翌日清晨，黄溪照常被村头那只大公鸡吵醒。芋头已经卖空，她今日不去镇上。简单吃过早食后，她便拿着李峫做好的摘果竹竿来摘柿子。
自家前院有一菜圃，里头种了些萝卜白菜，栅上还挂着成熟的长豇豆。
菜圃旁有一柿树，碧叶褪去，枝桠上挂着拳头般大小的柿果，由橘渐红。风吹过时，仿佛还能嗅到柿子淡淡的香甜，好不诱人。
黄溪举起竹竿，这竹竿顶劈了一道叉口，一截木棍横塞进去并被麻绳牢牢绑在竿上。
用竹竿顶的叉口夹住结果的枝桠，转动竹竿一两圈，枝桠便断裂开来，两三成熟柿果带着叶子被竹竿夹了下来。
黄溪夹得正起劲，忽而感受到一股淡淡的视线。她转身走向一旁倚门而看的李越，伸手递去夹果的竹竿，道：“试试？”
对方静默一瞬，还是接过这根比他身量长许多的竹竿，移步来到柿树下。
李越学着她的模样，一举一夹一转一扯，来来回回间夹下许多果子。
在这反复来回的一套动作里，他逐渐产生了一种诡异难言的愉悦感。
这柿果就像人的脑袋，连接果实的枝桠则像人细长的脖子。被竹竿这样一夹一拧，柿果便与枝桠分离开来，就像人脆弱的脖子被折断。
此时若在半空中狠狠甩动竹竿，那么果子就会被摔落在地上，砸得稀巴烂。若是再用脚踩上去，这些果子便彻底被碾作一滩烂泥。
好玩！
好玩！
真好玩！
他沉浸在夹果产生的愉悦之中。恍惚间，已分不清自己是前世那个手起刀落、背满人命的乱臣，还是此时只是一个天真无害，单纯因摘柿子而感到喜悦的孩子。
黄溪立于一旁，见他摘得七七八八，便出声阻止：“够啦够啦别摘了，剩下的等长得再熟些再摘吧。”
随后，她挑出表面完好的大果，剪去柿蒂，削皮后挂于架杆上，秋风吹，日光晒，昼曝夜露，柿果将逐渐脱水软化并变得皱缩起来。
午后，黄溪独自漫步溪边。此溪名唤“玉带溪”，出自山脚石缝，绕村缓流，因形似一条玉色的带子而得名。
她看向溪面，溪水平静，只有风拂过时才会荡起几缕波纹。溪水中本来有些小型虾蟹和田螺，几年前已被村民们捞空。
村野之中，靠山吃山，靠水吃水。她先前来到玉带溪边，见溪水中只剩一地砂砾，这才冒险和李峫上了一趟大崖山。
溪流两侧，大片野薄荷生得旺盛。此时的大嘉人多把其加在肉荤中以解腻调味，或者制成薄荷风味的甜食。
无论是肉荤还是甜食，村里人基本只有逢年过节才吃得到，平日鲜少接触。因此这大片野薄荷就这样肆意地长在溪边。
黄溪当时想不出这野薄荷的卖头，并未采摘。现在想想，怎能辜负大自然的馈赠呢？采些回去自家泡酒喝也好。
她半蹲下来，捻一片薄荷叶，指尖揉碎后送至鼻下，深深一吸—— “不对！”她眉头微皱，又细嗅片刻，手上全无薄荷的那股清凉味道，只余一种淡到几乎可以忽略的青草味。
她忙仔细查看这棵植株的外形，四棱明显，老茎紫褐，叶片带皱，叶背灰白，摸起来手感宛若绒布。
原来这并非野薄荷，而是与它长得十分相像的凉粉草！
黄溪眉眼间顿时生出一抹喜意，连忙回家唤来李峫，带上砍刀和竹篓，采割凉粉草。
往往开花初期即七八月采割最为合适，此时九月下旬，这片凉粉草叶片仍绿，鲜少有枯萎植株，意味着还能熬出合格的黑凉粉。
留下离地约三寸的茎部，如此明年还能再长。
回到家中，黄溪先把割来的凉粉草摊在竹筛上，放在太阳底下晒上数时辰。草的水分被蒸发掉一部分，熬汁时更容易出胶。
