梁疆王府。
每到清晨就能听见王妃轻柔又快活的絮语：
“小福儿——你吃饱没有呀？”
“小福儿——可不敢咬我呀——让我抱抱吧？”
“——诶？是不是想自己静静呀？——诶呦呦！抱住了！抱住了小福了！哈哈哈哈！”
“这么会撒娇卖萌呢？咦——小福儿？*3”
“来福，咱俩干一架吧？”
一到清晨就是府里最热闹的时候，王爷上朝，小来福就会顺着凳子依次爬上去条几，便会灵巧地顺着凳子一跃而上，端端正正地蹲坐在条几中央，俨然一位等候用膳的小主人，等着陶知意亲手来喂。
姜鹤也常过来看着。有次来福吃的快了，才跳下来就是一欧。文鸳文衣慌忙找东西擦地，陶知意则望着小虎跑的方向追赶不及，只好将自己的帕子塞给姜鹤交代他跑快些给它擦嘴。
一张纹理温润的柏木方桌，配着两把同样质地的圈椅，姜颂从桌上抱起一片，半透圆形，看起来像浑浊的泛旧的胶体，视线透不过去，复看表面，上面有细密的花纹，应该是模具上的。看得时间一久，一句感叹便情不自禁地从姜颂嘴里溜了出来：
“真好看。”
“什么呀这是大拉皮儿。”于是另一旁的陶知意唇边逸出一抹无奈又觉有趣的浅笑，从他手里接过去，剪成碎片，“待会儿要煲汤里的。”
桌上的一堆加量的小丘样的真菌干也提醒了姜颂什么：“客人快到了吗？”
“也就这两天的事儿了。”陶知意温声道。
“嗯。我怎么没印象？”
陶知意发现姜颂只是安静地看着桌上食材，眼神有点放空。
“见面不就认识了？往年身边就小鹤一个小辈，今年可热闹啦！”她不由得失笑，伸出手，带着亲昵和一点点促狭，轻轻捏了捏姜颂白净微凉的脸颊，触感软乎乎的，总算有点肉和血色了。于是陶知意脸上的笑意更深了，几乎要满溢出来：“督造家的长子与你年龄相仿，你愿不愿意跟他住近些？”
姜颂被她这突如起来的动作唤回了神，像只受惊的小鹿般睁大了眼，纤长的睫毛扑闪扑闪，连忙点头。
于是姜颂院里侧边的空房就被收拾出来，与客人共用一个院子——这也太“近”了吧......？
王府里森严的制度似乎和姜颂的生活没有多大关系，总能借身体不适躲避一二，就算客人来了也没关系，不出门就是了。期间陶知意来看过他几次，最令他提心吊胆的父亲一次都没来过。
姜颂以为今天父亲也不会来。这天上午用过药膳，就一个人盖了福巾到院子里散步。
风雪呜咽，竹影摇乱。姜颂驻足于王府这处荒僻的竹林小院，目光所及，唯余一片萧索。
院心，一个黑沉沉的庞然大物突兀地陈放着——一具落满厚雪的棺材，如同蛰伏的巨兽，散发着不祥的寒意。竹叶沙沙，似有无数窃语。姜颂脊背一凛，直觉告诉他，一道目光正黏在身后。惧意刚起，又被压下：此处终究是梁疆王府，他的家。
他定了定神，状若无事地向棺材踱去，却在几步之外猝然回身！
福巾甩起的瞬间，廊柱后，一个顶着“蝴蝶结米奇头”的小小身影正扒着柱子偷窥，赫然是个人类孩子！
被撞破行藏，那孩子像受惊的兔子，扭头就跑，却“咚”地一声闷响，结结实实撞在廊柱上，摔了个四脚朝天。
姜颂眉头紧蹙——听着都疼。
出乎意料，孩子没哭。他呲牙咧嘴地爬起来，小手死死捂住额头，吭哧了好一会儿才缓过劲。
“你过来。”姜颂开口，声音在风雪里显得格外清晰。
小径旁竹林边，那孩子捂着额头，虽有些不情愿，还是鼓足勇气挪到姜颂面前，个头才及他腰。
“鬼鬼祟祟的做什么？”姜颂垂眸审视，“你家长呢？”
“才没做坏事！”孩子嘴硬，声音带着稚气，“我是我娘的小孩。”
姜颂：“……”
“你是我兄长？传说中的大才子？”孩子仰头，黑亮的眼睛带着探究。
