第一节
天刚蒙蒙亮，荣国府西跨院帐角玉坠悬着的沉水香还剩最后一缕淡气，贾琏就被窗棂外漏进的微光扰醒了。
贾琏想起昨夜和凤姐、平儿在书房里对着田契盘算的模样——贾母给的五千两私房银，加上织锦坊之前攒下的两千两，置三百亩义田倒够了，可义学的先生俸禄、学生笔墨纸砚，还有孤寡族人的月例，往后都是常项开支，总不能一直靠贾母的私房和织锦坊的盈利填窟窿。怎么办？
正琢磨着，院外忽然传来轻细的脚步声。平儿进来：“二爷，林管家来了，说有要事禀报，还带着织锦坊的账册呢。”
贾琏喜道：“好。让他去书房等我。”
贾琏看着平儿忙前忙后的为自己更衣，心里暗暗盘算了一下——织锦坊前几个月跟佛朗士签了长期订单，每月货物源源不断送达泉州。王仁的窟窿上个月应该已经填平，按说，这几日该有第一批盈利到账了。
不多时，贾琏到了书房。林之孝一见贾琏刚要跪下，贾琏说了句免礼，林之孝就手里捧着个蓝布包袱躬身走近，脸上带着掩不住的喜色：“二爷大喜！织锦坊这个月的盈利算出来了，除去工匠月钱、采买丝料的成本，净赚了一千两！这是汇通票号的银票。”
他说着，从包袱里取出一张叠得整齐的银票，双手递到贾琏面前。银票是洒金的桑皮纸，上面印着“汇通票号”的朱红印章，“壹仟两”三个大字用小楷写得端正，还盖着票号掌柜的私章和骑缝章。
贾琏接过银票，指尖触到纸页的厚实，心里的一块石头逐渐落了地。前几日因为贾珍拖延、贾赦贾政推诿，他还愁得整夜睡不着，总怕义田义学刚开头就卡了银子的壳，如今这一千两盈利到手，像是给船添了帆，连呼吸都顺畅了。
摩挲着银票边缘，贾琏想起泉州码头佛朗士爽朗的笑声，想起二丫头在织锦坊里盯着梭箱的认真模样，想起尤二姐画纹样时专注的眼神——这银子，是红楼里所有人一起挣来的，也该用在所有人身上。
“好！好！”贾琏连说两个“好”，声音都带着几分轻快，“林管家，这织锦坊能有今日，你和二丫头、尤二姐都功不可没。月底发赏钱时，给织锦坊的工匠们都多加两成，你和二丫头、尤二姐各加五两，算是我谢你们的。”
林之孝没想到贾琏竟如此大方，惊喜得连忙躬身：“谢二爷恩典！奴才替工匠们谢二爷！往后织锦坊定当更尽心，多为府里挣银子，帮二爷把义田义学办得风风光光！”
贾琏点点头，把银票仔细收进贴身的锦囊里——这锦囊里面除了银票，还有贾母给的五千两银子的票据，以及那张写着“义田义学事宜”的草稿。他拍了拍锦囊，心里满满的踏实感：有了这笔银子，就算贾珍那边一直拖，他也能先把义田的庄头定下来，把义学的先生聘好，不用再看旁人的脸色。
“你先去织锦坊盯着，让二丫头把这个月的出货清单整理好，傍晚我过去看看。”贾琏吩咐道，“另外，你再找两个可靠的庄头，祖茔旁置的三百亩义田，让他们好好打理。是了，你今儿个下午，再来书房一趟。我和二奶奶有紧要事儿要你办。”
“奴才遵命！”林之孝躬身应着，脚步轻快地退了出去，连背影都比往日挺拔了几分。
待林之孝走后，平儿端着铜盆进来，见贾琏脸上带着笑意，便笑着问道：“二爷今日心情这么好，定是织锦坊的盈利不错吧？”
“可不是嘛！”贾琏接过布巾擦了擦脸，薄荷水的凉意漫到太阳穴，更觉神清气爽，“一千两，有了这一千两，义田义学的事就好办多了。你去跟奶奶说一声，让小厨房今日多做几样好菜，晚上咱们在正厅聚聚，跟林管家一起商量章程的细节。”
平儿眼里闪过一丝光亮，连忙应道：“奴才这就去说！二奶奶要是知道了，定也高兴。”她端着铜盆往外走，脚步都比平时快了些——自贾琏接手织锦坊、要办义田义学以来，凤姐脸上的愁容少了许多，夜里跟她说话时，总忍不住夸贾琏“越来越有担当”，她瞧着二奶奶对二爷的心意，心里既替他们欢喜，又藏着一丝连自己都没察觉的酸涩。
到了傍晚，凤姐从荣庆堂请安回来，刚进正厅，见到贾琏就笑着迎上来，轻声问：“我听平儿说，织锦坊赚了一千两？”她今日穿的是石青刻丝灰鼠披风，领口缀着颗东珠，衬得脸色格外红润，眼里的笑意比烛火还亮。
“是的，林之孝送来了银票。”贾琏拉着她的手走到桌边，把银票取出来给她看，“你瞧，汇通票号的，实打实的一千两。义田义学的常项开支不愁了。”
凤姐接过银票，指尖轻轻拂过上面的印章，又抬头看向贾琏，眼神里满是欣慰：“以前总觉得你是个爱享乐的，没想到你竟能把织锦坊管得这么好，还想着办义田义学。琏儿，我没看错你。”
贾琏笑着说：“那是托二奶奶的福气，织锦坊能有今日，每月进项蒸蒸日上，那还不是二奶奶当初的大力支持？”
