狂风吹过，连绵起伏的沙丘上，黄沙飞舞。金色与赭褐色交错成游动的蛇状，一直蔓延到天际。
千面姬特意穿了双厚重的黑靴。踩在软绵绵的沙砾上，还是有股灼烫透过鞋底传到脚心，让扮作刀疤侍卫的她直皱眉。
她脸颊颈部都用特殊颜料化成了深色，嘴唇周围细细布着圈青黑，像是刚剃净胡茬。随着浓眉的抖动，看起来就更像个凶悍的猛卫了。
千面姬扛把大刀在肩，走路时，沉稳中带着豪侠的粗犷，颇具威慑力。
饶是刘晋少年游学时见多识广，也被她这一手出神入化的易容术所惊艳：“千姑娘的本领，实在高妙。”
千面姬立即顶着张大汉脸，凑到刘晋面前，大喇喇对着眼前的俊脸研究着，赞同地点点头：“还算发挥不错，没有浪费你这张端正英俊的脸。”
刘晋平日里行事低调，却有一股清正之气储在眉宇间，眉骨深邃，鼻梁俊挺，下颌线清晰利落。
今天在千面姬施展易容术后，那股英气更是被恰到好处地放大，令刘晋的气质从端方内敛，化做了威势外显。
他身穿时下西域最昂贵的鎏金缂丝饕餮纹锦袍，统共只有两件装饰——腰间坠着的麒麟玉佩，右手拇指套着的玉扳指。不十分扎眼，却让人信服他的迷路客商身份。
多日相处下来，刘晋已对千面姬的行事风格有些了解。他不接话，只道：“我们此次运送的，除了西域王急需的雪莲、虫草、肉灵芝，还有制作成形的解毒救命圆丸。”
黄沙之中，除了饮水和食物，最重要的，便是这救命之物。持雁形镖的刺客若能发现，必起歹心。
英俊的眉眼一转，望向不远处沙丘后冒起的土寨，视线落在西北角。那是千面姬探查出来的，守卫最薄弱的地方。
二人扮做疲惫迷路之人，面无表情茫茫然地，牵着骆驼在沙漠里跋涉，一直走入土寨放哨之人的视线。刘晋似是被灼灼烈日晒得脱了力，身子一软，摇晃两下便倒在黄沙之中。
千面姬将大刀竖插进沙地，奔上前，嗓子有些沙哑地呼喊着：“公子，再撑一会儿，我们就快到西域境内了！”她取下腰间水囊，将刘晋干裂的嘴唇分开，把仅剩的几滴水倒了进去。
她头上系着的鲜红头巾，在满是褐色的沙漠之中，不啻于显眼标靶。
余光瞥见放哨刺客前去禀报，千面姬蹲下，将刘晋的头枕在自己左臂上，右手伸出做把脉样，压上他颈间脉搏。
有力的跳动和干净的肌理触感通过手指传回，她叹气垂首，露出个焦急无力的发顶，眼角却在阴影中弯起，藏了一抹满意的笑。
“你们是何人？”不多时，一排西域人模样打扮的人走出来，分散开，将二人连带装满药物的骆驼，全无遗漏围了起来。
刘晋处于“昏迷”中，千面姬抬起头，将大刀握紧，面色冷静：“我和公子送药材去西域，遇到沙暴迷了方向。路过此处无意叨扰，还望各位行个方便！”
刀刃在烈日下泛着寒光，有礼有节的询问之后，又是一番先礼后兵的警示。
四周扮做异邦人的刺客之中，走出个领头的老人，眼神不留痕迹扫过骆驼两侧木箱，对千面姬道：“沙漠中少食水，这位公子恐怕在烈日下支撑不了多久。”
“二位不如暂入我营寨中，歇息几天，吃点食物，养足精神再出发。”见刀疤脸气息内敛，脚步坠沉，是个练家子，老者不欲与他相拼。
千面姬眼中露出狠色，脸上刀疤抖动：“若阁下能救我家公子性命，在下可做主，将骆驼之上的药材全数奉上，不取分毫酬金！”
老者闻言颔首一笑，蓬乱的胡须在北风中飘起：“壮士严重了，二位可暂在营中安顿下来，再做打算。”
心中想着，这刀疤脸倒还识时务。此次俨城中刺杀北狄使团，折损不少得力之人，逃回各地庇护处的，也几乎都身上带伤。这主仆二人倒是送来了及时雨。
千面姬听刘晋说，骆驼之上的药材，是杨天翊找一个名叫青竹叟的医师买下。虽然价格贵了点，却并未费多少心力。药材没花自己的钱，为了能混进敌人寨中，她送药的姿态做得十分主动。
在宾主两欢的气氛中，她跟着被担架抬起的刘晋，被簇拥着迎进了城寨。
城寨依靠一道环形沙墙建立，入寨后，风沙半被阻隔在外。千面姬随口呸了两声吐出沙尘，吸纳吐气恢复精神。
寨中左右各列五六间房屋，长街尽头，是一座凿开沙壁，掏出的土屋，较其他屋子要高出几尺。街道之上，来往之人多是精壮男子。仅有少数女子在土屋中操持家务，眼神藏亮。
俨然一座小型城镇。
