祭祖开始了，众人从敞厅里往祠堂挪。
沉肃的气闷裹着祠堂的香火味漫开。
七姑娘被丫鬟扶着，脚步拖沓地姗姗来迟，半边身子浸在廊下的阴凉里，脸色透着点青白，眼底藏着未散的惊惶。
白姨娘拉过她，声音压得低：“怎么才来？”
七姑娘垂着头，攥着袖角的手猛地收紧，说：“走到半路鞋子坏了，折回去换了双才来。”
其实除了白姨娘，没人把她的迟来放在心上。
她默不作声站进晚辈那排，脊背绷得发僵，连呼吸都放得极轻。
生怕重一分就泄了心底的惊涛骇浪。
那小臂隐在袖中，每一寸肌肉都在克制着想要发抖的冲动，整个人像被无形的手攥紧，在满场的肃穆香火里，透着股濒临崩裂的僵冷与隐忍。
温毓将她的异常尽收眼底。
心底已暗忖着要细细拆解这份反常背后的端倪。
恰在此时，身侧传来许姨娘的声音，她侧头同身旁的嬷嬷低声吩咐：“去瞧瞧蕊蕊，怎么这会儿还没来？”
嬷嬷应声而去。
片刻后便折返，凑到许姨娘耳边说：“底下人说九姑娘早就往这边来了，可寻了一路，都没见着人。”
许姨娘眉头当即蹙起，指尖按了按眉心，语气里添了几分头疼的烦躁：“这丫头，又不知跑哪儿野去了。”
话里嗔怪，却又无可奈何。
祭祖仪式繁琐冗长，香火缭绕里，满场人皆敛声屏气。
沉滞的肃穆裹着檀香，沉甸甸压在每个人心头。
瑶姨娘的目光，时不时越过人群，落在七姑娘身上。
两两视线相撞的瞬间……
七姑娘心头漫上慌乱，又强自稳住心神，垂着眼避开那道视线。
跪拜礼毕，轮到众人上香。
七姑娘被丫鬟扶着起身，指尖刚捏住香柄，一截滚烫的香灰忽然簌簌落下，正烫在她虎口处。
灼痛感猛地窜上来。
她疼得浑身一颤，下意识甩了下手。
袖口翻飞，腕间一道细小的抓痕猝不及防露在光下。
红痕新鲜，还透着几分未消的艳色。
七姑娘忙不迭将袖子往下扯，掩住那道痕迹。
转身时，指尖狠狠掐在身旁丫鬟的腰侧。
力道又狠又急。
藏着满心的迁怒。
丫鬟疼得身子一缩，下唇咬出一道印子，却不敢吭声。
待七姑娘将手中的香颤巍巍**香炉中，丫鬟才扶着她离开。
这一幕，恰好落入温毓眼中。
她眸色沉得愈发深，目光隐晦地朝身侧的云雀递了个示意。
云雀心领神会，悄无声息地退出了祠堂。
祭祖礼毕，午时摆了素面，女眷们纷纷往饭厅去。
途经后花园，花木扶疏。
瑶姨娘刻意放慢脚步等温毓。
与她并排同行。
瑶姨娘看着温毓那张白里透红的精致脸蛋，眼底掠过一丝贪婪的灼热，语气却裹着几分虚伪的热络，发自内心般叹道：“表姑娘生得可真好看，这般容色，放眼整个京城也找不出第二个。”
说话间，心底却翻涌着阴狠的念头。
这张鲜活水嫩的皮囊，再过不久，就该完完全全是她的了！
温毓目光扫过她缠着纱布的手。
瑶姨娘被她这一眼看得心跳，下意识按住了手背。
温毓淡笑，目不斜视地往前迈步：“长得好看未必是福，反倒容易被人当成妖孽，生出一堆麻烦来，就像瑶姨娘你这样。不过……”她话音顿了顿，眸光微闪，“她们当你是妖孽，反倒是她们眼拙，高看你了。”
不过是个披着人皮的**。
连当妖孽的资格都没有。
瑶姨娘听不出话里的弦外之音，只觉这表姑娘性情乖戾难测，嘴又刁钻得很。
她压下心头的不快，语气放得越发柔和，带着刻意的示弱：“那日去撞鸳鸯居的门，是我的不是。老爷疼你这个表侄女，我自然也该一样疼你，那晚你伤了我的手，我也不跟你计较了。往后咱们同在府里，好好相处才是。”
温毓脚步未停，声音听不出喜怒，却透着漫不经心的敷衍：“那自然。”
“啊——！”
一声尖利的惊叫带着刺破耳膜的惶恐，瞬间攥紧了所有人的神经。
“蛇！有蛇！”
惊呼声此起彼伏，人群霎时乱作一团。
那青黑影子不过一闪，便倏地钻进草木丛里没了踪迹。
女眷们花容失色，脚步踉跄着往旁躲闪。
常姨娘本就身子虚，被这突如其来的变故吓得浑身发软，险些喘不上气，哪里还有半分吃素面的心思，忙不迭摆手，让
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丫鬟扶着，踉跄着往住处去了。
瑶姨娘定了定神，捂着心口，语气里裹着浓浓的阴阳怪气，慢悠悠开口：“这园子里**的藏着这等东西，若是咬了人，可如何是好？”
焦氏面色沉了沉，压下心头的惊悸。
当即吩咐下人往园子里多撒些硫磺，每个角落都要顾及到。
明日便是端午，本就该驱邪避毒。
绝不能叫这东西再出来吓人。
一场惊变搅得人心惶惶，众人哪里还有半分吃素面的兴致，脸上皆带着倦色与惊惧，回各自的住处去了。
日头沉落西斜，半下午的光影渐渐淡去。
郑蕊儿的身影仍未出现。
许姨娘坐立难安，唤来院里的下人：“都给我仔细找，府里每一处都不许漏，再派几个人出去寻，务必把九姑娘给我找回来！”
下人们不敢耽搁，瞬间散作数股，府内府外四处奔寻。
可从午后到夜幕沉垂，始终没寻到郑蕊儿的踪迹。
夜色越深，许姨娘的心越沉，焦灼里渐渐裹进了恐慌，连说话的力气都弱了几分。
满心的担忧与无措，在夜里愈发浓烈。
鸳鸯居，烛火摇曳。
云雀回来了。
她将一物递到温毓面前，神色凝重。
温毓接过，指尖触到那物的瞬间，骤然收紧。
力道重得泛出青白，似要将掌心之物捏碎。
她垂着眼，长睫掩去眼底翻涌的惊涛。
一贯淡漠如冰的眸底，燃起了浓得化不开的杀意，冷冽的戾气顺着周身漫开，连烛火都似被这股寒气逼得微微发颤。
那杀意里还掺着一丝沉痛。
眼角沁出细碎的湿意，却被她死**在睫尖，未落下半滴。
只化作更深的决绝。
半个时辰后，府内传开消息——鸳鸯居进了蛇！
表姑娘遭蛇咬伤，情况危急。
大夫们匆匆赶来，经过一番救治，已无性命之忧。
只是伤势颇重，需卧床静养。
府中人听闻，皆未多疑——白天园子里惊现过蛇，后来园里撒了硫磺，那些毒物被驱赶得四处逃窜，鸳鸯居就在园子旁边，毒物爬进鸳鸯居避险，倒也合情合理。
但府里没人亲眼见温毓被蛇咬伤。
当晚，鸳鸯居的朱红大门，又关上了。