姜颂顿觉如坐针毡。
明王妃见状，轻笑出声，瞥了眼李攸宁的反应，语带调侃：“公主好眼光，这可是我朝大才子。陛下舍得割爱么？”李攸宁亦忍不住附和，语气急切：“正是正是！父皇定不会应允的，郡主还是另择良配吧。”
李载璋眉头微蹙，低声呵斥：“四妹，休得无礼。此乃大人议事，不得插嘴。”
雍莽顺势揶揄道：“世子意下如何？若随郡主入乡随俗，往后相见只行抱胸礼，即便腿脚不便，也不至跪伏失仪，有损体面。”
李攸宁刚坐稳，闻听此言，登时按捺不住，扶案欲起，却被明王妃眼疾手快捂住口唇，用胳膊压回座位。
皇帝闻言，亦含笑附和：“嗯——不错，公页以为如何？”
姜颂掩面清咳起来，席间众人忍俊不禁，笑声四起。
“世子哥哥，你可愿喜欢我？”朵兰纳直截了当地问道，眼神清澈真挚，仿佛答案再简单不过。
姜颂被这猝不及防的问题问得一怔，僵立原地，一时语塞。眼见冷场，季风正要轻推他一下，却被姜颂顺拽了过来。
季风会意，唇角微扬，指了指自己，语气轻松：“公主，您瞧在下如何？”
“好。”朵兰纳毫不犹豫，脸上依旧挂着宽和的笑容。
姜颂紧绷的肩膀这才稍松。季风又指了指一旁太子，笑问：“那太子殿下呢？您看如何？”
朵兰纳眨了眨眼，二人举动令她既困惑又不悦。她思索片刻，点头道：“也好。但天下不是只有一个男人娶很多女人的风俗吗？天朝陛下若送三个夫君给朵兰纳，是知道我有两个好朋友么？”
席间众人再次忍俊不禁。殿上，李观权的笑声洪钟般回荡，目光如炬，缓缓扫过殿中三位年轻人——太子、世子、长子，眼中带着深长的笑意。
“太子，世子，长子，”李观权缓缓开口，语含调侃，“今夜本应有两个‘小子’在场。”
太子李载璋便知道其中一人是谁了，道：“陛下是说三弟吗？他镇守京畿，越是年下，越是一丝不能懈怠。”
“是啊，所以朕不怪他。河州樊氏进献了上等葡萄美酒与硕大青提，偏偏人未至，倒叫朕有些抱憾。朕观之，樊小将军倒像是公主的良配。”
“那是万万不能的呀。”汗王忙苦笑着推辞。
樊小将军？姜颂懵懂的留意。
樊姜两家间有一段难言的旧事，只不过平日里一个在京城，一个在关外，相隔十万八千里，也是相安无事。
樊家与季家，皆为李观权麾下亲信，昔日季家功成身退，而樊家与姜家之间，却始终横亘着一道难以逾越的鸿沟。当年姜康受封为王，满朝文武之中，唯樊家挺身直谏，言其无功受禄，何以服众？
这些年来，姜家安居王都，锦衣玉食，享尽荣华富贵，而樊家却为李观权在河西浴血奋战，直至香火难续，一命一命得了个戍边侯的虚名，终日与风沙为伴。
老侯爷带兵回河西之时，心中郁结，竟至气绝身亡。自此之后，樊家虽仍兢兢业业为皇帝办事，但主家之人却再未踏足王都半步。近年来，樊家难得开口向朝廷索要些东西，李观权大喜过望，岂料展开信笺一看，还是樊家要和梁疆王的结梁子，明里暗里说白了，樊小将军特别惦记梁疆北头，那一长溜、宽广肥美的河川平原。
姜康目光微垂，神色如常。樊家上书之事，看似小辈不知天高地厚，贸然胡闹，然若非皇帝默许，樊家折子岂能递至御前？
恐怕早在布耶尔的队伍启程之初，樊小将军便对一些事胜券在握。
雍莽微微一笑接过话头：“陛下，不来也罢。樊家如今仅此一脉单传，河州至王都，往返一趟少说两三月。臣听闻，河州一日不可无小樊将军坐镇，他若离了河州，恐边陲不稳。”
就在汗王忐忑的冷汗直流时，雍莽的目光却转向姜康，带着试探：“梁疆王阁下，您说是吧？”
季风目光一凛。
宫宴上登时剑拔弩张，一片肃杀之气。
姜康神色从容，含笑拱手：“雍阁老所言极是。小樊将军年少有为，英姿勃发，镇守河州多年，边关晏然，功不可没。樊家世代忠良，老侯爷更是直臣，为朝廷鞠躬尽瘁。臣对小樊将军，亦是钦佩有加。” 他语气平和恳切，满是赞赏。
他抬眼，见皇帝正含笑望着自己，目光深邃难测。姜康心里明白了大半，却也不恼，只微微躬身，语气恭敬从容：
“当年陛下初登大宝，开国肇基，臣蒙圣恩，得封梁疆王。这些年来，姜家安享王都富贵，皆是仰赖陛下洪福。陛下仁德宽厚，待姜家如兄长遗泽，此恩此德，臣等铭感五内。功劳与否，早不足道，唯陛下信重厚爱为重。臣等唯有殚精竭虑，为陛下分忧，方能报效万一。”他语带恭敬与感慨。
“说来惭愧，臣子嗣稀薄，膝下仅有二子，梁疆虽广，亦无福多封子孙。”姜康话锋微转，从袖中取出一件东西托人呈上御前，他声音低沉几分，带着感慨：“常言道，物尽其用方为上策，此更乃两全其美之事。臣自然不胜荣幸。”
