第一节
织锦坊的清晨，总被“哐当”的梭箱声与“沙沙”的挽花声唤醒。自打推行“按序传作”与“分组承包”的新规，这柳树巷的青砖院落里，再没了往日的怠惰——进料组的王三每日辰时前必将煮练得柔滑的生丝送抵挽花组，李婶子带着挽花工们手指翻飞，按新花本拉动综线时，连纸捻摩擦的声响都透着齐整；织工们守着各自承包的织机，眼盯着经线开口，投梭的动作又快又稳，连平日里爱偷懒的学徒，都攥着梭子不肯歇手。
贾琏踏着晨露走进坊院时，二丫头正拿着个小竹尺，蹲在织机旁量刚织出的蜀锦。见他进来，她忙起身屈膝：“见过二爷。今日这匹‘石榴纹蜀锦’，是张织工他们组承包的，您瞧这花纹对齐得，连半根线都不差。”
贾琏俯身摸了摸锦面，指尖触到经纬交织的紧实，又捻起一缕纬线——是江南新到的上等熟丝，染的胭脂红浓淡均匀，在晨光下泛着莹润的光泽。“不错，比上个月的料子强多了。”他抬头扫过院角的竹筐，里面叠着的织好料子比往日多了大半，“这几日的产量，比以前能多多少？”
“回二爷，”二丫头递过手里的账本，“以前每月最多织四十匹锦，如今新规推行一个月，已经织了八十一匹，而且废料少了九成。王工匠说，照这样下去，月底给工匠们发赏钱时，每人最少能多领五百文呢！”
贾琏看着眼前的景象，心里却没完全松快——方才他翻看二丫头的账本时，注意到外销的素缎只卖出去三十匹，比府内用的锦缎差了太多。他走到堆着外销素缎的角落，拿起一匹米白缎子，上面绣的还是十年前的“缠枝菊”纹样，花色暗沉，连边缘的针脚都有些松散。
贾琏叹了口气，把素缎样片扔在案上。
自上月织锦坊推行“分组承包”，府内用度的锦缎产量翻了倍，可外洋订单却始终寥寥。林之孝从泉州带回的消息说得明白：番商们如今偏爱“鲜活灵动”的纹样，江南商号卖得火的“异兽纹”，皆是线条圆润、颜色鲜亮的路数。
他心里早有定计——要做“国风新样”，把记忆里“喵不可言”那只猫儿的模样化进纹样里，借传统工笔藏住几分灵动，可府里的画工们惯画的刻板花鸟，竟没一个能有那股漫画的“憨态”。
贾琏俯身，从笔筒里抽出支细毫笔，蘸了点淡墨，刚刚在空白绢纸上轻轻勾了几道弧线，约莫像是蒂蕬猫的样子了，但画到一半，笔锋却顿住了：他记得“喵不可言”的猫儿额间有枚花钿，得有精致的纹样，还得和“黄色小鸭斗篷”相衬，却不知如何用传统工笔体现那份现代漫画的灵动。
贾琏也犯了难——他终究不是画工出身，只能说清模样，却不会技法。
第二节
正琢磨着要不要让林之孝去寻个懂新样的画匠，忽听得画房外传来轻细的脚步声，跟着是二丫头的声音：“尤二姐姑娘，您怎么来了？是尤大奶奶有什么吩咐吗？”
贾琏抬头，只见门帘被轻轻掀开，走进来个穿月白绫裙的女子。她约莫十**岁，鬓边簪着支银海棠簪，簪头的珍珠随着脚步轻轻晃，手里提着个青布小包袱，正是宁府尤氏的妹妹尤二姐。见了贾琏，她连忙屈膝行礼，声音柔得像浸了水的棉絮：“见过琏二爷。家姐让我来送新的染布方子，说是上个月您要的‘苏木染大红’的法子，她寻着了。”
说着，她把包袱递过来，目光却不经意扫过案上的绢纸，落在贾琏那只没画完的猫儿上。
不知是好奇还是顺口，她轻声问了句：“二爷这是在画新纹样？这猫儿的轮廓，倒怪讨喜的。”