王熙凤的手轻轻覆在贾琏的手背上，带着暖意，比往日更显柔软。
贾琏心里一动，想起穿越初期第一次跟凤姐打交道时的紧张，想起她为了府里用度跟自己算账的模样，再看如今她眼里的柔情，忽然觉得这红楼里的日子，像是一杯慢慢熬煮的茶，从最初的苦涩，竟然在不知不觉间，渐渐熬出了甘甜。
不多时，林之孝也来了，还带来了纸笔和之前抄录的范仲淹义田史料——他提前按贾琏的吩咐，传二爷之命让书房书童从府里的藏书楼要过来的。贾府书童一开始难以置信，二爷爷从来不喜读书这个事儿贾府上下谁不知道？来回再三确认，确实是贾琏发出的命令，才一边走，一边念念有词：“今儿贾府的太阳从西边出来了。”
正厅里的烛火点了两盏，暖黄的光落在八仙桌上，贾琏坐在上首，凤姐和平儿坐在旁边，林之孝站在桌旁，手里拿着毛笔，随时准备记录。
“今日叫你们来，是想好好说说范仲淹的义田。”贾琏清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来沉稳，“咱们办义田义学，不能瞎办，得有样子照着。范仲淹是宋朝的大贤，他当官后赚了银子，没自己挥霍，反而在苏州买了千亩良田，叫‘义田’，专门给族里的穷人用——族里的老人没饭吃的，每月给米给银；没房子住的，给盖房子；孩子想读书的，办义学请先生，笔墨纸砚都管够。”
他怕凤姐和林之孝听不懂，特意用最通俗的话解释：“简单说，就是范仲淹把自己的田拿出来，让族里的人一起受益，这样不管族里谁穷了、谁没出路了，都有个依靠。咱们贾家现在看着繁华，可底下的穷亲戚不少，有的连饭都吃不饱，孩子更是没书读。要是咱们也办义田义学，既能全了可卿的遗愿，也能让贾家的香火传得更久，将来就算府里出了变故，族人们靠着义田和义学，也能活下去。”
凤姐皱着眉想了一会儿，轻声问道：“那范仲淹的义田，就没人贪墨租金吗？比如管田的人把银子揣自己兜里，不给族人怎么办？”
贾琏心里一喜——凤姐果然务实，一下子就问到了关键。他连忙解释：“范仲淹早想到了！他定了规矩，义田由族里最公正的长辈管，每个月的租金收支都要记账，让全族人看；管田的人要是敢贪墨，就从族里除名，永不许沾义田的边。咱们也可以学他，让林管家和赖大一起管账，每月把收支贴在祠堂门口，谁都能看，这样就没人敢贪墨了。”
平儿在旁轻声补充：“二爷，那义学的孩子，要是有调皮捣蛋的，先生管不住怎么办？还有，笔墨纸砚要是不够了，该找谁要？”
“问得好！”贾琏看向平儿，眼里带着赞许，“调皮的孩子，先生可以罚他抄书，要是屡教不改，就停他一个月的奖学金；笔墨纸砚咱们按月发，让林管家从织锦坊的盈利里拨银子，专门让针线房的人去采买，每个月初发给学生，谁要是丢了、坏了，自己负责——这样能让他们爱惜东西。”
林之孝听得认真，忍不住问道：“二爷，范仲淹的义学，先生的俸禄怎么算？咱们该请什么样的先生才好？”
“范仲淹请的是江南的宿儒，就是学问好、名声好的老先生，俸禄比一般的私塾先生高两成，这样才能留住好先生。”贾琏回答，“咱们也去江南找，就说荣国府办义学，聘先生教族中子弟，俸禄每月五两，管吃管住，年底还有奖金。另外，先生要是教得好，学生里出了能考中秀才的，再赏五十两——这样先生才会尽心教。”
他一边说，一边注意着三人的反应：凤姐眼里的疑惑渐渐散去，取而代之的是认同；平儿时不时点头，手里还悄悄记着要点；林之孝则把关键的规矩都写在了纸上，字迹工整。贾琏心里暖暖的——他知道自己空有现代的理念，要是没有凤姐的支持、平儿的细心、林之孝的执行力，这义田义学根本办不起来。
“这么说，这义田义学办好了，咱们贾家的名声也能好起来？”凤姐忽然问道，眼神里带着期待。
“当然！”贾琏肯定地说，“范仲淹的义田传了几百年，人人都夸范家仁厚。咱们贾家要是办了义田义学，京城里的王公贵族都会高看咱们一眼，就算将来府里遇到难处，旁人也会愿意帮衬。再说，这也是为巧姐积德，为咱们的子孙后代积德。”
提到巧姐，凤姐的眼神瞬间软了下来，她轻轻握住贾琏的手，声音温柔：“你说得对，为了巧姐，为了贾家的子孙，这事儿咱们一定要办好。不管遇到什么难处，我都跟你一起扛。”
贾琏看着她眼里的柔情，心里忽然一暖。穿越到红楼这么久，他第一次觉得自己不是孤军奋战——有凤姐这样识大体、能并肩的妻子，有平儿这样细心、能分忧的助手，有林之孝这样忠诚、能办事的管家，就算前路还有阻碍，他也有信心走下去。
第二节
