第一节
贾琏与林之孝出了荣国府正门，早有小厮牵来两匹马来——一匹是贾琏常骑的乌骓马，鞍鞯上绣着暗纹流云；另一匹是给林之孝备的枣红马，虽不及乌骓神骏，却也驯顺。贾琏翻身上马，勒住缰绳等林之孝，见他动作利落，不似寻常管家那般笨拙，倒添了几分好感：“林管家倒识得骑术？”
林之孝扶着马鞍坐稳，欠身回话：“回二爷，奴才早年在南边跟着先老爷跑过绸缎商路，学过些骑术，算不得精熟，只求赶路稳当。”他催马跟上贾琏，又补充道，“织锦坊在城南柳树巷，离府里约两刻钟路程。那坊里用的是‘花本提花’的老法子，原是府里传了三代的手艺，早年织出的蜀锦、云锦，连宫里都曾赏过脸。只是赖大的小舅子掌事后，竟连‘煮练去胶’的工序都省了，工匠们早有怨言，却没人敢说。”
贾琏“嗯”了一声，微笑着说：“好在我家林管家办事妥当，经验多，织锦的窍门都瞒不过你。”。
他未亲历过明代织锦工艺，于是在口头上捧了一下林之孝。林之孝骨头都轻了二两，一路上详细介绍了提花织锦的工艺窍门。贾琏亦一路细细听来。原来，明代提花织锦最讲究“花本为纲，经纬为目”，花本是用丝线、纸捻编就的纹样样本，挽花工需按花本拉动综线，让经线形成开口，织工再投梭引纬，一步错便满盘皆错。
贾琏听林之孝说，省了煮练工序，便知问题所在：生丝含胶，不煮练则僵硬易断，织出的料子必然松脆，还得浪费更多丝线。
不多时到了柳树巷，巷子口两株老柳垂荫，织锦坊的青砖院门漆皮剥落，木牌上“荣国府织锦坊”五个字被风雨浸得模糊。
守院小厮见有来人，识得林之孝，忙不迭开门，刚推开缝，就听得院里传来“哗啦”一声——竟是梭子连带着丝线摔在地上，跟着是个妇人的急声抱怨：“这生丝怎么又断了！煮都没煮过，硬得像麻线，织半寸断三次，这活儿没法干了！”
贾琏迈步入院，眼前景象比预想的更糟：十几台木质提花织机零散排布，有的综框歪歪斜斜，有的梭箱积着灰尘；墙角竹筐里堆着织废的料子，有的花纹错位半寸，有的经线松脱成网；三个挽花工坐在矮凳上，手里捏着揉皱的花本，愁眉苦脸地对着织机发呆，还有两个学徒蹲在廊下，正用石头磨着钝了的梭子。
“都愣着做什么？二爷来了！”林之孝低喝一声，工匠们这才反应过来，忙丢下手里的活计，纷纷躬身行礼：“见过二爷。”
贾琏摆了摆手，径直走到一台织机前。这机子的花本挂在机梁上，是幅缠枝莲纹，纸捻已经发黄，有些丝线都磨断了。他伸手摸了摸机上未织完的蜀锦，指尖触到生丝的硬梗，轻轻一扯，竟真的断了一根经线。“这丝没煮练过？”他转头问旁边的老工匠。
那老工匠是织锦坊的老人，姓王，头发已花白，闻言叹了口气：“回二爷，自打赖管家的小舅子来，就再没煮过丝。他说‘煮丝费柴费水，生丝织得快’，可您瞧——”他指着织废的料子，“这三个月，废了的丝比织成的料子还多，外销的素缎更没人要，花色是十年前的旧花本，料子又脆，绸缎庄的掌柜见了都摇头。”
贾琏又走到另一台织机前，见机旁堆着些染坏的丝线，有的红得发暗，有的蓝得发灰。“这染色也有问题？”
“可不是嘛！”王工匠接着说，“以前染丝用苏木染红、蓝靛染蓝，都要浸三遍、晒三遍，色牢得很。如今赖管家的小舅子买的染料是掺了草木灰的，染一遍就敢晒干，织成料子一洗就掉色，府里主子们都嫌不好，上个月太太的披风用了这料子，洗一次就褪成了粉色。”
贾琏皱着眉，正想再问，忽然听到院角传来“叮叮当当”的轻响。他顺着声音望去，见老槐树下蹲着个穿青布裙的姑娘，约莫十五六岁，梳着双丫髻，手里拿着把小铜锤，正对着一台织机的综框敲打。她身边放着个竹篮，里面装着细砂纸、小铁钉、还有几缕补综用的丝线。
