芸娘被她说的一声不吭，良久，她才缓缓出声，打着商量的口吻道：“那...能不能，让赵小姐把偿还债务和买药的钱...直接给到我们...”
“你又想把钱给二姑他们，对不对？”佩金如今已经彻底被她弄得没脾气，“你怎么就这么喜欢接济他们了？宁可自己扛着不吃药？那你也不想想我，你把钱都给他们了，我怎么办？”
“娘...咳咳咳...娘以后会替你赚...咳咳咳赚回来...”
“你都病成这样上哪赚去？”
佩金收好碗筷，扶她娘到床边，“今夜好好歇着，别再绣了，钱的事你不用想了，赵小姐不会同意的。”
晚饭时间用水的人多，佩金到水井边轮了好久才到她用水，她那瘦弱的身板子挑了满满两大桶。
挑回自己屋前，先用少量水把碗洗了，用一个木桶将洗碗水留起来待会浇菜用，剩下的大半桶用来待会洗两人的衣服，一桶等会伙房轮到她用的时候去把水烧热，给她娘擦身子，剩下的才自己简单洗澡洗漱。
佩金刚被赶出侯府的时候，连小半桶水都提不起来，提起来都直接撒地上，那会儿她爹还没被抓进去，走过来照着她脸上就是一抽，把她打得脸上肿了半个月。
她娘过来护着她，被她爹拽着头发打得满大街的人都听见了，她吓得眼泪直掉，躲在门后一直不敢出来。
后来她挑水就再也没撒过。
如今的佩金不但不用人伺候，还什么伺候人的活都干得精细得很，农活也会，煮饭烧菜砍柴浆洗无一不通。
今夜东屋的夫妻在伙房烧着饭烧着饭打起了架，菜刀都挥起来了，没有人敢去劝架，都在旁边围观，等那女的被打得趴在地上的时候，才有人跑进去道了一句“再打就报官了”，那男的才消停下来。
不过那男的经过那人身边狠狠瞪的那一眼，佩金都替他捏把汗。
佩金在自己屋门边的梧桐树下坐了好久，期间一直在帮她娘绣荷包，等院里渐渐没人了，才敢走出去，到伙房烧水。
这是她这些年来明哲保身的智慧，有事发生时绝不围观，等事后人走远了，她才小心翼翼出来。
端了热水回屋，给她娘擦好身子，自己简单梳洗，等蹲到廊下洗衣裳时，已经月上中天了。
她看着泡在水盆中的月亮倒映，周遭还有星子环绕，她把手从水盆中抽出，看了眼那被水泡得泛白肿胀的丑陋手指，没由来心头泛起阵阵酸楚。
从前有人会应下替自己“摘星”的愿望，可如今只能独自在此地，看星星月亮也变成了一个提醒自己睡觉时间不够的象征，再也没那等风花雪月的心情，看这世间一切都成了俗物。
第二天，天没亮的时候，她又先去邻居忠伯伯家帮忙煮浆、点卤，每天都会得到十文钱工钱，够一日饭钱。
然后她回来把屋后的菜地翻一翻，去鸡栏喂鸡，掏几个鸡蛋存着去卖，留一个待会早膳煮了给娘补身子。
做早膳又得一大早先去做了，因为待会还有好几家人轮着来。
做好早饭，又得开始熬药，等她熬好药，其他几家人也陆陆续续在院里忙活起来，她就把早饭和药端进去，和她娘一起关上门吃早饭了。
等吃过早饭，她连歇息的时间也没有，就要准备外出接活了。
她娘见她这样整日里马不停蹄，心里也在恼恨自己不争气，什么也帮不上忙。
“阿金，今日早点回来...娘今日身子好多了，给你做寿面吃...”