烛火渐渐往上窜了窜，映得正厅里的紫檀木家具泛着温润的光。贾琏见三人都明白了范仲淹义田的道理，便清了清嗓子：“既然大家都觉得可行，咱们今日就把义田和义学的章程定下来。林管家，你执笔，我口述，有不周全的地方，你们随时提。”
林之孝连忙应道：“奴才省得！”他把纸铺好，沾了沾墨，笔尖悬在纸上，等着贾琏开口。
“先说义田。”贾琏顿了顿，在心里梳理着细节，“第一，田产选址：就选在祖茔旁的三百亩良田，林管家明日让庄头去挑，要水土肥沃、好耕种的，挑好后把田契拿给我看。第二，田产管理：找两个可靠的庄头管田，一个负责收租，一个负责监督，每月初一收租，租金分两部分——一部分给族里的孤寡老人，六十岁以上的每月给米一石、银五百文；没子女的寡妇每月给米八斗、银三百文；另一部分留作义学的开支，包括先生俸禄、学生笔墨纸砚。第三，账目管理：林管家和赖大一起管账，每月十五把收支贴在祠堂门口，任何人都能查账，要是发现庄头贪墨，立刻革职，追回赃款，还要从族里除名。”
他说完，看向凤姐：“奶奶，你看这样可行？有没有遗漏的地方？”
凤姐想了想，轻声道：“庄头的人选得慎重，最好是族里的老人，知根知底，不容易出问题。另外，孤寡老人的名单得让各房报上来，再让林管家核实，别有人冒领。”
“说得好！”贾琏连忙补充，“就按奶奶说的，庄头选族里六十岁以上、名声好的老人；孤寡老人的名单由各房上报，林管家亲自上门核实，确认无误后再登记造册，每月发米发银时要签字画押。”
林之孝飞快地把这些都记下来，字迹工整，连细节都没漏。平儿在旁忽然开口：“二爷，要是遇到灾年，田租收不上来怎么办？孤寡老人的米银总不能断吧？”
贾琏心里一赞——平儿心思真是细，连灾年的情况都想到了。他沉吟片刻：“咱们可以从织锦坊的盈利里提一成作为备用金，存在票号里，要是遇到灾年，就用备用金给孤寡老人发米银，绝不能断了他们的活路。”
凤姐点点头：“这个主意好！备用金的事我来盯着，每月织锦坊的盈利到了，我亲自让人提一成存起来，谁也不能动。”
接下来是义学的章程。贾琏接着说：“第一，招生范围：贾家大宗和旁系的子孙，不论嫡庶，只要年满六岁、不满十六岁，都能免费入学。第二，先生招聘：林管家明日就派人去江南，找学问好、名声好的宿儒，俸禄每月五两，管吃管住，年底学生要是有考中秀才的，赏五十两。第三，教学内容：先教《三字经》《百家姓》，再教《论语》《孟子》，年纪大些的学生可以教写文章、作诗。第四，奖学金制度：每月考试，前三名的学生，第一名给米两斗、银一百文，第二名给米一斗、银五十文，第三名给米五升、银三十文；年终考试第一名，给米一石、银五百文，还能从义田的收成里挑一匹好布做新衣裳。”
他刚说完，凤姐就笑着道：“奖学金给得不少，孩子们肯定愿意好好读书。另外，学生的午饭怎么办？总不能让他们来回跑，耽误读书。”
“奶奶考虑得周到！”贾琏补充道，“义学旁边盖个小厨房，每天给学生提供午饭，三菜一汤，米管够，费用从义田的租金里出。”
平儿又问道：“二爷，要是有学生家里特别穷，连衣裳都穿不上，怎么办？总不能让他们冻着上学。”
贾琏心里一软，想起现代社会那些贫困学生，轻声道：“每年冬天，给家里穷的学生发一件棉袄、一双棉鞋，从义田的备用金里出。另外，要是有学生父母双亡，没人照顾，就安排住在义学旁边的厢房里，让先生多照看着些。”
林之孝一边记，一边忍不住道：“二爷想得太周全了！这样一来，族里的孩子都能好好读书，孤寡老人也能安度晚年，咱们贾家的名声定能传遍京城。”
贾琏看着章程渐渐完善，心里满是欣慰。他拿起纸，仔细看了一遍，又修改了几处细节——比如把庄头的俸禄定为每月二两，比一般的庄头高些，免得他们贪墨；把先生的住宿安排在义学旁边的正房，让先生住得舒服些。
烛火已经燃了大半，窗外的夜色越来越浓，荣国府的灯笼都亮了起来，映得窗纸上的缠枝莲纹格外清晰。林之孝把修改后的章程重新抄了一遍，字迹工整，条理分明，递到贾琏面前：“二爷，您再看看，要是没问题，奴才就把章程誊写两份，一份给老祖宗过目，一份贴在祠堂门口。”
贾琏接过章程，仔细看了一遍，满意地点点头：“好！就按这个来。林管家，辛苦你了，今日太晚了，你先回去歇息，明日再把章程给老祖宗送去。”
“奴才不辛苦！”林之孝躬身行礼，“能跟着二爷办这么大的事，是奴才的福气。奴才这就回去，明日一早就去办。”他小心翼翼地把章程收好，躬身退了出去。