“我还有个弟弟？”姜颂愕然，下意识道，“不对，我不是有个妹妹才对吗？”
“妹妹？”孩子困惑地挠头，“哪来的妹妹？我怎从未听说老爷还有别的孩子？啊？难道外面都传我是女孩？”
“才没人传你呢。你说我是兄长，我就是吧。”姜颂作势俯身，“来，让我瞧瞧你的脑门。”
小男孩却敏捷地一缩，避开了。他挺直小小的脊梁，目光不善地指向院中的棺材：“那你是不是从那里面爬出来的？”
“……是吧？”姜颂挑眉。
“既然爬出来干嘛？躺回去啦！”孩子理直气壮，小脸绷紧，“我不想要哥哥，爵位将来是我的！”
他原来是长子而不是独子吗？也对，这会儿三妻四妾应该在富贵人家都挺常见的，他爹贵为一国王爷，只有一个老婆才是不正常的。姜颂瞧着自己的小老弟，不禁感叹：“好久没见过这么天真的小孩了。”
“你才天真。过完年我就十一了。”
姜颂唇角微勾，带着几分玩味：“过些时日，我便走。只要你肯‘为政以德’，将来什么爵位啊、鸭脖啊，都是你的。”
“当真？”孩子眼睛一亮，半信半疑，“君子一言快马一鞭，可不许反悔！”
“我保证。”姜颂颔首。
男孩顿时喜形于色，双手环抱胸前，郑重其事地俯身行了个大礼：“谢过兄长！”
“大雪天跑这儿来，就为了见见你这‘活过来’的兄长？”姜颂话锋一转，“你们现在不上课么？”
姜鹤小脸一窘，嘴上却硬气：“先生月中就告假回家了，正月十八才来！倒是兄长好与不好，对鹤的未来……顶顶重要！”
“嘶——”姜颂提醒，“有些话可不能乱说。”
“君子坦荡荡，小人常戚戚！”姜鹤义正言辞地反驳。
“非礼勿言。”姜颂语气转沉。
“君子欲讷于言而敏于行！”姜鹤寸步不让，小嘴叭叭地引经据典。
“？”姜颂气笑了。
他没再接话。细碎的云絮低低压过屋檐，竹叶尖在风里细细地挠。他忽然抬手，冰凉的指尖轻轻划过姜鹤细嫩的脖颈，带着无声的警告。见对方似有不解，他俯身，声音压得极低：“否则，爵位焊我头上。”
姜鹤似懂非懂，却本能地一把打开他的手，眼里憋着委屈，不情不愿地嘟囔：“怎么跟娘亲一样……她也不许我说这话，说再说就是‘杀她’。”
“对啊，我死了你才能顺位，你‘杀’她做什么？”姜颂顺着他的话，顺势将他从身前推开一步。
“小鹤才不会害娘亲！”姜鹤立刻大声申辩，小脸涨红。
“所以害我？”姜颂反问。
“我没有、我......哼！强词夺理！”
自知理亏，姜鹤抱起胳膊，小脑袋倔强地扭向一边。姜颂在他饱满的脑门上不轻不重地弹了一下，又拍拍他的背，后来干脆拎着他肩膀一侧的衣料往前带：“走，你娘亲在哪儿？我送你回去。”
“不劳兄长费心。”姜鹤试图挣脱，“兄长才是，身子骨不好就别在外头太久！”
姜颂脚步一顿。环顾这荒芜的园子，空旷，死寂，风雪弥漫。是了，对姜鹤而言，这只是自家一处偏僻的院子，他自然熟悉。
“那一会儿见着你娘亲，”姜颂手上力道未松，拉着他往院外走，“你额头上这明晃晃的‘印子’，打算怎么交代？”
“印子……？”额头的痛感似乎被提醒得更清晰了，姜鹤闷闷地哼了一声，带着点破罐破摔的狡黠，“给兄长磕头见礼磕的。”
姜颂这会儿才觉得自己颇小瞧了这孩子：“小嘴真甜。”
王府主家人口称不上繁盛。梁疆王姜康一妻一妾：正室陶知意，乃姜颂生母；妾室徐娘子，姜鹤之母，身怀珠胎，深居简出。算上姜颂、姜小弟，以及徐娘子腹中之子，统共三个孩子。
姜颂沿着自己踩出的脚印，悄无声息地潜回居所。风雪似乎掩盖了他的行迹，他暗自松了口气，轻轻阖上门扉。
心刚落地，后背却瞬间僵直！
屋中竟有人。
