第二天鸡还未叫时，黄溪就起身走到井台旁。昨日的凉粉草汁经一夜已经凝成一整块墨玉冻了。
她取来干净的细麻绳，将整块墨玉冻切成巴掌大小的方块，每小块约二两重。先往杉木桶中加入干净凉水，水面没过一指，这样既可防粘，又可保鲜。随后盖一层薄纱布，再压上杉木盖。
早食过后，黄溪和李峫坐上驴车。一路上，黄老汉照旧哼着自编的小曲儿，手中鞭子有一抽没一抽不轻不重地打在驴屁股上。
本来只赶集或年节时村里人才会搭他的驴车到镇上去，他才能因此添点进项。现在可好，板车上那对小夫妻定下长期包车，一天两文，一个月不就是六十文了么。
村里不止他一人顺道载人，却偏偏他被选中。许是他技术好，驴车驾得又快又稳，小曲儿哼得也好听。黄老汉一高兴，也为长久留住大客，让了价：一个月收车钱五十文，月底一次结清即可。
驴车到了镇口，却没停下，而是继续悠悠行到镇上码头旁。
黄溪上次来桐花镇时就发现：码头每日停靠的船只近乎百艘，过往客商，远道而来，多口干舌燥。再看那船工、纤夫、背夫们干的都是体力活，正午的太阳一晒，哪怕是秋日也热出一身薄汗。
而她要卖的黑凉粉，解渴。加点儿糖浆，还能补充能量，缓解乏力。
交过占地钱后，占一个树荫底下，摆好杉木浅桶，旁边再放一个竹篓。这篓里总共装着三样东西：一罐熬好的糖浆，甜而不腻；数只粗瓷碗，碗口大，盛起来看似很满，实则瓷碗颇浅，所装并不算多；一罐草木灰加一帕干净方巾，用来洗碗再合适不过。
*
陆五，家中幼子，排行第五，因此取名。此人乃桐花镇码头的一名津吏，每日要做就是守渡口、验传符，相当于现在的“港务边检”。
别看津吏只是个未入流的杂任小吏，码头上船只来来往往，其中的“买渡钱”、“抽头银”、“放行费”等都是些明禁暗行的灰色收入，加上每月八百钱的正俸，陆五的日子过得颇为滋润。
这日清晨，陆五照常来到码头。还没到启关的点，他决定先买点吃食垫垫肚子。环视一周，此时摊贩不算多，他一一望去：
公用井旁摆了蒸饼和烧饼，太干巴，算了。
狗尾草从旁摆了馄饨，馄饨他爱吃，就是昨晚刚吃过，现在想吃点别的，算了。
酢浆草从旁摆了各色热粥，这个点，粥刚出锅，烫得很，只怕吃到一半就到点启关干活，算了。
槐树下摆了——
陆五定睛一看，才发现槐树下来了新的摊贩，他走近一瞧，不由得惊喜道：“这不是前两日在镇上卖拉丝芋头的小娘子么？”
黄溪抬眸一看，对方正是那日卖完拔丝芋头后问她是否再来的小哥。顾客们记不住准确名字，于是拔丝芋头便喜得许多别称，什么拉丝芋头啦、糖丝芋头啦。
她揭开木盖，又掀起那层薄纱布，向面前的陆五展示杉木浅桶里装着的黑凉粉。只见块块黑凉粉如墨玉凝脂，表面光滑细腻，色透乌亮，在澄净的清水中微微颤动着。
“这乌漆麻黑的能吃吗？”陆五心道。转念一想，管它好吃的难吃的，总得试过才知道滋味吧。上次刚排到他，拉丝芋头就卖光了，他一口都没吃上。现在他可是第一个排队的，这回定要吃到嘴里。
黄溪拿着粗瓷碗，舀了数块黑凉粉，盛得跟碗面齐平，笑着询问：“要加糖吗？”
得到对方肯定的回答后，她往糖浆罐里挖了一勺糖浆，均匀地浇在黑凉粉上。
付过钱，陆五吞下一块，入口先是糖浆的甜蜜，虽甜但不腻。凉粉块弹嫩爽滑，咀嚼间渗出微微草木香。嚼之即碎，都化作一股清泉，滑入肺腑，令人顿感热气全消，心神俱宁。
黄溪见他吃得正欢，忽然想到什么，张口问道：“你是还没吃过早食么？”
“此物不适合单独作早食，水分多，不易饱腹。你不如再买些别的吃食搭配着吃罢。”
见对方坦然相告，话中的关切不似作假，陆五顿时生出几分好感。于是到井旁摊位上买了两张烧饼，烧饼酥香带油，只是口感偏干。而黑凉粉温润清甜，正好解腻生津。一口烧饼一口凉粉，搭配起来十分开胃。
现下还没到启关的点，陆五躲在槐树荫下，边吃边聊。他嘴上功夫不错，天南地北的客商见多了，无论何人，总能聊上几句。
面对眼前这年纪相仿，还梳着妇人髻的黄溪，他谈话间有所顾忌。聊了些天南海北的美食后，话题被逐渐拉扯回来，陆五笑问道：“旁边这位郎君可是你的夫君？”
听到对方肯定的回答后，他感叹：“男俊朗，女清丽，二人好生般配。”
——来了来了！话到尽头是尬聊，这绝对是嘴上说说的礼貌话吧。黄溪正琢磨着如何体面应话，转头看向身旁的李峫，却发现此人眼神飘移，耳朵还多了一抹红，宛如女子爱用的胭脂。
她心头一惊，通过这几日的相处，她知道李峫社恐，没想到社恐成这样。全程都是她在应和陆五，李峫不用出声，坐着笑一下就好。可当陆五提到他，哪怕只一嘴，他还是害羞得不行，脸比日落时的云霞还红。