正厅里只剩下贾琏、凤姐和平儿。平儿收拾着桌上的纸笔，烛火映着她的侧脸，长长的睫毛垂着，显得格外温顺。凤姐靠在椅背上，看着贾琏，眼神里满是柔情：“琏儿，今日我才知道，你心里装着这么多事，这么有担当。”
贾琏伸手握住她的手，“咱们是夫妻，本该互相体谅。以前我不管家事，让你一个人操心，是我不对。往后府里的事，咱们一起商量，一起扛。”
凤姐的眼睛渐渐红了，她靠在贾琏的肩膀上，声音带着几分哽咽：“有你这句话，我就够了。现在我什么都不怕。”
平儿收拾完纸笔，见两人依偎在一起，便悄悄退到门口，刚要掀帘出去，就听见贾琏说：“平儿，别走，坐下歇歇吧，今日也辛苦你了。”
平儿愣了一下，霎那间满脸通红。
以前贾琏和凤姐儿要亲近的时候，贾琏一说“平儿，别走”，总没好事。
贾琏看着平儿羞红到抬不起头的脸，笑着道：“今日要是没有你提醒灾年和贫困学生的事，章程就不周全了。还是你心思细。而且侍候奶奶细心周全，辛苦你了。”
平儿轻声道：“奴婢只是做了该做的，能帮到二爷和二奶奶，是奴婢的本分。”她抬起头，飞快地看了贾琏一眼，又连忙低下头——二爷今日讲章程时的认真，少了之前的轻佻，对二奶奶的温柔竟让她心里泛起一丝异样的酸意，贾琏叫她过来时，所发出声音和气息，仿佛像是有只小虫子在她心上轻轻爬，让她既紧张又欢喜。
凤姐靠在贾琏怀里，看着平儿的模样，心里忽然明白了几分。她轻轻拍了拍贾琏的手，对平儿笑道：“平儿，你跟了我这么多年，也早就是二爷的人了，还羞什么。往后你有什么想法，尽管跟我和二爷说。”
平儿连忙应道：“二奶奶教的是。谢二奶奶恩典。”她的心跳得更快了，偷偷看了一眼贾琏，见贾琏正笑着看她，眼神里满是温和，连忙低下头，指尖紧紧攥着帕子。
夜渐渐深了，烛火也弱了些。贾琏扶着凤姐往内院走，平儿跟在后面，手里提着灯笼。凤姐靠在贾琏的怀里，轻声道：“琏儿，明日我就去跟老祖宗说章程的事，让她老人家放心。另外，我再去跟赖大说，让他好好配合林管家管账，要是他敢偷懒，我饶不了他。”
“好。”贾琏低头看着她，眼里满是柔情，“你也别太累了，有我呢。”
凤姐抬起头，看着贾琏的眼睛，忽然踮起脚尖，在他的脸颊上轻轻吻了一下。她的唇很软，带着淡淡的脂粉香，贾琏的脸瞬间热了起来，心跳也快了几分。
平儿跟在后面，提着灯笼的手微微颤抖——心里既替他们欢喜，又藏着一丝酸涩。她连忙低下头，她知道自己只是个通房丫头，连妾都不是，不该对二爷有不该有的心思，可二爷的温柔、二爷的担当，总是让她忍不住心动。
回到内院，凤姐让平儿先回去歇息，自己则扶着贾琏坐在床边。她拿起梳子，亲自给贾琏梳理头发，指尖轻轻拂过他的发丝，动作温柔得像在呵护稀世珍宝。
贾琏说道：“我脑子里全是义学的正事，义学最大的问题，不在书院，不在房子，甚至不在银子。”
凤姐问：“比银子还重要，那是什么？”
贾琏说：“人。银子不难得到，但是真正的明师却比银子还珍贵。”
凤姐轻轻说：“二爷是有真见识的爷们，我妇道人家，最多只能管一些鸡毛狗碎的东西，什么都不懂，二爷有什么想法一定都是最好的。”
贾琏说：“我寻得江南的一个有名老先生，可做义学书院的山长。明儿我亲自去拜访一下，希望聘下来。”
“琏儿，”她轻声道，“明日你去聘先生，路上小心些。”
“嗯，放心吧，我会小心的。”贾琏握住她的手，“你在家也别太操劳，老祖宗那边要是有什么事，就让平儿去应付，你多歇会儿。”
凤姐点点头，靠在贾琏的怀里，闭上眼睛。贾琏抱着她，闻着她身上的兰香，心里忽然想起现实中的苏晴——苏晴也总这样，在他写稿累的时候，默默给他端杯热茶，靠在他身边陪着他。红楼里有凤姐的支撑，现实中有苏晴的守候，他忽然觉得自己是个幸运的人。
“琏儿，”凤姐忽然睁开眼睛，眼神里满是认真，“我这辈子，没嫁错人。”
烛火渐渐燃尽，月光透过窗棂洒进来，落在两人互相依偎的身上，温柔而静谧。
这一夜，贾琏睡得格外安稳，梦里，他看到义学里的孩子们朗朗读书，看到孤寡老人捧着米银露出笑容，看到凤姐站在义田旁，对着他轻轻浅笑。
第三节
第二日一早，贾琏换上件石青织金流云纹的夹袍，腰间坠着蓝田玉扇坠，带着兴儿往江南去。马车驶出院门时，凤姐和平儿都站在廊下送他，凤姐手里拿着个锦袋，里面是件灰鼠皮护膝：“你路上盖着，别冻着膝盖。”
贾琏接过：“谢谢奶奶。我会尽快回来，你们在家多保重。”
马车缓缓驶动，贾琏回头看了一眼，见凤姐和平儿还站在廊下，直到身影渐渐变小，才收回目光。
