千兰遇上七王妃的时候，正与临摊的阿姑拌嘴。
“千兰啊，不是阿姑泼你冷水，你整日念着他有什么用？这些时候有关他的风言风语也不少，你想想，他若当真如你所说是个好人，会落到这局面？”
“阿姑，钱大人当真不是那样的人……”
卫佳婉正是这时与千兰搭上话的。
“姑娘说的，是哪位钱大人？”
千兰今日是头一次随着阿姑来城中卖些女红，她素日都藏在阿姑京郊的宅子中。她空有美貌，能有幸得阿姑收留实属不易。
任谁见到卫佳婉这通身气派，一定是位金枝玉叶。
千兰肯出来抛头露面，等的就是这样的机会：“回贵人的话，是……钦天监监正钱大人。”
“哦？想不到姑娘与钱大人竟有渊源，不知能否有幸一闻？”卫佳婉是出了名的温柔贤淑，她这般亲和，叫千兰放下不少戒备之心，随即一个念头冒了出来。
或许，她终于可以摆脱东躲西藏、寄人篱下的日子。
“千兰，还不快向贵人请罪，”阿姑出言道，“姑娘不懂事，扰了贵人清净，还请贵人勿怪。”
千兰有些犹豫。若真按她所想行事，能成功吗？她听从阿姑的要求向卫佳婉行礼请罪，却被扶起。
“无妨，姑娘若是愿意，随我到前头的茶楼闲坐片刻，如何？”
千兰拒绝不了这个请求，她略过了阿姑担忧与失望的目光，跟了上去。
千兰与钱行之之间只有一个简单至极的故事。
灾祸连日，千兰的阿爹阿娘都未能熬过去。她想去城新山祈福，却忘了城新庙里早就没了香火，回家路上山路坍塌，滚石阵阵，万幸的是钱行之恰巧路过，救了她。
不过是一面之缘恰巧问了姓名，千兰却怎样都忘不了钱行之。“他”救她救得那样干净利落，事了拂身去，只留下名字沉甸甸埋到她心底。
阿姑要来盛京投奔亲戚，千兰平日很是孝敬她，如今家破人亡，阿姑怜她生活凄苦，便带她一同来了盛京。
很偶然的，千兰发现钱行之竟也来了盛京，还做了官，更叫人惊讶的是，陛下对钱行之宠爱异常，短短数月竟给他封了爵位、定了亲！
只可惜钱行之的名声不好。千兰不在乎，“他”救了她，这便够了。阿姑私下同她谩骂钱行之时，她总是为“他”说话。
卫佳婉很是好奇千兰与钱行之的关系，千兰却不敢立时就坦露心迹。
自己的话如何就引来这位贵人的目光？千兰不敢轻易亮出底牌，她这故事的分量不够，若能知道对方的目的，或许她能给出更有利的版本。
而后她才得知，眼前这位贵人正是七王妃，大名鼎鼎的卫家长女，卫佳婉。
千兰撒谎了。她与钱行之这私定终身惨遭遗忘的故事果然得了卫佳婉的喜爱。
“竟有这等故事，”卫佳婉似乎很为千兰哀伤，“莫非，钱大人曾要拒了梁家的亲事是为了姑娘你？”
什么！千兰的心不可遏止地狂跳起来，钱行之竟试图拒绝过陛下的赐婚？
“我，我不知道……我与钱大人断了音讯。”千兰的双手攥紧了衣袖，不敢瞧卫佳婉的眼睛。
“我不愿见姑娘这般伤神，”卫佳婉的柔声道，“姑娘也许，可以去钱府见见钱大人。”
“果真……？”千兰快要喜极而泣，“王妃愿帮我？”
“我不愿有情人遭此厄运，我可领你去钱府，至于能不能叫钱大人记起你，这得看你自己的本事。”
天下没有免费的筵席。千兰自然明白一定有她自己的目的：“千兰绝不会忘了王妃的恩情！”
卫佳婉笑道：“千兰姑娘聪明伶俐，钱大人一定会很喜欢你的。我会替姑娘你多照拂你阿姑。”
这是威胁。若千兰不听话，阿姑便会遭遇不测。千兰心中有一瞬的悔意，卫佳婉这般暗示她，将来必是指望着她做不利于钱府的事。
但开弓没有回头箭，此刻她已无法后退。
千兰苦笑：“若钱大人执意不肯收留……千兰也无可奈何。”
卫佳婉云淡风轻道：“他会的。钱大人不会蠢到做忘恩负义之人将你拒之门外，更何况，你这一路从南川过来是我的弟弟卫鞅出手相助，钱大人不会不讲情面。”
