发动机的轰鸣在空旷的河面上显得格外刺耳，木船沿着浑浊的亚马孙河支流顺流而下，将浓密得令人窒息的雨林渐渐甩在身后。两岸的植被开始变得稀疏，偶尔能看到零星的、用木桩支撑在水面上的简陋棚屋，标志着人类活动的痕迹。天空变得开阔，阳光灼热地炙烤着皮肤，与雨林深处的阴湿闷热形成鲜明对比。
沈清澜掌着舵，尽量让船保持在河心主流，避开可能隐藏着浅滩或沉树的岸边。她的神经依旧紧绷，目光警惕地扫视着两岸和后方河面，手中的匕首从未离开过手边。傅靳言躺在船舱里，身下垫着简陋的防水布，依旧昏迷不醒，但呼吸比昨夜平稳了一些，高烧似乎略有消退，或许是玉佩持续散发的微弱能量起了作用，也可能是他顽强的生命力在抵抗。
胸前的玉佩不再传来强烈的警示，但一种微弱的、持续的悸动感依然存在，提醒她危机并未远离。那些“守夜人”如同幽灵，绝不会轻易放弃。这艘突然出现的船，是巧合还是陷阱？她不敢深想，只能抓住这唯一的逃生工具，尽快远离那片死亡雨林。
航行了大半天，河流逐渐变得宽阔，偶尔有载着货物或当地人的小船擦肩而过，投来好奇或警惕的目光。沈清澜压低帽檐，避免与任何人对视。根据船上找到的一张破旧地图和太阳方位，她判断正朝着最近的小镇方向前进。她需要药品，需要信息，更需要一个相对安全的地方让傅靳言得到救治。
傍晚时分，一个小型河港的轮廓出现在前方。简陋的码头、色彩斑驳的房屋、嘈杂的人声和音乐声混杂着鱼腥味扑面而来。沈清澜将船停在远离码头的一处僻静河湾，用树枝和杂物小心伪装好。
她必须进城。傅靳言的伤势拖不起。她检查了一下傅靳言的状态，给他喂了些水，将匕首塞进他勉强能动的右手边，低声道：“等我回来，保持警惕。”傅靳言的眼睫颤动了一下，似乎有所感知。
沈清澜深吸一口气，将帽檐压得更低，混入码头上熙攘的人群。小镇充满异域风情，但也鱼龙混杂。她用身上仅有的、从雨林遇难者身上找到的少量现金，在一个看起来相对正规的药店买了抗生素、退烧药和包扎用品。她尽量保持低调，但东方女性的面孔在人群中依然显眼，她能感觉到几道不怀好意的目光。
就在她买完药，准备尽快返回时，眼角余光瞥见码头公告栏上贴着一张模糊的寻人启事。上面打印的照片，虽然粗糙，但轮廓分明是——老木（信天翁）！启事用葡萄牙语和英语写着，寻找这位“失踪的探险家”，并提供了一个加密的电子邮件地址作为联系方式，落款是一个名为“南十字星”的基金会。
老木？！他还活着？沈清澜的心脏狂跳起来。老木是外叔公最信任的部下，如果他真的还活着，并且能在“守夜人”和“归墟”的追杀下隐匿行踪，他一定掌握了至关重要的信息！这个“南十字星”基金会，是“影”的新马甲吗？
希望如同野火般燃起，但旋即被更深的疑虑压了下去。这会不会是陷阱？“守夜人”或者“归墟”残党伪造的寻人启事，引她上钩？老木重伤坠井，生还可能性极低。这太巧合了！
风险巨大，但可能是唯一的机会。沈清澜记下邮箱地址，迅速离开了公告栏。
返回河湾的路上，沈清澜刻意绕了远路，确认没有尾巴跟踪。回到船上，傅靳言依旧昏迷，但脸色似乎好了一点点。她立刻给他清洗伤口，换上干净敷料，喂下抗生素和退烧药。
做完这一切，天色已完全暗下。河面倒映着对岸小镇的零星灯火，四周一片寂静。沈清澜拿出那个在雨林废墟中捡到的、老木留下的军用级加密通讯器。电量所剩无几，但还能用。
她深吸一口气，用尽毕生所学的加密技巧，编辑了一条极其简短的信息，发送到那个寻人启事上的邮箱：