马车走了四日，终于到了苏州。苏州比京城温暖些，路边的柳树还带着绿意，河水泛着波光。
贾琏按着兴儿提前寻访到的地址，找到李老先生的住处——是一座小小的宅院，门口挂着“李府”的木牌，院墙上爬满了藤蔓，显得格外雅致。
门房见贾琏衣着华贵，连忙躬身行礼：“请问您是？”
“我是京城荣国府的贾琏，特来拜访李老先生。”贾琏躬身回礼，“听闻老先生学问渊博，想请老先生去京城主持义学，教族中子弟读书。”
门房连忙进去通报，不多时，就见一个头发花白的老人拄着拐杖走出来，身穿青布长衫，面容清癯，眼神却很明亮，正是李老先生。他躬身行礼：“琏二爷大驾光临，老朽有失远迎。”
“老先生客气了。”贾琏连忙扶起他，“晚辈冒昧来访，还望老先生海涵。”
两人走进院内，客厅里陈设简单，只有一张八仙桌、几把椅子，墙上挂着几幅字画，都是李老先生自己画的。丫鬟端上茶来，李老先生笑着道：“二爷请喝茶。老朽听说荣国府要办义学，是件积德的好事。”
贾琏放下茶杯，诚恳地说：“老先生，本族中子弟参差不齐，基础薄弱，所以想请老先生主持书院做山长，总督义学书院的圣贤之理，学生认为，除了读书，更重要的，是圣贤书中的做人道理，不知先生意下如何？”
李老先生点点头，眼里露出赞许的神色：“二爷想得周到！读书先做人，要是连人都做不好，读再多书也没用。只是，老朽年事已高，怕是经不起京城的长途奔波，也怕教不好孩子们。”
贾琏道：“老先生放心，晚辈已经安排好了，路上用最好的马车，走得慢些，不会让老先生累着；到了京城，给老先生安排最好的住处，管吃管住，俸禄每月五两，年底还有奖金。要是老先生教得好，学生里出了能考中秀才的，再赏山长十两。义学书院有学生日后中举的，再赏山长二十两。凡有学生日后进士及第，光宗耀祖的，赏山长五十两。”
见到李老先生微笑点头，显然颇为赞许，贾琏又补充道：“老先生，贾家的义学是为了族中的贫困子弟，让他们有书读、有出路。您要是肯去，就是大功德。晚辈知道老先生不是贪图钱财的人，可这些孩子需要您这样的好先生。”
李老先生又沉默了片刻，看着贾琏诚恳的眼神，终于点了点头：“好！老朽答应你。不为钱财，只为这些孩子能有书读，能成为有用的人。只是，老朽要带一个学生，是老朽的孙子，今年十岁，也想跟着去京城读书，不知二爷是否同意？”
“当然同意！”贾琏大喜过望，“老先生的孙子要是愿意，也可以来义学读书，学费全免，还能享受奖学金。”
李老先生笑着道：“多谢二爷！老朽明日就收拾行李，跟二爷一起去京城。”
贾琏心里的一块石头终于落了地。他连忙起身，躬身行礼：“多谢老先生！晚辈代表贾家的子弟，谢过老先生！”
次日，贾琏带着李老先生和他的孙子，往京城回。路上，李老先生跟贾琏聊起教学的计划——书院山长之下，设两三位先生，专门分班分级而教，分设小中大三班，小班先教《三字经》《百家姓》，打牢基础，中班再教《论语》《孟子》，大班教习八股应试之策，分级精进。
贾琏听得认真，时不时点头——李老先生的计划很周全，比他想的还细致。
回到荣国府时，已是傍晚。凤姐和平儿早就候在门口，见贾琏回来，连忙迎上去。
贾琏见了，笑着介绍：“这是贱内。”
李先生躬身作揖行礼：“晚辈见过二奶奶。”
凤姐忙回礼笑着道：“老先生一路辛苦了。”
李老先生再躬身：“多谢二奶奶挂心，老朽不辛苦。”
平儿连忙道：“老先生的住处已经收拾好了，在义学旁边的正房，暖和得很，您先歇息，小厨房已经备好了晚饭。二爷已经提前吩咐了，今晚要在贾府正堂宴请李先生。”李先生躬身再谢。
贾琏看着凤姐和平儿周到的安排，心里满是欣慰。他知道，有她们打点，李老先生定能在义学书院住得舒服，教得安心。
接下来的几日，贾琏忙着安排义学的事宜——让林之孝在祖茔旁盖义学和学生的厢房，让赖大采买桌椅、笔墨纸砚，让针线房给贫困学生做棉袄和棉鞋。同时，他还亲自去拜访族中的贫困族人，向他们讲解义田和义学的好处。
族中的贫困族人大多住在荣国府附近的小巷里，房子破旧，有的甚至连窗户都没有。贾琏走进一条小巷，见一个老嬷嬷正坐在门口缝补衣裳，手里的针线都快拿不稳了，旁边的小孙子穿着打补丁的衣裳，正拿着一根树枝在地上写字。
“嬷嬷您好。”贾琏躬身行礼，“我是荣国府的贾琏，特来跟您说义田和义学的事。”
老嬷嬷愣了一下，连忙起身：“原来是琏二爷！您怎么来了？快进屋坐，屋里寒酸，您别嫌弃。”
贾琏走进屋，屋里只有一张破床、一张破桌子，连把像样的椅子都没有。老嬷嬷的小孙子见了贾琏，连忙躲在老嬷嬷身后，怯生生地看着他。