千兰哑然。卫佳婉已给她想好了后路。
若钱行之堂而皇之拒绝她，此后这京中便会盛传这谣言，这对钱行之的仕途名声不利，迫于情势会收留千兰。再加上有卫家掺和进来，梁鹭鸣与卫佳婉私交甚笃，想必不会拂了卫家的面子。
千兰发觉自己的声音有些颤抖：“王妃这般帮我，是想要千兰帮王妃做什么呢？”
卫佳婉轻轻拍拍千兰的手：“千兰姑娘会知道的，现在，你该去钱府了。”
千兰乖顺地点点头。
现下只剩一个问题。她救了钱行之这故事是她编排出来的，钱府与卫府不知来往密切到何种程度，若是她露馅了，怎么办？
若是钱行之还记得她，念及旧情便收了她再好不过。可若是钱行之已将她彻底忘了呢？私定姻缘这样的谎话钱行之怎么可能会信？
不，还有卫家。千兰定了定心，钱行之怎样怀疑她的来历并不重要，只要他愿看在卫家的面子上认下此事就行。她对自己的美貌与手段很是自信，即便当朝官员纳妾严苛，可只要她能留下来，往后一切都好说。
再见钱行之，与千兰记忆中的模样已大不相同。
从前衣衫褴褛也挡不住钱行之的俊秀，如今平步青云，又添了贵气，更显少年容华。千兰明白，自己对钱行之心驰神往，为此不惜不择手段。
至于梁鹭鸣，她不在乎。说到底，钱府是钱行之说了算，凭她是梁家的女儿，也未必能全然左右。
过往种种在千兰的脑中闪过，她不明白究竟是哪里出了错，叫钱行之提防至此。若换做旁人，或许早就欣然接受了一个美人投怀送抱，左右只是一个妾室，能翻出什么风浪？若往好处想，甚至都不用非得给千兰名分，收了她未必不是承了卫家的人情，于官场并非没有助益。
面前的人端坐椅上，似乎是下了朝便来寻她谈话，连官服也未来得及换。钱行之方才还笑意吟吟，陡然这般冷眼瞧着千兰，倒是有着出乎她意料地压迫感。
“大人这是何意？千兰不明白。”她为这陡然的变故心感惊惧，面上却只能扮作无辜。
元墨不知钱行之这是闹哪一出，但好歹松了口气。如果钱行之当着他的面欢欢喜喜收了千兰，要他怎么同陆瑜汇报？岂非是要了他的命。
“你一届南川孤女，居然劳烦得动卫总督为你写这样的信，想来与卫家关系匪浅。可惜，卫家还入不了我的眼。你若当真还念着你我之间所谓的恩情，早早说实话吧。”
千兰无法挣扎，面色灰败。
这不可能。卫家这样的势力，岂是钱行之能够撼动的？她岂敢不给卫家脸面？难道这样都入不了钱府？钱行之为何非要将面子撕破问到底？粉饰太平暗中查探才是上策不是吗？
千兰想，越是如此她越是不能就这样承认是卫佳婉别有用心。
她直摇头，眼泪滚滚落下来：“大人为何这般怀疑千兰？若如此，千兰情愿去死——”
“好啊，”钱行之应声，“元墨，杀了她。”
不单千兰傻了眼，元墨也一样。
“你……你……”千兰这下连哭也忘了，“你不能杀我！”
钱行之总得给卫家几分面子吧！何况若她消失得无影无踪，卫佳婉自然会利用她阿姑来对付钱行之。
钱行之蹲下身，与千兰平视，笑道：“你有何杀不得？不过是卫家派来的棋子，没了你也许还有下一个。盛京这样大，谁知道你是去了哪里？又或者，卫家在你身上下了多大的注，要这般关注你的动向？”
疯子！他果然如传言一般，是个无耻的流氓！竟然全然不顾法度，不留情面！
“是我看错了你！”千兰似乎认命，“你变了，你做了官得了势，便这样草菅人命？！”
钱行之有些心虚，她似乎将千兰逼得有些过了。可卫鞅这信说明她必然同卫家有牵扯，偏偏是这节骨眼上塞个千兰进来，谁知是做什么？
不知君福应会不会打她个措手不及，钱行之不能不尽快解决此事。秋狩在即，若单留梁鹭鸣应付千兰，她不放心。
