黎明前最深的黑暗中，叶泊帆像一道悄无声息的影子，离开了临时接收点。没有惊动任何人，除了那位在门口值守、显然已被副领事打过招呼的守卫。守卫看着她全副武装、眼神决绝的模样，嘴唇动了动，最终只是递给她一个装满清水的水囊，低声说了句“保重”。
这声“保重”，沉重地敲在叶泊帆心上。她点了点头，没有回头，径直融入了接收点外围尚未完全苏醒的、杂乱无章的边缘地带。
这里聚集着未能进入正式接收点的流民、寻找机会的黑市商人、以及各种身份不明的面孔。空气中弥漫着尘土、汗水和一种绝望与投机交织的复杂气味。叶泊帆拉低了帽檐，将相机紧紧抱在怀里，步伐迅捷而警惕，尽量不引起任何不必要的注意。
她的第一个目标，是找到前往“盲区”边缘方向的交通工具。官方渠道已不可用，她必须依靠本地的方式。
在一个由破旧帐篷和废弃车辆组成的临时集市角落，她找到了目标——几个看起来像是跑长途运输的司机，正围着一辆引擎盖掀开的、饱经风霜的越野车争吵着什么。叶泊帆深吸一口气，压下心头的紧张，走上前，用提前练习过的、带着口音的当地语言，夹杂着英语，询问是否有人愿意前往北部区域。
男人们停下争吵，目光齐刷刷地投向她这个明显是外来者的、孤身一人的女人。那目光里充满了审视、好奇，甚至是一丝不怀好意的打量。
“北部？小姐，那边现在可不太平，听说前几天刚打过仗。”一个留着络腮胡、眼神精明的司机上下打量着她，重点在她装着设备的背包和怀里的相机上停留了片刻，“你去那里做什么？拍照片？”
“找人。”叶泊帆言简意赅，努力让自己的声音听起来冷静而不容置疑，“我的家人失联了。”
“家人？”另一个瘦高的司机嗤笑一声，“那边现在除了沙子、子弹和死人，可找不到什么‘家人’。”
叶泊帆的心脏像是被针扎了一下，但她面上不动声色：“我有确切的消息，他们可能还活着。我需要尽快赶到那片区域。价钱好商量。”
“价钱？”络腮胡司机摸了摸下巴，眼中闪过算计的光，“那种地方，可不是钱能衡量的。是要用命去拼的。”
“我知道风险。”叶泊帆从外套内袋里掏出一叠提前换好的、最大面额的本地货币，以及几张折叠的美金，不动声色地展示了一下，“这些是定金。安全抵达目标区域附近，再付双倍。”
金钱的诱惑是巨大的。男人们的眼神明显变了。络腮胡和瘦高个交换了一个眼神。
“目标区域是哪里？”络腮胡问道，语气认真了许多。
叶泊帆报出了指挥部通报中提到的、信号最后消失的大致坐标范围。
男人们再次沉默了，脸色都变得有些凝重。
“那里……是‘蝎子’的地盘。”瘦高个压低了声音，带着忌讳，“阿米尔手下最疯的一条狗，杀人不眨眼。小姐，我劝你……”
“我去。”叶泊帆打断他，目光扫过在场的每一个司机，最后定格在络腮胡脸上，“就这个价。走不走？”
她的坚决，和她手中那叠厚厚的钞票，最终战胜了恐惧。络腮胡司机咬了咬牙：“好！我拉你这趟活儿！但丑话说在前头，只到外围，绝对不深入！而且路上一切听我的，遇到检查或者盘问，你闭上嘴，我来应付！”
“成交。”叶泊帆没有丝毫犹豫。
交易达成。叶泊帆坐上了那辆充满汽油味和汗味的越野车后座。车辆颠簸着驶离了集市，将相对安全的接收点远远抛在身后，一头扎进了广袤无垠、危机四伏的荒漠。
路途，是对意志和身体的双重考验。
烈日毫无遮挡地炙烤着大地，车内如同蒸笼，热浪混合着沙尘，让人呼吸困难。道路——如果那能被称之为路的话——崎岖不平，每一次颠簸都让叶泊帆尚未完全愈合的肩胛骨传来隐隐作痛。她紧紧抓住车内的扶手，脸色苍白，却始终咬着牙，没有发出一声抱怨。