贾琏见她眼神落在纹样上，心里忽然一动——前几日听尤氏提过，尤二姐自小跟着母亲学工笔，宁府后园那架“百鸟朝凤”屏风，去年被风雨损了雀羽纹样，便是她补画的，连老画匠都夸她“晕染得活”。
他索性把笔递过去：“二姐懂画？不瞒你说，我想画个‘黄鸭斗篷猫儿’的纹样，送外洋番商，这猫猫的额间花钿总画不好——要圆，要精致，还得配得上那斗篷的软乎劲儿，你要是不嫌弃，帮着瞧瞧？”
尤二姐愣了愣，似乎没料到贾琏会让她动手。她看了眼案上的画工们，见众人都没反对，才轻轻接过笔，指尖触到笔杆时微微顿了顿——许是有些紧张，她先把笔在砚台里顺了顺，又低头仔细看了看那猫儿轮廓，轻声问：“二爷说的‘花钿’，可是像姑娘们贴的‘眉间俏’那样，小巧却显灵气？若是配黄斗篷，用朱砂调点胭脂红，许是更鲜活些。”
“正是！”贾琏眼睛一亮，“还要在花钿边缘晕点淡红，别让颜色太实，像刚点上去的胭脂，透着点软气。”
尤二姐点点头，没再多问，先取过一张新的素色绢纸铺在案上，又用镇纸压好四角。她挑了支兼毫笔，先蘸了点清水，在砚台里调了调——不是直接用朱砂，而是取少量朱砂，掺了点胭脂红，又滴了两滴清水，慢慢揉开，直到颜料变成温润的“朱膘色”。画房里静悄悄的，只有笔尖蹭过砚台的“沙沙”声，张画工和李画工都凑过来看，连贾琏都屏住了呼吸。
只见她笔尖轻落，先在猫儿额间画了个比铜钱还小的正圆——不是用直线硬勾，而是用“点描”的法子，笔尖轻轻点出轮廓，再用淡朱红晕开，让那圆形边缘透着朦胧的软气；接着，她换了支更细的狼毫笔，蘸了点浓些的朱砂，在圆中心点了个极小的圆点，又在圆点周围轻轻勾了四片花瓣——不是写实的牡丹，而是简化的“四瓣花”，线条细得像蚕丝，却根根分明。
“这是……用了‘游丝描’？”李画工忍不住低呼，“二姐竟能把游丝描用在这么小的花钿上，既显精致，又不抢猫儿的灵气，挽花时只要把花瓣纹的线条留粗些，定不会断纸捻！”
尤二姐没回头，只专注地补画斗篷。她取来石黄和鹅黄，按“七分清水、二分石黄、一分鹅黄”的比例调好，笔尖蘸了颜料，却不是直接涂画，而是用“晕染”的法子：先在绢纸上轻轻涂出斗篷的半圆轮廓，再用干净的笔蘸清水，在轮廓边缘轻轻扫过，让颜色自然过渡，像真小鸭的绒毛那样，从深黄到浅黄慢慢晕开；斗篷的波浪边也不用锯齿纹，而是用“点染”画出细碎的小弧线，每道弧线都带着淡淡的晕光，似风吹过时绒毛微微颤动。
不过半盏茶的工夫，一只裹着黄鸭斗篷的猫儿就活在了绢纸上：圆滚滚的身子透着软气，额间的四瓣花钿朱红温润，黄斗篷的绒毛边似能掐出水来，连猫儿的眼缝都用淡墨勾得弯弯的，像刚睡醒时带着笑意。贾琏凑过去细看，只见那花钿的游丝线条虽细，却都留了足够的“捻位”，挽花时只要按线条编纸捻，断不了；斗篷的晕染处颜色虽淡，却透着石黄的光泽，织出来定能显质感。
“这……这就是我要的纹样！”贾琏忍不住拍手，声音都有些发颤，“二姐，你这花钿画得妙啊——既像姑娘们贴的‘眉间俏’，又藏着股灵气，配这黄斗篷，活脱脱，妙不可言！”
尤二姐被夸得有些不好意思，把笔搁回笔筒，手指轻轻蹭了蹭绢纸边缘，小声道：“二爷过奖了。我只是胡乱画着，没成想竟合了二爷的心意。”
