第一节
烛火已燃到下半截，油芯偶尔“噼啪”爆个火星，映得内室里的描金妆奁泛着暖融融的光。
凤姐刚卸了钗环，乌发松松挽在脑后，露出光洁的额头，和平儿相对坐在梳妆台前——平儿正给她卸最后的胭脂，指尖沾着卸妆的蔷薇露，动作轻得像怕碰坏了瓷娃娃。
“你说，他是不是要气死我？”凤姐没好气的嗔怪。
“白天议完园子的事，晚上又往书房钻，当书房是他的亲娘胎了？这都快一个月了，他愣是没沾过内室的枕头边！”
平儿手里的蔷薇露棉巾顿了顿，忍着笑凑近了些，气息都飘在凤姐耳边：“二奶奶别急呀，二爷是忙大观园的事，不是故意躲着您。再说，您想求个哥儿，也得慢慢来不是？”
“慢慢来？”凤姐挑眉，丹凤眼瞪得圆圆的，倒像只炸毛的猫儿，“老祖宗都问了我三回肚子的动静，邢夫人那老货更是明里暗里嘲讽我‘只会管家不会生娃’，再慢下去，我这当家主母的脸都要被丢尽了！”她说着，伸手戳了戳平儿的手背，“你跟了我这么多年，得帮我想个法子！”
平儿被她戳得笑出声，眼珠转了转，忽然凑到凤姐耳边，声音压得更低，吃吃笑道：“奶奶，上次我们去清虚观上香，清源道姑不是偷偷给了奶奶两剂说是定能生子的秘制‘黄帝**散’吗？”
凤姐脸变得飞红，笑骂道：“小蹄子净出歪点子！那东西我一个人吃有什么用？道姑不是特意交代了，必须夫妻共服才有用的吗？”
平儿继续压低声音吃吃笑道：“我倒有个主意——明儿不就大观园工程完工验收嘛？明儿晚上二爷回来，您不得跟他祝贺一下呀？到时候，让小厨房炖点二爷爱吃的水晶肘子，再温上那坛去年存的女儿红，把那黄帝**散往酒里加进去，二爷肯定喝进去。等他喝得晕乎乎的，您再……再撒个娇，他还能跑了不成？”
凤姐眼睛一亮，随即又皱起眉，“万一他喝两口就借口走了呢？前儿我温了酒，他说‘要核账’，一口都没碰！”
“那您就跟他说，是为了大观园收尾的事庆贺，必须喝几杯。”平儿说得笃定，还伸手比划了一下，“我再在旁边帮腔，说‘二爷辛苦这么久，喝两杯解解乏’，他总不能驳咱们俩的面子。等他喝多了，您就扶他回内室，到时候……”她说着，脸颊红了，话没说完，却用眼神给凤姐递了个“你懂的”的眼色。
凤姐被她逗得“噗嗤”笑出来，伸手点了点她的额头：“你这小蹄子，满脑子都是些什么歪主意！不过……倒真像个法子。”她顿了顿，又有点犹豫，“可万一他喝多了耍酒疯，或者根本没那心思，岂不是白费功夫？”
“怎么会！”平儿连忙道，“二爷待您的心意，府里谁不知道？上次您为尤姑娘的事闹脾气，他还特意给您买了支赤金镶红宝石的步摇呢嘛，他疼着你呢。他就是忙糊涂了，忘了儿女情长的事。您只要稍微主动点，他肯定明白您的心意。”
两人你一言我一语，低声语、大声笑，正说得欢，没留意外间贾琏贴着门框听了个正着，越听越觉得好笑，肩膀都忍不住轻轻颤。
“亏你们想得出来。”贾琏心里憋着笑，又觉得有点无奈——这俩活宝，把生二胎搞得跟打仗似的，还用上“灌酒”的法子了。他本想直接进去，又怕吓着她们，便故意清了清嗓子，声音带着点故意的沙哑：“咳……平儿，二奶奶还没歇呢？”
内室里的笑声瞬间停了。凤姐和平儿迅速对视一眼。
平儿连忙起身，手忙脚乱地收拾妆台上的蔷薇露瓶子，凤姐则赶紧拢了拢松垮的衣襟，装作刚卸完妆的样子，对着门外道：“刚卸完钗环，正要歇着呢。你怎么才回来？”
