第一节
离开阿输迦寺时，锡兰山的夕阳已沉至海平面，将印度洋的海面染成一片熔金。贾琏将那片半黄的菩提叶小心翼翼地夹在贴身的锦袋里，摸到叶片粗糙的脉络，心里竟生出一种奇妙的安宁——龙树高僧的话像檀香的烟气，缠绕在心头，那些关于“真与梦”的纠结，似乎都在这片菩提叶的轻颤中，渐渐消散了几分。
他缓步走回码头，海风吹拂着衣袍，带着淡淡的咸湿气息，远处“镇海号”的龙首在暮色中泛着暗金的光，桅杆上的帆缆被风吹得“哗啦”作响。
随从见他回来，连忙迎上来：“二爷，郑公公在船上等您呢，说今晚要商议明日与锡兰山的贸易细则。”
贾琏点点头，正欲登船，眼角余光却瞥见码头角落里一个熟悉的身影。那人穿着西洋样式的深色短袍，腰间系着宽宽的皮带，手里正拿着一张海图，对着码头的船工比划着什么，侧脸的轮廓在夕阳的余晖中格外清晰——竟是佛朗士！
“佛朗士先生？”贾琏心头一震，几乎以为是自己眼花，快步走上前，声音里带着抑制不住的惊喜。
那人闻言转过身，脸上瞬间绽开爽朗的笑容，一双蓝眼睛里满是意外与欣喜，快步走上前握住贾琏的手，力道依旧是西洋人特有的厚重：“贾二爷！真的是你！没想到会在锡兰山遇到你！”他的汉语比前年在泉州时流利了许多，只是尾音仍带着淡淡的西洋腔调。
贾琏被他握得手腕发紧，却也笑着回应：“我也没想到，你怎么会在这里？”
“我常来往于马考与锡兰山之间，做香料和宝石生意。”佛朗士松开手，指了指不远处一艘西洋商船，“这艘‘里斯本号’就是我的船，刚卸下一批香料，正准备装些锡兰山的宝石回去。”
他上下打量着贾琏，目光落在他身上的石青缎官袍上：“贾二爷如今穿的是官服！太神气了，哈哈哈……”
“不过是替朝廷办些差事。”贾琏笑着摆手，想起郑三宝也在船上，便热情地邀请，“我如今随郑三宝公公出使西洋，郑公公也在船上，不如你随我上船一坐，咱们好好叙叙旧？”
佛朗士眼睛一亮，连忙点头：“太好了！我久闻郑三宝公公的大名，早就想拜见，今日得此机会，真是荣幸！”
两人并肩往“镇海号”走去，佛朗士边走边兴致勃勃地说起这两年的经历：“自前年承蒙二爷相助，我与贵府织锦坊的合作一直很顺利，你家的异兽纹锦在西洋大受欢迎，尤其是那‘红狐狸’和‘蓝灰小狼’纹样，贵族们都抢着购买，价格翻了三倍还供不应求！”他说着，从怀里掏出一个小巧的银质盒子，打开后里面是一枚切割精致的蓝宝石，“这是我特意为二爷带的礼物，算是感谢二爷当年的雪中送炭。”
贾琏接过银盒，指尖触到蓝宝石的冰凉温润，见宝石色泽纯正，剔透无瑕，连忙推辞：“你太客气了，怎能收你如此贵重的礼物？”
“二爷若是不收，就是不把我当朋友！”佛朗士故作严肃地皱眉，蓝眼睛里却满是笑意，“这宝石在西洋不算稀奇，但我知道天朝人喜爱玉石，这枚蓝宝石与二爷的气质很配，你就收下吧。”
贾琏见他态度坚决，只好收下，放进锦袋里，与菩提叶放在一起。他想起当年在泉州码头，佛朗士接过三千两银票时的激动，想起他承诺介绍西洋客商的坦诚，只觉得人与人之间的情谊，果然能跨越山海与国界。
登上“镇海号”，却见郑三宝双手负背，站在甲板上，望着大海东方的远处，海风吹动他的衣带，发出轻微的猎猎声音。
听到手下禀报，三宝转过身来，脸上露出温和的笑容：“二爷回来了？……噢？这位是？”
