第一节
平儿轻轻摇醒贾琏：“二爷醒醒！”
贾琏艰难的睁开眼睛，只听平儿急促的说：“刚门房飞跑来报，说郑三宝公公带着两个小太监，已进到荣国府正门！说是奉了圣上旨意，来宣旨嘉慰。”
“什么？！”贾琏整个跳起来。
昨夜元春省亲刚毕，今日郑三宝就来宣旨！
贾琏连忙坐起身，一边以茶漱口，一边任由平儿帮着系石青织金夹袍的玉带：“你去跟二奶奶说一声，让她梳洗妥当，到荣庆堂候着——宣旨是大事，不能失了礼仪。”
平儿应了声“二奶奶早在太太处候着了”。贾琏转身快步出去。贾琏路过铜镜时，见镜中的自己面色虽有几分昨夜宴饮的倦意，却也透着几分精神，便迈步往荣庆堂去。
穿过抄手游廊时，见丫鬟们都捧着崭新的青布褂子往各院去，显然是府里得了信，都在准备接旨。荣庆堂外早已站满了人，贾母、王夫人、王熙凤、邢夫人侍立正堂恭候，贾赦、贾政、贾珍则站在阶下，一个个神色肃穆，连大气都不敢喘。
“来了！”随着小厮的高声通报，众人循声望去，只见郑三宝穿着件石青缎的宫袍，腰间系着嵌玉腰带，手里捧着明黄色的圣旨，在两个小太监的簇拥下，缓缓走来。他脸上带着温和的笑，却仍透着几分宫廷的威严，见了贾母等人，先躬身行了个礼：“老夫人，各位老爷、太太，咱家奉圣上旨意，特来宣旨嘉慰。”
贾母连忙扶着鸳鸯的手起身，颤巍巍地说：“有劳郑公公跑这一趟，快请进。鸳鸯，快设香案。”
鸳鸯应着，忙指挥小厮们在堂中设好香案，铺好明黄色毡毯。郑三宝走到香案前，展开圣旨，声音洪亮而庄重：“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔荣国府，系开国勋贵之后，世沐国恩。昨者贤德贵妃归省，尔府上下恭谨接驾，礼仪娴熟，供奉丰洁，朕心甚慰。特赏荣国府太夫人贾氏蟒缎二匹、宫绸四匹，荣国府一等将军贾赦补服一件，工部员外郎贾政倭缎二匹，宁国府三品爵威烈将军贾珍锦缎二匹；另赏荣国府内库白银五百两，以彰尔等敬上之心。钦此！！”
“臣等谢主隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”众人齐刷刷跪下，齐声高呼，声音里满是喜悦。
圣旨宣读完毕，贾母拉着郑三宝的手道：“多谢公公，多谢圣上恩典！我贾家能得圣上记挂，全靠公公在圣上面前美言。”
郑三宝连忙扶着贾母，笑着道：“老夫人客气了。这都是贵妃娘娘贤德，也是贾府上下用心，圣上瞧在眼里，才特意下了这道旨意。咱家今日来，除了宣旨，还有一事——贵妃娘娘在宫里念着老夫人的身子，让咱家带句话，说往后若有什么想吃的、用的，只管让人递牌子进宫，她自会让人送来。”
王夫人连忙上前，眼里满是感激：“有劳公公转告娘娘，老祖宗和我们都记挂着她，让她在宫里好生保重。”
郑三宝点点头，又看向贾琏，笑着道：“昨儿个接驾，国舅二爷忙前忙后，把园子里的事打理得井井有条，贵妃娘娘也夸你细心呢。”
贾琏连忙躬身：“公公谬赞。都是晚辈该做的，不敢劳娘娘挂心。”
郑三宝笑了笑，又道：“咱家宣旨已毕，这就该回宫复命了。”
三宝正要放开贾母的手作揖告辞，只见贾琏连忙道：“公公且慢！昨日娘娘省亲，劳烦公公奔波，今日又特意来宣旨，晚辈还没好好谢过公公。内府已备下薄宴，就在东跨院的暖阁，地方清净，还请公公赏脸，喝杯薄酒再走，也好让晚辈尽份心意。”