“千兰，我给过你许多机会。”钱行之无奈叹气，“你不必对我抱有幻想，若你仍不愿开口，我也别无他法。你更不必指望着卫家，很快，卫家就会自身难保，无暇顾及你。”
什么意思……？千兰倒吸一口凉气。钱行之的话信息量太大，一时之间千兰都不知自己是不是恐惧到忘了恐惧本身，她呆坐到原地，两眼呆滞。
“罢了，我对女儿家总是心慈手软，”钱行之起身，“还是将她锁在这儿吧，尘埃落定前，别叫她跑了。”
千兰眼睁睁瞧着钱行之出了门落了锁。
她从未这样颓唐过。一切都是她咎由自取，千兰开始自暴自弃起来。
她神情恍惚至深夜不得安枕，眼角余光却隐约瞧见一个人影进了房内。
千兰惊骇不已，回想起白日里钱行之的威胁，正欲尖叫出声，却看清了来人的脸。
她认得，这是梁鹭鸣身边的婢女，名唤阿锦。
莫非是梁鹭鸣怨妒她，派了婢女来毒死她？！千兰缩至床脚：“饶命啊饶命，我不想死……我不想死！”
阿锦冷笑道：“王妃是高看千兰姑娘了，看来钱大人是丝毫未将姑娘放进眼里。”
*
秋狩在即，阖宫上下都在加紧预备着赶去猎场。除却君安彻钦点的皇子大臣，其余接留朝中，一应事宜交由罗皇后与君安彻的心腹大臣暂为代理。
尽管剩下的皇子里头君安彻实在是挑不出能叫他称心的，他也未令太子监国。
钱行之与陆瑜自然随行。
君安彻这几日对解凌秋不见踪影愈发恼火，这也是为什么前两日他对君福应出言责怪。
君福应给不出解凌秋已身死的回答。要如何编排？既未第一时间甩到钱行之身上，如今他便只能自己遮掩。解凌秋偏偏除了君安彻召见几乎不出七王府，要造个合适的故事难上加难。
偏偏钱行之这个黑心肝的还要编排他母后将有险境，排了几轮法事不知捞去了多少银子，简直叫他恨得牙痒痒。
他不能放过秋狩这个机会，若能杀了钱行之最好，或者，起码不能叫他还如现在这般被动。
钱行之与杨名万共乘一辆马车。
场面一度十分尴尬。杨名万如今是十万分不愿面对钱行之，从前他还能只当她是个同僚，不咸不淡应付着。
如今他还得仔细着自己的行事态度，好歹是对着自己主子的相好，总不能得罪了。可这相好又偏偏是钱行之！杨名万真想叫元白进来一拳头攮晕他，这样就不必绞尽脑汁思索着是否要与钱行之聊些什么。
“温贵嫔那里近日如何？”钱行之倒是丝毫未在意自己与陆瑜的关系叫多少下属坐立难安。
聊公务也行。杨名万这人一做正事便能投入其中，再无别的心思：“近些时日她遣人过
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来问话频繁不少，似乎很是相信钱大人的判断。不知君福应将身份暴露一事向温贵嫔透露了多少。不过人都安排好了，想来不会有大碍。”
“若不出意外，再过几个时辰，温贵嫔那儿便会有动静了。”钱行之相信陆瑜的安排。
行至半途，温贵嫔唤了婢女上茶。
这两日君福应这孩子魂不守舍，惹得陛下不快，不知是怎么了。他支支吾吾不肯讲清原委，温贵嫔只隐约察觉君福应似乎是为了他的身世感到不安。
原以为他沉稳耐得住性子，不成想竟胆小至此。温贵嫔恨铁不成钢般轻轻摇头。
当年的事早就被她雷霆手段料理干净，绝不会出纰漏。更何况年岁久远，君安彻早就属意于福应登基，除非是铁证在前，不论是谁都动摇不了他们母子的地位。
温贵嫔对她的安排有着绝对的自信。
上车奉茶的却不是她的心腹。
这位不速之客叫温贵嫔感到诧异：“你……？”
“娘娘还记得奴婢。”
温贵嫔感慨万千：“一晃多年未见了。我偶尔听福应提起你的近况，碧容，你如今的日子可比从前好多了。”
“全都仰赖贵嫔娘娘，”碧容恭敬至极，“没有娘娘，女婢无论如何也不会有今日。”
“你今日来，可是有要事？”温贵嫔心底隐有不安。旧人相见，本应开心才是。