“那是谁？”贾琏指了指那姑娘。
林之孝连忙回话：“回二爷，那是张织工的女儿，小名叫二丫头。张织工上个月染病去了，二丫头打小在坊里长大，跟着她爹学过修织机、理花本，奴才瞧她可怜，又懂门道，便让她来坊里帮忙修补机子，给半个学徒的工钱。”
贾琏迈步走过去。二丫头正专注地调整综框，没察觉有人靠近，直到贾琏的靴尖映在她眼前的地面上，才猛地抬头。见是位衣着华贵的公子，她忙放下铜锤，站起身屈膝行礼：“见过二爷。”
贾琏看向她手边的织机——这台机子比其他的齐整些，综框排列得整整齐齐，梭箱里还放着个磨得光滑的新梭子。“这机子是你修的？”
“回二爷，是。”二丫头声音清脆，却不怯场，“这机子的综线断了三根，梭箱的滑道也磨深了，小的换了新综线，又用砂纸把滑道磨平，再上了点蜡，现在织起来就顺了。”她说着，伸手拉动综框，十几根经线随着她的动作整齐开口，“您瞧，这样挽花工拉花本时，经线就不会卡壳了。”
贾琏眼睛一亮——这姑娘不仅会修织机，还懂提花的关键环节。他又指了指她篮里的花本：“这些花本也是你理的？”
二丫头点点头，拿起一本叠得整齐的花本：“回二爷，这些花本有的丝线断了，有的纸捻破了，小的都重新接了线、补了纸捻。您看这朵牡丹纹，以前断了两根经线的记号，织出来总少一瓣花瓣，现在补好了，就能织得齐整了。”
这话正说到贾琏心坎里。提花织锦，花本是根本，综线是骨架，丝料是血肉，如今这三者都出了问题，织锦坊哪有不亏空的道理？他看向二丫头，语气多了几分郑重：“你倒是个懂行的。”
转头对林之孝说：“从今日起，织锦坊的织机修补、花本整理，都交给二丫头管，工钱按正式织工算。”
二丫头愣了一下，随即大喜过望，忙又屈膝行礼：“谢二爷恩典！小的定当用心做事，不辜负二爷的信任！”
贾琏点点头，转身对林之孝说：“林管家，你即刻去采买些好丝，要江南的上等生丝，再备些苏木、蓝靛、红花，按老规矩煮练染色；再找两个熟练的煮丝工，专门负责丝料的煮练，不许再省工序。”贾琏每说一句，林之孝逐一躬身答应。
他又看向工匠们，提高了声音，“从明日起，织锦坊分三组：进料组管选丝、煮练、染色；挽花组管整理花本、拉动综线；织工组专司织造，每组选个组长，各司其职，若再有人偷懒耍滑，或是乱改工序，定不饶他！”
工匠们闻言，脸上都露出喜色——分工明确了，工序规范了，往后干活就不用再瞎折腾了。
王工匠率先躬身：“谢二爷体恤！小的们定当好好干活，不让二爷失望！”
贾琏又叮嘱了几句，让林之孝留下安排分组的事，自己则骑马回府。
第二节
回到荣国府，已经是下午，刚进荣国府大门，就见平儿带着个小丫鬟迎面走来，手里提着个食盒。“二爷回来了？”平儿笑着迎上来，“二奶奶知道您去织锦坊要耽搁许久，上午让小厨房做了您爱吃的水晶肘子和粳米粥，在书房温着呢。”
贾琏跟着平儿往书房走，随口便问：“二奶奶呢？”
平儿笑着回答：“还好你记得二奶奶。正在跟太太一起向老祖宗请安呢。”
贾琏路上想起织锦坊的事，问道：“平儿，你可知府里采买染料、生丝的渠道？”
平儿想了想：“以前是周瑞家的管采买，后来赖大的小舅子掌了织锦坊，就改成他自己采买了。听说他常去城南的‘利源杂货铺’买染料，生丝也是从那家铺子里进的。”
贾琏记在心里，打算明日让林之孝去查查那家杂货铺。
到了书房，平儿摆好饭菜，又端来茶水：“二爷慢用，若是有别的吩咐，就让小丫鬟来叫我。”
贾琏点点头，待平儿走后，拿起筷子夹了块水晶肘子，却没什么胃口。