贾母也连忙拉着三宝的手道：“是啊，郑公公就留下喝杯薄酒吧，让我们好好谢谢你。”
郑三宝愣了一下，随即笑道：“国舅二爷有心。咱家本不该叨扰，既然老夫人有命，那就却之不恭了。”
第二节
暖阁里早已布置妥当，燃着银丝炭的铜炉让满室暖融融的，案上摆着官窑的白瓷盏，泡着今年新到的雨前龙井，旁边的小几上还放着两碟精致的点心——一碟松子糕，一碟玫瑰酥，都是小厨房刚蒸好的，还冒着热气。
平儿侍立在旁，见贵客进来，连忙上前布茶，动作轻柔。
“公公请坐。”贾琏引着郑三宝坐在上首的圈椅上，自己则坐在下首，“这暖阁虽小，却也清净，正好说话。”
郑三宝端起茶盏，抿了一口，笑着道：“这雨前龙井是江南新贡的吧？比宫里的还要鲜些。贾二爷倒是会享受，却也不张扬，是个妥当人。”
“公公见笑了。”贾琏也端起茶盏，“不过是府里偶然得了些，想着公公难得来，便拿出来请公公尝尝。昨儿个接驾，多有劳烦，还没跟公公道谢呢。”
他顿了顿，见郑三宝神色温和，便试探着道，“昨日听公公说，在宫里当差三十年，想来见多识广。晚辈之前去泉州办过些事，不知公公对泉州的海贸可有了解？”
郑三宝放下茶盏，眼神里多了几分深意：“泉州？咱家倒是略知一二。”
贾琏于是说起前年的泉州往事，三宝太监听完，说道：“国舅二爷帮令大舅哥还了佛朗士的债，那佛朗士，咱家也听过，据说是马考总督马可的弟弟，为人倒也算爽快，就是做生意太较真。二爷肯为亲戚还三千两的债，这份情义，可不是谁都有的——很多世家子弟，见亲戚落难，躲都躲不及呢。”
贾琏心里一暖，知道郑三宝是在夸他，便顺势往下说，语气里带着几分坦诚：“公公有所不知，那日在泉州，晚辈初见佛朗士先生时，原也只是想替大舅哥求个宽限——毕竟大舅哥欠了三千两，不是小数目，他又是个没主见的，真被佛朗士先生告到官府，不仅王家颜面无光，咱们贾家也会被牵连。可真见了佛朗士先生，才知他也是个难处的——他跟大舅哥合伙做香料生意，船遇台风沉了大半货，不仅没赚着钱，还垫了不少本钱，我打探过，他下批货的定金颇为紧张，势急之下，他说出告官之言，倒也情有可原。”
他端起酒杯，抿了口酒，又道：“晚辈想着，都是生意人，信用为本，大舅哥的债要还；二来，生意说到天上去，也是以人为本，佛朗士先生的周转也得顾着——便索性把三千两一次性给了佛朗士先生，既清了大舅哥的债，也帮他凑够了定金。这个佛朗士先生，倒也是个性情中人，当即就说要跟咱们织锦坊长期合作，还说往后泉州的西洋客商，都要介绍给咱们。”
这番话倒不是贾琏刻意炫耀，只是想起那日泉州码头的情景，佛朗士接过银票时的激动，王仁跪地感谢的模样，都真切得像在眼前。
他说着，指尖无意识地摩挲着杯沿，眼神里满是坦荡——他做这事，一半是为了王家与贾家的颜面，一半是真的诚信为本，诚交天下客。
郑三宝听完，端着酒杯的手顿了顿，眼里的笑意渐渐淡去，多了几分郑重。
他看着贾琏，像是第一次认识眼前这个年轻公子——没料到贾琏竟有这般周全的心思。