皇帝看了他呈上的东西，表情里难以隐藏的蔑视令姜康并不意外。他平静的颔首饮酒。这块地对皇帝的诱惑力是致命的，成功率远高于用其他普通的土地。只是不知当初皇帝把姜颂从自己身边夺走，这十年来可曾有过刹那的愧疚？姜康缓缓放下酒杯，如果他还是自己侍奉的君主的话，大抵是没有的。
那是一份梁疆封地的地图，是紧挨着河州这个西域之门的一绺沿河水草肥沃的跑马场，这片跑马场不仅是经济资产，更是战略要冲。皇帝可以在此驻扎中央军，彻底杜绝梁疆势力死灰复燃的任何可能。并且，拿到了这块地，就等于扼住了梁疆故地的咽喉。
但同时，也是一个彼此心知肚明的炸药包。
“梁疆北头那片河川平原，水草丰美，小樊将军正值壮年，独撑门庭，勤勉为国。臣一介闲人，留之无用，他若得此平原，既可厉兵秣马为国效力，亦可为樊家开枝散叶，延续宗祧。”
皇帝展颜一笑，动容间尽显帝王心术：“爱卿如此深明大义，朕心甚慰，准奏。”
雍莽则眯了眯眼拍手，似笑非笑地看着姜康：“梁疆王果然深明大义。”
这是一场博弈，一次羞辱，也是一次权力的交接与转移。——这一刻，三个男人都得到了自己最想要的。
并且将在未来付出代价。
姜康微微躬身，语气沉稳恭敬：“陛下，臣观郡主对中原男儿皆颇为欣赏，若两家联姻，自是姜府之荣。然则，无论世子赴贵国，或郡主嫁入我国，均涉两国邦交，理应由朝廷礼部商榷，从长计议。臣以为，此事不宜仓促定夺。”
雍莽见状，胜利般的朝殿上拱手道：“臣附议。”
何不为也随之附和，语气沉稳：“臣附议。”
季风亦点头响应，神色恭敬：“臣也附议。”
李观权摆手笑道：“此非朝堂，诸位爱卿免了罢。”目光转向阿汉王和朵兰纳，语带调侃：“公主，可听见了吧？”
听见什么？听不明白这群人在说什么，朵兰纳只好回之一笑。
“不过公主择婿的标准，是依她哥哥定的吧？”
布耶尔忙应道：“回陛下，班布尔王子已在偏殿外候旨。”
李观权微颔首示意。太监高声宣道：“传——阿汉班布尔王子进殿！”
殿门缓启，这位兼具阿汉与前朝血脉的王子身着华服，步履从容入内。他面容俊朗，目光温润，殿中目光齐聚，各姜康抬眼暗忖：这场联姻之议，恐方启帷幕。
班布尔长身玉立，行礼之际，余光扫过朵兰纳，流露出一丝既严厉又关切的神情。举止从容，却隐透威仪。
此人竟是碎发！像是既从了阿汉习俗又守了代国规矩，虽然立于古典王殿略显不伦，却令姜颂眼前一亮。
明王妃语气平淡而深长：“你乃阿汗后裔，又是中原子民，既着本朝衣冠，见君王为何不拜？”
班布尔微微躬身，恭敬却不卑不亢：“启禀圣上，本部自前朝起便为王都附庸。阿汗三部十二落乃陛下草原子民，阿汗首领向陛下行此礼以表臣服。臣身为部族一员，不敢逾越首领之礼，望陛下明鉴。”
李观权眼中掠过深意：“班布尔，“你母亲是迎黛公主吧？前朝倾覆前，便随你父远赴草原了。”
班布尔神色如常：“是。母亲常念及中原风物，言及陛下仁德，心怀感念。”
雍莽轻笑，目光锐利：“那她可曾提过，前朝覆灭时是如何对待尔等‘前朝遗脉’的？”
班布尔微抬眸，与李观权对视一瞬，旋即低眉：“母亲只教导臣，天下大势，分久必合。陛下英明神武，乃天命所归。臣等既为陛下子民，自当忠心耿耿，绝无二心。”
李观权盯着他，片刻后大笑：“班布尔，你比你父更通晓中原言语。”转头看向布耶尔，语意深长，“汉王，你有个好儿子啊，当好生相待。”
布耶尔心中一凛，连忙起身，道：“陛下明鉴。臣此次入京，一是为朝贺陛下万寿，二是、确实为……为求一桩婚事。若能得陛下赐婚，实乃我阿汗部族之幸。”
李观权微微颔首，语气意味深长：“联姻是好事。尤其朕听闻阿汗部族近年来在草原上风头正盛，多亏你这个‘草原共主’一心休战。”
布耶尔脸色微变，连忙躬身：“陛下明鉴！那些不过是无知部族的妄言，臣绝无此心！阿汗部族永远是陛下的子民，绝不敢有半分僭越！”
李观权轻笑，不置可否：“阿汉王切莫妄自菲薄，草原三十二部，豪杰辈出，然唯‘草原共主’方得见朕天颜。区区婚事，朕理当嘉许。”转头看向班布尔，语气忽转温和，“然中原讲究好事成双。班布尔，你可曾有亲事？”
班布尔微怔，答道：“回陛下，臣与舍妹均未议亲。”
李观权点头：“既如此，朕倒有个提议。不如让朵兰纳郡主多与朕的子侄亲近。至于你……”他顿了顿，目光深邃，温和中带着不容抗拒的威压：“班布尔，你身为阿汗王子，又通晓两边礼仪，不如长留王都，为朕分忧，如何？”