“嬷嬷，”贾琏轻声道，“府里要在祖茔旁置义田，每月给六十岁以上的老人发米发银，您年纪大了，每月能领米一石、银五百文；您的孙子要是愿意，也能去义学读书，免费入学，管吃管住，还有奖学金。”
老嬷嬷愣住了，眼泪瞬间掉了下来：“二爷……这是真的吗？我们家穷，孩子早就想读书了，可连笔墨纸砚都买不起……”
“是真的。”贾琏从怀里取出义田义学的章程，递给老嬷嬷，“您看，这是章程，上面写得清清楚楚。下个月义学就开学了，您要是愿意，到时候我让人来接您的孙子。”
老嬷嬷接过章程，虽然不识字，却紧紧攥在手里，哭得更凶了：“谢谢二爷！谢谢二爷！您真是我们家的救命恩人！”她拉着小孙子，让他给贾琏磕头：“快给二爷磕头！以后要好好读书，报答二爷！”
小孙子连忙跪下，给贾琏磕了三个头，声音清脆：“谢谢二爷！我一定好好读书！”
贾琏连忙扶起他，心里满是酸涩——这些孩子本该有书读，却因为家里穷，只能在地上写字。他暗暗发誓，一定要把义学办好，让所有贫困的族人子弟都能有书读、有出路。
接下来的几日，贾琏又拜访了十几户贫困族人，每一户都跟他们详细讲解义田和义学的好处。族人们从一开始的怀疑，到后来的相信，再到最后的感激，有的甚至拉着贾琏的手哭着道谢。贾琏看着他们的笑容，心里比赚了银子还开心。
林之孝跟着贾琏一起拜访族人，见他对老嬷嬷温柔，对孩子耐心，回家之后对自家老婆子说悄悄话：“如果贾府的老爷们都像二爷那样，贾家就好了，可惜，除了他一个人之外，全是孬种。”
老婆子说：“宝二爷不是孬种吧？小红说宝二爷是神仙一样的人呢。”
林之孝说：“宝二爷不是孬种，可是没什么用。”
贾琏回到府里，凤姐和平儿两人帮贾琏解下外衣，平儿理衣铺垫，运手如飞，贾琏刚一离开，凤姐斜眼儿看到平儿熟练勤快的样子，说道：“小蹄子做的不赖，明儿个让二爷提你做妾。”
平儿的脸瞬间红了，连忙说：“二奶奶，奴婢不敢。”
凤姐笑着拍了一下她的手：“傻丫头，我又不是不通情理的人。你和二爷都是我的人，你也早就是二爷的人了。二爷和我对你怎样，你不知道的吗？
平儿眼泪差点掉下来：“二奶奶，奴婢只是个丫头，能侍候二奶奶，二奶奶当我是自己人，这是奴婢天大的福分了。怎敢有非分之想。我早就是二奶奶和二爷的人，一切都遵二奶奶的吩咐。”
凤姐温言说：“好啦好啦，说着说着，怎么哭起来了？”
贾琏回来，看到两人说悄悄话，平儿眼角带泪，笑问：“怎么啦？”
凤姐冷笑着说：“我说，明儿要二爷提她做妾。她就哭了。可能高兴坏了吧。”
平儿这回真哭了：“奶奶不要埋汰我。我没有什么高兴事儿。”
贾琏道：“胡闹！”
凤姐也有点来气，气呼呼的对贾琏说道：“什么胡闹？我要再生不出荣国府长房的贾家嫡子来，老爷们也会逼你娶妾了。你这一年到头，天天头都不沾房里枕头的，我一个人怎么生去？”说完，眼睛都红了。
贾琏心想：“坏了。怎么突然提这个？”
看着凤姐儿抽泣的双肩，于心不忍，于是轻轻揽住，温言道：“这段时间冷落了奶奶，是我不好。”
对平儿说：“快去打水给奶奶洗个脸，你看把妆都哭化了，真心疼死我了。”
看着平儿出去，贾琏轻轻搂着凤姐，哄她道：“是我不好，以后我加倍补偿你，不，加双倍补偿！来，笑我一个。”
凤姐把脸埋在贾琏胸膛的心口上，轻打他一下。
第四节
三个月后，义田和义学终于准备好了。义田的三百亩良田已经租给族中的贫户耕种，租金也收了上来，孤寡老人的米银已经发了第一个月；义学书院的房子盖好了，五间正房当教室，桌椅、笔墨纸砚都备齐全。
开学这天，张灯结彩，热热闹闹，荣国府的贾母、王夫人、邢夫人、贾珍、贾赦、贾政，还有族中的长辈人都来了。
书院的院子里挂着红灯笼，贴着“义学开学”的红纸条，显得格外热闹。
贾母坐在上首的椅子上，看着院子里的孩子们，脸上满是笑容：“琏儿，凤丫头，你们办得好！这么多孩子能有书读，是咱们贾家的福气。”
贾琏和凤姐连忙躬身行礼：“谢老祖宗夸奖。都是托老祖宗的福，义田义学才能这么顺利。”
贾政站在旁边，看着孩子们拿着新书，眼里满是欣慰：“办义学是为了族中子弟，是圣贤之道，琏儿做得好。往后要好好督促孩子们读书，让他们成为有用的人。”
贾赦也笑着道：“不错不错，要是将来孩子们有人能考中举人、进士，咱们贾家的名声就更好了。”
贾珍站在一旁，脸上有些不自在——他之前拖延给银子，现在见义田义学办得这么好，心里有些愧疚，连忙道：“二弟，之前是大哥不对，没能及时给银子。往后义田义学要是需要银子，宁府库房里的银子，你尽管去支。”