“二爷这份情义，咱家佩服。”郑三宝放下酒杯，声音里带着几分感慨，“咱家在宫里见多了趋炎附势、落井下石的事，像二爷这样，肯为不相干的西洋客商着想的，还真是头一个。佛朗士先生在马考、泉州都有些声望，二爷帮了他，往后在海贸上，定能得他不少助力。”
贾琏笑道：“都是一家人，哪能看着亲戚为难。再说，佛朗士也是个通情达理的，昨日还跟晚辈说，往后若有机会，想跟咱们府里多走动走动。”
“哦？？”郑三宝眼里闪过一丝兴趣，“这么说，二爷跟佛朗士，后来还有深交？”
“算不上深交，只是生意上的往来。”贾琏谦虚道。
说完，贾琏从怀中取出一个油布包裹的信函，轻轻放在案上：“晚辈倒有一件东西，想请公公瞧瞧——这是佛朗士先生回泉州后，给晚辈写的信，里面提了些西洋的新鲜事，晚辈瞧着新奇，却也摸不透其中关窍。敬请公公指教。”
郑三宝伸手接过，指尖触到粗糙的羊皮，眼神里泛起几分怀念——他幼时在泉州见过商船带回的西洋货，便是用这样的纸包裹。展开信纸，只见一半是生硬的汉文，一半是弯绕的葡文，字里行间还画着简单的海图涂鸦：几艘带三角帆的船舰，标注着“马考”“果阿”“里斯本”的字样，还有些歪歪扭扭的香料、银矿的简笔图案。
“公公瞧这几句。”贾琏指着汉文部分——
三宝看着信，轻轻读到“如今这世界已非昔日模样。兄之祖父曾随达伽马绕过好望角，在印度见过漫山的香料；兄之兄长马可，担任马考总督，十年前见过麦哲伦船队的残部，他们说，曾乘着船绕地球航行了一圈，虽损失惨重，却找到了通往东方的新航线。如今，葡萄牙的船舰，垄断着东印度的香料，西班牙人在美洲，挖得银矿，荷兰人忙着造更多的‘飞剪船’，连英格兰人，都派商船来东方寻丝绸与瓷器——兄弟，你看，这是个‘抢海’的时代，谁先占了好货，谁就能赚得比黄金还多的银子……”，不禁眉头微蹙。
贾琏道：“晚辈瞧着，这西洋人倒像疯了般，驾着船满世界跑，又是抢香料又是挖银，不知图个什么？”
郑三宝将信函轻轻放在案上：“他们图的，是‘霸海夺利’。咱家早年在泉州长大，后来率船下西洋，见多了各国商船，却从没见过像西洋人这般，把‘抢’字刻在船帆上的。”
他话锋一转：“咱们中华的海道，从来不是靠抢的。泉州港开了这么多年，阿拉伯人、波斯人、南洋人，只要守咱们中华的规矩，都能公平交易——这才是长久之道。西洋人的‘新航路’，是靠暴力撑着；咱们中华的‘通商路’，是靠文明吸引力走着。终有一日，他们会明白，靠枪炮抢来的东西守不住，唯有互利共赢，才能让海道永远通畅，让各国商船都能满载而归。”
贾琏接过郑三宝递回的信函，重新用油布仔细裹好，只觉得心里的迷雾豁然散开——此前他只看到织锦订单带来的进项，却没看清文明格局的差异。
原来中华的“通海”，从来不是为了掠夺，而是为了传递文明、联结万邦；这般“协和万邦”的道理，才是比西洋枪炮更有力量的东西。
郑三宝突然笑了笑，说道：“二爷倒是有心，连生意之外的，都想着多听多看。咱家跟你说句实话，如今京城里的世家，大多守着旧例过日子，像二爷这样肯往外走、肯用心的，倒真不多见。贾家虽是勋贵，却也有难处，二爷有这个见识，实在不简单。”
第三节