贾琏推门进来，脸上带着似笑非笑的表情，目光扫过凤姐泛红的脸颊，又落在平儿躲闪的眼神上，故意道：“刚在廊下，好像听见你们说什么‘喝酒庆贺’？是为了大观园收尾的事？”
凤姐的心“咯噔”一下，知道他定是听见了，脸颊瞬间红到耳根，却还嘴硬：“是……是啊！你辛苦这么久，明儿大观园工程完工，不得该好好庆贺一下呀？明儿我让小厨房温了酒，你肯定爱喝。”
贾琏走过去，坐在凤姐身边，故意凑近她，声音带着点调侃：“光为了庆贺？没别的事了？”
凤姐被他看得浑身不自在，伸手推了他一把，没好气地说：“还能有什么事？你少胡思乱想！”
可话刚说完，自己先忍不住笑了，眼底的羞赧藏都藏不住。
平儿带着笑小声道：“二爷，二奶奶也是为了……为了咱们府里的喜事，想求个好兆头。”
贾琏看着眼前这两个活宝，心里又暖又好笑，“好了，不逗你们了。”他语气软了下来，“大观园收尾后，是该好好歇几天。喜事来了，肯定得喝一杯庆祝一下啊，不用‘灌’的，是吧？夫人。”
凤姐脸颊更红了，嘴里还硬：“谁稀罕灌你？看把你臭美的，滚开！”
贾琏笑着说：“对对对，不用二奶奶灌，我自己自罚三杯！”
随手拿起凤姐刚喝过的茶杯喝了一口。
凤姐和平儿对视一下都捂嘴而笑。
贾琏一口喝完了里面的茶。突然双眼发直，对着眼前的空气突然问：“这茶里没有黄帝**散吧？”
三人爆笑起来。
凤姐更是笑到滚倒在床上，把头埋进被子里，用手拍打枕头。
深夜。
窗外，夜半的月光透过窗棂，洒在两人身上，暖得像裹了层棉花。
贾琏看着凤姐睡梦中还在微笑的俏脸，想起刚才偷听到的对话，忍不住又笑了——这红楼的日子，有这么两个活宝陪着，倒也满是满满生活的情趣。
第二节
往荣庆堂去的路上，贾琏心里反复盘算着接驾的流程：明日辰时，元春的队伍从宫门出发，午时到荣国府；贾母率邢夫人、王夫人、凤姐等在府门跪迎；元春下轿后，先到荣庆堂更衣，再乘轿往大观园；沁芳亭设宴，宴后观园，最后在大观楼听戏——每个环节都得严丝合缝，连丫鬟们跪迎的位置、献茶的时辰，都得按礼仪嬷嬷的要求来。
刚到荣庆堂门口，就听见里面传来礼仪嬷嬷严厉的声音：“跪迎时，膝盖要齐，手要放在膝上，不许东张西望！二奶奶是当家主母，更要做个表率，若是失了礼，丢的可是贵妃娘娘的脸！”
贾琏掀帘进去，见凤姐正领着众丫鬟跪在地上，鬓边的赤金步摇微微颤，脸上却满是认真。礼仪嬷嬷见他来，连忙起身行礼：“见过琏二爷。老奴正给二奶奶她们排演跪迎的礼仪，还请二爷指点。”
“嬷嬷客气了。”贾琏躬身回礼，目光扫过跪在地上的丫鬟们，见她们都挺直着脊背，动作整齐，心里满意地点点头，“嬷嬷按宫里的规矩来就好，若是有不清楚的，尽管问我。”
礼仪嬷嬷笑着道：“二爷放心，老奴在宫里当差三十年，贵妃省亲的礼仪，绝不会出半点差错。只是……”她话锋一转，目光落在贾琏身上，“明日宴上的贡品，可得仔细些。贵妃娘娘在宫里见惯了奇珍异宝，若是贡品寻常，怕是会惹娘娘不快。”
贾琏心里早有准备，连忙道：“嬷嬷放心，贡品都已备好——有江南新贡的碧螺春，有西域的玛瑙杯，还有织锦坊新织的‘异兽纹’锦缎，都是精心挑选的，定能让娘娘满意。”
