“江！才！俊！”
几人还没进门，耳边就传来一道稚嫩的声音。
被点名的小少爷像是被贴上了什么催命符，示意三人先等等，自己忙不迭跑进门。
“说好的午时三刻，现在是什么时辰了？！”
“本小姐可是等了你足足一刻钟！”
说话的人离门很远，门外的人寻常是听不到里面的声音的，但竹影自幼习武，这一嗓子响起，着实被吓了一跳。
“大小姐你有所不知，这京城来的人可不好请，本少爷可是费了九牛二虎之力才找来的。”
“你竟敢在本小姐面前自称少爷？”女孩声音蛮横。
“我……小人错了。”
江才俊气势转瞬软了下来，全无方才在街上挡人的威风，“可是大小姐，先前与小人说好的，今日把人带来，大小姐就答应后天与小人一同游湖，可还作数？”
“自然作数。本小姐何曾食过言？”
二人的身影隔着房里一张巨幅山水屏风影影绰绰看不清，只听声音，这位小姐年纪应当不大，刁蛮的程度却是比皇宫里的九公主更胜一筹。
“你带来的人呢？这安仁坊新来的张家的三公子当真有如此俊美，叫那华阳县主只见了他一面就心悦他了？”
竹影心下一惊，就知道没有白捡的便宜，这不靠谱的小少爷竟把殿下充作这劳什子公子的替身了？！
可殿下不为所动，他也只好继续等着——毕竟殿下武艺已与他相当，心里必定已有盘算。
“本小姐非要亲自会会他，绝不能让华阳得逞，谁叫她成天趾高气昂，还次次考试都压我一头！”
“大小姐……你是最后一名，学堂里谁不压你一头呀……”
竹影瞪了身后没忍住笑出声的兰影一眼，回身看前头的殿下依然面无表情，没什么反应。
“你闭嘴！”
“反正只要那张公子见过我，就肯定看不上她了。”
“你让他进来吧。”
竹影低头撇撇嘴。
这乳臭未干的小丫头就是气盛，哪懂什么喜欢不喜欢？
老话说得好，萝卜青菜，各有所爱，这天下就没有人见人爱的人。
何况他们殿下还是那价值连城的青玉白菜！
被人带着穿过层层珠帘，绕过屏风，竹影缓缓抬头，视线从图案繁复的波斯地毯，到镶金嵌玉的四方桌，最后落在上座。
只见四方桌后一张笑盈盈的脸，一双大大的黑亮的眼瞳夺目至极，各色耀目的珠串和首饰绕了满头，不但丝毫不掩容色，反倒更衬得她珠圆玉润，光彩照人。
这一次，他也没能忍住，张大了嘴。
这、这不是岸边马车里的那位漂亮的姑娘吗？！
“你——”漂亮姑娘指着他，和兰影，“你们两个丑东西，站住，不要再过来了。”
十五岁被皇帝亲自选中，调派到七皇子身边担任贴身侍卫的竹影，除了皇帝和七皇子不听任何人差遣的冷面侍卫，站在原地僵住不动了。
兰影更是停在他身后两步之外。
赵珩这时又往前走了两步，才回首淡淡看了二人一眼，又转回头，没有说话。
竹影额头上冒出细汗，脚下步子还是迈不动。
进退为难之际，漂亮姑娘又说话了。
“你，”这回她指的是赵珩，“坐吧。”
“多谢。”
在今日之前，竹影还从未发觉自家殿下对外人如此礼貌。
七皇子入座，江小少爷叫起来：“大小姐，怎么没有我的位子？”
“你也要吃？”大小姐双眼瞪得圆圆的。
“……那你随便找个地方坐吧。”
“嘻嘻，谢谢大小姐。”
竹影：……怪不得你能跟大小姐一起游湖。
“这位小姐，今日你做东，可否容我为他们点一桌菜？”赵珩缓缓开口，清冷的音色夹杂着些许嘶哑，“实不相瞒，我们初到此地，素闻登仙楼的烤鸭乃人间至味，却未曾有幸品尝，实在可惜。”
