第一节
宣旨完毕后，三宝太监面带笑容，对贾母和贾琏作揖恭贺：“恭喜老太夫人，贺喜世子。”
贾母和贾琏连忙曲身还礼，并马上吩咐安排家宴。
酒过三巡，三宝太监感叹道：“本朝开国以来，除了魏国公、晋国公、黔国公这几家世袭罔替的勋贵，已近百年未曾在圣旨中称国公袭爵者为世子了，皆是称公子或袭爵者的。圣旨中，荣国公嫡世子掌印，——这八个字，破了上百年先例，皇上的这份圣宠，实在少见。”
贾母、贾政、贾琏口中连说：“谢主隆恩！”
郑三宝笑着对贾母说：“贤德贵妃知道奴才今日到荣国府宣旨，专门交代奴才，问好老夫人，请老夫人不必挂念。”
贾母一听，眼泪就下来了：“我实在是挂念元春丫头啊。”
王夫人也陪着落泪。
贾政一看，连忙劝道：“今日接驾天使，怎么哭哭啼啼，有失礼节？”
贾母拉着三宝太监的手：“全仗公公在圣上面前美言，也全仗圣上恩典！元春丫头在宫中，有劳公公多加照顾了。”
王夫人也流泪站起来曲身：“感念公公恩德。”
三宝连忙起身连称：“不敢当。”
转而郑三宝向贾琏轻声问：“二爷的腰伤，当真无碍了？”
贾琏连忙躬身，声音带着几分感激：“劳公公惦记，已无大碍。怎当得公公挂念。”
“怎么不当得？”郑三宝语气诚恳，“咱家在宫里三十年，像二爷这样，既重孝道，又守侠义的，真是头一个。”
贾琏道：“公公谬赞！愧不敢当。”
“当得，当得。”郑三宝笑着，也许是转移话题，目光落在旁边副案上的织锦样料上，“说起来，二爷的织锦当真是精妙。那日咱家把‘神机妙算’红狐狸纹样的锦缎呈给圣上，圣上还特意拿起细看，笑着说‘这纹样既文雅精典，又有孩童憨态，比宫里那些缠枝莲花纹鲜活多了’。”
贾琏惊喜道：“托公公的洪福！托圣上的恩典。”
“可不是托福，是咱家二爷有真本事。”郑三宝摇摇头，语气郑重，“圣上已吩咐，过几日会再下一道圣旨，正式将你家织锦列为‘宫用贡品’，往后每月按例供奉，尚衣局会派人来对接。”
贾家听闻，上下一片欢腾。对贾家来说，这个消息才是真正实实际际的大喜事。
贾赦告病，本不是什么光彩之事，当荣国公府里的大人卧病而无法处事时，汇报并奏请朝廷，暂由荣国公府里的的嫡子代掌印也是常规之举，一般批个“准”字即可，由礼部办理记录在案就行了，这次却史无前例的在圣旨中，为贾琏加了新的称呼“荣国公嫡世子掌印”，固然是贾琏的好事，毕竟多了个虚衔，但荣国府竟然连元春贵妃的父亲也无晋爵。而贾琏本身就是荣国公长房嫡子“掌印”两字更是含糊其辞，模凌两可，并无明确将来袭的什么爵位。
而贾家织造成为皇家贡品，意义却大不一样。这可是实打实的大好处。
贾琏连忙道谢：“臣代织锦坊的工匠们，谢圣上恩典！臣定当尽心竭力，不辜负圣上恩典，不辜负老祖宗与贾家的期望。”
郑三宝笑着举杯，“来，咱家特别敬二爷一杯，祝二爷往后事事顺遂，也祝贾家蒸蒸日上。”
贾琏连忙举杯回应：“谢公公吉言！”
宴席散时，已是午后，郑三宝起身告辞。
贾琏送他到府门，郑三宝叮嘱道：“二爷好好养伤，二爷年轻，正值奋发有为之年，有的是为贾家、为朝廷出力的机会。”
贾琏再次拜谢。
第二节
转眼又几日，贾琏的腰伤已彻底痊愈。
这一日上午，贾琏正在书房看林之孝送来的账本，平儿进来：“二奶奶让小厨房煮了莲子羹，说是补身子的。”