礼仪嬷嬷点点头，没再多说，继续指导众丫鬟排演礼仪。贾琏站在一旁，看着凤姐跪在地上，额前的碎发被汗水打湿，却仍保持着端庄的姿态，心里忽然生出几分愧疚——这些日子，他忙着大观园的事，竟没顾上安慰她那日的失落，往后定要多陪陪她才是。
夕阳西下时，排演才结束。
凤姐走出荣庆堂，脚步有些虚浮，贾琏连忙上前扶住她：“累坏了吧？我让小厨房给你炖了燕窝粥，回去歇歇。”
凤姐靠在他怀里，声音带着几分疲惫，却仍笑着道：“不累。明日就是元春姐姐省亲的日子，咱们可得把事办妥当，不能丢了贾家的脸。对了，那三匹织锦，你可得好好摆着，若是能让元春姐姐喜欢，往后织锦坊的生意，定会更兴旺。”
贾琏点点头，扶着她往西跨院去。暮色渐浓，大观园的灯笼次第亮起，映着朱红的廊柱与雕花的窗棂，静谧中透着几分肃穆。他看着怀里凤姐的侧脸，又想起明日接驾的盛况，心里忽然满是期待——这几个月的辛苦，明日终将见分晓。
第三节
次日辰时刚过，荣国府的朱红大门就敞开了。门前铺着长长的红毡，从府门一直铺到街口；廊下挂着两盏一人高的红灯笼，上面绣着“荣国府”三个金字，格外醒目；府里的丫鬟小厮们都穿着新做的青布褂子，垂手站在红毡两侧，连大气都不敢喘。
贾琏穿着件石青织金流云纹的夹袍，腰间坠着蓝田玉扇坠，站在府门左侧，身旁是贾赦、贾政、贾珍等男丁。
他目光扫过街口，见远处渐渐扬起一片烟尘，伴着隐约的马蹄声与环佩声，心里顿时一紧——元春的队伍来了。
“来了！来了！”小厮兴儿的声音带着几分激动，手指着街口的方向。众人顺着他的手望去，只见一队宫廷侍卫骑着高头大马，簇拥着一顶明黄色的銮驾，缓缓走来。銮驾的顶盖上镶着五爪金龙，四周垂着银线流苏，风一吹，流苏轻轻晃，洒下细碎的光；銮驾两旁，跟着十几个穿红袍的太监，手里捧着各种仪仗，排场盛大得让路边的百姓都纷纷驻足观看。
“跪迎贵妃娘娘——！”随着总管太监郑三宝的高声呼喊，贾赦、贾政、贾琏等男丁齐刷刷跪下，身后的丫鬟小厮们也跟着跪下，齐声喊道：“臣等恭迎贵妃娘娘！吾皇万岁，万岁，万万岁！贵妃娘娘千岁，千岁，千千岁！”
銮驾缓缓停下，郑三宝走上前，亲自掀开轿帘。一只穿着明黄色绣鞋的脚先踏出轿外，跟着，元春身着一件大红撒花软缎长裙，外罩一件石青刻丝灰鼠披风，领口缀着颗东珠，缓缓走了下来。她约莫二十岁年纪，生得眉清目秀，只是脸色有些苍白，眼神里带着几分深宫的疲惫，却仍保持着端庄的姿态。
“起来吧。”元春的声音轻柔，却带着几分威严。众人连忙起身，垂手站在一旁，不敢抬头直视。贾母、邢夫人、王夫人、凤姐等女眷从府内走出，见了元春，连忙屈膝行礼：“臣妾（儿媳/孙媳）恭迎娘娘。”
元春走上前，扶起贾母，声音带着几分哽咽：“老祖宗快起，天气凉，别跪坏了身子。”她握着贾母的手，见老人的手冰凉，连忙把自己的暖炉递过去，“这暖炉您拿着，暖暖手。”
贾母接过暖炉，眼泪忍不住掉了下来：“元丫头，你在宫里受苦了。”
元春轻轻擦去贾母的眼泪，强忍着心酸，笑道：“孙女儿在宫里很好，圣上很是体恤，老祖宗放心。”她目光扫过众人，最后落在凤姐身上，见她穿着件石榴红的刻丝袄裙，鬓边插着赤金镶红宝石的步摇，便笑着道：“二弟妹越发标致了。这些日子，府里的事辛苦你了。”
凤姐连忙屈膝：“娘娘折煞臣妾了。能为娘娘、为贾家效力，是臣妾的本分。”
郑三宝在旁笑着道：“贵妃娘娘，时候不早了，咱们先去荣庆堂更衣，再往大观园去吧？”