不多时，小厨房便把宴席备妥了。暖阁里的案上摆开了四样精致的热菜：蟹粉狮子头炖得酥烂，汤汁泛着油光；水晶肘子切得厚薄均匀，裹着透亮的冻；还有两碟清炒时蔬，一碟嫩笋，一碟豆苗，都是按郑三宝的口味准备的——之前平儿特意问过随侍的小太监，知道郑三宝偏爱清淡，便让小厨房少放了些油盐，只靠食材本身的鲜味提味。旁边还温着一坛十年的女儿红，酒液呈琥珀色，酒香醇厚，却不烈，正适合慢饮。
“公公，尝尝这蟹粉狮子头。”贾琏给郑三宝夹了块狮子头，“这是小厨房的拿手菜，用的是江南新到的螃蟹，肉质鲜得很，连汤汁都是用蟹壳熬的。”
郑三宝接过，尝了一口，笑着道：“果然不错，比宫里的御厨做得还多几分家常的鲜气。咱家在宫里待久了，倒越发想念这种实在的味道。”
他放下银箸，忽然叹了口气，手指轻轻摩挲着杯沿，“说起来，咱家的祖上，也是泉州的海商，跟佛朗士那样的西洋人，也打过交道呢。”
贾琏心里一动，恭敬的拱手作礼道：“公公的祖上竟是海商？晚辈倒想听听公公的家事，若是公公不介意的话——晚辈对泉州的海贸，也有些好奇。”
郑三宝端起酒杯，抿了一口酒，眼神里带着几分悠远的感慨，声音也放柔了些：“对国舅二爷，也没什么好瞒的。咱家本姓马，祖上是泉州的回人，世代做海贸，靠着运香料、丝绸到西洋，也算攒下些家业。只是后来祖上卷入了一场很大的官非，被定了大罪，族里的人都遭了难，唯有咱家，因当时年幼，被当今的马太后救下，并收为义子。那时候，当今圣上还是雁亲王，咱家自幼就跟着圣上，从王府到皇宫，一晃，也就三十年了。”
贾琏听得认真，心里对郑三宝多了几分敬佩——原来他还有这样波澜跌宕的身世，却能在宫里站稳脚跟，可见是个有真本事的。他轻声道：“原来公公还有这样的过往，倒是晚辈唐突了。马太后仁慈，公公也争气，能在圣上身边当差，也是公公的福气。”
“福气谈不上，不过是尽心办事罢了。”郑三宝笑了笑，眼神里多了几分坦诚，“咱家见多了世家子弟的骄奢，像二爷这样重情义、肯做事的，倒真不多见。之前，咱家对国舅二爷为族中举义田、办义学的义事，有所耳闻，今日听二爷说帮令大舅哥还债的泉州旧事，咱家就知道，二爷不是那等凉薄之人。”
贾琏心里一暖，坦诚道：“公公谬赞了。晚辈不过是做了该做的。之前办义田义学，整顿织锦坊，也是想为贾家留条后路——总不能看着祖宗传下来的家业，在咱们这辈手里败了。”
“说得好！”郑三宝放下酒杯，“‘留条后路’，这话实在！很多人只知享受眼前的繁华，哪想过日后的难处？二爷能有这份远见，比贾家的那些长辈强多了。咱家今日跟二爷一见如故，若是二爷不嫌弃，咱家倒想跟二爷结为挚交。”
贾琏又惊又喜，连忙起身躬身下拜：“公公肯与晚辈结为挚交，是晚辈的福气！晚辈怎敢嫌弃？往后在宫里，若有什么需要晚辈帮忙的，公公也尽管开口。”
郑三宝也站起身下拜：“二爷不得折煞咱家！”，然后一把拉住他的手，力道不轻不重，透着几分真诚：“好！既然是挚交，那咱家就不客气了。往后在京城里，也好互相照应。”
两人重新坐下，酒喝得更尽兴了。
贾琏想起之前跟凤姐商量的，要打点郑三宝——宫里的太监虽不能明着收重礼，却也需表表心意，便从怀里取出一张十万两的银票，轻轻放在案上，声音压得低了些，语气也带着几分谨慎：“公公，这是晚辈的一点心意，不算什么贵重东西，往后贾家在宫里，还得靠公公多费心。”