晒好的凉粉草用水仔细冲洗三次，便可开始熬煮出胶。锅中放凉粉草和草木灰，加满清水，慢煮一时辰，中途撇去绿沫，纱布过滤草渣便得到澄澈汁液。
汁液静置一时辰后，舀出上层黑汁。按十比一的比例倒入米浆，边倒边搅，颜色逐渐转为乌亮。文火浓缩，边煮边搅，见勺背挂旗时熄火，此时浆已成熟。
将煮好的黑凉粉倒入杉木浅桶中，桶的表面覆一层薄纱布以防虫，置于井台边自然冷却。
里头，黄溪忙着处理凉粉草；外头，李峫也不得闲。
只见他手持木棍在前院沙地上一笔一划写下：【天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳。】①
这段话出自《千字文》，是学子启蒙时的必学内容。原主虽荒殆于学，在学业上无甚造诣，但好歹上过几年学堂，对这种最基础的文章还是有所记忆。
加上他穿书前也在语文教材中学过此文，因此写下来并不困难。
写罢，他心中酝酿一番，对蹲在身旁的李越读道：“天、地、玄、黄。”每读一字，手中那截木棍也随着移动。
读到“黄”字，李峫脑中忽地掠过一个无关的念头：这个“黄”字正是黄溪的姓。
他赶紧回过神来，向李越解释这四个字的含义：“天是青黑色的，地是黄色的。”
后者驳道：“为什么说天是青黑色的？”两人抬头望天，一片碧蓝，宛如刚被水冲洗过。
李峫认真想了想，道：“玄是黑里透赤，象征着深邃、幽远、神秘。”
“黄是土黄、正黄，象征着包容、养育、稳定。”
“玄和黄，一上一下，一深沉一包容，并非描摹眼前实景，却把天地用两块最凝练的颜色表现出来了。”
说完，他看向对方，询问道：“我讲得清楚吗？你现在能理解吗？”
李越点了点头，心里却想对方只讲了天地玄黄的哲学意义，并未讲其政治隐喻。
所谓天，君也，居上而玄，示人深远不可及；所谓地，臣也，处下而黄，示人承而可倚赖。天远而玄，故尊；地近而黄，故亲。尊亲有序，天地有位。
对方是不会还是不想讲，李越并不关心，反正这些他前世早已熟知。现在认真听学，积极发问的模样不过是觉得逗弄一个不善言辞的人，让对方不得不多说话是一件很好玩的事。
李峫又逐字念道：“宇、宙、洪、荒。”接着释意：“时空辽阔无边，到处是茫茫大水，宇宙形成于混沌蒙昧的状态中。”
于是后者又问：“宇宙形成时，人尚未出现。那人是如何得知当时的情形呢？”
这下，李峫思考良久才作出答复：“一是我们可以从当下世间万物的运行由果推因，例如今有洪水冲淤，则从前必有大水。”
“二是无论儒、道、阴阳家，都需要给人类制度寻一个起点，由混沌转为秩序就是一个很合适的起点。”
“先设想一片难以考证的宇宙洪荒，在此基础上引出下文的自然现象、帝王历史、个人修养等部分，如此整套伦理、历史、教育就连贯起来了。”
接下来，无论李越怎么问，对方都认真尽力回复，实在答不上来的就实说自己也不会。
他感觉自己站在岸边，往溪流中掷了块石头。溅起来的溪水打湿了他的衣衫，溪流本身却不受影响，仍悠哉悠哉向前流去。
对方半点不生气，还面带惜才之意的模样惹得李越有些窝火，他心中连着暗骂三句：“呸，烂面团。”
*
亥时，通铺上，李越出声：“嫂嫂，七年，男女不同席。”说罢，他望向一旁的黄溪。
他声音冷淡，听不出什么情绪，但是意思很明确：按照《礼记》所著，男女自七岁起，不同席，不共食，以遵男女大防。