张画工凑过来，指着花钿的游丝纹：“二姐，您这线条留得太巧了！若是画得再细些，挽花时纸捻易断；再粗些，又没这‘纤巧’的意思，您怎么就拿捏得这么准？”
尤二姐抿唇笑了笑：“以前在家画‘眉间俏’纹样时，母亲总说‘工笔要藏锋’，线条再细，也得在收尾处顿一下，留些余地。这花钿的游丝纹，我就在每道花瓣的末端多顿了半分，挽花时纸捻就能吃住力了。”
听到张画工的话，贾琏这才彻底放下心来——不仅纹样“神似”，还兼顾了织锦的工艺，这正是他要的“国风新样”！
他拿起绢纸，对尤二姐道：“二姐，不瞒你说，我正想在织锦坊立个‘花本组’，专门管新纹样的设计。你画得这么好，又懂挽花的门道，不如就来当组长，月钱按府里上等画工算，每月八百文，若是纹样卖得好，还有额外的赏钱——你愿意吗？”
尤二姐猛地抬头，眼里亮得像落了星子。她自小跟着母亲学画，原以为嫁入宁府旁支后，只能围着灶台转，没成想还能有机会靠画工凭自己本事吃饭。
她攥了攥手里的帕子，屈膝时腰弯得格外低，声音都带了点颤：“二爷……真的愿意让我管花本组？我……我怕做不好，误了织锦坊的订单。”
“你做得好！”贾琏打断她，把笔塞回她手里，“方才你画花钿时，连‘挽花不断纸捻’都想到了，比我还细心。往后花本组就归你，再挑两个心灵手巧的小丫鬟跟着你学，画好的纹样你先过目，再给我看，出不了错！”
旁边的二丫头也凑过来笑：“二姐，您就应了吧！有您这手艺，咱们织锦坊的新纹样定能卖，到时候工匠们的赏钱都能多领些，大家都得谢您呢！”
尤二姐看着案上的猫儿纹样，指尖轻轻拂过那枚朱红花钿，嘴角忍不住往上弯——不用再依附旁人，能凭着自己的一技之长，在这荣国府里挣得一席之地，这是她所愿意的。
她当着众人的面，郑重地屈膝行礼：“谢二爷恩典！我定当尽心竭力，画出最好的纹样，不让二爷、不让织锦坊的兄弟们失望！”
贾琏见她应了，心里松了口气。他拿起那幅纹样，对张画工和二丫头道：“快，按这个纹样编花本，先用最好的明黄熟丝织匹样料。二丫头，按这纹样做花本，先织一匹样料出来，我要送到老太太跟前瞧瞧。”
张画工连忙应着，小心翼翼地把纹样收起来，仿佛那不是张绢纸，而是稀世珍宝。
贾琏看着眼前的景象，忽然觉得这“国风新样”的路子走对了——不仅能让织锦坊打开外洋销路，还能寻到尤二姐这样的良才，往后府里的进项，总算有了盼头。
俗话说“开源节流”，一体两面，之前，林之孝和凤姐总把眼光钉在“节流”上，错是没错，但“节流不开源”，终究不是长远之计。
第四节
两日后，样料织成那日，贾琏特意让林之孝用青缎包好赶紧送来，贾琏亲自带着去了荣庆堂。
贾母正坐在炕上跟王夫人、薛姨妈说话，见贾琏进来，笑着招手：“琏儿来了？快过来，刚你姨妈还夸你最近把织锦坊整理的有声有色，动静不小，还说织锦坊许久没出新料子了，等出了新花样，给史大姑娘做件披风呢。”
贾琏赶紧走上前跪下请安，然后把青缎包递到贾母面前：“老祖宗看看，这是织锦坊新织的样料，您瞧瞧合不合心意？”
贾母打开包裹，看到那明黄锦缎上的猫儿纹样，眼睛顿时亮了：“哎哟！这猫儿画得真俊！你瞧这斗篷，跟真的似的，还有这眼睛，像是要从锦缎上跳下来似的！”她伸手摸了摸锦面，又捻了捻丝线，“这料子也厚实，织得紧实，比宫里送的蜀锦还强些！”
