“宗门？”
“九皋宗。”
“姓名？”
“慕栀。”
“因何入浮玉京？”
“在下本是去六扇门报失踪案的，颜天师又因何将我抓到这里来？”碧泉门地牢，昏暗的审讯室内，慕栀被锁灵缚绑在一张椅子中，满脸不解。
“抓？”颜柳坐在慕栀对面，不赞许地摇摇头，沏了一杯茶递到慕栀手中，“这个字严重了——只是请慕天师过来喝杯茶。”
慕栀将茶杯捏在手中，不喝。
“碧泉门颜司判亲自奉茶，在下惶恐。”
“为何惶恐？”颜柳盯着慕栀，“难道，慕天师做了坏事？”
慕栀差点翻了个白眼，一双明媚杏眼中净是憋屈：“颜司判的意思是，在下做了坏事，上天驱宗的地盘来自投罗网？”
“贼喊捉贼，不是没有可能。”颜柳挑眉道，“在请慕天师之前，我已令人先将你同门请来喝完了一盏茶……他可什么都招了。”
“鹿南？”慕栀不解，“他招什么了？”
“凡者如何能下恶诅？慕天师的同门已经招认，整个龙吟客栈，只有你们九皋宗的三位天师是修行者——”颜柳目光压迫地落在慕栀脸上，“对了，你们当中的第三位天师……如今身在何处？”
…………
“按颜柳的意思，马掌柜难道是在龙吟客栈就中了恶诅？”溪影化影后，规避掉碧泉门禁制，直达慕栀身下阴影，通过灵台与慕栀沟通。
慕栀：“可她如何确定，马掌柜所中恶诅是立即生效致死的？”
溪影：“也许，马掌柜早就被种下恶诅，只不过是入住客栈的时间段内发作要了他的命。若是在客栈之前就中了恶诅，也许一天，也许一月，甚至一年或更久之前……那马掌柜接触过的嫌疑人可就多了去了。”
慕栀沉思：“这位颜司判究竟是何意？”
“或许，”溪影忽然意识到什么，“那个恶诅有点说法——慕姐姐，恐怕要委屈你在这地牢之中呆上些时日了。”
慕栀立即会意：“好，你去，鹿南也被抓进来了，龙吟客栈现下无人监视，你小心点。”
…………
见慕栀沉默，颜柳没有立即催促，只盯着她，压迫感十足。
“沉默在碧泉门并不管用。”半刻钟后，颜柳重新开口，“别想要包庇谁，你们三位是否有嫌疑，待我一一审讯后便知。”
“司判大人，”慕栀看着颜柳身后悄悄贴墙根溜走的暗影，勾了勾嘴角，“审讯还是栽赃，你可要把握好尺度啊。”
颜柳冷哼一声，沉默着招手，便另有两名天驱宗弟子上前，一左一右将慕栀架起，颜柳按动座位扶手右侧按钮，而后，距慕栀一步之遥的地面，一块青石砖缓缓滑动开。
慕栀低头望了眼，淡笑道：“看来今日，颜司判是要教我等三流宗门涨涨见识了。”
颜柳：“带下去。”
…………
暗影潜回验尸场。马掌柜的尸身已不在桌案上，棺材也已合盖。溪影化身的阴影自棺材缝隙进入棺中，闻到一股淡淡的恶臭——她才离开不到一个时辰，马掌柜的尸身已加剧腐坏了，如此看来，马掌柜体内灵力当真有延缓尸变的作用。
溪影第二次将尸身查看了个遍，考虑季节以及漂在水中对尸体腐败的影响，溪影推测马掌柜真正的死亡时间在六个时辰之前，也就是七月十五子时前后。
按理讲，这个时间段，马掌柜确实应该在龙吟客栈中。颜柳怀疑他们九皋宗三人并非毫无道理，只是……溪影知道自己做没做，也了解慕栀，难道……她从前竟不识鹿南真面目？
不过，既然鹿南也被关进了碧泉门地牢，以碧泉门的手段，他若有疑岂会审讯不出？现下，调查鹿南不是溪影最要紧的任务，自有颜柳代劳，现下最要紧的，是应该回到第一现场——龙吟客栈。
溪影迅速遁出碧泉门，因她现下是颜柳的重点搜查对象，溪影暂时不解开化影之术，借一路草木阴影遮蔽溜出了城门。一直到孟姣镇一人迹罕至的树林中，溪影才解开化影术。而后她摇身一变，竟又化作一相貌平平的中年商贾。这回她学周全了，衣裳配饰全是合身且合身份的，只不过比起寻常商贾，周身气场中更添一股匪气。
溪影自称贾老板，去龙吟客栈投宿。
“贾老板”学着马掌柜的动作，转动玉扳指走进客栈，环顾四周，没见着孟掌柜的身影，只有先前给她上过菜的小二匆匆自后厨迎了出来。
“这位老板……”
贾老板操着一口粗粝的嗓音道：“住店，要一间二楼的客房。”马掌柜生前便是住的二楼。
那小二面色一凝，支支吾吾道：“二楼、二楼客满了。”
“一楼也行。”贾老板摆摆手，“快，先给爷上些酒菜，再派人去门口将爷的行李搬进房间。”
