魏明适时抓住机会，佯装醉意朦胧，扬声喊道：“哥哥，明儿要去解手。”
张元春闻声，朝刚刚受了一番责难的张猛递去一个眼神，微微颔首。张猛面上虽闪过一丝不情愿，却仍立即躬身领命。
张元春随即转向魏明，语气温和：“猛儿，你为贵客引路。外面地滑，仔细照看。”
张猛从仆人手中接过一盏小灯笼，引着魏明缓步走出水阁。
待两人身影彻底消失在众人视线之外，张猛眼底寒光一闪，唇角无声扬起，暗想：“父亲疑此子痴愚有假，此事悬而不决，恐成他日祸源，殃及吾家大计！眼下廊暗人稀，正是良机。待我亲自出手，一探真伪！”
行至东廊尽头，灯火最为幽暗之处，张猛刻意将灯笼往外偏了偏，脚下也悄然放慢速度。待魏明将近身侧，他忽然不着痕迹地将右脚向外一勾——
魏明跟在他身后，一边留心观察沿途地形与人员布置，一边也未曾放松对张猛举止的警惕。张猛那自以为隐蔽的试探，早已被他尽收眼底。
魏明心下冷笑：“老狐狸果然是派这竖子前来相试。也罢，我便顺水推舟，将计就计。”
魏明佯作不觉，仍如常前行，就在即将被张猛伸出的右脚绊倒的刹那，他倏然收步回腿，左脚不偏不倚，正踏中张猛设绊的右脚。只听张猛“哎哟”一声痛呼，魏明也顺势跌坐在地，放声大哭起来。
水阁中众人闻声，纷纷朝东廊望去。灯火幽微，人影模糊，李半语带焦灼：“似是魏明在哭？莫不是跌了？”张元春亦作关切状，方欲开口，魏昭却抬手一摆，神色淡然：“无妨，明儿自幼畏黑，稍离灯火便要啼哭，诸位尽兴便是。”言罢，举杯向张元春致意。
张元春心下了然，分毫不觉意外。他借着魏昭敬酒，从容饮罢，便浑若无事般另引一题，与席间众人畅谈起来，将方才插曲轻轻掩过。
魏明这一脚踩得着实狠重，张猛捧足揉搓，痛入骨髓，恨不得立时掴这痴儿几掌，又恐留下痕迹，只得强压怒火。魏明倒地不起，哭声不绝，张猛只得假意上前搀扶，问道：“小郎君怎么如此不小心？可摔着了？”魏明举着擦伤的右手，呜咽道：“明儿疼，好疼……”张猛嘴角一扯，见他这副怯懦模样，心下暗嗤：“空长了好大身量，原来真是废物。” 当下不再多言，提起灯笼，引着他往净室行去。
行至净室数步外，张猛驻足道："小郎君请自便。"话音未落，魏明已提着袍角奔向茅厕，衣袂翻飞间掠过一丝若有若无的笑意。
夜风卷着落叶在廊下打旋，张猛久候不见人影，焦躁地捻着腰间蹀躞带。"这痴儿解手何以半晌未返？莫非……父亲之疑果真不假，其痴愚是诈，此刻已潜往他处？"他心头骤紧，疾步冲向净室，却见门前青苔地上水光潋滟。
"小郎君？"他强压怒气轻唤，回应他的只有穿堂风声。正欲掀帘入内，忽有温热液体劈面泼来，但闻魏明在暗处嬉笑："天热难耐，明儿给墙壁消暑呢！"
张猛信手一揩，那汁液竟顺势渗入唇齿之间——“怎是这般滋味？！”他陡然色变，一股陌生的腥咸骤涌喉头，“这…这莫非是…？”想至此张猛顿时目眦欲裂，右手已抬至半空。不待他发作，魏明已嚎哭着扑出："大哥哥打人！"那记掌风堪堪掠过魏明脊背，将苍色圆领袍扯出裂帛之声。魏明假意踉跄，跌撞冲向水阁。