面对她娘殷切的眼神，佩金才怔然，原来今日是她生辰，也是鸣玉的生辰。
她点点头，胡乱喝两口擦擦手就走了，“娘，你喝完把碗放墙边，一会回来我洗。”
“不用...”芸娘笑道，“娘又不是什么也做不了...咳咳...这两个碗，娘来洗就好。”
佩金什么也没说就着急往外跑了。
平日里她找活做都是往城西那边，远离城中的方向，找富人后宅浆洗衣裳的，可今日她想绕从城中看一看。
待她走到城中，金桂大街的时候，看见永宁侯府门口张结着喜庆的灯笼，她默默扫了一眼就离开了。
等做完了小工回到泥泞恶臭远离城中繁华的红巷时，天边已经隐隐可见月儿了，佩金莫名有些伤感，回家的脚步越发沉重缓慢了。
走到自己屋外的时候，果不其然看见廊下早上的碗碟还没洗。
她见院里还没有人用水，便先挑完几桶水放着，把碗留着待会一起洗。
一如往常做完了晚饭，熬好了药回屋，发现屋里一阵酒气，芸娘倒在地上。
佩金背着她到城脚下的赤脚大夫家中看诊，大夫责问她，怎么能给病人喝酒。
几副药下去，芸娘清醒过来后，一直拉着佩金哭。
“阿金，娘对不起你...咳咳咳咳咳咳...你二姑和三婶...她们今日来了...娘...娘拗不过她们...”
“她们把放印子钱的人都找来了...逼着娘画押...娘...实在没有办法了...”
说着，芸娘大哭。
佩金静静地听完，从地上捡起摔碎的瓷片，默默掏出铜钱赔偿给大夫。
大夫看她可怜连忙推拒：“不必不必，一个破碗罢了，用不着。”
佩金收好铜钱，走回她娘床前，声线没有起伏：“娘，以后你...想给她们钱就给吧，我想办法也给你筹钱，不就是跟赵小姐说说，让她折现银子嘛，我没意见了，就是...”
“你别再乱喝酒，也不要再乱借印子钱了。”
芸娘被看穿，一时心虚得说不出话。
·
因为芸娘借了印子钱的关系，佩金一下子又打回了原形。
原先加上鸣玉甩给她的一百两，清还债务之余，还能留一些作离开邢北府的盘缠用。
可如今钱都用来还印子钱了，自己的债务却还剩着，连药钱也快缴不起了。
后来佩金去还印子钱的时候，才知道芸娘签下的印子钱利息有多高，短短几日居然要十两的利息，这么一来，她们家欠的债务变得更多了。
佩金不禁开始考虑赵小姐前一天跟她商量的事。
前天，赵小姐见佩金给她盘了个新的发式，很是喜欢，就说要把她举荐到寿康伯府去，给姚家五姑娘举办赏花宴那天梳头。
听说酬劳不菲的时候，佩金也心动过，可一听说那天城中不少有头有脸的人都被邀请，还听说永宁侯府那个在京担任大官的世子也会去的时候，她犹豫了。
“听说本来就是傅家和姚家相看的宴会，在邢北府，也就只有寿康伯府能和永宁侯府相看了。”
赵小姐说这话的时候也是满脸羡慕。
傅家百年世家，姚家也同样是邢北府的老牌世家，从前佩金小的时候，侯夫人也已经替她看好了姚家的嫡房二公子了。
如今傅家换了傅鸣玉，便成了相看姚家那最小的幺女。
听说姚家五姑娘诗画双绝，与傅鸣玉简直绝配。
在那么重要的宴会日子上，佩金想，傅鸣玉应该不会想见到自己，可她如今缺钱厉害，只能厚着脸皮了。
只要到时候不乱走，小心一些，应该就不会见到他吧。
·
到了宴会当天，佩金由仆妇领着，从后门进内宅。
寿康伯府她从前也时常来的，不过是在九岁之前，可这些年过去，府里也不见有大改动，一进入她就熟门熟路找到姚五姑娘的流碧院。
姚五姑娘她也是认识的，不过当年五姑娘还太小，四、五岁的年纪，时常追在她身后“傅姐姐”、“傅姐姐”地叫，稚气一团，如今她见着了，也不知道认不认得了。
当她看见姚玉仪的时候，果真没立马认出来，多少年过去，那昔日糯米团一样的小姑娘竟也长成
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了牡丹花似的月貌花容。
倒是姚玉仪一下就认出了她：“傅姐姐！你真的是傅姐姐！我等你好久了...原来真的是你...”