若只有一间卧屋也就罢了，三人只能同躺。可明明有两间卧屋，往日都是他俩一间，自己一间。为何今日如此反常？
黄溪闻言，心里道：“这玩意就像风水一样，两百平以下不讲风水。”
“男女七岁不同席”虽清清楚楚地写在礼典上，却主要落在王室贵族、乡绅富豪身上。大部分平民没有席，何来分席？只有在婚宴或祭祖时临时摆个样子，大多数时间仍让它留在纸上。
礼文虽在，平户难遍。
黄溪轻笑解释：“我只想和你讲个睡前故事，讲完就走，”她又道：“你说的有道理，所以你兄长也来了。”
闻言，李越看向另一侧没出声的李峫，后者惬意地背靠着墙，朝他露出了一个非常无害的笑容。
三人坐在通铺上，李越居于中间，一左一右各是李峫和黄溪。
黄溪腹中稍稍组织一下语言，清了清嗓，开口道：“从前有个少年，名叫阿岳。家里穷苦，上不起私塾。他娘就折根树枝，在沙地上教他写字。②
“此外，阿岳还自小习武，臂力过人，能挽动三百斤硬弓。时逢乱世，他娘勉励他去投军，并在他背上刺下‘尽忠报国’四字，以坚其志。
“阿岳十九从军，初露锋芒，作为小队长带领百人，半路遇上几千敌兵。他拉弓一箭把对方旗手射于马下，百人对千人，居然打赢了，他的名声像风一样传开。
“后来，阿岳拉起一支队伍，名唤‘岳家军’。军纪严明：饿狠了，也不拿百姓一个红薯；夜里下雨，宁可站门外，也不进民房。百姓都夸：‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’。
“十年间，阿岳领着人数渐多的岳家军与敌军交战上百次，收复失地，大破敌军主力。然而此时，京城一日连发十二道金牌强令班师，十年之功毁于一旦。
“回朝不久，阿岳便被宰相阿秦以‘莫须有’的罪名关入狱中。除夕夜，他默念一遍背上四字——尽忠报国，随后一口饮下狱卒端来的毒酒。
“阿岳死后，百姓偷偷给他建庙烧香。新帝即位，给他平反追封。阿秦夫妇铁像跪于墓前，一跪就是八百年。”
“讲完了。”黄溪拍拍手，起身准备走人。
李越听罢，仰面问道：“嫂嫂为何同我讲这个故事？”
黄溪：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”
“阿岳如此风骨，令我仰慕，愿与君共勉，不负山河。”
“对了，”她突然想起来，“百姓怨恨阿秦害死阿岳，因此还发明了一道美食——油炸桧，也叫油炸鬼、油条。外表金黄焦脆，一口咬下去，油香四溢，夹着麦香和咸鲜。”
“以后有机会我做给你吃。”
两人离开后，李越躺下欲睡。平日里他入睡得很快，往往一刻钟内就能呼吸平稳，赴梦周公。
可现在，他躺平闭眼，脑中却是“阿岳”、“阿秦”、“共勉”、“油炸桧”的，教他翻来覆去难以入眠。
他习惯了阴谋、诡计、尔虞、我诈，突然得到一丝真诚，不会欢悦地收下，而是怀疑这层糖衣下裹着怎样的毒药。
李越猛地坐起身来，用力捶一下通铺边，心中的烦躁未消，反弄得手有点痛。
他呸的一声：“油嘴壶。”
①出自《千字文》。
②阿岳：岳飞，阿秦：秦桧。岳飞背上刻字，史实应为“尽忠报国”，民间流传广泛的是“精忠报国”。
作者有话说
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第3章 柿饼