意的动作间，他掌心微一发力，那枚藏匿许久的黑色药丸便悄然碎裂。
他从容地拨开瓶塞，将粉末倾入瓶中，动作行云流水，不着痕迹。
旋开瓶塞的瞬间，一股清冽的草药香便扑面而来。
他走回床边，小心翼翼地解开蓝婼脚踝上的布条，将药膏均匀地涂抹在伤口上。
动作轻柔，仿佛真的在悉心照料一位重要的朋友。
蓝婼眼睫低垂，目光无声地落在谢瑨清俊的侧脸上，随即缓缓移向他手中的药膏。
她唇角几不可察地牵起一弯极淡的弧度，似月影掠过湖心，转瞬便隐没在低垂的眼波深处。
她轻声说道：“谢先生真厉害，不仅会野外急救，还这么细心。”
“常年在外考察，这些都是必备的技能。”谢瑨淡然回应，仿佛只是在陈述一个事实。
涂抹好药膏，重新包扎好伤口，谢瑨坐在床边的椅子上，目光不经意地在房间内扫视，试图找到一些与秘密相关的线索。
墙壁上挂着的织锦，梳妆台上的饰品，书架上的书籍……一切都显得极为普通，没有任何异常。
蓝婼似乎看出了他的心思，轻声说道：“我这里没什么特别的，都是些寻常物件。谢先生要是觉得无聊，可以看看书架上的书，都是些关于我们潆族历史的记载。”
谢瑨心中一动，起身走到书架前，随手抽出一本泛黄的古籍。
书页上是晦涩的潆族文字，他认真地翻阅着，目光却在暗中观察着蓝婼的反应。
蓝婼躺在床上，闭上了眼睛，嘴角始终挂着一抹若有似无的笑意。
夜色渐深，房间内一片寂静，只有两人平稳的呼吸声。
谢瑨看了一眼床上的蓝婼，确认她似乎已经睡着，便悄悄放下古籍，起身向门口走去。
走到门口，他回头看了一眼蓝婼的身影，眼中闪过一丝锐利的光芒，随即轻轻带上门，消失在夜色之中。
而房间内，蓝婼缓缓睁开眼睛，眼底翻涌着浓稠的黑气，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
她轻轻抚摸着脚踝的伤口，那里已经完全愈合，没有留下丝毫痕迹。
“谢先生，希望你不要让我失望。”
谢瑨回到客栈，关上门，拿出录音笔，反复听着白天与蓝峒的谈话，以及祭师念诵的晦涩咒语。
他猜想，桐罗寨的秘密远比想象中复杂，山神节的祭祀大典，将是关键。
而蓝婼，便是他解开谜团的一把重要钥匙。
夜色如墨，桐罗寨在寂静中沉睡，可一场无声的较量，才刚刚拉开序幕。