贾琏接过，看着平儿手里的莲子羹，碗里的莲子炖得软烂，还撒了些桂花，香气扑鼻，笑道：“跟二奶奶说，奶奶有心了。请她安心。”
平儿笑着道：“二奶奶昨儿还跟我说，等您伤全好了，要去清虚观上香，给您求个平安符，也给织锦坊求个兴旺。”
贾琏点点头，刚要说话，就见小厮兴儿匆匆进来，手里拿着个锦袋：“二爷，宫里来的人送了封信，说是郑公公让给您的。”
贾琏连忙接过锦袋。袋口系着根红绳，打开一看，里面是张折叠整齐的信笺，字迹是郑三宝特有的洒脱大字：
“二爷亲启：请十五日后赴泉州一聚，共观海舫。三宝手书。”
贾琏看着信笺，眼里满是惊喜。他早就想再去泉州，一来想看看佛朗士，二来也想了解海贸的情况，如今有郑三宝的邀约，正好顺理成章。他转头交给平儿道：“给二奶奶也看看。说我接了郑公公的亲笔信，十五日后要去泉州。兴儿你也听见了，等下你去账房找林管家，让他备好泉州商号的账册，到时跟我一起去。”
平儿和兴儿各自应着去了。
不多时，凤姐就匆匆走来，手里还拿着刚绣好的帕子：“你真要去泉州？腰伤还没全好，路上颠簸怎么办？”
贾琏笑着拉过她的手，指尖轻轻摩挲着她的指节：“放心，我已让林之孝备了最稳的马车，路上走慢些，不会有事。郑公公邀我去看海舫，我好向他请教织锦外销，这是好事。”
凤姐知道他说得对，眼睛一转，仍忍不住叮嘱：“那你路上可得小心，让平儿跟你去，也好照顾你。织锦坊的事，我会让二丫头和尤二姐盯着，你放心。”
“不用。”贾琏道，“平儿留在家里照顾你。荣国公的印信早就交给了你保管，我走之后，府里的大事，你跟老祖宗、太太商量着办。义田那边，让林之孝临走前跟庄头交代好，不用担心。”
凤姐眼泪下来了：“平儿，你安排多几个小厮，吩咐小厮多带衣物，泉州海边风大，别冻着。”
平儿应着去了。
贾琏他走到书桌前，拿起纸笔，写下给三宝的回信，差人送回。
接下来的几日，贾琏忙着交接府里的事：跟二丫头、尤二姐交代织锦的品质把控，尤其是供奉宫里的贡品样板，半点都不能马虎；跟林之孝核对泉州商号的账册，确认最近的出货情况；还去荣庆堂跟贾母、王夫人辞行，让她们放心。
十五日后一早，天刚蒙蒙亮，贾琏就带着林之孝，坐上了前往泉州的马车。
凤姐泪送到府门，手里拿着个锦袋，里面是件灰鼠皮护膝：“琏儿，路上盖着，别冻着膝盖。”
贾琏接过锦袋，躬身道：“放心，我会的。府里的事，就拜托你了。”
凤姐低首点头，亲自叮嘱林管家：“到了泉州，记得第一时间派人回府报平安。”
马车缓缓驶动，贾琏掀开车帘，见凤姐被几个丫鬟扶着，直到身影渐渐变小，还一直站在府门口望着。
贾琏眼里居然有些发酸。
渐渐地，车离京城原来越远，贾琏看着窗外渐渐远去的京城景致，心里逐渐开始灌满期待——三宝的笑容，泉州的海舫、佛朗士的笑脸、还有未知的海贸机会，都在等着他。他又想起现实里等着他的苏晴，嘴角忍不住往上弯：不管红楼的世界多精彩，他知道，总有一个温暖的现实世界在等着他回去；而眼下，他要好好闯一闯这红楼新梦里的海疆，看看这大明朝的海舫，究竟有多壮阔。
第三节
第五日下午，马车终于抵达泉州码头。刚靠近港口，就听见海浪拍岸的声音，混着脚夫的吆喝、西洋商人的叽里呱啦声，热闹得让人眼花缭乱。