张猛心头怒火翻涌，几乎咬碎银牙：“这天杀的痴儿，竟敢如此戏弄于我！”此刻他浑身湿透，腥臊难当，只得强压怒火，先行折返卧房盥洗更衣。
待张猛脚步声远去，魏明倏然敛去痴态，唇角泛起冷峭弧度。他如夜猫般潜回净室，“既然你执意要演这出戏，我必周全到底，定叫你尽兴而归。”
原来张震朗在剡溪藤纸上留下的“夜服置轩”四字，他早已铭记于心。如何神不知鬼不觉地取得张震朗提前备好的夜行服，魏明苦思良久，终得一计。赴宴前，他特意在怀中藏了一只水囊——不论今夜是谁陪他来此，都注定要受这一浇。
方才张猛未至时，他已将净室细细搜寻，却未见任何包裹。以张震朗之缜密，定然不会将东西放在明处。“既要隐蔽，又须便于取用，究竟在何处？”
他凝神四顾，目光掠过遮蔽净室的那排翠竹，最终定格在一株高大的樟树上。此树种在净室周边本为驱虫，其树干下部的枝桠已被尽数削去，以防盗贼攀爬，非身手敏捷者难以登临。
魏明眼底掠过一丝了然——最安全处，亦是最危险处。
他步履轻盈如猫，踏地无声。樟树下泥土平整，未见翻动痕迹。仰首望去，但见树冠如墨融于夜色，枝叶葳蕤，在昏暗中织成密不透风的穹顶。
他静立树下，深深吐纳。丹田内息如春溪破冰，倏然流转周身。只见他足尖轻点，在粗糙树皮上连环三踏，身形已如夜枭展翅，倏忽拔起丈余。五指如铁钩扣入枝干裂隙，臂膀微曲即伸，人已悄无声息翻上横枝。
夜露沾衣，寒意沁骨。他却在枝桠间如壁虎游墙，足尖总能精准寻得枝叶间隙，竟未惊落半片枯叶。
隐于浓荫深处，他目光如电，瞬间锁定了那个卡在枝桠交错的隐秘处——一团用黑布紧紧捆扎的包裹，正随着夜风轻轻摇曳。”
只见魏明如鹞子翻身，左足勾住枝干倒悬而下，右手并指如剑点向包裹系扣。那黑布包裹应声坠落时，他腰间忽地弹出一段银索——正是用天蚕丝混编金银线的束带，索头小钩精准衔住包裹。
他凌空翻身落地，迅速解下外袍，就着净室内的水打湿衣物。又将发髻散开数缕沾湿，把夜行包裹掩在臂弯，覆上湿衣作遮掩。一路呜咽着奔回客房："大哥哥欺负人！明儿的衣裳都破了！"
途经巡夜仆役时，他故意将湿衣抖得水珠四溅，那裂开的外袍在灯下格外刺目。回到卧房魏明立即将包裹塞进榻板暗格，反手把湿衣掷在明间胡床上，只着素绢中衣便冲出水阁。
"明儿没有衣裳换了！"他奔过曲廊，哭声惊起宿鸟。算准张猛此刻应还在别院盥洗——更衣、熏香、重整蹀躞，至少需两炷香工夫。魏明虽步履仓促，眸光却如寒潭映月，将沿途景况尽收眼底。但见水阁东廊第三根楹柱后的暗哨，库房檐角新悬的铜铃警哨，乃至庖厨后门堆积的柴薪高度，皆与张震朗所示舆图丝毫无差。
他假意踉跄扑向假山石，袖中指尖已丈量过石隙宽度——正合舆图标注的七寸之数。途经马厩时故作惊慌躲闪，实则默数了槽间战马的数量，连那匹额生白星的突厥骏马，都在张震朗早前提示的“西厩二柱”位置。
当巡夜梆声自更楼传来，魏明在心底暗赞：三慢两急，时序与图上备注的戌时三刻分毫不差。这般严丝合缝的印证，令他终将那份舆图暗记于心。夜风拂过少年湿透的中衣，他望向水阁方向的眼神里，已褪去三分疑虑，添了七分决断。