王夫人凑过来看了，也赞道：“这纹样新奇，颜色也鲜亮，史大姑娘穿肯定好看。琏儿，这是府里画娘画的？”
“回母亲，是宁府尤二姐姑娘画的。”贾琏回话，“前几日她来送染布方子，我见她画工好，便请她帮着设计纹样，没想到竟画出这么好的样子。”
薛姨妈笑着道：“想不到这尤二姐倒是个有才华的。若是能多画些纹样，咱们府的织锦坊定能兴旺起来。”
贾母点点头，也笑着把样料递给旁边的鸳鸯：“收好了，明日让针线房的人来取，给史大姑娘做件披风，再给黛玉、宝钗各做条帕子，让她们也高兴高兴。琏儿，你真中用。”
贾琏躬身应道：“孙儿分内之事。”心里松了口气——贾母的认可，便是给新纹样定了调子，往后推行起来也少了阻碍。
从荣庆堂出来，贾琏心情极好，又折回织锦坊，想把贾母夸赞的事告诉尤二姐与二丫头。
第五节
刚走到坊院的月亮门，就见廊下站着个人，穿的是石青刻丝灰鼠披风，正是凤姐。她背对着他，手里攥着块帕子，脸色沉得能滴出水来，旁边的小丫鬟都低着头，连大气都不敢喘。
贾琏见气氛拉到那么满，心里“咯噔”一下，定了定神，走上前陪笑道：“奶奶怎么在这儿？”
凤姐转过身，眼神里带着几分冷意，却还是强扯出个笑：“我倒是想来瞧新料子，可有些人眼里只有——新——纹样，连家都快忘了。”凤姐故意把“新”字拉得很长，众丫鬟憋着想笑出来，又没有人敢笑。
凤姐说着，一双丹凤眼，扫过眼睛看不到的织锦坊的方向，“听说，这尤二姐姑娘，画的纹样好极了？二爷倒是好眼光，能寻着这么个‘有才华’的人。”
这话里的酸意，贾琏听得出，都快要把整个荣国府浸没了。他知道要是凤姐醋意上来了，若是硬辩，反而会更糟。他放缓语气，上前一步，声音放低，笑着说：“奶奶这话说的，我往织锦坊跑，还不是为了府里的进项？再说了，那尤二姐姑娘只是个画纹样的，她做的事儿尽是些工役劳作之事，哪里值得奶奶一提。我清清白白，一门心思，可都在奶奶身上啊。”说完笑吟吟的就要拉王熙凤的手。
“清清白白？”凤姐冷笑一声，啪的一声，拍打开贾琏伸过来的手：“听说你与她凑在一块儿看纹样，头挨着头，连丫鬟都不敢近前。你说是不是？”
贾琏一听，赶紧道：“岂有此理，我看哪个畜生胡说八道，我打烂他的狗嘴。”凤姐又说：“琏儿，我是你的嫡妻，这府里的家我替你当，你倒好，整日跟别的女子待在一处，眼里还有我这个奶奶吗？”凤姐说完，眼圈微微泛红——倒不是真的怨贾琏与尤二姐有私情，更多是觉得自己当家不易，贾琏却不与她多商量，反而常与外人亲近，心里委屈。
贾琏一听，满脸通红。“琏儿”这个称呼向来是贾琏和王熙凤在夫妻闺房之内偶尔才用的称呼，居然王熙凤公然说出来。丫鬟们个个都眼带笑意。
贾琏正想解释，忽然见平儿从院外走来，手里提着个食盒，见了两人，连忙走上前，笑着打圆场：“二奶奶，二爷，你们怎么在这儿站着？老太太让人来问，新料子什么时候能织好，说想给宝二爷也做件马褂呢。”
这话既提了贾母的吩咐，凤姐果然收敛了情绪，接过平儿手里的食盒，打开来，里面是两碟点心：一碟桂花糕，一碟杏仁酥。“我听平儿说，你今日没吃早饭，特意让小厨房做了些，你快尝尝。”她说着，把食盒递到贾琏面前，语气虽还有些生硬，却已没了方才的冷意。
