晨曦的微光勉强驱散了夜的深沉，却带不走荒漠的严酷与死寂。叶泊帆离开了那个暂时提供庇护的岩石缝隙，每一步都像是踩在刀尖上。肩胛骨的旧伤因为寒冷和之前的剧烈动作而阵阵抽痛，全身的肌肉都在发出疲惫的抗议。但她强迫自己忽略这些，将所有的感官都调动到极致，像一只在猎食者地盘上谨慎潜行的猫。
她的首要目标是水。程忆梧的高烧和脱水是眼下最致命的威胁。其次是寻找可能的藏身点，或者……渺茫的、与外界的联系机会。
石林内部的地形比她想象的更为复杂。风蚀形成的岩柱、沟壑、洞穴纵横交错，如同一个巨大的天然迷宫。她不敢走得太远，必须确保自己能找到回去的路。她用多功能工具刀在岩石上留下不起眼的刻痕，作为路标。
她沿着干涸的河床痕迹寻找，希望能找到一丝潮湿的土壤，或者耐旱的植物根部可以汲取一点水分。但目光所及，只有无尽的黄沙和坚硬的岩石。绝望感再次如同阴云般笼罩下来。
就在她几乎要放弃这条线索时，在一处背阴的岩壁底部，她发现了几丛异常顽强的、带着尖刺的沙漠植物。她记得哈桑似乎提到过，这种植物的根部有时能储存少量水分。她立刻蹲下身，用工具刀小心翼翼地挖掘。沙土坚硬，过程缓慢而费力，汗水顺着她的鬓角滑落。
突然，她的动作顿住了。刀尖触碰到了什么坚硬的东西，不是石头。她用手扒开周围的沙土，一个半埋在土里的、墨绿色的、金属材质的物体显露出来——那是一个破损的、沾满泥土的军用水平！
她的心脏猛地一跳！这不是FZF的制式装备，更像是……正规军的物品？她仔细检查，在水壶的底部，看到了模糊的、被刻意磨损过的出厂编号和……一个她隐约觉得眼熟的徽标印记，似乎是某个西方国家的军用品标记。
FZF的营地里，怎么会有这个？是战利品？还是……
一个更可怕的念头浮现出来。优素福流利的英语，扎菲尔手下少数人装备的西方制式步枪，昨晚她偷听到的“美国人那边催得很紧”……再加上这个出现在远离FZF主营地、藏匿在石林边缘的军用水平……
难道FZF与某个西方国家的军方，有着更深层次、更不为人知的勾结？他们救助程忆梧，逼问情报，所图谋的，恐怕远不止是打击阿米尔或者争取国际承认那么简单！这背后，可能涉及更大规模的地缘政治博弈，而程忆梧，甚至她叶泊帆，都成了这盘棋上无意中被卷入的、至关重要的棋子！
这个发现让她遍体生寒。她们逃离的，不仅仅是一个地方武装的囚笼，更可能是一个精心设计的、涉及国际势力的政治陷阱！
她将水壶紧紧攥在手里，冰冷的金属触感让她稍微冷静了一些。必须尽快把程忆梧转移到更安全的地方，必须想办法联系上外界，揭露这一切！
她暂时压下心中的惊涛骇浪，继续挖掘那几株植物。幸运的是，在刨开深层的沙土后，她真的找到了一些略显湿润的、带着根须的块茎。她小心翼翼地将它们收集起来，虽然量很少，但至少能补充一点点珍贵的水分。
带着这点微不足道的“收获”和那个沉重的水壶，叶泊帆沿着刻下的标记，快速返回藏身的岩石缝隙。
缝隙内，程忆梧的状况比她离开时更加糟糕。
她依旧昏迷不醒，但身体开始出现无意识的抽搐，呼吸变得极其浅快，像是随时会断掉。脸颊呈现出一种死灰般的颜色，嘴唇干裂发紫。叶泊帆伸手探了探她的额头，烫得吓人！
“忆梧！忆梧！”叶泊帆焦急地呼唤着，轻轻拍打她的脸颊，但程忆梧没有任何反应。
叶泊帆的心沉到了谷底。感染已经引发了败血症的征兆，这是致命的！
她立刻将收集到的块茎用力捏碎，挤出里面微乎其微的汁液，一滴一滴地喂进程忆梧嘴里。然后又用最后一点干净布蘸着水，湿润她干裂的嘴唇和滚烫的额头。
她知道，这只是杯水车薪。
必须找到抗生素！或者……立刻得到医疗救援！
可是，在这片荒芜的石林，去哪里找药？救援又在哪里？
巨大的无助感和恐慌几乎要将她淹没。她看着程忆梧生命的气息一点点流逝，自己却无能为力，这种痛苦比任何身体的伤痛都更甚。
她紧紧握住程忆梧冰凉的手，声音带着绝望的哭腔和不容置疑的命令：“程忆梧！你不准死！听到没有！我不准！你答应过要等我的！我们还有那么多话没说清楚！还有那么长的路没一起走！你不能这么不负责任！”
也许是她的呼喊起了作用，也许是那点植物汁液带来了微弱的效果，程忆梧的睫毛剧烈地颤动起来，喉咙里发出极其微弱、如同叹息般的声音。
叶泊帆立刻俯下身，将耳朵贴近她的嘴唇。
“……冷……泊……帆……”
她听清了！程忆梧在叫她的名字！
“我在！我在这里！”叶泊帆紧紧抱住她，试图用自己同样冰冷的身体去温暖她，“别怕，我找到了一点水，我会找到办法救你的！坚持住！”
程忆梧似乎耗尽了最后一点力气，再次陷入了深度的昏迷，但那只被叶泊帆握住的手，却几不可查地、极其微弱地回握了一下。
这细微的回应，像黑暗中陡然亮起的一星火花，瞬间点燃了叶泊帆几乎熄灭的希望。
她不能放弃！绝对不能！
她猛地站起身，目光再次投向缝隙外那片广袤而危险的石林。等待救援是坐以待毙，她必须主动出击！
那个捡到的水壶……或许是一个线索。这东西出现在这里，说明附近可能有过其他人活动，也许是之前的交战方，也许是……其他的势力？
她决定冒险向发现水壶的那个方向，进行更深度的探索。哪怕希望渺茫，也比在这里眼睁睁看着程忆梧死去要强。
她将最后一点水和食物放在程忆梧身边，再次检查了藏身处的隐蔽性。
“等我回来。”她对着昏迷的程忆梧，郑重地承诺，如同立下誓言。
然后，她拿起那个作为线索的水壶和工具刀，深吸一口气，再次义无反顾地踏入了迷宮般的石林深处。
她的身影在嶙峋的怪石间显得如此渺小、孤独，却又带着一种为爱奔赴、向死而生的决绝勇气。
石林深处，隐藏着未知的危险，也可能……蕴藏着唯一的生机。