林之孝早已提前派人来泉州商号打招呼，商号的掌柜和一个小太监模样的人，身后带着几个伙计，后面还有几匹高头大马，候在码头，见贾琏的马车到了，全部人连忙上前躬身行礼：“见过二爷！郑公公已派人来交代过，说让您到了就去码头的造船坊找他。”
贾琏点点头，让林之孝先去商号歇息，自己则策马跟着小太监往造船坊去。
刚走到造船坊门口，就见郑三宝穿着件便服，正站在一艘巨大的海舫旁，手里拿着个图纸，跟几个工匠说着什么。
三宝一见贾琏来，连忙笑着迎上来，一把拉住他的手：“二爷可算来了！快跟咱家来，让你瞧瞧咱家监造的海舫！”
贾琏跟着他走上码头的石阶，目光瞬间被眼前热火朝天的景象震撼了——只见港湾边，一字排开，列着十几艘建造中的巨大海舫！每一艘都比他见过的最大的商船还要大上三倍！船身是用厚实的硬木打造，泛着深褐色的光泽，船头上雕刻着威武的龙首，龙嘴里衔着宝珠；桅杆高耸入云，最粗的桅杆要三个壮汉才能合抱，上面缠着厚厚的帆缆，帆布是用浸过桐油的粗布缝制，在夕阳下泛着油亮的光；无数工匠人来人往，忙个不停。
“这……这就是公公监造的大海舫？”贾琏的声音都有些发颤，他伸手摸了摸身边一艘海舫的船板，触感坚硬如铁，好像比贾府里最好的紫檀木还要厚实。
三宝不说话，笑着拉着贾琏的手，走向码头边最高的观景台。
一上观景台贾琏视线就被胶着在海舫上——近看才知，方才的远观仍显局促：每艘海舫长约四十五丈，宽十丈二尺，船身由三层楠木拼接而成，外层船板厚达三寸，接缝处用麻丝混桐油反复嵌缝，再钉上三寸长的铜铆钉，密密麻麻的铆钉在阳光下泛着冷光，像给船身缀满了星子；船身两侧开着两列整齐的窗口，下层窗口隐约能瞥见黑色的炮口，上层窗口则探出瞭望用的木梯，十几个工匠正踩着梯子调整瞭望台的帷幔，木梯与船身衔接处还裹着防滑的麻布。
“这船板用的是云南深山的老楠木，得在澜沧江里泡足三年去性，待木纹收实了，再用桐油浸三遍、晒三遍，才能抗住海水腐蚀。”郑三宝伸手拍了拍船身，掌心击在楠木上发出“咚咚”的闷响，像敲在陈年铜钟上。
“你再瞧这船底——咱们给每艘船都装了‘龙骨’，是用整根三丈长的楠木刨成的，从船首通到船尾，就像人的脊梁骨，就算撞上暗礁，只要龙骨不断，船就沉不了。前几日试水，有艘船不小心蹭到浅滩，龙骨只擦破层皮，半点不影响行船。”
贾琏下意识伸手去摸船板，指尖触到的不是预想中的粗糙，而是被海水与海风打磨出的温润，却仍能清晰摸到木纹的坚韧——这楠木历经三年水浸、三遍桐油，早已变得如铁般坚固。他忽然想起之前在泉州见过的西洋商船，那些船身只用单层松木，薄得像纸，遇着风浪就晃得厉害，哪及眼前这海舫的万分之一厚重？
“往这边来，带你看橹！”郑三宝拉着他绕到船尾，眼前的景象更让贾琏心惊——二十四支巨橹如巨兽的肋骨般从船尾伸出，每支橹长三丈，橹叶宽八尺，用的是闽北产的坚韧樟木，边缘还包着半寸厚的铜皮防磨；十几个工匠正合力推着一支橹试转，木轴与橹座摩擦发出“嘎吱”的闷响，竟带起阵阵水花，连码头的青石板都似跟着颤了颤，溅起的水珠落在手背上，带着海水的凉意。
“这二十四橹，要是全摇起来，就算无风，船速也能赶上西洋快船。”郑三宝的声音里满是骄傲，“咱家还在橹座里装了‘油槽’，每隔半个时辰滴些桐油，能省三成力气。上次试水，这‘镇海号’载着五百石货物，四天就从泉州到了马考，比佛朗士的商船快了整整两天。”