贾琏知道这是凤姐服软的意思，连忙接过食盒，拿起块桂花糕，一边走，一边塞进嘴里：“还是奶奶疼我，这桂花糕真甜。”凤姐嗤的一声笑出来，口里骂道：“有那么饿吗？边走边吃的，吃小心嗝肚子。”
到了内堂，贾琏对凤姐说：“说正经的，不但老太太吩咐的，我尽快安排织造。下午收到大舅哥来信，他下月去泉州，说是要处置胡商和夷商的难事，这边问我是否去泉州一聚。我急着给老太太请安，还没来得及把信给你看。”
说完把信递给凤姐，说：“我已经吩咐了他们全力赶造第一批样货。做出来后，我和林之孝亲自往泉州一趟。”
凤姐接了信，也不看。
她和这个大哥王仁感情从小淡薄，向来就觉得这个大哥不靠谱，俗话说“无事献殷勤，非奸即盗”，这时写信给夫君，还相约在泉州聚会，估计不会有什么好事，肯定属于到什么难题，或者伸手要借银子的多。
于是凤姐看贾琏淡淡的道：“你们大老爷们的事，我没空管，也管不来。你也别光顾着外面的事，家里的事也得上心。隔两日是邢夫人的生辰，家宴和礼单我已经安排好。明儿个一早，你别忘了去给她请安。”
“有劳奶奶了。”贾琏连忙应道。
凤姐又叮嘱了几句，便带着平儿走了。
第六节
次日早上，尤二姐正在隔间里画新的纹样，见贾琏进来，就连忙起身：“二爷，您来了？可是老太太那边有消息了？”
“老太太很喜欢新纹样，还让给史大姑娘、林姑娘她们做衣裳呢。”贾琏笑着把贾母夸赞的事说了，又提了泉州锦缎的事，“二姐，接下来要辛苦你。”
尤二姐闻言，眼里满是干劲：“请二爷放心，我定尽力，不耽误织造。能有机会做自己喜欢的事，还能为府里出力，我已经很感激了。”她说着，语气里带着几分坚定，“我不想靠旁人养活，能凭着自己的画工吃饭，才觉得踏实。”
贾琏看着她认真的模样，心里越发赏识——这尤二姐不仅有才华，还有主见，不像府里有些女子，只想着攀附和依附男性。
他点点头：“你能这么想，很好。往后织锦坊的花本设计，就全靠你了。我已经跟林之孝说过，在坊里给你立个‘花本组’，你当组长，再挑两个心灵手巧的丫鬟跟着你学，往后就算你不在，也有人能接着画纹样。”
尤二姐大喜，连忙躬身行礼：“谢二爷提拔！我定当好好教她们，不让二爷失望！”
第七节
不几日，第一批五十匹新纹样锦缎终于织成。
贾琏让人装了两匹最好的，一匹送到荣庆堂给贾母，一匹送到正堂给凤姐。
贾母见了，又赞了一回，还让鸳鸯取了十两银子，赏给织锦坊的工匠们。凤姐拿着锦缎，摸了半晌，对平儿笑道：“这尤二姐倒真有几分本事，这纹样织在锦缎上，比画的还好看。”
平儿连忙笑道：“二奶奶说得是。二爷也是为了府里好，如今织锦坊兴旺了，您当家也能轻松些。”
凤姐白了她一眼，却忍不住笑了：“你啊，就会替他说话。罢了，只要他心里有这个家，不做出格的事，我也懒得管他。”
夜里的卧房偏厅，烛火燃得正旺，映得满室暖黄。八仙桌上摆着四样精致菜肴：蟹粉狮子头炖得酥烂，汤汁泛着油光；水晶肘子切得厚薄均匀，裹着透亮的冻；还有两碟清炒时蔬，一碟嫩笋，一碟豆苗，都是凤姐特意让小厨房按贾琏口味做的。桌角放着只紫釉暗花酒壶，旁边两只白瓷酒杯，杯沿还沾着刚烫过的水汽。
贾琏刚从织锦坊回来，身上还带着些丝绒的细屑，换了件月白绫袄便往这边来。掀帘进门时，见凤姐正坐在圈椅上，手里摩挲着块青缎料子——正是新织出的“黄鸭斗篷猫儿”样料，明黄的底色上，猫儿额间的朱红花钿泛着温润光。