“禀报公公，这位就是我跟您提起过的佛朗士先生，西洋商人，也是我的好友。”贾琏连忙上前几步介绍，又转向佛朗士，“佛朗士，这位就是郑三宝公公大人，此次出使西洋的正使。”
佛朗士连忙躬身行礼，用刚学不久的天朝礼仪说道：“久仰郑公公大名，晚辈佛朗士，拜见公公。”他的动作虽略显笨拙，却透着十足的诚意。
郑三宝笑着起身扶起他：“佛朗士先生不必多礼，咱家也听过你的名字，知道你与二爷有过一段佳话。既然是二爷的朋友，便是咱家的客人，请坐。”
三人落座后，随从奉上热茶，佛朗士抿了一口，赞叹道：“天朝的茶果然名不虚传，比西洋的葡萄酒还要清冽甘甜。”他看向郑三宝，眼里满是敬佩，“晚辈早就听说，公公此番率领船队下西洋，将遍历西洋诸国，宣扬天朝威仪，促进贸易往来，是真正的英雄！”说完，竖起大拇指。
“先生过誉了。”郑三宝摆摆手，语气谦逊，“咱家不过是奉旨办事，宣扬天朝愿与万邦协和共荣的理念，让各国互通有无，共享太平罢了。”他顿了顿，目光落在佛朗士身上，“听说西洋商人如今也在竞相开拓海外贸易，不知你们的理念是什么？”
佛朗士放下茶杯，神色变得郑重起来：“回公公，西洋各国如今都在争夺海外航线和殖民地，我们的理念是‘强者为王’，谁能占领更多的土地，控制更多的资源，谁就能获得更大的利益。就像我哥哥马可，担任马考总督后，便带领船队开拓了通往美洲的航线，运回了大量的白银和香料，让葡萄牙变得更加富强。”
郑三宝闻言，眉头微蹙，指尖摩挲着罗盘的铜壳，语气平和却坚定：“贵国的理念，与天朝不同。天朝自古便认为，‘天下大同’‘协和万邦’才是长久之道。我们与各国贸易，讲究公平互利，尊重各国的习俗和主权，从不恃强凌弱，掠夺他人的土地和资源。就像这海上贸易，天朝的海舫带着丝绸、瓷器、织锦，与各国交换特产，既让天朝的物产走向世界，也让各国的珍品进入天朝，彼此受益，这才是长久之计。”
佛朗士沉吟片刻，说道：“公公的理念固然高尚，但在如今的西洋，弱肉强食是生存法则。如果我们不主动争夺，就会被其他国家吞并，失去生存的空间。就像西班牙人，他们在美洲占领了大片土地，掠夺了无数的金银，国力日益强盛；荷兰人也在加紧建造战船，争夺海上霸权。我们葡萄牙若不奋起直追，迟早会被淘汰。”
贾琏坐在一旁，听着两人的对话，想起在泉州时，郑三宝曾对他说过，西洋人的“新航路”是靠暴力撑着，而中华的“通商路”是靠文明吸引力走着。如今亲耳听到佛朗士的话，更深刻地体会到中西方文明的差异。
“先生所言，并非没有道理。”贾琏开口道，“只是，靠暴力掠夺得来的利益，终究难以长久。就像贾赦想强夺石呆子的古扇，最终不仅没能得逞，还差点连累贾家；贾雨村为了讨好贾赦，构陷石呆子，最后也被革职问罪。历史已经证明，恃强凌弱、草菅人命，最终只会自食恶果。”
三宝说道：“天朝之所以能历经千年而不衰，正是因为秉持着‘协和万邦’的理念，礼遇各国，与各国友好相处。就像这次咱家出使西洋，所到之处，各国都热情相待，贸易顺利，这正是文明的力量。我相信，随着时间的推移，西洋各国终会明白，互利共赢才是长久之道。”
佛朗士静静地听着，蓝眼睛里闪过一丝思索，他看着贾琏真诚的眼神，又看向郑三宝沉稳的面容，缓缓点头：“贾二爷说得有道理。其实，我也不喜欢战争和掠夺，只是身不由己。这次与公公和二爷交谈，让我受益匪浅，或许，我们可以尝试用天朝的方式，与一些国家建立友好的贸易关系。”