贾琏的目光顺着橹叶往上移，落在船身中层的炮位上。几个工匠正用绞车将一门红衣大炮往窗口送，炮身黝黑，长约一丈五尺，炮口粗得能塞进一个孩童的手臂；炮身下垫着厚厚的硬木架，木架上还装着滚轮，显然是为了调整射击角度，炮架旁还堆着几枚生铁铸的炮弹，每个都有碗口大小，沉甸甸的压得木架微微下沉。
“这炮能打多远？”他忍不住问，声音竟有些发哑。
“三里有余！”郑三宝伸手比划，“装的是‘□□’，里头裹着硝石、硫磺，一弹炸开能覆盖半亩之地，要是在海上遇着海盗，一炮就能把他们的船板打穿。这种炮，我前年有次出海时就用过，当时有艘倭寇船靠近，咱们试放了一炮，那船的舷板直接被炸出个大洞，吓得他们掉头就跑，连掉在海里的货物都不敢捡。”
他顿了顿，又指着炮位旁的木柜，“这里面装的是‘水密舱’，整艘船分了十二间舱，每间舱门都装着铜制的插销，就算船身被打穿一两处，只要把对应的舱门关上，海水就进不来。”
旁边的工头笑着向贾琏介绍：“这个办法做的船舫最是机巧，去年我们造的一艘船在海上遇着风暴，撞坏了三间舱，靠着水密舱撑到了避风港，连货物都没湿多少。”
说话间，郑三宝拉着贾琏登上另一艘接近完工的大海舫。
甲板宽敞得能容纳上百人操练，铺着防滑的栗木板，每隔五步就有一个系船的铁环，环上还刻着“永乐”的细字；甲板两侧立着三尺高的木质护栏，护栏上缠着粗麻绳，供船员行走时抓握，绳结打得是水师传下来的“双套结”，紧实得扯都扯不动；往船舱走的台阶是用整块青石雕的，两侧刻着缠枝莲纹，虽在船上，却仍透着几分雅致，台阶边缘还磨得圆润，怕船员走得急了磕碰。
下层船舱里，十几个工匠正围绕着一张巨大的海图，在旁边各自忙碌。
只见这海图用桑皮纸绘制，上面用红、黑两色标注着航线——红线是已开通的通商路线，从泉州到马考，再到果阿、满剌加，每个港口名称旁都注着水深“三丈五尺”“五丈二尺”，还有暗礁的位置；黑线是待开辟的新航线，一直延伸到遥远的“天竺”“大食”，旁边还画着简单的船锚、灯塔记号，方便船员辨认。
“你看，将来咱们的织锦要是用这船运，从泉州到马考只要四天，卸了货直接转西洋商船去里斯本，比走陆路快十倍，还不用怕山贼、水匪。”
郑三宝伸手点在马考的位置，指尖划过海图上的红线，“之前佛朗士跟你说，他的船要走七天，咱们这海舫载得更多、走得更快，往后他要货，咱们三天就能备好，五天就能送到。”
贾琏俯身看着海图，指尖拂过“泉州”到“马考”的红线，忽然想起佛朗士说的“西洋商船多靠风势”——眼前这些海舫，却凭着二十四橹、坚固龙骨、十二间水密舱，既能借风，也能逆风行船，既能载货，也能御敌，这才是大国该有的海疆气度。他想起织锦坊里，二丫头蹲在织机旁修综框时，总说“织锦要经纬紧实才耐用”，眼前这海舫，不就是一艘“海上的锦缎”？龙骨是经，船板是纬，橹与炮是锦上添花的纹样，每一处都透着工匠的心血。
“再带你去看货舱。”郑三宝拉着他往底层走，刚下台阶，就闻到一股淡淡的樟木香气——货舱的地板、舱壁全是用樟木铺的，既能防潮，又能防蛀。“这货舱分了十二间，每间都装了‘通风窗’，窗上糊着浸过桐油的纸，既能透风，又能挡雨。你们的织锦要是放在这里，就算走三个月，也不会发霉。”