元春点点头，在贾母、王夫人的簇拥下，往荣庆堂去。贾琏跟在后面，目光扫过郑三宝——他今日穿着件石青缎的宫袍，腰间系着玉带，脸上带着温和的笑，却时不时打量观察着府里的陈设。
荣庆堂里早已备好了更衣的房间，里面摆着件月白绣玉兰花的比甲，还有双绣着鸾鸟的软缎鞋。元春更衣时，贾母、王夫人、凤姐等女眷在外面候着，贾琏则陪着贾赦、贾政、贾珍在正厅说话。
“琏儿，”贾政忽然开口，声音带着几分紧张，“大观园的宴都备妥了？”
贾琏连忙道：“回二老爷，都备妥了。沁芳亭的宴席摆了十二桌，每桌都有江南新到的海味，还有宫里赏的女儿红；戏班也请好了，是京城里最好的‘玉春班’，准备了《长生殿》的折子戏，都是娘娘喜欢的。”
贾赦点点头，手里把玩着玉扳指，漫不经心地说：“嗯，你办事，我放心。只是待会儿宴上，你可得多敬郑太监几杯，他是圣上身边的红人，往后元春在宫里，还得靠他多照应。”
贾琏应道：“大老爷放心。”
不多时，元春更衣完毕，从内室走出。她换了件月白绫裙，外面套着件藕荷色的披风，显得更温婉雅致。众人簇拥着她，往大观园去。
大观园的门口挂着“大观园”三个鎏金大字的匾额，两旁摆着两尊汉白玉的石狮子——是从宁府挪来的，临时刷了层白漆，倒也显得庄重。走进园内，沁芳溪的溪水泛着波光，两岸的垂柳虽已落叶，却仍透着几分疏朗；潇湘馆的湘妃竹在风中轻摇，发出“沙沙”的响；怡红院的海棠虽未开花，却也枝干遒劲，透着生机。
“这园子建得真好。”元春看着眼前的景致，眼里满是惊喜，“比宫里的御花园多了几分野趣，倒像江南的园林。”
贾母笑着道：“都是琏儿和山子野先生的功劳。他们怕你在宫里闷，特意按江南的景致建的，让你省亲时能舒心些。”
元春看向贾琏，眼里带着几分赞许：“二弟有心了。这园子，定花了不少心思。”
贾琏连忙躬身：“能让娘娘舒心，是臣弟的本分。前面就是沁芳亭，宴已经备好了，请娘娘移步。”
众人往沁芳亭去，远远就见亭内按等级设了五桌宴席：最靠近溪水的主桌铺着明黄色桌布，摆着银质餐具与官窑瓷盏，只设两个座位，是给元春与贾母的；主桌左侧设“亲眷桌”，坐邢夫人、王夫人、薛姨妈；右侧设“宗族桌”，坐贾赦、贾政、贾珍；亭外廊下另设两桌“陪侍桌”，一桌给宝玉、黛玉、宝钗等小辈，另一桌给郑三宝与随行的宫廷侍卫——每张桌的桌布颜色、餐具材质都有区别，主桌用明黄，亲眷桌用藕荷，宗族桌用石青，陪侍桌用月白，一眼便能看出等级差异。
案上的贡品也按规矩摆放：主桌旁的高几上，摆着江南新贡的碧螺春、西域的玛瑙杯，还有三匹叠得整齐的锦缎，正是织锦坊新织的蒂蕬猫“神机妙算”红色小狐狸斗篷款的提花织锦，用红绸裹着，透着无比精致。
第四节
丫鬟们穿着新做的青布裙，捧着银盘按“先主后次、先女后男”的规矩布菜：先给主桌的元春、贾母布菜，再依次给亲眷桌、宗族桌、小辈桌，最后才给廊下的陪侍桌。冷盘先上，糟鹅掌、卤鸭舌、醉蟹、水晶肘子摆得精致；热菜随后，糖醋鲤鱼、红烧鹿肉、扒鸡、炖熊掌都是豪门宴席的规制；甜品是泉州的土笋冻、苏州的桂花糕，用小巧的白瓷碟盛着，衬得格外雅致。
郑三宝刚在廊下的陪侍桌旁坐下不久，贾母拉着元春，由荣宁两府众人拥簇而至。
三宝太监面带笑容，起身垂手躬身请安。贾母和元春再三即敬请三宝入主席，三宝太监面带笑容，再三推辞，口中只道：“不敢”。