郑三宝笑着点头：“这便好。贸易的本质是互利共赢，只要各国都能放下偏见和野心，真诚相待，就一定能实现和平共处，共同发展。”他看向窗外的夜色，提议道，“今夜月色正好，海风宜人，不如咱们在甲板上设宴，一边赏月，一边畅谈？”
贾琏和佛朗士齐声应允，三人起身往甲板走去。
甲板上早已挂起了灯笼，昏黄的灯光在海面上投下细碎的光影，与天上的明月、星星相互辉映，美得让人窒息。随从们很快摆好了宴席，桌上摆满了精致的菜肴，有新鲜的海产、精致的点心，还有上好的女儿红。
三人围坐在一起，举杯共饮，海风拂面，带着淡淡的酒香和咸咸的海风气息。
佛朗士说起西洋的风土人情，说起他在美洲见到的印第安人，说起西班牙人的殖民统治，语气里满是感慨；郑三宝则说起天朝的历史文化，说起他在西洋的见闻，说起各国的奇风异俗，让佛朗士听得津津有味；贾琏则偶尔插话，说起红楼里的趣事，说起织锦坊的改革，说起出使琉球的经历，三人谈得投机，不知不觉，夜色已深。
“时间不早了，我该回自己的船了。”佛朗士站起身，带着几分不舍，与两人道别后，乘着小船返回自己的商船。
夜色渐浓，海风渐凉，贾琏站在甲板上，望着小船渐渐远去，望着无垠的印度洋，想着无限的心事。
第二节
然而，天有不测风云。次日夜晚，贾琏忽然觉得浑身发冷，头也隐隐作痛。他以为是白天在甲板上吹海风太久受了风寒，便没放在心上，只喝了碗姜汤，早早歇息了。
可到了后半夜，贾琏的病情突然加重，浑身滚烫，意识也变得模糊起来，嘴里不停地说着胡话，一会儿喊着凤姐的名字，一会儿念叨着织锦坊的账册，一会儿又说起了琉球王宫的《唐船》曲。
随从见状，吓得魂飞魄散，连忙跑去禀报郑三宝。郑三宝一听，连夜赶到贾琏的船舱，见他面色通红，呼吸急促，连忙让人去请随船的太医。
太医匆匆赶来，给贾琏诊了脉，眉头紧锁，神色凝重地对郑三宝道：“公公，世子爷是感染了风寒，加上连日劳累，体虚火旺，病情颇为严重。若是再在海上颠簸，恐怕会加重病情，甚至有性命之忧。”
“那该怎么办？”郑三宝急得团团转，眼里满是担忧，“我们后日就要启程前往下一个目的地，这可如何是好？”
“依老臣之见，世子爷需要立刻上岸静养，接受悉心治疗。”太医说道，“海上风大浪急，不利于病情恢复。如果可以的话，最好是能送世子爷回国，在府里安心养病，有熟悉的环境和亲人照料，病情才能尽快好转。”
郑三宝沉吟片刻，心里满是纠结。
他与贾琏一同出使西洋，一路相处下来，早已结下深厚的情谊，他既担心贾琏的病情，又舍不得他中途离开。可太医的话也有道理，若是强行带着贾琏继续航行，万一他有个三长两短，自己如何向圣上和贾府交代？
“好！就按太医说的办！”郑三宝当机立断，咬牙道，眼里满是不舍，“我这就写下奏折，向圣上禀报此事，让贾琏代呈。同时，我拨一艘海舫，派得力的随从护送贾琏回国，务必确保他的安全。”
太医点点头，连忙下去开药方，让人煎药。
郑三宝坐在贾琏的床边，看着他昏迷不醒的模样，心里满是感慨。
他想起第一次见到贾琏时，那个在荣国府里略显青涩的世子，如今已经成长为一个能独当一面的使者，不仅办事能力出众，还重情重义，实在难得。可偏偏在这个时候生病了，真是天不遂人愿。
不多时，贾琏缓缓睁开眼睛，意识清醒了一些，就看到郑三宝坐在床边，虚弱地笑了笑：“公公……”