“回来了？”她笑着起身，给贾琏倒了杯酒，“今日新锦缎织成，是件大喜事，咱们得喝一杯。刚让平儿去烫的酒，是你去年存的女儿红，正好配这狮子头。”
贾琏接过酒杯，与凤姐碰了碰：“都是托奶奶的福，若不是奶奶支持，织锦坊也走不到今日。”
凤姐白了他一眼，却掩不住眼里的笑意：“少跟我贫嘴。往后你去织锦坊，也得跟我说说，别总让我从旁人嘴里听消息。”
“知道了，奶奶。”贾琏笑着饮下杯中的酒，心里觉得温暖——这红楼世界的日子，虽有勾心斗角，有醋意纷争，却也有这样的烟火气。
贾琏在她对面坐下，拿起样料摸了摸，锦面紧实，猫儿的斗篷晕染得层次分明，连花钿的四瓣纹都织得清晰：“这料子织得好，明日带两匹去泉州，可得让他们好好见识一下。”
凤姐点点头，平儿给两人斟上酒，然后就出去了。
凤姐只捏着酒杯沿，眼神里透着几分愁绪：“泉州的事，你多费心。”
她顿了顿，指尖微微收紧，“你前几天跟我说王仁你来信约你在泉州一聚，这事儿，我今儿个探听清楚了。昨日家叔王子腾打发人来，说他在泉州欠了胡商的钱，数额还不小——欠的是葡萄牙商人佛朗士，估计王仁请你在泉州见面，**不离十就是这事儿。”
贾琏握着酒杯的手顿了顿，问道：“欠了多少？”
“两千两白银。”凤姐声音压得低了些，“家叔说，大哥去年跟佛朗士合伙做香料生意，本想赚笔大钱，没成想香料在海上遇了台风，船沉了大半，不仅本钱赔了，还欠了佛朗士的货款。佛朗士催得紧，大哥没办法，托了家叔来求咱们——说要看王家和贾家的情分上，让你在泉州见佛朗士时，为他担保一下，宽限些时日，或是先替他垫上一部分。”
贾琏没立刻回话，只端着酒盏抿了口。
他知道王仁是凤姐的亲大哥，虽是皇商，却向来不成器，好赌又挥霍，只是没料到竟欠了这么多。正琢磨着如何回应，却见凤姐忽然红了眼眶，拿起帕子按了按眼角：“其实我早知道他不成器。咱们王家，表面风光，内里的难处只有自己知道。”
贾琏心里叹息一声：我贾家何尝不是？
王熙凤放下帕子，端起酒盏一饮而尽，酒液沾湿了唇角，却顾不上擦：“我爷爷在世时，单管各国进贡朝贺的事，粤、闽、滇、浙的洋船货物，哪样不是经他的手？那时候，胡商来朝，都得先到咱们王家递拜帖，西洋的香料、洋布、自鸣钟，宫里用的大半都是咱们王家采买的。我父亲是长子，本该接爷爷的差事，可他身子弱，三十岁就去了，后来才轮到家叔王子腾。”
凤姐的声音慢了些，带着几分回忆的怅然：“家叔能有今日的地位，一半是靠自己争气，一半也是沾了爷爷的光。可大哥不一样，他是我父亲唯一的儿子，爷爷在世时宠得没边，长大了只会挥霍。以前在京城，他就常跟人赌钱，输了就来跟我要，我没少替他填窟窿。后来家叔让他去泉州做皇商，本想让他收收心，没成想他更野了，竟敢跟胡商做那么大的买卖，还赔得底朝天。”
贾琏静静听着，这才知道王家发家的根由——凤姐口中“爷爷管洋船货物”，是实打实掌着对外贸易的命脉。
“我这个大哥浑，”凤姐咬咬牙，又斟了杯酒，眼神却亮了些，带着几分倔强，“可他终究是我大哥，是姓王的人。家叔说，佛朗士虽和气，却最看重银钱，若是不还，怕是要闹到官府去——咱们王家如今靠着家叔在朝里的地位，若是出了这等事，颜面无光不说，还可能连累家叔。琏儿，我知道咱家难，织锦坊刚有起色，府里进项也不丰，可王家和贾家唇亡齿寒，你看咱们能不能帮着也想想办法？”