众人于是一起向三宝敬酒，三宝此时并没有推却，一饮而尽。
喝完几轮，三宝的目光落在主桌旁的贡品上，见那三匹锦缎纹样别致，便趁着丫鬟给贾母献茶的间隙，起身走到亭内，垂手躬身道：“贵妃娘娘，奴才瞧着那贡品锦缎纹样新奇，不知是哪家织坊所织？”
元春闻言顺着他的手望去，见那三匹锦缎颜色鲜亮，纹样憨态可掬，便笑着对贾琏道：“二弟，你过来给郑公公说说，这锦缎是怎么回事。”
贾琏连忙从宗族桌起身，走到亭中，先对元春、贾母躬身行礼，再转向郑三宝，语气恭敬：“回娘娘，回公公，这是府里织锦坊新织的‘异兽纹’锦缎，一共三种纹样——这匹黄鸭斗篷的叫‘喵不可言’，蓝灰小狼的叫‘喵趣天成’，红狐狸的叫‘神机喵算’。都是府里尤姑娘设计的，用的是江南上等熟丝，经三次煮练去胶，再用苏木、蓝靛等天然染料染色，织工也细，比寻常蜀锦更紧实些。”
说着，他小心地拿起那匹织造着黄鸭纹样的锦缎，展开给元春与郑三宝看：“娘娘您瞧，这黄鸭的斗篷用石黄与鹅黄晕染织，边缘看起来就像真绒毛般柔软；红狐狸的额间则用朱红织了四瓣花钿，像姑娘们贴的‘眉间俏’，倒显精致。”
元春伸手摸了摸锦面，指尖触到经纬交织的紧实，又捻起一缕纬线，见是江南新到的熟丝，染得均匀鲜亮，便笑着道：“这纹样真灵动，比宫里那些‘缠枝莲’‘折枝梅’鲜活多了。往后，咱家织锦坊有新纹样，不妨送到宫里给我瞧瞧。”
郑三宝也凑近看了看，笑着道：“娘娘说得是。这纹样既合女子心意，又不失雅致，若是送到宫里，定能让其他娘娘们喜欢。奴才斗胆，想向圣上举荐这织锦，让它成为宫里的贡品——一来能让圣上知道娘娘的家族有这般巧思，二来也能让织锦坊的名声传遍京城，于贾家、于宫廷都是美事。”
贾琏心里一震，惊喜得差点失态。他连忙再次躬身，声音带着几分激动：“多谢公公！若是能成为贡品，是织锦坊的福气，也是贾家的福气！臣弟定当好好打理织锦坊，按宫廷规制把控品质，不让公公、不让圣上失望！”
贾母见郑三宝愿意举荐，也笑着道：“多谢郑公公体恤！我贾家能有今日，全靠公公照拂。往后元春在宫里，还得劳烦公公多费心。”
郑三宝连忙道：“奴才不敢当。贵妃娘娘贤德，圣上本就看重，奴才只是做了分内之事。”
宴席上的气氛顿时热闹起来。宝玉拉着黛玉、宝钗，小声议论着那三匹织锦，说要让贾琏往后多织几匹；贾赦、贾政纷纷向贾母敬酒，说着吉祥话；凤姐则趁着布菜的间隙，悄悄对贾琏递了个“妥了”的眼神——她知道，有了郑三宝的举荐，织锦成为贡品的事十拿九稳，往后贾家的进项又多了层保障。
贾琏回到宗族桌旁，看着眼前的景象，心里满是欣慰——三个月的辛苦没白费，大观园的接驾按礼制推进，织锦也得到了元春与郑三宝的认可。他端起酒杯，对贾赦、贾政举了举：“大老爷，二老爷，今日能让娘娘舒心，是咱们贾家的福气。往后，咱们更要谨守规矩，好好打理家业，不辜负娘娘与圣上的恩典。”
贾赦、贾政纷纷点头，与他碰了碰酒杯。酒液入喉，带着女儿红的醇厚，贾琏忽然觉得，这红楼的日子虽有等级束缚，却也因这份“守礼”而透着庄重——正是这份庄重，让贾家的繁华能在礼制的框架内延续，也让他能借着这份规矩，一步步实现自己的计划。
第五节