偌大梁疆王府，能这般不请自入、悄无声息潜入嫡长世子书房的，还能有谁？
本就心虚，此刻更是惊得他背脊紧贴冰凉门板，僵立如桩。幅巾受此一激，悄然滑落肩头。
“父亲。”姜颂喉头发紧，唤道，“......来干什么？”
金丝纱屏后，一道身影背对着他，赤红王袍未褪，正是刚从内廷匆匆赶回的梁疆王姜康。他显然扑了个空，此刻却并不急躁，只专注于案几上的一方香印，正用香铲细细地打着香篆。
听说姜照萤五岁离家，这应当是他第一次归家，所以这对父子看起来对彼此都不太熟。
“怎么，我不能来？”
“可、当然可以......”姜颂的回答细弱蚊蝇。
话落，又是一片沉寂。窗外风声簌簌，更显得室内静得能听见烛芯噼啪的轻响。
“总算见起床了。”姜康并未回头，只借着眼角余光瞥见儿子狼狈的模样，语气温和，却带着不容置疑的责备：
“披头散发，成何体统？”
香灰在他手下被规整出繁复的纹路。
“你母亲都同我说了。你倒是不寂寞，府里静修也好，山中静养也是。”他话锋一转，带着一丝不易察觉的探询。
“申时，随我入宫。圣上于亲和殿设家宴，见见外宾。皇上体恤你，早些回来歇息便是。”香篆已成，他轻轻放下香铲。
“怎么不回话？”
姜康终于转过身，目光穿透富丽而冰冷的陈设和朦胧的纱幕，落在姜颂身上。还好隔了层纱。姜颂心头稍缓，轻咳一声，掩饰着磕巴：“母亲呢？我与你都去了，没有母亲吗？”
“太后在宫中含饴弄孙，你母亲自然要留在府中，与徐娘、鹤儿他们守岁。”姜康的声音平静无波。他的视线在姜颂身上逡巡，“先去沐浴更衣。既已能独自走动，就别再装这副弱不禁风的模样。十六岁的人了，穿着如此随意，不怕被笑话？”
姜颂低头，一时语塞。姜康忽然后仰些许，目光锐利地审视着他，语气带上点催促：“怎么？难道你想同我一起沐浴吗？”
姜颂几乎脱口而出，斩钉截铁：“没有！”
姜康撩开纱帘，缓步走近。沉香的气息随之弥漫开来。姜颂心头一凛，连忙低下头，肩头蓦地一沉，是父亲的手掌用力捏了捏他的肩膀，力道不小。
世子本能的退缩与生分，梁疆王都看在眼里，咫尺的距离间，横亘着失落的十年。那位身形伟岸、威名赫赫的异姓王，此刻却显得有些笨拙。
“看着是好些了。不愧是骨州的玄医，有些手段。”那赤红的身影便从他身旁走过，带起一阵微凉的风。姜康的声音在身后听不出喜怒，“这是你的家，你不必拘谨。只是病去如抽丝，这段时日安心静养，科考之事暂且搁下，晚宴好好用膳即可。这些时日来清减太多了。”
“嗯。”
“这屋里还缺什么，短什么，只管吩咐下人。”父亲又说，语气近乎一种刻板的交代。
脚步声行至门边，姜颂忽地开口，唤住了他：“父亲！”
姜康停在门槛台阶上，转身投来希冀的目光。
姜颂斟酌着词句，“不是有客人要来吗？母亲才把收拾出一间空房。”
姜康眉头微不可察地一动，关切更深：“怎么？”
“病中梦见许多事，也遗忘了许多事。他......”姜颂避开了父亲探究的视线。
“寻常人家的孩子远行，尚需托付相识之人照拂一二，何况是在这天子脚下。”姜康的语气带着解释，也带着不容置喙，“季家小子比你大不了多少，泠北苦寒，他千里迢迢，今日才入京，殊为不易。王府照拂一二，是分内之事。”
“季家小子......今天才到？”
姜康似乎并未深究，只留下一句，“今晚你二人自会相见。”话音落，那赤红的身影便消失在门外廊道的风雪之中。
砍五章
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第10章 C-1-1