她说着说着，声音软了下来，往日里当家主母的干练少了几分，多了些女儿家的委屈。
贾琏看着心里软了：“你别着急。我去泉州，本就要见大舅哥，都是一家人，不说两家话。这事包在我身上。不看僧面看佛面，不看大舅哥的面，总要看王家的面。钱财身外物，千金散尽还复来，不就是银子吗？多大的事儿？大不了，往后慢慢填回去就是了。”
凤姐没想到他竟这么说，眼眶都红了，起身走到他身边，轻声道：“琏儿，我知道你近来为织锦坊的事操透了心，现在要还替我操心王家的事……以前是我不好，总对你发脾气。”
贾琏抬头，见她眼底泛着水光，烛火映在她脸上，竟比往日更显柔媚，心中一时大乱。
他连忙起身，往后退了半步，端起酒杯掩饰着慌乱：“咱们两夫妻，王家的事就是我的事，说这些客气话做什么？我此去泉州，难免一头半个月，府里的事还要奶奶操心呢。”
就在这时，门帘被轻轻掀开，平儿端着一碟刚热好的桂花糕走进来，见两人都没说话，便笑着打圆场：“二爷，二奶奶，这桂花糕是小厨房刚蒸的，还热乎着呢，您二位尝尝？”她把碟子放在桌上，眼角扫到凤姐微垂的眉眼，心里便明白了几分。
待贾琏拿起块桂花糕咬了口，平儿才凑到凤姐身边，小声道：“二奶奶，前几日清虚观的清源道姑来府里给老太太请安，说下月初三是个好日子，宜祈福、合缘，不如请道姑来咱府里做场求子法事，一是为二爷去泉州求个平安，二是……也为咱们府里求个顺遂。”
凤姐愣了愣，随即明白过来。这清源道长是清虚观的高人，不仅会祈福，还懂些“合缘”的门道——往日里府里有丫鬟想求姻缘，都爱去请她看日子。平儿这是借着祈福的由头，想帮她拉近和贾琏的关系。
她眼睛亮了亮，却没立刻应，只看向贾琏：“二爷，下月初三你若是能从泉州回来，咱们便请清源道长来做场法事，给你求个平安符，也给织锦坊求个兴旺，你看如何？”
贾琏没多想，只觉得是寻常祈福，便点头道：“好啊。我尽量早去早回，若是赶得及，便陪你一起去清虚观。”
凤姐心里一喜，脸上却依旧平静，只拿起酒盏对贾琏举了举：“那我先祝你此去泉州顺顺利利。”
贾琏也举起酒盏，和她碰了碰：“借奶奶的吉言。请奶奶安心。”
酒液入喉，带着女儿红的醇厚，凤姐看着贾琏的侧脸，心里忽然觉得踏实了——不管是为了王家，还是为了她自己，贾琏近来的担当，都让她觉得这夫妻同心的日子，或许真的不远了。平儿站在旁边，见两人气氛缓和，悄悄松了口气，又给两人添了些酒。
夜渐渐深了，烛火也弱了些。贾琏起身说要回书房整理泉州的贸易清单，凤姐只好叮嘱道：“路上小心，到了泉州马上派人给家里报平安。”
“知道了。”贾琏应着，转身掀帘出去。
看着他的背影消失在廊下，凤姐对平儿笑道：“还是你机灵。那清源道姑，你明日就去清虚观叫来，我有话问她。”
平儿笑着应道：“奴才晓得了，二奶奶放心。”
凤姐拿起桌上的“黄鸭斗篷猫儿”提花织锦的样料，指尖拂过猫儿额间的花钿，嘴角忍不住往上弯——她等着贾琏从泉州回来，等着那场祈福法事，更等着他能真正明白她的心意。
偏厅的烛火依旧暖着，映得那明黄的锦缎，像藏了满室的春光。