络腮胡司机，自称叫“哈桑”，是个经验丰富的老手。他车开得极猛，却又总能巧妙地避开最糟糕的路段和可能埋藏危险的区域。他话不多，但眼神始终警惕地扫视着四周的地平线。
“你为什么一定要去那里？”途中休息时，哈桑递给她一块干馕，忍不住问道，“那里真的……很危险。你的‘家人’，值得你冒这么大的风险？”
叶泊帆接过干馕，小口地啃着，目光望向远方天地交界处那扭曲的热浪。值得吗？这个问题无需思考。
“她值得。”叶泊帆的声音很轻，却带着磐石般的坚定，“无论她在哪里，我都要找到她。”
哈桑看着她眼中那份不容置疑的决绝，摇了摇头，没再说什么，只是默默检查着车辆和武器。
越靠近目标区域，气氛越发紧张。他们开始遇到更多的废弃车辆残骸，看到被炸毁的简陋工事，空气中似乎都隐隐飘荡着一丝若有若无的硝烟味。哈桑关闭了车载音乐，车速也慢了下来，眼神变得更加锐利。
在一次绕过一片风蚀岩柱区域时，哈桑猛地踩下刹车，示意叶泊帆趴下。远处传来了隐约的发动机轰鸣声。叶泊帆的心瞬间提到了嗓子眼，她屏住呼吸，透过车窗缝隙，看到几辆架着重机枪的皮卡，扬着尘土，从远处的地平线上疾驰而过，方向正是他们要去的位置。
“是‘蝎子’的人。”哈桑压低声音，脸色难看，“他们活动得更频繁了。”
叶泊帆的手心沁出冷汗。程忆梧的失联，果然与阿米尔手下的这支精锐部队有关。
车辆继续前行，但哈桑明显更加谨慎，甚至开始绕更远的路。日落时分，他们抵达了一片相对隐蔽的、布满巨大砾石的干涸河谷。哈桑将车藏在几块巨石的阴影下。
“只能到这里了。”哈桑指着前方一片更加荒凉、地势开始起伏的区域，“再往前，就是他们的日常巡逻范围了。我这辆车和脸，他们都认得，进去就是找死。”
叶泊帆看着前方那片被暮色笼罩的、仿佛噬人巨口的土地，心脏在胸腔里沉重地跳动。这里，就是程忆梧最后信号消失的地方。
她付清了剩下的钱，背起自己的行囊，准备下车。
“小姐，”哈桑叫住她，递过来一个老旧但看起来还能用的手持GPS仪，上面标注了他们现在的位置和一个粗略的周边地形图，“这个你拿着。还有这个，”他又塞给她一小瓶本地产的、气味刺鼻的伤药，“万一……有点用。”
叶泊帆愣了一下，接过东西，真诚地道谢：“谢谢。”
哈桑摆了摆手，眼神复杂地看着她：“祝你好运，找到你的‘家人’。” 说完，他不再停留，发动汽车，调转车头，很快便消失在渐浓的暮色与扬起的沙尘中。
世界，瞬间安静得可怕。
只剩下叶泊帆一个人，站在空旷无垠的荒漠河谷里，耳边只有风的呼啸。孤独感和渺小感如同冰冷的潮水般涌来，但她用力挺直了脊背。
她打开GPS，确认了自己的位置和目标区域的大致方向。然后，她拿出相机，调整到静音模式，开始记录周围的环境。断裂的岩层，风化的痕迹，远处山峦的轮廓……任何一点可能成为线索的地形特征，她都不放过。
她知道，在这样广阔的区域寻找一个人，无异于大海捞针。但她不能放弃。程忆梧一定在这里的某个地方。
夜色彻底笼罩下来，气温骤降。叶泊帆找了个背风的石缝，裹紧外套，靠着岩石坐下。她不敢生火，只能就着冷水啃着干粮。沙漠的星空异常璀璨，银河横贯天际，美得令人心碎，却也冰冷得让人感觉不到一丝温暖。
她拿出那个定位器，屏幕在黑暗中发出微弱的蓝光，依旧只有她一个人。她将它紧紧贴在胸口，仿佛这样就能离那个失踪的人更近一些。
“程忆梧，”她对着无垠的黑暗，轻声低语，声音被风吹散，“我来了。你听到了吗？一定要坚持住……”
无人回应。
只有荒漠的风，如同呜咽，永不停歇地吹过。
孤身的奔赴，已然启程。
在这片吞噬了挚爱的土地上，寻找的足迹，即将踏破黎明。