小二又支吾道：“一楼……也满了……”
“满了？”贾老板故意在厅堂转着走了一圈，质问道，“一个人也没有！哪里满了？一个小破客栈拿什么乔！把你们掌柜的叫出来，我倒要问问是不是成心的不接待爷？”
见店小二闭嘴不言，贾老板又喝道：“听不见么？叫你们掌柜的出来！爷就不跟你计较！”
贾老板摸向腰间，撩开衣摆，“不经意”露出一抹漆黑的刀柄，那架势倒像是来寻仇的亡命徒。
小二被她不怀好意的眼神吓到了，稳住声调道：“掌柜的不在店里……”
“搪塞我？”
“小的不敢骗贾大爷！掌柜真是不在！”小二眼见贾老板腰间的刀出鞘两寸，寒光一闪，差点腿都软了，“我们孟掌柜天还没亮就上山去了！”
“忽悠谁呢？”贾老板作势就要拔刀，“她一个客栈掌柜，难不成还得上山挖野菜？”
“不是的……”店小二快被这土匪给吓哭了，“孟掌柜是去给她夫君扫墓！孟掌柜自从三年前死了丈夫，每年今日都会去扫墓，很多街坊邻里都知道，大爷尽管去问，就知道小的没有说谎了……”
闻言，溪影略微睁大了眼：孟掌柜竟还有个死鬼丈夫？
昨夜刚接连经历灵驹被盗与客官失踪的大事，整个龙吟客栈全仰仗孟掌柜主持大局，如她这般事业至上的生意人竟还有心情去祭拜亡夫？
不知怎的，溪影心头一惊：不对！
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>慕栀一直暗中守在龙吟客栈附近，直到溪影收到她的信号返回客栈，天刚蒙蒙亮……慕栀说过，她蹲守期间，龙吟客栈并无任何人进出！
可店小二却说孟掌柜天不亮上山去扫墓了，慕栀为何没有察觉？
慕栀心细如发，若孟掌柜只是没有修为的普通人，慕栀怎会毫无察觉？
难道……
溪影转头又问店小二：“今早是不是有大人物来你们龙吟客栈拿人了？”
店小二面色一僵：“大爷……你问这个做什么？”
“废什么话？只需回答是或不是。”
店小二一个劲摇头：“孟掌柜不许我乱说话。”
溪影勾唇一笑：“你们掌柜不是‘天不亮’便上山扫墓去了至今未归，那今早天驱宗来拿人的事，她又是何时交代你‘不许乱说’的？”
说话间，溪影抽出佩刀，架在了店小二的脖子上：“说实话不说？”
店小二面色“唰”一下变得惨白，下一瞬，一条鞭子猝然出现在溪影视野，翠绿翠绿的，宛若一条竹叶青，缠上溪影的刀。溪影气定神闲地侧身松开手，那柄黑刀便被鞭子卷走，“簌”的一声抛出钉在墙面上。
店小二劫后余生般跪坐在地上，眼泪不受控制地往下流，溪影垂着手腕拍了拍小二的肩膀，目光却落在了自楼梯间缓缓走下的孟掌柜身上。
“孟掌柜见谅。”溪影无赖似的一摊手，“若非掌柜你躲着不见客，我又何必吓唬这小兄弟玩？”
“对了，”溪影又拍了拍店小二的肩膀，“没吓坏罢小兄弟？”
孟掌柜又一鞭甩出，缠上溪影的手腕：“什么人？敢在老娘的地盘上撒野？”
“孟掌柜似乎很爱将这句话挂在嘴边——”溪影笑了，一把握住鞭子，手臂发力一扯，猝然拉近了与孟掌柜之间的距离，“倒不如先自我介绍一下，你又是何人？”
孟掌柜惊疑地睁大双眸，想要挣开溪影的钳制，岂料鞭子被溪影单手握住却纹丝不动。
“孟掌柜的鞭子似乎会咬人。”
“给老娘放开！”孟掌柜恼怒呵斥，“你个下流的老登徒子！”
溪影轻笑一声，眼神却凉凉的。她另一只手迅速摸向腰间，抽出刀鞘，击向孟掌柜握住鞭子的右手。孟掌柜吃痛，鞭柄当即脱手，整条鞭子都落入溪影手中。
“还给我！”孟掌柜眉宇间紧张不安。
溪影一挑眉，捻诀往鞭身一按——须臾之间，这条翠绿的“鞭子”竟变得一成年男子手臂般粗壮，紧紧盘旋缠绕住溪影的身体，睁开了一双猩红的眼死死盯住溪影，并且朝她吐着信子。
“啊啊啊啊啊有蛇——有蛇妖！”原本跌坐在地上的店小二仓皇起身逃窜，刚跑出去两步，便被孟掌柜一记手刀击晕倒地。
“看来，龙吟客栈的人并不知道，他们的孟掌柜，其实是一位潜藏在此、豢养妖兽作法器的——驱、魔、师。”溪影嗤笑道，“幸会了，孟天师——为何要杀马掌柜？”
孟掌柜盯着溪影，眼神狠戾。
“不管你是谁，既撞破了我的秘密，那便留你不得了——”
话音未落，蛇妖猛地朝溪影咬去……