夜色渐浓，大观园的灯笼都亮了起来，映着朱红的廊柱与雕花的窗棂，像撒了一地的星辰。元春在众人的簇拥下，沿着沁芳溪往潇湘馆去，溪水泛着灯光，波光粼粼，倒有几分诗意。
“这潇湘馆真雅致。”元春走进院内，见满院的湘妃竹在灯光下泛着淡淡的绿，窗棂上贴着“榴开百子”的剪花，便笑着道，“林妹妹住在这儿，定很舒心。”
黛玉连忙屈膝：“多谢娘娘夸赞。能住在这样的地方，是臣妾的福气。”
元春走上前，拿起案上的一卷诗稿，见上面写着“咏絮”二字，字迹清隽，便轻声念道：“粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团、逐对成逑。漂泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。草木也知愁，韶华竟白头。叹今生、谁舍谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。”
念完，她忍不住叹了口气：“林妹妹的诗，果然是有才情，只是太过伤感了些。你还年轻，往后的日子还长，该多些欢喜才是。”
黛玉连忙道：“娘娘教诲，臣妾记下了。”
众人又往怡红院去，见院内摆着几盆海棠，虽未开花，却也枝干遒劲；正房内的暖阁里燃着银丝炭，暖烘烘的；案上摆着宝玉的笔墨纸砚，还有几本摊开的书，正是《会真记》。
“宝兄弟还在读这个？”元春拿起《会真记》，笑着道，“这书虽有些痴语，却也不失真情。只是你年纪还小，可别学里面的痴傻，忘了本分。”
宝玉连忙躬身：“姐姐教诲，弟弟记下了。只是这书里的‘待月西厢下，迎风户半开’，写得实在好，弟弟忍不住就多读了几遍。”
元春笑着摇摇头：“你啊，就是太痴了。往后可得好好读书，别总想着这些风花雪月的事。”
从怡红院出来，众人又往蘅芜苑去。院内遍植香草，风一吹，满院都是清冽的香；正房内的案上摆着那三匹“异兽纹”锦缎，在灯光下泛着莹润的光泽。
“这织锦挂在这儿，倒更显雅致了。”元春走到案前，拿起那匹红狐狸纹样的锦缎，指尖拂过狐狸的绒毛边，“这纹样织得真细，连狐狸的眼睛都像有光似的。二弟，尤姑娘是个难得的人才，你可得好好待她，让她多设计些新纹样。”
贾琏连忙道：“娘娘放心，臣弟定当妥善安置尤姑娘，让她安心为织锦坊出力。”
郑三宝在旁看了看天色，再次躬身道：“贵妃娘娘，时候不早了，宫门即将下钥，该回宫了。”
元春点点头，眼里带着几分不舍：“是啊，该回宫了。今日省亲，多谢老祖宗、各位长辈，还有二弟妹、二弟，能见到你们，我很开心。”
贾母握着她的手，眼泪又忍不住掉了下来：“元丫头，在宫里要好好照顾自己。若是受了委屈，就派人回府说，咱们贾家定会为你做主。”
元春点点头，擦去眼泪，在郑三宝的搀扶下，往园外走去。众人一路送到府门，看着她的銮驾渐渐远去，才依依不舍地回府。
回到西跨院时，已是三更天。凤姐靠在贾琏怀里，声音带着几分疲惫，却仍笑着道：“今日真是圆满。元春姐姐开心，郑公公也愿意举荐织锦，往后织锦坊成了贡品，咱们府里的日子就好过了。”
贾琏点点头，轻轻拍着她的背：“是啊，好日子还在后头呢。”
那匹“神机喵算”蒂蕬猫纹样的锦缎，在灯光下泛着朱红的光，像一颗跳动的火苗，默默见证着这一切的开始——织锦入御，贾家中兴，这红楼的新梦，或许才刚刚拉开序幕。