他推开一间货舱的门，阳光从通风窗照进来，落在木料上，竟比在岸上更显鲜亮，樟木的香气混着丝绸的柔滑。
贾琏伸手摸了摸木料，又摸了摸货舱的樟木板，忽然觉得眼眶有些发热。他想起尤二姐画“神机妙算”纹样时，总说“颜色要匀，针脚要细”，如今这海舫的货舱，不也是这般细致？樟木防潮、通风窗透气，连样料堆放都留着三寸空隙，怕压坏了锦面——这大明的工匠，不管是织锦还是造船，都透着股“把事做透”的韧劲。
贾琏想起之前在泉州见过的西洋商船，那些船虽快，却远没有这般壮阔，更没有这么多武器。
“公公，这些海舫是用来通商的，还是用来护航的？”贾琏忍不住问。
“两者都有。”郑三宝笑着道。
“咱家既要用这些海舫护送咱们的商船，跟西洋、南洋通商，也要用它们打击海盗，保护咱们的海疆。你看，那艘最大的‘镇海号’，就是旗舰，将来咱家要坐着它，去跟那些西洋商人通商时，也要让他们知道，咱们天朝海舫的威势。”
贾琏忽然明白，为什么大明朝能在海上立足——这些海舫，既是通商的利器，也是守护海疆的屏障。
他忽然想起佛朗士说的“抢海时代”，心里生出几分豪气——大明朝的海贸，不是靠抢，而是靠这样的海舫、这样的实力，堂堂正正地跟各国通商，这才是大国的气度。
“来，二爷，跟咱家上那船瞧瞧。”郑三宝拉着他的手，走上另一艘海舫。
几十丈长的甲板上面铺着防滑的木板，每隔几步就有一个系船的铁环；船舱分为三层，底层装货物，中层住人，上层是指挥室，里面都摆着巨大的海图，上面用红笔标注着通商路线，密密麻麻的航线像一张巨大的网，连接着东西方。
“来，你看这张，”郑三宝指着上面的航线，“咱们的织锦，要是用这些海舫运，比走陆路快三倍，还安全。”
贾琏心里一动——这正是他想的！若是能借着朝廷的海舫，织锦的外销就能更顺畅，盈利也能更多。
他连忙道：“公公说得是！若是能这样，咱们的织锦定能卖得更远。”
“可不是嘛！”郑三宝笑着道，然后偷偷在贾琏耳边说：“圣上正在考虑，看看是不是把你家的织锦纳入朝廷的通商清单，用海舫统一运输，这样既能保证品质，也能让织锦走得更远。”
贾琏大喜过望，连忙躬身：“若能如此，是织锦坊的福气，也是贾家的福气！臣定当尽心，不辜负圣上和公公的期望。”
走进监造官署的三宝太监内室，小太监早摆上一小桌酒席，然后躬身退出。
贾琏和三宝畅饮几杯，相视一下，开怀大笑。
贾琏诚恳的对三宝说：“公公，我今儿个，算是真正的开了眼界了。我才彻底明白，为什么说上次你跟我说，那十万两银子自有它的用途。造海舫，原来这可是皇上的大事。虽然我中华物产丰富无所不有，皇上富有四海，自然不缺那点造船的银子，但造海舫，连通四海、协和万邦，功在千秋，这是不朽的盛事，对我们贾家的织造生意那也是利在当代，我今儿个回去，再安排十万两银子，明日叫林之孝送来，共襄盛举。区区微力，不成敬意，万望公公不要推辞。”
三宝亲自斟酒：“来！唐诗有云：人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”
二人再次相视大笑。
接近傍晚时，郑三宝才叫人护送贾琏离开。