“你醒了？感觉怎么样？”郑三宝连忙握住他的手，语气里满是关切。
“好多了……”贾琏的声音沙哑得厉害，咳嗽了几声，“让公公担心了，真是过意不去。”
“你都什么时候了，还说这些客套话。”郑三宝叹了口气，把太医的建议和自己的决定告诉了他，“我已经决定，让你先回国养病，等病情好转后，再作打算。”
贾琏闻言，脸上露出一丝失落和惋惜，眼里满是愧疚：“公公，对不起，我没能陪您完成此次出使任务，辜负了您和圣上的信任。”
“世子这说的什么话？”郑三宝双手握着他的手，轻轻拍了拍，语气温和，“世子只一心把病养好，才能更好地为朝廷效力。此次出使任务，你已经做得很好了，开拓了占城、爪哇、苏门答腊、满剌加、古里、锡兰山的贸易市场，为天朝赚回了大量的奇珍异宝，圣上一定会满意的。”
他顿了顿，继续说道：“我已经写下了奏折，向圣上详细禀报了你的功绩和病情，让你代呈。你回国后，一定要好好养病，不要惦记这边的事，我会继续完成出使任务，等回来后，再与你把酒言欢！”
贾琏点点头，眼里满是感激：“多谢公公体谅，晚辈定当好好养病，等病好了，再听公公讲述后续的见闻。”
“好。”郑三宝笑着点头，心里忽然想起佛朗士，“对了，佛朗士先生明日也要启程前往马考，我已经跟他说了你的情况，他愿意与你同船，护送你回国，顺便也能照顾你。有他在，我也能放心一些。”
贾琏心里一暖，道：“多谢公公。”
这时，随从端着煎好的药进来，郑三宝亲自接过，吹了吹，竟亲自喂贾琏喝下。
药味苦涩，贾琏皱了皱眉，还是强忍着一口喝了下去。
喝过药后，再歇息了一会儿，贾琏的精神好了一些，他靠在床头，看着郑三宝忙碌的身影，心里满是感动。他想起在泉州时，郑三宝与他结为挚交，赠送他西域香囊；在刘家港，郑三宝带着他熟悉海舫，传授他航海知识；在海上，郑三宝处处照顾和指点他，他们之间的情谊，事实上已经比很多亲兄弟还要深厚。
“公公，”贾琏轻声道，“此次回国，等您回来，我一定给您接风洗尘，好好庆祝一番。”
“好，我等着。”郑三宝笑着点头。
两人又聊了一会儿，贾琏的病情还未完全好转，渐渐感到疲惫，又昏昏沉沉地睡了过去。
郑三宝为他盖好被子，轻轻退出了船舱。
次日一早，佛朗士就登上了“镇海号”，前来探望贾琏。见贾琏的精神好了一些，心里也松了口气。
“贾二爷，你放心，我会一路照顾你，确保你安全回国。”佛朗士握着贾琏的手，语气坚定。
“多谢你，佛朗士先生。”贾琏虚弱地笑了笑，“这次真是麻烦你了。”
“我们是朋友，不用这么客气。”佛朗士笑着摆手。
上午时分，郑三宝把奏折亲自交给贾琏，郑重地说：“这是给圣上的奏折，你回国后，一定要亲自呈给圣上，详细禀报此次出使的情况。”
“晚辈省得。”贾琏接过奏折，小心翼翼地收好。
随后，郑三宝拨了一艘名为“福安号”的海舫，派了二十名得力的随从和两名太医，护送贾琏回国。佛朗士也带着自己的一名随从登上了“福安号”。
临行前，郑三宝亲自送贾琏到码头，两人依依不舍地告别。
“公公，多保重！”贾琏躬身行礼。
“你好好养病。”郑三宝拍了拍他的肩膀，眼里满是牵挂，“一路顺风！”
贾琏点点头，转身登上了“福安号”。
海舫缓缓驶离码头，贾琏站在甲板上，望着郑三宝的身影渐渐变小，直到消失在视线里。