贾琏笑着道：“多谢大哥。往后要是需要，再跟大哥说。”
这时，李老先生带着孩子们走了出来，孩子们穿着新衣裳，手里拿着新书，排着整齐的队伍，见了贾母等人，齐声喊道：“见过老祖宗！见过各位长辈！”
声音清脆，满院都听得见。贾母笑得更开心了，让鸳鸯拿出早就准备好的糖果，分给孩子们：“孩子们，好好读书，将来都要考中秀才，给咱们贾家争光。”
孩子们接过糖果，笑得格外开心。李老先生躬身道：“老祖宗放心，老朽定当尽心教孩子们，让他们成为有学问、有德行的人。”
族中的长辈们正赞不绝口，说贾琏为贾家做了件大好事。就在这时，门外忽然传来一阵喧哗声，一个身穿官服的人走了进来，正是贾雨村。他刚从外地任上回来，听说荣国府办义学开学，特意赶来祝贺。
“贾某来迟了，还望各位海涵。”贾雨村躬身行礼，目光扫过院子里的景象，笑着对李先生和贾琏道：“咱们贾家办义学，泽被宗族，真是件大好事。学生也是贾家后辈，虽财小力薄，但愿捐银一百两，支持义学，也作为贾家的子弟尽一份力。”
说着，他从随从手里接过一张银票，递给贾琏：“还望二爷收下。”
贾琏接过银票，心里有些意外——贾雨村向来爱攀附权贵，这次捐银，怕是想借贾家的名声博个好名声。但他还是笑着道：“多谢大人！贾大人的心意，晚辈谢过。务必这就把贾大人的名字写在捐款榜的前列，让族人和孩子们都记着贾大人的善举。”
贾雨村笑得格外开心：“二爷客气了。贾某只是做了些分内之事，能为列祖列宗和我贾家的后世子孙尽一份力，实在是贾某的荣幸。”
族中的长辈们见贾雨村捐了一百两，都纷纷称赞他“仁厚”“有爱心”，贾雨村的脸上光彩照人，又说了些祝贺的话，才笑着离开。
贾琏看着贾雨村的背影，心里冷笑一声——他知道贾雨村的心思，却也不点破。毕竟这一百两银票是真的，能让义学办得更好，何乐而不为？
他把银票递给林之孝：“把贾大人的名字写在捐款榜的第一位，再把银票存进票号，作为义学的备用金。”
林之孝连忙应道：“奴才遵命！”
开学仪式结束后，族人们渐渐散去，孩子们跟着李老先生进了教室，开始读书。
贾琏站在教室外，听着里面朗朗的读书声，心里满是欣慰。凤姐走到他身边，轻轻握住他的手：“琏儿，你看，孩子们多认真。咱们的辛苦没白费。”
“是啊，没白费。”贾琏看着凤姐的笑脸，心里满是柔情，“要是蓉大奶奶还在，看到这一切，定会很高兴。”
凤姐点点头，眼里带着几分伤感：“可儿是个通透的人，她要是知道咱们全了她的遗愿，定会安心的。”
平儿也走到他们身边，笑着道：“二爷，二奶奶，听李老先生跟老爷们说，孩子们都很聪明，只要好好教，将来定能出几个秀才。”
贾琏笑着道：“借你吉言。咱们一起等着那一天。”
第五节
开学后旬余，贾琏总记挂着秦钟——可卿临终前攥着他的手，那双眼眶泛红、满是托付的模样，总在夜里入他梦来。这日午后，他遣人去宁国府问过，得知秦钟已在义学住下，却因初来乍到，性子又内敛，除了读书，竟少与同窗说话，便揣了本新抄的《昌黎先生文集》，亲自往义学去。
义学设在祖茔旁的新院里，五间正房刷得雪白，窗棂上糊着细棉纸，阳光透进来，在青砖地上映出格子影。贾琏刚走到院门口，就听见教室里传来李老先生的吟诵声：“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁……”声调平缓，带着江南士子特有的温润。
他放轻脚步，从窗缝往里瞧——秦钟坐在靠窗的位置，青布长衫洗得发白，却浆洗得平整，手里握着支磨得光滑的竹笔，正低头在纸上写着什么。纸页上的字迹清隽，虽略显稚嫩，却一笔一画都透着认真，连“孝悌”二字的竖笔，都写得格外挺直。
散学的梆子声响起，学生们三三两两散出来，秦钟才起身，将书卷好，放进布包里。刚要转身，就见贾琏站在门口，连忙躬身行礼，声音轻得像怕惊扰了什么：“琏二爷怎的来了？”
“来瞧瞧你。”贾琏笑着递过手里的书，“这是我让书房新抄的，纸是宣州的净皮宣，墨是松烟墨，你拿着用。”
秦钟双手接过书，指尖触到纸页的细腻，又摸到封面上“秦钟惠存”四个字的温软，眼眶忽然红了。他低头看着书，声音带着几分发颤：“二爷……姐姐生前总说，您是最念情义的，如今看来，果然如此。”
“你有这份心，就够了。”贾琏拍了拍他的肩，目光扫过他案上的砚台——是块普通的端砚，边缘已有磕碰，墨池里的墨也快干了，“往后缺什么笔墨纸砚，只管跟林管家说，或是直接找我，别委屈了自己。”