【信天翁？我是钥匙。安全？如何证明？】
信息发出后，便是漫长的、令人窒息的等待。每一秒都像一年那么漫长。她紧握通讯器，耳朵竖起着，警惕着任何风吹草动。傅靳言微弱的呼吸声是黑暗中唯一的陪伴。
就在她几乎要放弃希望，认为这是个陷阱时，通讯器屏幕突然亮起！一条新信息涌入，同样经过层层加密：
【巢穴倾覆，雏鸟安否？月见草开在三岔路口。一小时后，老地方见。——信天翁】
“巢穴倾覆，雏鸟安否？”——这是只有她和老木、外叔公才知道的、关于“影”基地和她的暗语！“月见草开在三岔路口”——指的是小镇外围一个废弃教堂后的三岔路口，旁边长满野花！是老木和她约定的紧急联络点之一！
真的是老木！他还活着！巨大的 relief 几乎让沈清澜虚脱。但紧接着是更深的担忧：老木怎么逃出来的？他现在的状态如何？约见是否安全？
一小时后，沈清澜将傅靳言尽可能隐蔽地安置在船上，自己则如同幽灵般潜入夜色，来到了约定的三岔路口。废弃的教堂在月光下如同巨大的骷髅，四周荒草丛生，寂静得可怕。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！她潜伏在阴影中，耐心等待。时间一分一秒过去，就在她以为对方不会出现时，一个佝偻的、拄着拐杖的身影，从教堂残破的侧门内缓缓挪了出来。月光照亮了他半边脸——沟壑纵横，布满伤疤，一条腿明显瘸了，但那双眼睛，即使饱经风霜，依旧锐利如鹰——正是老木！
他看起来苍老了二十岁，伤势极重，但确实活着！
“信天翁？”沈清澜压低声音，从阴影中走出。
老木看到她，眼中爆发出激动与如释重负的光芒，但迅速被警惕取代。他快速打量四周，做了个噤声的手势，低声道：“跟我来，这里不安全。”
他带着沈清澜钻进教堂地下室一个极其隐蔽的储物间。关上门，点上蜡烛，昏黄的光线下，老木才长长舒了口气，声音沙哑破碎：“小姐……你还活着……太好了……”
“老木，你怎么……？”沈清澜急切地问。
“说来话长……”老木咳嗽着，眼中闪过一丝痛苦，“井道爆炸……我侥幸被冲到下游，被当地人救了……但‘守夜人’一直在搜捕我……我不得不东躲西藏……”他简单带过自己的经历，话锋一转，神色无比凝重，“小姐，长话短说。林先生（林守拙）……他可能没死！”
“什么？！”沈清澜如遭雷击，几乎站立不稳。
“爆炸前，我隐约看到，‘守夜人’中那个戴面具的女人……她不是要杀林先生，而是……带走了他！”老木的声音带着难以置信，“我偷听到他们的只言片语……似乎‘守夜人’内部有分歧，一派认为林先生是了解‘钥匙’和‘源点’的关键，想要从他嘴里撬出秘密！”
这个消息比老木活着更让沈清澜震撼！外叔公可能还活着？被“守夜人”俘虏了？
“还有，”老木喘了口气，眼神恐惧，“‘寂静终末’……不是传说！‘守夜人’的目的，不是维护平衡，而是……加速‘终末’的到来！他们需要‘钥匙’……去打开一扇……绝对不能打开的门！”
就在这时，储物间外，突然传来一声极其轻微的、仿佛瓦片被踩动的脆响！
老木脸色骤变，猛地吹熄蜡烛，将沈清澜拉向身后，低吼道：“不好！被发现了！快走！”
几乎在蜡烛熄灭的同时，储物间的木门被一股巨大的力量从外面轰然撞碎！几道黑影如同鬼魅般涌入，冰冷的枪口在月光下闪烁着死亡的光芒！
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