“二姑娘你做什么！郎君沐浴的热汤岂能用来喂这牲畜！”
玉簪见状大声嚷了一句，赶忙揪住兔子的双耳，便要将其夺来。
小泱忍无可忍，倏地将手中茶盏摔在地上，冷冷扫了她一眼。
玉簪被脚下四溅的碎瓷片骇得松了手，却见那兔子竟骤然被小泱一把扔进了浴缶。
“你疯了吗？”
她瞪着眼睛大喊，见身旁的人不为所动，思忖片刻，扭头便跑了出去。
高高溅起的水花将小泱青绿色的粗布裙洇出一大片水渍，刺骨的凉意很快从腰间蔓延至她的四肢百骸。
兔子扑棱几下便没了生息，口中却不断溢出黑血，很快将那一缶水染成了诡异的殷红色。
果然。
“小泱，怎么了？”
纪允樑见玉簪又气急败坏地离开，心中更觉抑塞，拢紧衣裳大步走到小泱身侧，却骤然被眼前的景象骇了一跳。
“这、这是何故？”
“哥哥看，”小泱蹙起眉头，伸手指了指，“我不过给这兔子喂了一小口水，它便呕出如此多的黑血，中毒而亡。若是哥哥身上有未愈的伤口，经这水一染，只怕即刻就要受害。便是没有，人在里面浸得久了，这剧毒也会渗透肌理，侵入骨血，害人于无形。”
*
是夜大雨虽歇，乌云却仍未散去，遮星蔽月，使本就萧索的长街愈发望不到头，两边琉璃瓦上未干透的雨珠时不时往下一坠，跌进青石砖上积起的小水洼里，发出悚人的声响。
芳慧有些害怕，便从后头的小宫婢手上接过一盏八角宫灯，肚子里那颗七上八下的心这才稍稍平复。
“王后，我们当真要将六公子送出去么？”
她往凤辇旁凑近了些，低声问道：“这岂不是顺了太后的意？”
来时她想了一路也没想通，为何今日六公子来了一趟长乐宫，王后便忽而改了主意，不趁这大好机缘将真正的绊脚石铲除，反倒要帮着太后，推六公子出去做质子。
好歹六公子也在王后膝下养过一段时日，又目不能视，断断做不了储君之选，不比那三公子的威胁要小得多？
冷风一掠，她忍不住打了个寒战，而后接着道：“奴听闻今日三公子出了宫，只怕是偷偷去赵府密谋对策了。”
莫非——
芳慧骤然灵光一动，转头十分倾佩地对凤辇中的妇人颔了颔首，“奴懂了！还是王后神机妙算！”
王后定是知晓王上多疑，若她一反常态，不与太后抗衡，反与之一条心，王上再得知三公子出宫之事，定会生疑，一旦如此，王上便更不会遂太后所愿了。
当真是好计谋！
郑王后本就心绪不佳，又听芳慧在她身侧嘀咕个不停，一惊一乍的，便沉声斥了一句：“蠢物！一会儿到了章台宫你便在外头侯着，莫要多嘴多舌坏了予的事！”
她疲倦地抚了抚额角，叹道：“若是你姐姐在，定不会叫予如此心烦。”
自芳菲死后，便再也没有一个人能知她懂她，时时为她排忧解难了。
当年就不该叫芳菲出去顶罪。
思及此处，她又想起今日蔺鹤知对她的大不敬之举，还有他所言那骇人听闻的怪梦，心里便愈发恼怒。
“王后，前面好像是太后的轿辇，她不会是在等您吧？”
芳慧挨了骂，声音更低了些，生怕又惹她不悦。
“太后还真是会挑时候。”
郑王后掀帘望了望，见此处距正阳门还有十步之远，冷笑一声，“落轿吧。”
她舒了口气，端起和善的笑容，步履优雅地走到太后轿前，朝对她行礼的众人颔了颔首，旋即在紧闭的轿帘前福身道：“妾给母后请安。”
太后冷哼一声，声腔之中自带几分不容置喙的气势：“今夜有淮儿侍疾，吾看，就不必劳王后费心了。既得了闲，王后更要记得自己是做母亲的人，心思多放在桓儿身上，才是要紧。”
“母后教训得是，不过……”
郑王后亲自俯身撩起帘子，扶太后出来，“不过妾今夜，是来助母后的，母后您的心思，才是妾的心思。”
*
“邺人的确蛮横，然琞国如今无力应战，百姓安定已久，亦承不住烽火硝烟，故而孤虽不愿，却也不得不应下。”
明黄的绸帐里，鸠形鹄面的鹤发男人侧卧在榻上，淡漠地望向纱帘外跪着的青年，接着道：“只需一个公子，孤便可保边疆无恙。淮儿，若是孤要你前去，你可愿？”
其实琞王的病并无那般严重，然他不过在章台宫放出了一丁点风声，一个时辰都不到，他的几位好夫人、好儿子们便通通假惺惺地涌了上来。
他冷眼瞧着，只觉他的枕边人，甚至他的骨肉至亲浮于表面的悲伤都是那么的虚伪，他们不经意间显露出的磅礴野心，更是令他作呕。