千面姬环视四周，暗自记下所行路线，把各处屋舍与自己在高处探查到的做了比对。
一行人在左列倒数第二家土屋门口停下。屋中迎来一个牙齿极白，笑容憨厚的青年，见担架上的刘晋，调侃道：“老方，又捡了个迷路的进来？”
老者面无表情地扭头对千面姬道：“此人是我城寨中唯一的医师，二位可留宿此处，正好给这位公子医治。”
“多谢！”千面姬抱了个拳，也不多礼，看着刘晋被抬进了医馆。
“盯紧这两人，尤其是骆驼之上的药材，不容有失！”老者衰老凹陷的眼窝中，两颗眼珠十分精亮。
“是！”两个刺客听令，借口身上旧疾未愈，也住进了馆中。
“这位壮士，可要先喝上碗解热的凉茶？”青年名叫“曾庆”，以前是跟随商队行商的游医，也曾遭遇沙暴走投无路，才和年迈的母亲一起，住进了寨中。
后来因为母亲身体不便跋涉，他干脆就留在寨子里，做了个便宜郎中。
青年十分健谈，不过少时，便将自己来历倒了个干干净净。
“多谢！”千面姬点头表示需要，见青年端来个陶罐，往土炕案上的陶碗中，倒了两碗粗茶。
千面姬已事先服下那制药医师备下的解毒丸，此时口焦舌燥，便将凉茶一饮而尽。
清新的茶香在唇舌间散开，又滑入腹中，把烈日灼出的焦躁抚平，令她心中十分熨贴。当即便将左腿支到坐具上，颇舒服地半寐养神。
曾庆走了几个来回，拿清水给炕上的刘晋除去脸上黄沙，又在穴位处施了针，给他喂了一颗除热的丸药。
半个时辰后，刘晋“恢复清醒”，缓缓坐起，询问千面姬具体情况。待听到“以丸药换粮水救治”之后，刘晋沉默片刻，“认清形势”，对千面姬道：“你做得很对。”
“谢公子不计失药之过。”千面姬面露感激之色。
“把药物交给这位曾医师清点一番，便先下去休息吧。”
千面姬沉默着没有答应，她把适才饮下的凉茶端了一碗来，递到刘晋手上，这才出了门。待寨中的人将药材搬到医馆内，便兀自坐到旁边土墩上，面向门口警示情况。
屋内曾庆清点着药材，眼中光芒逐渐炽热：“这位公子，你可知这箱中之物，价值几何？”
除去常见的药材，箱中还有制好的药丸，数量种类丰富，救几百来人绰绰有余。
“既是治病救命的丸药，便不该重逾性命。”刘晋喝下清茶咳嗽两声，缓了口气道。
“公子行商有大慈悲，定可财源滚滚。听口音，不知公子来自南宁南边哪处州县？”曾庆的嘴一刻也闲不住。
千面姬眸中现出股冷色，十分厌弃这聒噪碍事的碎嘴子医师。她将大刀一跺，刀刃入地三寸，寒光微凛。
“曾某多嘴了。这位壮士，寨中人少，少有外人进来。我一时没忍住，话多了些，还望见谅。”曾庆半惧半疚地把头埋进箱中，将药物分门别类，一一妥帖放置好。
刘晋主动坦诚道：“无妨，在下名叫刘延，家乡南宁陵州，家中经营木材生意。因不愿倚仗父辈功业，便自己单立了门楣出来，做些药材生意。这位是我的贴身侍卫千海。”他指了指千面姬。
听得此言，不过片刻，曾庆便去厨房端来四张干饼，放在土炕上，冲千面姬扮做的刀疤脸憨憨笑笑，坐到另一处土墩上。
“陵州在下倒是去过，湿热多山，也因此，林间草木疯长，出了许多有名气的木材、药材。”
曾庆转向刘晋称赞道，“人常说救人一命胜造七级浮屠，可若是没有公子和千壮士等人贩运药材，我等治病救人，也不会如此便宜。”
“曾大夫严重了。”刘晋抱拳行礼，“听曾大夫所言，像是对南方十分熟悉？”
曾庆脸带怀念之色：“不瞒阁下，在下家乡便在陵州邻近州县。因父早亡，与孤母相依为命，各种能赚钱的生计，都粗略试过，不过堪堪果腹。陷于此处，倒是多了个容身之所。”
刘晋于是顺口打听道：“曾大夫觉得此间生活如何？”
曾庆有些眼色，见刘晋终于进入正题，十分善解人意道：“公子不知，这城寨中，常有异事发生！”
他看了眼守在里间土屋的两个护卫，神秘道：“城中男子也不知道是做的什么营生，每次回寨，身上都是伤！”
千面姬褐色疤痕一抬，与刘晋对了个眼神。
注释：1、赭：音同“者”，红褐色。2、大喇喇：音同“大辣辣”，意思是大大咧咧，不拘小节。3、不啻于：音同“不翅于”，意思是“不异于”。
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第40章 沧珠有泪（13）