不料大小姐却皱了眉。
“谁跟你说烤鸭好吃的？”她招了招手，江小少爷立时跑了过来，“你让他们把我爱吃的全上一遍，让他们尝尝。”
江小少爷欲言又止。
“怎么了？”
“我……我想吃烤鸭。”
“小姐，主随客便，不如就加上这一道？”
她皱眉：“你怎么不跟着他一起叫我大小姐？”
“……请问小姐贵姓？”
“我姓谢。”
“谢大小姐。”
“你也爱吃烤鸭？”谢大小姐点了点头，看他一眼，小声嘟囔道，“华阳喜欢的人果然没什么品味。”
赵珩：“……”
竹影：……谢大小姐，下次有话在心里说就可以了。
说话的工夫，宽大的四方桌上陆陆续续摆满了珍馐佳肴。
江南的菜色与上京不同，份量少而精，每一道菜从名字到摆盘，无不精致。
赵珩正要动筷，只听上首的人清了清嗓子：
“你……你可喜欢华阳县主？”
“华阳县主……是何人？”
他的确不识华阳县主，但其母长平公主按辈分他应该唤姑姑，去岁进京贺寿时他是见过的。
长平并非先帝子嗣，只是祖父与先帝的父亲乃一母同胞，二十年前天子刚登基时，下嫁给扬州一户做过官的商贾人家。说是下嫁，其实本不过守着荫封度日。五年前长平的驸马在船运一事上立了功，才为独女请封了个华阳县主，对于这一脉的皇亲来说已是不小的荣宠，不怪这县主能在扬州的地界上耍威风。
谢小姐立刻绽开了一个极其灿烂的笑脸，眼睛弯成新月状，睫毛扑闪扑闪的。
她想了想，另起了个话头。
“你是从京城来的？”
“是。”
歪打正着。
上月翰林院侍读学士张谦弹劾贵妃，被陛下贬为扬州通判，估摸着这几天是该到了。这新搬来离州府最近的安仁坊的张家，舍他其谁。
倒是巧。
赵珩余光瞥见江小少爷明显松了一口气。
谢小姐托着腮：“那你跟我说说吧，上京是什么样的？”
“上京繁华，但论及百姓富庶，不及扬州城。”
“那当然了。”小姑娘得意起来，晃了晃脑袋，头上的珠串叮当作响，“都是多亏了我爹爹。”
“你还不知道吧？我爹爹就是这扬州城的知府，他当年可是状元郎，朝廷派他来这的时候，扬州城还没这么好呢……”
赵珩放下筷子，把手重新放回腿上端坐，侧耳倾听。
谢小姐从状元爹说到富商娘，从闯荡江湖的大哥说到上个月刚刚收养的小狗，就差没把家里的账本拿出来一条一条数了。
眼看天色渐晚，家里派人来催，她才依依不舍地离开，起身的时候，桌上的菜肴分毫未动。
谢小姐不想吃，江少爷是想吃不敢吃。
几人将谢小姐送至马车前。
“今日多谢小姐和江少爷款待。”
“不必言谢。”谢小姐大手一挥，“登仙楼的菜式我都吃腻了，也没什么好吃的，改日请你到我家府上来。”
“最近我爹爹新聘了个南边来的厨子，他做的琉璃荷花酥最好吃了，你一定要尝尝。”
“好。”赵珩面带微笑，温和道。
“对了，后天我们要去西湖游船，未时一刻，不许迟到。”
马车渐行渐远，江小少爷才跳脚指着赵珩喊道：
“你你你，不过是一个替身，竟能哄得大小姐如此开心。后天的游船你不许去，听见没有？！”
“不过——”他仿佛想到什么，又凑过来，赵珩不动声色地往后退了半步。
“若是你肯教我如何讨得大小姐欢心，我也不是不能让你去。——要知道那可是最新最大的游船，连我都还没坐过……”
