黎明如同羞涩的访客，小心翼翼地驱散着荒漠的寒意，将天边染上一抹鱼肚白。叶泊帆在石缝中蜷缩了半夜，四肢冻得有些僵硬，肩胛骨的旧伤在低温下隐隐作痛。她活动了一下麻木的肢体，喝了几口冰冷的水，强迫自己咽下干硬的食物。
新的一天，是寻找的开始。
她再次打开GPS和相机，将昨夜观察到的地形与地图进行比对。信号最后消失的区域范围很大，她必须选择一个方向。根据哈桑提到的“蝎子”巡逻队动向，以及她对程忆梧行事风格的了解——她一定会选择最隐蔽、最出人意料的路径——叶泊帆将目光锁定在了一片看似无法通行的、布满嶙峋怪石和深壑的丘陵地带。
那里，是躲避空中侦察和地面快速追击的理想地点。
背上行囊，调整好防弹背心的肩带以减轻对伤处的压迫，叶泊帆踏入了这片死寂而壮阔的荒原。脚下是松软的沙砾和硌脚的碎石，每一步都比在平地上耗费更多的体力。烈日很快便展现出它的威力，无情地炙烤着大地，空气在热浪中扭曲，视野所及之处，除了黄沙和岩石，还是黄沙和岩石。
她不敢走得太快，需要保存体力，也必须时刻保持警惕。耳朵捕捉着风声中任何一丝不寻常的声响——发动机的轰鸣、远处的人声、甚至是蜥蜴爬过沙地的窸窣。眼睛像最精密的扫描仪，不放过任何一点人造物的痕迹：一个异常的闪光、一块非自然形成的金属碎片、一片被踩踏过的植被……
时间在寂静和酷热中缓慢流逝。汗水浸湿了她的内衣，粘腻地贴在皮肤上，又被高温迅速烘干，留下一层白色的盐渍。嘴唇因为缺水而干裂，她只能小口地抿着水囊里宝贵的水资源。肩伤开始持续地钝痛，像是有个看不见的小锤子在一下下地敲打。
孤独感如同无形的巨兽，蛰伏在四周，随时可能扑上来将她吞噬。在这片仿佛被世界遗忘的土地上，只有她一个人，为了一个渺茫的希望，艰难跋涉。她不止一次地问自己，这样做真的有意义吗？也许程忆梧已经……
“不！”她用力甩头，将这个可怕的念头驱散。程忆梧还活着。一定。那个像冰山一样坚韧、像熔岩一样炽烈的女人，绝不会轻易向命运低头。
她想起了她们大学时的一次徒步旅行，迷路在了荒山里。当时也是程忆梧，冷静地分析地形，寻找水源，最终带着她走了出来。那时的程忆梧，眼神里就有一种不服输的光芒。现在，那光芒一定还在某处闪耀着。
与此同时，在叶泊帆搜寻范围边缘，一个隐蔽的地下掩体内。
程忆梧靠坐在冰冷的、散发着霉味的土墙边，左臂的伤口因为缺乏妥善处理和连日的奔波，已经出现了严重的感染迹象，红肿发热，每一次心跳都牵扯着剧烈的抽痛。高烧让她意识时而清醒，时而模糊。原本整洁的外套沾满了污泥和暗沉的血迹，脸色苍白得吓人，嘴唇干裂起皮，唯有那双眼睛，在昏暗中依旧亮得惊人，像两颗被磨砺过的黑曜石。
这里是一个被废弃多年的小型地下储藏室，入口极其隐蔽，被风化的岩石和枯死的灌木掩盖。和她一起逃到这里来的，只剩下两名受伤同样不轻的队员，此刻正昏睡在不远处。那场突如其来的伏击极其猛烈，他们虽然凭借过硬的军事素质和程忆梧当机立断的指挥杀出重围，但也付出了惨重的代价。车辆被毁，通讯设备尽数丢失或损坏，多名队员失散或牺牲。
“蝎子”的人像嗅到血腥味的鬣狗，一直在外围搜索。他们被困在这里，已经两天了。食物和水所剩无几，药品更是匮乏。
一名队员艰难地挪动过来，将最后小半瓶水递给程忆梧：“程领事，您喝点水。”
程忆梧摇了摇头，声音因干渴和虚弱而沙哑：“给……重伤员。” 她示意另一名昏迷中偶尔会因为疼痛而呻吟的队员。
“可是您……”
“执行命令。”程忆梧的语气带着不容置疑的虚弱，却依旧保持着指挥官的威严。