他对蔺朝澜的这一问，几个时辰前皆也问过最得他心的蔺旭川与蔺承泽二人。
蔺旭川哭得泪眼朦胧，恳切非常：“儿臣为长子，当为父王分忧。然而如今君父寝疾，为人子者安能不侍奉在侧？”
蔺承泽则以事推脱：“都水台连日事忙，儿臣实有心无力，望父王恕罪。”
琞王知道，他二人不过是想死死守在宫中，好待他一驾崩，便争着坐上他的位置罢了。
他等着蔺朝澜的回答，却见他迟迟未发一言，须臾，又重重伏跪下来。
“儿臣一生庸碌，无以报君上重恩，如今国难当前，儿臣自当效力。”
蔺朝澜哑声道，“求父王下旨，许儿臣为质。”
其实去与不去，他皆有应对之策，但琞王一向厌恶于他，他今夜只能应下，否则，他将彻底失去翻身之日。
“慢着——”
太后刚至门前，听得这样一句，登时便心惊肉跳地推门而入，大步走向榻前，都未来得及压下声腔中的微颤，只急道：“王上莫要听朝澜胡言。”
琞王刚欣慰些许的心又被这一句浇得冰冷，他坐起身，浅浅笑了一声，“母后来了。”
太后示意两旁的婢子退去，径自掀开纱帘，在榻边坐下。
她顺了顺胸口的闷气，看向自己憔悴不已的儿子，关切地问：“王上身子如何了？”
琞王并不看她，一双鹰眼直直盯着仍旧跪地的青年，里面并没有太多情绪，须臾，
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他冷不丁地问了一句：“母后方才说淮儿他胡言，是何意啊？”
他将视线缓缓挪到太后脸上，望见她僵住的神色，笑意更浓：“母后将淮儿教导得很好，不似蔺旴与蔺渊那般狼心狗肺。淮儿既有心求孤下旨，孤自当成全他的忠义与孝道。”
太后听了这话，狠狠瞪了蔺朝澜一眼，旋即正色道：“邺国猖獗不堪，屡次无礼于琞国，我琞国又岂能事事顺从于那蛮国，将淮儿好好一个全须全尾儿的公子送与他们折辱？王上本就子息稀薄，若确是下定了决心要送质子平战乱，还请另择合适人选。”
“不要全须全尾儿的——”
琞王似有所思地颔了颔首，“依母后的意思，是要蔺霄去了？”
太后语重心长地道，“蔺霄早就尽失民心，已然于国祚无益，若他愿赴邺国为质，总能赎几分罪孽。”
琞王挑眉，并未如她的愿直接应下，只是轻飘飘地问，“母后就不怕，他再叛一次国么？”
*
郑王后并未跟着太后一同贸然闯入殿中，她知道琞王与太后素来没什么话讲，便独自立在檐下等候，思忖着对策。
果然，不到一刻钟的时间，太后便面色不善地出来了。
“母后，王上可答应了？”
郑王后恭谨地迎了上去，转瞬又见蔺朝澜垂着头紧跟着出来，心下不禁有些讶异，面上却未显分毫。她柔声笑笑：“淮儿也在啊。”
“母后。”
蔺朝澜敛眸应声，拱手行了个礼。
他的声音愈发暗哑，双唇早已没了什么血色，昏暗的灯下，他清瘦的面颊显得更为苍白，身形也不似从前挺拔。
“淮儿脸色怎么这般不好？可是身子不适？”
郑王后瞧清他的脸，不由得蹙了蹙眉，上前一探他的额际，便察觉到一阵烫意，她为他拢了拢氅衣，担忧道：“淮儿，你着凉了，早些回去吧。”
言罢，她又扭头吩咐身后婢子，“去抬轿辇来，将三公子送回掬月殿。芳慧，你去唤医官来为三公子诊治。”
蔺朝澜咳了两声，浅笑道：“多谢母后关心，儿臣……”
太后眼风扫来，凛声打断他们：“吾的王孙，就不劳王后费心了。”
她并没有因了王后那三两句奉承而改变对她的看法，反倒因她的反常愈发疑心。
这个郑氏，分明做出一副与那蔺霄母子情深的样子，暗中又几次三番地离间淮儿与王上的关系，害得淮儿不得看重，如今又怎会帮着他留在琞国？
可惜她那不孝子一点也不亲近她这个母后，对她的劝谏置若未闻，否则怎用得着那个两面三刀的郑氏！
思及此处，太后语气中不由添了几分警告的意味：“王上如今只听得进王后的话，什么该说，什么不该说，王后可莫要忘了。”
言罢，她侧首斥了一句：“蔺淮，跟予回去！”
蔺朝澜见太后生了怒，轻轻一叹，朝王后颔了颔首便跟上前去。
“妾恭送母后。”
郑王后冷眸望了眼他们离开的背影，面上并没有太多波澜。
中常侍陈平躬身迎了出来，笑道：“王后，王上有请。”