郑三宝看了眼银票，脸上没有丝毫惊讶，反而坦然地收了起来，笑着道：“二爷倒是爽快。咱家也不跟你客气，这钱咱家收下了——不过往后你就知道，这钱定能用在该用的地方。”他话说得含糊，却透着一股坦荡，让贾琏更确定，郑三宝不是贪财之人，这钱定有他的用处，或许是为了在宫里打点关系，或许是为了别的事。
郑三宝从怀里取出一个锦袋，递给贾琏，眼神里带着几分郑重：“二爷赠咱家厚礼，咱家也没什么好回赠的，这个香囊你拿着。这是咱家去年从西域得来的，上面镶的是和田玉，还有几颗蓝宝石，虽不值什么钱，却是咱家的一点心意。”
贾琏接过锦袋，入手便知是好东西。他打开锦袋，取出香囊——那香囊是用西域的金线锦缎做的，上面绣着一只展翅的仙鹤，仙鹤的翅膀上镶着细小的蓝宝石，鹤喙处则嵌着一颗圆润的和田玉，在灯光下泛着温润的光。最让他惊喜的是，香囊的内侧，竟用极细的银线绣着四句小字，字迹娟秀，与之前“喵不可言”“喵趣天成”的咒语句式一模一样：“妙曲传金殿，音通两界缘；天工开物境，籁起梦魂牵。”
“妙音天籁……”贾琏轻声念出开头四个字，心里猛地一震——这是一道穿越的咒语！他指尖轻轻拂过银线绣的小字，只觉得这红楼世界的玄机，竟都藏在这些不起眼的物件里，而郑三宝，竟也是这玄机的一部分。
他抬头看向郑三宝，眼里满是惊喜与疑惑，却没敢问出口——他知道，有些事，郑三宝若是想说，自然会说；若是不想说，问了也没用。
就在这时，暖阁外传来一阵急促的脚步声，一个小太监慌慌张张地跑进来，躬身道：“公公！宫里来紧急旨意，说圣上召您即刻回宫，有要事商议。”
郑三宝脸色一变，连忙起身：“知道了！这就去！”
他转头对贾琏道，“二爷，咱家这就回宫，往后再跟你细聊。府里若有什么事，就让人去宫里递牌子，找内务府的刘总管，他会帮你传话给咱家。”
贾琏也连忙起身，躬身道：“公公慢走，晚辈送您。”
两人快步往府外走，一路上，郑三宝又叮嘱了几句：“二爷，贾家如今正是关键时候，元春娘娘在宫里，你们更要谨言慎行，别出什么差错——尤其是园子里的事，虽说是为了娘娘省亲建的，却也别太过张扬，免得招人闲话。”
“晚辈省得，多谢公公叮嘱。”贾琏躬身应道。
到了府门口，郑三宝上了马车，马车缓缓驶动，很快消失在街角。
第四节
回到内府时，已是傍晚。凤姐和平儿早已在西跨院的正厅候着，见他回来，凤姐连忙迎上来，手里还拿着块刚绣好的帕子，上面绣着缠枝莲纹，针脚细密：“怎么样？郑公公走了？”
贾琏笑着点头：“走了，宫里有紧急旨意。今日倒是收获不小，不仅跟郑公公结了挚交，还得了他的回礼。”他把香囊递给凤姐。
凤姐接过香囊，仔细看了看，眼里满是惊喜：“这郑公公倒是个有心人。看来咱们之前的打点没白费，往后在宫里也有个照应了。”
贾琏点点头：“我知道，已经贴身收好了。不说这些了，宴席还备着呢，你今日也忙了一天，陪我喝几杯，就当是庆祝今日的好事。”
平儿连忙去吩咐小厨房，刚二爷和郑太监的酒宴菜肴全部移到西跨厅的内厅，再回内室温些酒来。
西跨院的内厅里，银丝炭炉燃得正旺，暖融融的热气裹着沉水香的气息，漫在每一处角落。
贾琏坐在椅上，看着凤姐忙碌的身影，她今日穿的是石榴红的刻丝袄裙，鬓边插着赤金镶红宝石的步摇，走动时步摇轻轻晃，突然感觉她今天美的有点惊心动魄。于是赶紧把视线移开。