队员咬了咬牙，最终还是将水喂给了昏迷的同伴。
掩体内陷入死寂，只有几人粗重而痛苦的呼吸声。绝望的气氛如同实质的黏液，弥漫在狭小的空间里。
程忆梧闭上眼，抵抗着一**袭来的眩晕和恶心。高烧让她的思绪有些混乱，许多画面不受控制地闪过脑海——叶泊帆带着泪光的、执拗的眼神；她挡在自己身前时，匕首刺入肩头那瞬间的闷响和她苍白的笑容；那个混杂着泪水与誓言味道的吻……
“泊帆……” 她在心底无声地呼唤，这个名字像是一剂强效的镇痛剂，又像是一根尖锐的刺，同时给予她力量和无尽的酸楚。
她答应过要等她。她不能死在这里。
她强迫自己集中精神，分析现状。外面搜索的敌人暂时还没有发现这个掩体，但他们不能坐以待毙。必须想办法弄到水、食物，最重要的是，消炎药。否则，他们撑不了多久。
她回想了一下逃入这片区域时匆忙观察到的地形。距离这里大约两三公里的地方，似乎有一条早已干涸的河道，或许在某些低洼处能找到残留的湿气或者耐旱植物。那意味着风险，但也可能是唯一的生机。
“我们……不能一直待在这里。”程忆梧睁开眼，看向那名还清醒的队员，声音微弱却清晰，“天黑之后，我出去找水和……可能的药物。”
“不行！程领事，您伤得太重了！我去！”队员立刻反对。
“你对地形不熟悉……而且，这是命令。”程忆梧喘息着，眼神却异常坚定，“保存体力……如果我天亮前没回来……你们……自己想办法突围。”
队员看着她决绝的眼神，知道再劝无用，只能沉重地低下头。
程忆梧重新靠回墙壁，积蓄着体内所剩无几的力量。她摸了摸耳后，那里仿佛还残留着叶泊帆指尖的触感。她不能放弃。为了还在等待她的人，为了她必须守护的队员，也为了……那个她还没来得及好好拥抱、诉说思念的人。
荒漠中，叶泊帆的搜寻依旧毫无进展。
夕阳再次西沉，将她的影子拉得长长的。一天的徒劳无功和身体的极度疲惫，像沉重的枷锁拖拽着她的脚步。希望，如同沙漏中的沙子，正在一点点流逝。
就在她几乎要被绝望再次吞噬时，她的目光被不远处一片沙砾地上一道不寻常的划痕吸引。那不像自然风蚀的痕迹，更像是……重型车辆急转弯时留下的车辙印！
她的心脏猛地一跳，疲惫瞬间被驱散。她快步走过去，蹲下身仔细查看。车辙印已经有些模糊，被风沙掩盖了大半，但依稀可辨走向，正是朝着那片丘陵地带深处！
这不是巡逻队常规的路线！巡逻队的车辙会更杂乱、覆盖范围更广。这道车辙，更像是一两辆车在特定目标驱使下留下的！
是程忆梧他们？还是“蝎子”的追击车辆？
叶泊帆的心跳如擂鼓。她沿着车辙印的方向，小心翼翼地向前搜寻。走了大约几百米，在一丛枯死的骆驼刺旁，她发现了一样东西——一个几乎被沙土完全覆盖的、深蓝色的、塑料材质的碎片。
她捡起来，擦掉上面的沙土。碎片边缘参差不齐，像是被暴力撕裂的。上面似乎还残留着一点点……暗红色的痕迹。
她的呼吸骤然停止。这颜色……和程忆梧当时外套的颜色很像！而这暗红色的痕迹……是血吗？
巨大的恐惧和一丝扭曲的希望同时攫住了她。她将碎片紧紧攥在手心，冰冷的塑料硌得掌心生疼。
线索！这是她找到的第一个，确切的，可能与程忆梧相关的线索！
她不再犹豫，沿着车辙印和可能的行进方向，加快脚步，向着丘陵深处，向着那吞噬了一切的、愈发浓重的暮色，坚定地追索而去。
荒漠的足迹，虽然微茫，却指引着方向。
囚笼中的微光，虽然微弱，却燃烧着不屈。
她们在彼此不知道的时空里，正以各自的方式，向着重逢的方向，艰难地、执着地靠近。