面对姚玉仪的热情，佩金第一反应是想逃，可一逃就拿不到那些酬金了，于是她又忍了下来。
反正鸣玉她都见过了，再见一个姚五姑娘算什么？
佩金竭力让自己笑容坦荡：“现在要喊钟姐姐了...”
姚玉仪身旁的婢仆不悦地看着佩金，是啊，一个草芥农女，哪来的脸让名门千金喊自己姐姐？
她舔了舔干燥开裂的唇，又笑了笑：“五姑娘今日想梳什么头？梳个飞仙髻如何？民女来伺候你...”
听见她恭顺的话，那些婢仆才终于满意。
姚玉仪看她的眼神却带了些佩金所不愿意看见的可怜。
随后，水瀑后的曲廊上边便走来了一个人影。
“小金。”
是姚家二郎，姚霁明。
佩金心想，来便来吧，干脆一块来算了。
她僵着不动，也不知该如何面对这些儿时同伴。
“小金，你怎么来了，这些年...你过得还好吗？”姚霁明从曲廊走过来，来到她面前站定。
“回郎君话，民女...过得很好。”佩金扯面皮笑。
姚霁明朝她凑近的时候，她竭力将打了补丁的袖子尽量往里去，同时有些懊恼明知今日来这怎么就不找件得体些的衣裳。
然后她又想起，今日出门前她似乎已经有翻箱倒柜过的，最后发现这件补丁最小，就袖子前面一点，这才穿了出门的。
印象中姚霁明就像一个大哥哥似的，对她从来都是温和有度，看来如今也差不多，她只要保持客套疏离，不让他们靠近，自己也能好过些。
可偏偏，她愈不想去招惹看见的人，到底还是遇见了。
明明宴会巳时才开始，可因为今日的主角是傅鸣玉和姚玉仪，傅鸣玉一来到，便由婢仆领着来到流碧院。
本来高门大户相看时最是讲究的，需要办什么赏花宴之类的，然后邀请一大群适婚男女，然后主角二人才在一堆人之中看见。
很少像傅鸣玉这么一来直接跑到后院，而且他来到流碧院也不是找姚玉仪，一开口就是：“你们今日找了一个住在红巷的民女给你们姑娘梳头，是吗？人呢？”
姚霁明这时从屋里走出来，想来拦傅鸣玉，可傅鸣玉立马掏出官府文书：“近日在柳旭街旁的铜雀长巷深处发现了一具男尸，经查明，此人生前很有可能接触过居住红巷的人。”
“这些是在死者身旁找到的红泥，只有常年进出红巷的人，鞋子才会出现这种类似晶体的干涸红泥，而在这些住红巷的人之中，最可疑的人便是钟佩金。”
原来，邢北府府尹见鸣玉从京城休假归来，特意诚邀他参与这桩无头案的审查，他今日其实是追踪了佩金好久，刚才带大批城捕在伯府外头，他只身一人进来罢了。
佩金被他直接从屋里拽出来那刻，脸上都是懵的。
府里上下那么多的人在盯着，姚玉仪和姚霁明也在看，身后婢仆底下窃窃私语。
佩金被手镣铐着走，心里百味杂陈。
“我没有...杀人。”她眼眶一点点红了，然后经由水榭游廊的时候，她看见许多宾客陆续来了，一些曾经的熟面孔目光接触到她时，都发出惊讶的表情，然后私下里悄悄议论。
“我离开时...他分明还是活的，我没有...”她在他身后蚊蝇似的发出抗议。
鸣玉终于停下，手里牵狗似的扯着她的铁镣，回过头神情冷漠又无情：“我让你离开邢北府，为什么不听？”
“你来伯府做什么？想学你娘当年？”
“我告诉你，姚二郎他一点也不喜欢你，他如今已经和曹千户家的千金议亲了，是他自己选的人，我劝你识趣些，不要给脸不要脸。”