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江小少爷得意地踱步，一转身，方才的俊秀公子已然不见了。
*
竹影和兰影二人在外间把肚子塞成十二分满，也没能把桌上的东西吃完，吃到后面连里间的动静都忘了听，等谢小姐的马车拐进街角，才走到赵珩身边。
兰影从怀里掏出个纸包：“公子，这是我刚刚打包的，您吃一点吧。”
“那个谢小姐话也太多了，还不让人吃饭……”
赵珩看他一眼，兰影识时务地闭上了嘴。
“所以——”竹影恍然大悟，“您来登仙楼，是因为认出了谢小姐，才刻意接近？”
兰影瞪圆了眼：“公……公子，您……您也喜欢谢小姐？啊——”
“笨。”竹影这次没收力，“不是谢小姐。——是谢家。”
兰影摸着脑袋还没反应过来，赵珩已经拐进另一条小巷，声音平静道：
“行程有变，不必再费心试探了。”
“帮我备份厚礼，明日去谢府。”
竹影应是，前面的人突然停住了脚步。
他严肃道：“公子，是有什么纰漏么？”
赵珩沉吟片刻：
“还有谁喜欢谢小姐？”
冷面侍卫竹影：“……”
*
翌日，扬州谢府。
“七皇子殿下登门拜访，老臣有失远迎。”
“谢大人正值盛年，何须言老。”
“唉，人老了力不从心，家里管教不严。”扬州知府谢甫端起茶杯轻啜一口，聊家常般笑得闲适。
“小女顽劣，昨日种种，若有冒犯殿下之处，还望殿下大人有大量，勿要与一小童计较。”
竹影在一旁听得心惊，这谢大人果然厉害，不但消息灵通，说话比宫里的人还厉害，殿下若追究，便与幼稚的孩童无异了。
“素闻谢大人家风甚严，谢家二位小姐更是才名卓著，只是初来乍到，还未有幸结识一二，实在可惜。”
谢甫果然配合地大笑几声：“哎呀，果真是人老了，脑子都糊涂了。殿下来扬州查案辛苦，改日州府设宴为您接风。”
“不必。”赵珩这次没再配合，连手中的茶杯都放下了，“去岁秋末，二哥由幽州启程回京，特意绕道来此，恐怕不是为了给父皇搜罗南洋奇珍吧。”
“二皇子的盘算，老夫怎地知晓——”
谢甫面上的笑渐渐淡了，茶杯与桌面碰撞，发出清脆的一声响。
“——谢大人，您没有答应。”
谢甫一言不发，看着面前稚气未脱的半大少年站起身，走到堂屋中央，向他深深一拜。
“谢大人，我知道您在等什么。”
“我会是您最好的人选。”
初生牛犊不怕虎。瘦小的少年口气狂妄。
江南大案牵涉重大，一月来，无数双眼睛都盯着这个少年的一举一动，当然也包括他。
从一开始的不屑、到意外，再到后来的惊艳。
四方椅座上，入仕二十余载、饱经风霜、阅人无数的谢大人仍旧沉默着。
景朝元盛元年，新帝钦点谢甫为状元，张谦为榜眼。
元盛三年，由庶吉士至翰林院编修。元盛五年，膺选日讲官，为天子近臣。元盛六年，牵涉科考舞弊案，贬为台宁县令。
元盛十四年，因政绩卓著，擢扬州通判。十六年，擢扬州府知府。
二人一坐一站，沉吟良久，直到手边的茶都凉透了，谢甫终于长长地叹出一口气。
“罢了。”
年逾不惑的中年男子撑着四方椅的扶手，缓缓地站起身，向年仅十四岁的小少年郑重地回了一礼。
少年抬眼看去。
谢甫其人俊美。时过境迁，眉目间依旧难掩当年的风采。浸淫官场多年，他周身仍保留着一丝少有的文士的清高孤傲，属实难能可贵。
“谢大人，我允诺您。”
“若我得位，景朝的下一位皇后——姓谢。”