“贾二爷，别太伤感了。”佛朗士走到他身边，拍了拍他的肩膀，“等你病好了，我们还会再见到郑公公的。现在，你要好好休息，养好身体才是最重要的。”
贾琏点点头，深吸一口气，转身走进了船舱。
第三节
“福安号”驶离锡兰山后，顺着印度洋的季风，一路向东航行。贾琏的病情在太医的悉心治疗和佛朗士的照料下，渐渐好转，精神也越来越饱满。他每日在船舱里静养，偶尔也会走上甲板，欣赏海上的风光，呼吸新鲜的空气。
这一日，佛朗士兴冲冲地跑到贾琏的船舱，脸上带着抑制不住的喜悦：“贾二爷，我们很快就要抵达马考了！我带你好好游览一下马考的风光，让你感受一下西洋的风土人情。”
贾琏早就听说马考是西洋的重要港口，贸易繁荣，风光秀丽，想不到，如今竟然有机会亲眼见识一番。
两人来到甲板上，远远就望见一片陆地。马考岸边的房屋大多是砖石结构，屋顶覆盖着红色的瓦片，与绿色的植被相映成趣。港口里停泊着无数船只，有西洋的多桅帆船，有阿拉伯的三角帆船，还有天朝的商船，桅杆林立。
“福安号”缓缓驶入马考的港口，海舫一靠岸，佛朗士派随从飞奔总督府奏报。
不久，佛朗士的哥哥马考总督马可就带着众官员来码头。马可穿着华丽的西洋官服，上面绣着金色的花纹，腰间系着一条金色的腰带，上面挂着一把镶嵌着宝石的弯刀，头上戴着一顶黑色的帽子，上面插着一根白色的羽毛，显得格外尊贵。他的面容与佛朗士有几分相似，一双蓝眼睛里满是威严和热情。
“欢迎你，尊贵的公爵世子大人！”马可一见到贾琏，走上前，用流利的汉语说道，语气里满是热情，“我早就听佛朗士提起过你，知道你是天朝的杰出人才，今日得见，真是荣幸之至。”
贾琏连忙躬身行礼，语气谦逊：“总督大人过誉了，晚辈贾琏，拜见总督大人。”
“世子大人不必多礼。”马可笑着扶起他，“我已经在总督府备下了宴席，为你接风洗尘，请随我来。”
贾琏点点头，跟着马可和佛朗士，在官员和商人的簇拥下，前往总督府。
一行人往北岸走去，沿途景致愈发奇特。中式的骑楼商铺挨着西洋的拱廊建筑，瓦檐下挂着“南北行”“海味干货”的木匾，石墙上却刻着葡文浮雕。转过街角，忽见一座中式庙宇，飞檐翘角下竟挂着西洋铜铃，匾额写着“妈祖庙”，香火鼎盛，进香的既有穿袄裙的天朝妇人，也有披头巾的西洋女子。佛朗士一边向贾琏介绍着街景，一边笑道：“天朝人信妈祖，葡人信天主，却能共用一条街。前几日妈祖诞，葡人还来放鞭炮呢。”
马考的总督府是一座融合了西洋风格和中国岭南风格的建筑。府墙是用白色的石头砌成的，上面雕刻着精美的花纹，屋顶却覆盖着中国风格的绿色琉璃瓦，中西结合，在阳光下泛着耀眼的光。府内的庭院宽敞明亮，还有中国式的凉亭，种满了各色花卉，香气四溢。庭院中央有一个巨大的喷泉，泉水清澈见底，喷出的水花像珍珠般散落，在阳光下泛着七彩的光。
总督府的正厅宽敞华丽，墙壁上挂着西洋的油画，画的却是珠江口风光，案几上摆着景德镇青花瓷，配着西洋银烛台。
宾主落座后，宴席开始。菜式更是奇妙：烤乳猪配着西洋酱汁，有烤牛肉、咖喱鸡、奶油蘑菇汤，还有用热带水果制作的甜品。味道辛辣鲜香，带着浓郁的异域风情。酒是西洋的葡萄酒，色泽暗红，口感醇厚。
马可举起葡萄酒杯：“公爵世子大人，马考是远东最忙的港口，这里每年要过百万两白银的丝货，有四条航线连通东方和西方——往西行到果阿、里斯本，往东到长崎，往南到马尼拉、墨西哥。”他放下酒杯，语气诚恳，“佛朗士刚刚跟我谈到他的一个设想，如果世子大人能够和我们葡人合作，我们一人一半，在马考合作投资，创办一个洋行商号，专营这四条航线的织锦贸易，您的织锦要是能从这儿出口，利润能翻番！”