今日察织锦坊，虽摸清了积弊，也寻到了二丫头这样的良才，可赖大的小舅子、周瑞家的这些人，还有府里盘根错节的关系，都不是轻易能撼动的。他放下筷子，走到窗边，望着院里渐暗的天色，忽然想起腰间的玉佩——这玉佩是穿越后就戴着的，玉质温润，雕着蝙蝠衔钱的纹样，或许往后在红楼行事，还得靠这份“通透”，才能在积弊中寻出条活路来。
不多时，林之孝从织锦坊回来，躬身进了书房：“回二爷，织锦坊的分组已安排妥帖——进料组让王工匠的儿子牵头，他打小跟着父亲辨丝煮练，最是可靠；挽花组交给李婶子，她挽花三十年，花本上的丝线错一根都能瞧出来；织工组这边，二丫头虽年轻，却懂机子懂纹样，让她协助调配，工匠们都服帖。明日一早，就按新规矩开工。”
贾琏听他说得条理分明，心里更添了几分认可，抬手示意他坐下：“你办事倒周全。今日辛苦你了，往后织锦坊的事，还要多劳你费心。”
林之孝忙欠身回话：“奴才分内之事，不敢言辛苦。只是……奴才今日来，还有件私事想求二爷恩典。”他说着，声音低了几分，神色也添了些拘谨。
贾琏鼻子嗯了一声，道：“你说。”
林之孝欠身说道：“奴才的女儿小红，如今在太太院里当差，每日不过是洒扫打杂，难有进益。那孩子打小伶俐，识些字，又懂规矩，奴才想着……若是能让她去怡红院服侍宝兄弟，既能在跟前学些体面，也能替奴才多尽些给府里效力的心。只是这事需二爷点头，奴才才敢开口求。”
贾琏闻言，心里一动——他本就有意拉拢林之孝作为经营班底，如今林之孝主动求到跟前，正是收揽人心的好机会。且小红在原著里本就与怡红院有渊源，让她去服侍宝玉，既能让林之孝安心，也能在宝玉身边安个可靠的人，往后府里有什么动静，也能多些知晓。
他故作沉吟片刻，随即笑道：“你倒会替女儿打算。不过，这也是好事。宝兄弟身边的丫鬟，有的太娇气，有的不甚懂眼色，小红既是你教出来的，想来是个稳妥的。这事不难，我这就叫平儿来，让她去跟二奶奶说一声——怡红院的人事调动，二奶奶点头便可。”
说罢，贾琏便扬声唤道：“平儿！”
平儿在外间应了一声，很快掀帘进来：“二爷唤奴婢，有什么吩咐？”
“你今儿个跟奶奶回禀一声，”贾琏对她吩咐道，“林管家的女儿小红，如今在太太院打杂，人伶俐懂规矩，让她调去怡红院服侍宝兄弟，也好给袭人她们搭个手。”
平儿虽有些诧异，却也不多问，躬身应道：“晓得了。”
林之孝没想到贾琏竟如此痛快应允，还当即安排平儿去办，惊喜得站起身，连连躬身磕头：“奴才多谢二爷恩典！多谢二爷恩典！小红若是知道了，定要感念二爷的提拔之恩，在怡红院好好当差，绝不给二爷丢脸！奴才往后也定当肝脑涂地，报答二爷！”
贾琏身子不动，只说了句：“快起来，不必多礼。”
然后再温言说道：“你是个有才干的，往后府里的产业，我还想多倚重你。以后你好好干。”
“奴才省得！奴才省得！”林之孝站起身，眼眶都有些发红，又躬身行了一礼，“织锦坊还有些收尾的事，奴才先回去盯着，明日一早再向二爷禀报开工情况。”
贾琏点头应允：“去吧。”
林之孝又躬身谢过，才脚步轻快地退了出去。看着他的背影，贾琏嘴角露出一丝浅笑——今日不仅理清了织锦坊的积弊，寻得二丫头这等良才，还收了林之孝的心，整顿贾府的第一步，总算是走得稳当了。
夜色渐深，荣国府的灯笼次第亮起，映着朱红廊柱与雕花窗棂，静谧中透着几分肃穆。贾琏坐在书房里，手里捏着那本补好的缠枝莲纹花本，指尖拂过细密的丝线——这花本上的每一根线，都连着织锦坊的生计，连着贾府的进项，往后这红楼路，怕是要在这一针一线的算计里，慢慢走下去了。