好在启关的时间将近，陆五三下五下解决掉最后半张烧饼，再把粗瓷碗里剩的黑凉粉一饮而尽，道一声“我先走啦”便跨步离去。
黄溪抬眸再看李峫一眼，见他脸上的红晕已褪去三分，体贴道：“你要不去井旁打点水洗把脸？”她伸手指了指不远处的水井，忍不住捧腹笑起来：“你脸好红，我没想到你这么容易害羞的哈哈哈哈哈。”
她这一笑，笑得李峫脸上刚褪去的三分红晕又升回来。他胡乱点点头，欲言又止，起身去了井边。
半晌过后，码头上人多了起来。听见那“墨玉凉粉！三文一碗！一文加糖！”的吆喝声，陆续有人围上前来。见这杉木桶里的凉粉乌黑发亮，诸位客人不禁产生了陆五同款疑惑。
黄溪眉眼弯弯：“各位各位！走过路过！不要错过！”
“来上一碗！清凉解渴！滋阴润燥！”
过往客人饮下几口，身上的燥意已消退七八分。饮罢，抛下三枚四枚铜板，便继续行路，该坐船的坐船去，该到镇上的到镇上去。
一群人陌路相逢，短暂地聚在这个凉粉小摊前，又很快地各自离去。
黄溪忙着招呼客人和收钱，李峫则穿梭在摊旁和井边——他们只带了七八只碗。有客人饮罢，他便洒上草木灰，用布巾轻轻一抹，井水一冲，碗便被洗得干干净净。
日头渐大，槐树下的树荫越来越小，当树荫难以遮住这个小摊时，杉木桶里已经空了。
“走罢。”黄溪利索地开始收拾空桶和竹篓。今日共收得一百二十几枚铜板，凉粉草不算成本，熬制糖浆共消耗了小一斤糖，成本算作四十文。那就意味着纯赚得八十多文。
收拾着收拾着，她动作慢了下来，脑中不自觉浮现李越的模样：初见时，他身形瘦小似豆芽丁，面黄肌瘦脸无二两肉，连带着那好看的眉眼也变得黯淡。
回想起初见时这孩子眼底的倔强和警惕，再想到原著中他还要辗转飘零再受压迫，逐渐黑化，最后泯灭人性的结局，黄溪心里很不是滋味。
她想阻止这一切的发生，不想李越再受迫害，也不想他黑化，更不想原著中日后瘟疫肆虐，伏尸遍城，无数人的骨灰被塑成人像的惨状真的因他而生。
科举入仕什么的以后再说，当务之急还是得把他那孱弱的身体养好。于是收拾好东西后，两人往街上市场方向走去。
家里的糖罐眼看快见底了，得再买些糖来熬浆。还得去肉市割几两猪肉，隔三差五改善一下三人的伙食。菜圃栅上的长豇豆长得正盛，正好做一道肉沫豇豆。
肉沫豇豆出锅油亮，色泽鲜美。豇豆段均匀裹着焦香肉沫，点点蒜米散落其间，给其增香。入口是豇豆的清甜脆爽与肉沫的浓郁脂香交织，夹一筷，能扒拉三口饭。
*
亥时，屋内三人共卧铺上，黄溪讲睡前故事的声音照常升起。
“从前，村民阿大的耕牛半夜被人割了舌头，牛不能进食，眼看就要饿死。阿大急得哭着来告状，县令阿包却让他回去把牛宰掉卖肉。阿大闻言大惊，此朝法律规定：私宰耕牛要坐牢。可县令既发话，他只好照办。①
“第二天，有人兴冲冲跑来告状：‘阿大私宰耕牛！’阿包断言：‘你就是割牛舌的人！’接着解释：‘割舌人知道牛必死，定想来告私宰，我让你自己跳出来。’百姓听了，纷纷夸其断案如神。
“过了几年，阿包被调任为某州知府。此州砚台闻名，为朝廷贡品，之前的知府多贪砚台回京送礼，阿包则按定额只收够进贡数，一两也不多。离任那天，江面忽然狂刮大风，浪头直往舱里打。
“阿包疑惑船为何不稳？是否谁带了多余的东西？随从红着脸拿出偷偷多带的一块砚台。阿包接过后随手扔进江心，风浪立刻停止。后人就在这里修了‘掷砚亭’，还留下‘不持一砚归’的佳话。
“再后来，阿包升任京城府尹。过去百姓告状得走后门、找熟人、塞银子，他到任首日就下令把府衙正南门打开，有冤屈者直接进来！皇亲国戚、地痞恶霸顿时炸开锅，这黑脸老头怎么不按套路？！阿包只道：‘王子犯法，与庶民同罪。’一年时间里审结积压案件一千八百件。
“阿包病重时对儿孙道：‘后世子孙，谁敢贪赃枉法，活着不许进家门，死了不许进祖坟。’此话被刻在石碑上，一直立在宗祠里。”
李越边听边看着自己的指甲，淡粉的底色上透着温润的光泽。听罢，他面色平和，声音里透着一丝难察的懒散：“嫂嫂是不是想让我学习阿包身上清廉刚正、执法为民的精神呀？”
“骨鲠摧权门，清操映雪霜。铁面辞朱绂，丹心照谏章。遗言镌翠碣，正气贯穹苍。千古英风在，日月共辉煌。”
黄溪闻言，欢喜拍手：“不错不错，没想到你小子这么有悟性。”
还很有才华，出口成诗。
①阿包：包拯
作者有话说
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第4章 黑凉粉