凤姐举起酒杯，满心欢喜：“这几日连着几件大喜事——元春省亲热热闹闹，郑公公宣旨嘉慰，还跟咱们结了挚交；这么多喜事凑一块儿，今日说什么我也得喝几杯！我先敬二爷一杯！”说完，不等贾琏说话，一饮而尽。
贾琏不喝，笑吟吟的，先问平儿：“这酒是从哪儿取来的？”
平儿脸一热，故作好奇的反问贾琏：“当然是内室啊。内厅吃酒席，从内室拿酒，一直就是这样的啊。二爷，这酒怎么啦？”
贾琏一拍大腿！夸张的说：“这酒，好！”说完，一饮而尽！
“来啊，斟酒！愣着干嘛？”贾琏看着发呆的平儿。贾琏偷偷发笑。三天前，贾琏就发现了一个“秘密”：他亲眼看着平儿偷偷把三包药散全倒进一坛子女儿红，用力摇了几摇，然后鬼鬼祟祟的，放回内室专放酒坛的柜子里。这一切却被捂着嘴偷笑的贾琏看了个真真切切。
贾琏忍着笑，见平儿走出去之后，自己鬼鬼祟祟的把那瓶酒挪了出来，拿到书房里在书柜旁放好。一边走，一边表扬自己心思细密。
只见凤姐又对平儿说：“平儿啊，咱内室柜子里的酒才是最好的，今儿高兴！我要多喝两杯！”
说完自斟自饮起来，又把一杯酒一饮而尽。
贾琏笑眯眯的说：“来来来！再喝一杯，喝完这杯，还有三杯~~！平儿，你也喝一杯！”
三人喝了个胡天乱地，把一坛酒喝的接近精光。
“怎么了？看着酒坛发呆做什么？”凤姐见他突然盯着酒坛不动，把眼睛都看得斗鸡了，差点要笑得要瘫软。
贾琏回答道：“因为眼熟。”
平儿被硬劝着喝了两杯，也有点醉了，浑身燥热，满脸通红，舌头有点吐字不清了：“二爷和二奶奶今天太尽兴了，今晚早点歇息，我让小丫头小青赶紧帮我清理一下，我要服侍爷爷奶奶早点，歇息。小青！”门外的小丫鬟赶紧进来。
贾琏突然问平儿：“这坛酒是不是从书房取来的？”
平儿说：“不是。是我亲自从内室取出来的。二爷怎么老问这个？”
小青说：“下午我收拾二爷书房，看到书架旁边有一坛没喝过的酒，我认出是咱奶奶的酒，就拿回内房了。”
贾琏、凤姐和平儿，心里都同时叫一声“苦也！”
贾琏和凤姐已经走不动了。小青帮助平儿几乎是抬着把贾琏和凤姐搀扶进内室之后，留下平儿在内室照料两人，便悄悄退了出去，把正厅的门轻轻带上，只留下满室的酒香与烛光。
“琏儿，”凤姐埋在贾琏怀里，声音带着几分迷离，手指轻轻摩挲着他衣襟上的流云纹，贾琏抱着她，只觉得她的身子格外软，呼吸间带着淡淡的脂粉香，混着酒气，让他更加沉醉。他低头在她耳边轻声道：“凤儿。”凤姐的泪珠像断了线的珠子，掉在他的衣襟上，晕出一小片湿痕。贾琏心里一软，下意识的伸手擦去她眼角的泪珠，指尖触到她的脸颊，温软得像棉花。他低头吻住她的唇，她的唇很软，带着酒的甜意。
正厅里的烛光渐渐暗了下来，银丝炭的热气让满室都暖融融的，沉水香的气息混着两人的呼吸，缠绵在一起。
最后一丝意识消散前，贾琏仿佛看到那枚西域香囊从怀里滑落，掉在枕旁，红宝石的流苏轻轻晃，映着烛火，像一颗跳动的火苗，默默见证着这夜的暖意与迷蒙。
烛火渐渐燃到下半截，油芯偶尔“噼啪”爆个火星，映得内室里的描金妆奁泛着暖融融的光。
这红楼的夜，终究还是让他卸下了所有的防备，沉溺在这无远弗届的温柔里……