贾琏放下酒杯，笑着说道：“总督大人的邀请，晚辈非常荣幸。我相信，在总督大人的鼎力支持下，我们的合作一定会非常成功。”
“太好了！”马可爽朗大笑，“我一定会为提供一切便利，包括土地、房屋、税收等方面的优惠。我会让人寻找一处位于码头附近的宅子和商号，地理位置优越，交通便利，一定非常适合开设洋行商号。”
贾琏心里满是欣喜，连忙起身道谢：“多谢总督大人的慷慨相助，晚辈感激不尽。”
佛朗士笑着插话道：“合资的洋行商号名称，我都已经想好了——公爵世子的家族是天朝大家族，是中华的名门世家，在我们这里开设分号，是高雅名门在马考的分支，所以，中国名字就叫‘世家雅各洋行’。而我们在欧洲家族的姓氏是Jacobs，合资洋行的拉丁文名称，就叫‘Saga Jacobs’。”
贾琏和马可两人不约而同，同时拍手大叫一声：“好！”，三人举杯，一起祝贺。
贾琏干了一杯，向佛朗士致谢道：“可惜我的身体还在抱恙之中，不能尽兴畅饮，此次回国，途径马考，都是佛朗士先生的悉心照顾，到了马考，还是佛朗士先生悉心尽力为商业合作之事而奔忙，我心中感激不尽。”
佛朗士假装生气：“这个时候，还跟我客气，那就是不当佛朗士是你的兄弟了！”
“不用客气。”马可也笑着摆手，“公爵世子是佛朗士的好兄弟，好朋友，我是佛朗士的亲哥哥，世子大人自然也是我们葡人的好兄弟，好朋友。真诚的朋友，互相帮助，是应该的。我相信，我们的合作不仅能让你获利，也能促进马考的贸易发展，让马考变得更加繁荣。”
“一定，一定。”贾琏感激地说道。
宴席在欢乐的气氛中结束。
之后的两日，佛朗士带着贾琏和前往码头附近，考察几家可以购买使用的宅子和商号，以供筹备中的“世家雅各洋行”使用。
其中一家宅子的地理位置非常优越，距离码头只有几步之遥，交通便利，视野开阔。宅子是一座两层的西洋建筑，白色的墙壁，红色的屋顶，窗户上镶嵌着彩色的玻璃，在阳光下泛着斑斓的光。宅内的庭院宽敞明亮，种满了各色花卉和果树，香气四溢。屋内的装修华丽，家具都是西洋风格的，精致典雅，既有实用性，又有观赏性。
商号就在宅子的一楼，门面宽敞，橱窗明亮，非常适合展示和销售织锦。商号的内部已经进行了简单的装修，摆放着几张展示桌和货架，只需要再添置一些织锦样品和办公用品，就能开业。
“贾二爷，你觉得这里怎么样？”佛朗士笑着问道，眼里满是期待。
“非常好！”贾琏环顾四周，满意地点点头，“地理位置优越，装修精致，非常适合开设织锦分号。多谢你和总督大人的费心。”
“你满意就好。”佛朗士笑着说道，“接下来，我会帮你办理相关的手续，包括我们双方合作投资的文书契约。还会招聘一些熟悉当地语言和贸易规则的员工，洋行办好之后，我会亲自联系马考的商人，洽谈业务和订购合同。”
贾琏欣然点头：“我一回京城，就安排我的林管家，把我应出本钱的银票送到泉州交到您手上，由他帮办处理洋行商号的一切事宜。”
佛朗士道：“二爷放心，我会打点好一切。”
贾琏拱手答谢，佛朗士伸出手掌。
贾琏伸出手，佛朗士拱手。
两人大笑！于是先一起拱拱手，再一起握手。
贾琏道：“那就辛苦兄弟了！”