碧容犹豫片刻还是说出了口：“娘娘……我已经数月未见到凌秋了……”
温贵嫔脸色沉了下来：“碧容，你知道轻重！凌秋在陛下手下做事，平日又只出入王府，你本就应当与他少接触为好！”
“可是……可是已过了这么多年，”碧容情急之下跪于温贵嫔面前，“凌秋从未消失过这么久，我只是想见见自己的儿子——”
“碧容，你知道我最厌恶拎不清的人，”温贵嫔丝毫不留情面，她从来都忍不下旁人犯蠢，“解凌秋如今是什么身份，你又是什么身份？得来不易，你可不要一时失慎，误了他。”
碧容喉间发酸。她只是想见见自己的儿子！若温贵嫔愿意，安排她与解凌秋见见面能出什么事？解凌秋早已与解家一刀两断，只要找个借口，她便能与自己的骨肉说上话，何至于日日只能遥遥瞧上一眼？
她竟开始后悔，当初将自己的儿子拱手让人。
“都说母子连心……奴婢总觉得凌秋出了事，若非如此，奴婢不会冒险来见娘娘。”碧容心存侥幸问道。
温贵嫔毫不在意：“以凌秋的身手与身份，能出什么事？你留得够久了，回去吧，不要再来见我。”
碧容彻底心死。她退出马车，慢慢落至队尾，行尸走肉般跟在最后。趁着途中休憩的空档，她寻机会跑进了林中。
这林中有人正等着她。
“怎么样，得到你想要的答案了吗？”
碧容缓缓摇头，身旁的人又道：“她不会告诉你的，因为，你想见的人，已经死了。”
碧容脚下踉跄了一步：“你说什么……？”
易容的物件粘在脸上很不自在，陆瑜伸手挠了挠下巴，沉声道：“解凌秋，已经死了。”
“不可能，”碧容冷笑摇头，“你休要在此胡言乱语。即便温贵嫔如此，我也不会转而信你。”
陆瑜点头：“的确，谨慎是应当的。既如此，你要见见解凌秋的尸首认一认吗？”
“不可能……”
碧容似乎已经听不进陆瑜的话，只知摇头否认：“绝对不可能。”
“讽刺吗？”陆瑜不怀好意道，“解凌秋发觉了君福应的秘密，反被他灭了口。”
他顿了顿，耐心等待碧容反应过来他话中的深意，幽幽道：“你们的儿子都是赝品，为何一个死了，一个却踌躇满志有望登基……碧容，你不恨吗？”
什么？碧容不知该对哪一条消息震惊，口中喃喃：“你别做梦了……她与我是生死之交，绝不会做出这等事。”
陆瑜笑道：“我可没说是温贵嫔下令，她对你有情义，可不代表她的儿子也如此。如若不然，为何君安彻这几日追问解凌秋的行踪，君福应开不了口？君福应甚至不知该如何处理解凌秋的尸身，所以将他大卸八块——”
“够了！”碧容几近崩溃的边缘，她依旧不肯相信：“口说无凭！即便凌秋已死，你有何证据是福应下手？！”
难怪，难怪这几日君福应都躲着她，前几次被她堵住了去路，君福应都佯装寻常，编排出一堆解凌秋的任务。先前不愿在意细节，如今回想，她实在太熟悉君福应，那些心虚的小动作她早该发现的。
碧容已信了半分。可眼前这男人依旧疑点重重，她不能能掉以轻心。
“口说无凭，你儿子的字，总该认得吧？”陆瑜举起一封书信，这轻飘飘的一张信纸，终于将碧容的防线击溃。
陆瑜又道：“其实不论你信或不信，此事我自会为解凌秋讨个公道。不过我想，这事也许更适合他的母亲去做，你觉得呢，碧容？”
这人好似什么都知道。碧容面无血色，身形摇摇欲坠：“你说的赝品……又是何意？”
“你是指君福应吧……”陆瑜笑道，“温贵嫔与你是生死之交，竟未将此事告诉你？她的宝贝儿子君福应，可不是君安彻的血脉。”
碧容只觉天旋地转，跌坐在地。
陆瑜的声音恍若鬼魅：“你能想通的不是么？温贵嫔从前带进宫的老人还剩几位？”
一位都没有。碧容咬紧牙关强撑。
半晌，陆瑜听到碧容沙哑的声音：“带我去见凌秋的尸身。”