正说着，院外忽然传来一阵熟悉的脚步声，伴着小厮兴儿的回话：“宝二爷，这边走，琏二爷在里头呢。”
贾琏回头，见宝玉穿着件银红撒花绫袄，腰间系着通灵宝玉，玉上的红绳被摩挲得发亮，正快步走进来。他身后跟着麝月，手里提着个紫檀木书箱，里面想必是宝玉常用的笔墨和书。
“琏二哥！”宝玉一见贾琏，眼睛就亮了，快步走上前，又转头看向秦钟，脸上露出真切的欢喜，“鲸卿！我可算找着你了！前儿听袭人说你在义学，我就想着来，可老太太让我给史大姑娘送东西，耽搁到今日。”
秦钟见是宝玉，连忙躬身：“宝二爷。”他性子本就腼腆，面对这位荣国府的金贵公子，更显拘谨，手都不知该往哪儿放。
宝玉却不在意，一把拉住他的手，指尖触到秦钟微凉的掌心，便笑着道：“你我既已论交，何必这么生分？往后只管叫我‘宝玉’就是。我瞧这义学的院子倒雅致，不如咱们去那边石桌旁坐坐，我带了新得的雨前龙井，正好泡来尝尝。”
贾琏站在一旁看着，见宝玉虽贵为公子，却无半分骄矜，拉着秦钟的手时，眼里满是真诚；而秦钟虽拘谨，却也渐渐放松，嘴角露出一丝浅笑，心里便放了心。
他知道，宝玉是真把秦钟当朋友，而非寻常的穷亲戚。
宝玉亲手烹了茶，沸水注入银炉，茶香很快漫开来。他给秦钟斟了杯茶，递到他面前：“鲸卿，你尝尝，这是前日赖大从江南带来的，说是今年的新茶，比去年的更鲜些。”
秦钟接过茶杯，小口啜了一口，茶香在舌尖散开，带着雨前的清冽，便笑着道：“果然是好茶。”
“你既喜欢，我让麝月多送些给你。”宝玉说着，从书箱里取出一本《会真记》，递给秦钟，“前儿我在崇文门书铺淘到的，里面有几处评注，甚合我意，你瞧瞧，若是喜欢，便先拿去看。”
秦钟接过书，见封面上是工整的小楷，里面的评注用朱笔写就，字迹灵动，便知道是宝玉常用的书。他轻轻翻开，见“待月西厢下，迎风户半开”两句旁，宝玉写着“情之所至，形之所露，真性情也”，心里忽然一动——他素来觉得《会真记》写得真切，却不敢与人言说，如今见宝玉也这般认为，便觉得找到了知己。
“宝……宝玉，”秦钟抬起头，眼里带着几分光亮，“我也觉得这《会真记》写得好，只是旁人总说它是淫词艳曲，不许读。”
“那些人都是腐儒！”宝玉皱起眉，语气带着几分愤懑，“情之一字，最是真切，只要发乎情止乎礼，便是好的。像这‘隔墙花影动，疑是玉人来’，写的是少女的娇羞，少年的期盼，哪里是淫词艳曲？倒是那些假道学，嘴里说着‘存天理灭人欲’，心里却满是算计，才最可厌。”
秦钟听得连连点头，心里的拘谨渐渐散去，开始与宝玉讨论起书中的情节。他说张生的痴，宝玉便说莺莺的慧；他说红娘的义，宝玉便说老夫人的固执，两人越说越投机，连贾琏走近都没察觉。
“你们倒聊得热闹。”贾琏笑着走过来，拿起石桌上的《会真记》翻了翻，“这书虽有些痴语，却也不失真情，你们年轻，读读也无妨，只是别学了里面的痴傻，忘了本分。”
宝玉笑着道：“琏二哥放心，我自有分寸。我来义学，一是想跟鲸卿一起读书，二是觉得这义学的先生讲得好，比怡红院的王先生有趣多了。王先生总说‘书中自有黄金屋’，可我觉得，读书是为了懂情、懂理，不是为了黄金屋。”
贾琏点点头：“你能这么想很好。只是，你在义学，要遵守规矩，别让先生为难。秦钟性子内敛，你多带带他，让他跟同窗们熟悉熟悉。”
“我知道！”宝玉拍着胸脯道，“往后我每日都来，跟鲸卿一起上课，一起练字，若是有同窗欺负他，我定不饶！”
秦钟看着宝玉真诚的模样，心里满是感激，轻声道：“多谢宝玉。有你在，我心里踏实多了。”
这时，李老先生走了过来，见三人在石桌旁说话，便笑着道：“宝二爷能来义学，是贾家的福气。秦钟这孩子聪明又刻苦，宝二爷若是能跟他互相学习，定能更有进益。”
“老先生说得是。”宝玉站起身，躬身行礼，“学生定当好好听先生的话，跟鲸卿一起进步。”
李老先生笑着点点头。
夕阳西下时，贾琏才起身告辞。宝玉和秦钟送他到院门口，宝玉还在叮嘱：“琏二哥，明日我让麝月多带些茶来，咱们一起在石桌旁喝茶论书。”贾琏笑着应道：“好。你们也早些歇息，别耽误了明日上课。”
回到荣国府时，凤姐早已在正厅等着。
贾琏笑着把义学里的事说了一遍，提到宝玉和秦钟论书的模样，便笑道：“他们俩倒像是知己，一聊就忘了时辰。宝玉这孩子，虽有些痴气，却重情义，秦钟有他照顾，我放心多了。”
凤姐点点头，眼里满是柔情：“你能这么周全，可卿在天有灵，定会感激。”