严洺熙走在路上，思考着昨晚的意外。那狐妖是如何能够混入京城，甚至出手害人后才被发现？她死前看到了什么？
直到听到前方传来严之柏的训斥声，才回过神来。
走进除妖司议事厅内，严之柏正负手站在厅前，神情严肃，不怒自威。
前一晚参与追捕狐妖的弟子们，整整齐齐地站在面前，垂头丧气地听他训话。
看到严洺熙进来，严之柏脸色稍缓，点头示意他进来。复而转身坐下，端起桌上的茶水，润了润嗓子。
严洺熙走到他跟前，将茶水蓄满，为自己也倒了一杯，尔后在严之柏下首坐下。
“行了，就这样吧。”严之柏看也不看底下眼观鼻，鼻观心的一众弟子，不耐地挥手让他们下去，“今后一个月的早课增加一倍，例银免了，你们私下那些小聪明也该管管了。”
“是。”弟子们一个个像被霜打了的茄子，唯唯诺诺地退下。
他们这些外门弟子，除了修习课业外，还要完成日常的任务，每月例银并不算多。
私下里，会有一些富商，热衷于收购妖族相关的物件，尤其是妖族的尸骨，价格不菲。对一些囊中羞涩的弟子来说，是一笔可观的收入，且并不至于产生危害。
因此，虽禁止贩卖妖族尸体，管事大多都睁一只眼闭一只眼，将妖族尸体交予诛杀他的人处理。
如今看来是要严查这种事了。
他们的心思如何百转千回，严之柏不甚在意，只看向依旧低头站在原地的一名弟子。
这人穿着内门的白色长袍，模样本算得上俊朗，但头习惯性地弯着，硬生生显出了几分佝偻。他是昨晚除妖司夜巡的领事，名叫黄烨，天赋平平，但受到了一只灵鼠的青睐，凭借与灵兽结契，被收入了内门。
可惜灵鼠不擅战斗，即使勤于修习，黄烨实力依旧不算出众，也因此一蹶不振，凭着十几年的资历，只混了个夜巡领事的身份。
黄烨偷偷撇了严洺熙一眼，然后看向严之柏，一咬牙跪了下来，说到：“请司主责罚，是弟子学艺不精，识妖不清，才惹出了此等祸端。”
“哦？”严之柏似乎对此有所预料，不喜不怒地应了一声。
黄烨一脸羞愧，低下头：“那狐妖名唤柔娘，去岁弟子在巡逻时，意外发现她偷偷混进京城，与一名秀才暗生情愫。在她的苦苦哀求下，弟子听信了她只想和秀才在一起好好生活的话，替她遮掩行迹，留在了京城。”
去岁？严洺熙皱眉，那狐妖竟然已经在京城生活了一年之久？为何这一年的时间没有人察觉到狐妖的妖气？
严之柏没有说话，严洺熙也只有将疑虑压在心底，继续听黄烨的解释。
“弟子偶然间习得了一种能封印妖族妖力的方法，通过驭兽法，能够压制妖族的妖力，也......也能彻底掩盖住妖族的妖气。”黄烨不敢抬头，只能硬着头皮说到，“弟子可以肯定，封印没有消失......许是弟子学艺不精，导致那孽畜还能动用妖力伤人。”
听完黄烨的话，严之柏未作表态，而是先问严洺熙：“你有什么看法？”
“弟子对驭兽法了解不深。”严洺熙斟酌着，只针对黄烨口中的封印说到，“此法若当真可行，许能有益于人族与妖族的相处。但风险亦大，更应慎重使用。”
严之柏面上分不出喜怒，只是冲黄烨摆摆手，说到：“罢了罢了，你先下去吧......玩忽职守，未能阻止妖族伤人，自己去戒律堂领罚。”
“谢司主网开一面！”黄烨头弯得更低了，领了罚默默退下。
待黄烨走后，严之柏才进入正题，开口问严洺熙：“你可知今日我为何叫你过来吗？”
“为了刚才所说的封印妖族妖力的方法？”严洺熙答道，昨夜之事本与他无关，他也算是一知半解，倒是对黄烨方才所说有些兴趣。
严之柏点点头，轻叹了一口气，问到：“你可知陛下为何痛恨妖族？”
“妖族实力强大，且生性野蛮残暴，视人族如草芥。”严洺熙答得无功无过。
严之柏无奈地摇摇头，说到：“你我师徒二人不必拘谨。这么多年与妖族的接触，你觉得他们是什么样的？”
严洺熙愣了楞，实话实说：“如同各人性格各异，妖族也不可一概而论。有残暴狡诈，喜好残杀人族的；有与人族互不打扰的；也有喜欢人族，向往人族生活的。”
“是啊，并非所有妖族都像记载中那样，与人族不共戴天。当年天地混乱，人妖共存，陛下率领人族将士，击杀或驱赶那些残害人族，奴役人族的大妖，解救万千人于水火，实为大功德一件。可惜陛下并不满足于此啊......”严之柏站起身来，走到窗边，似乎透过层层屋舍，望向皇宫的方向，陷入了回忆当中，“先帝是个糊涂的，对着妖族卑躬屈膝。当年大妖娑奴在京中横行霸道，金银珠宝玉盘珍馐，只要他要，先帝就给，包括人......陛下的母妃，怀着身孕被送了过去，没人知道，她是怎么活了下来，带着4岁的陛下回到皇宫，而后自缢身亡。”
乍一听到这可以称之为秘辛的往事，严洺熙也只是瞳孔微动，将震惊藏在了心底，没有对陛下追封贤德太后时，所说的病逝，提出疑问。
“我知你有分寸，良善亦能守原则。”严之柏赞赏地看着严洺熙，“这些陈年旧事，已经被陛下掩盖了，除了我们这些老东西，无人知晓。你就当听了个故事，听过便罢。只是你应当知道，陛下与妖族，不共戴天啊。”
严洺熙表情凝重了起来，如此，黄烨替妖族遮掩形迹一事便非同小可，而那所谓的封印妖族妖力的方法，又有多少人知晓？
“此事交予你查一查吧。”严之柏说罢，叹了口气，“若非迟迟没能为你找到合适的灵兽，为师早该将驭兽法告知与你。”
“我......”严洺熙迟疑着开口，除妖司弟子年满14岁，便可与司中豢养的灵兽接触，若弟子被灵兽选中，与灵兽结契，通过修习驭兽法，能与灵兽心意相通，获得极大的助力。
然而从未有灵兽能与严洺熙亲近，甚至大多对他避之不及。
并非无法强行与灵兽结契，但一来对灵兽有所损伤，灵兽无法发挥最好的实力；二来即使没有灵兽的帮助，严洺熙依旧是这一代弟子中实力最强的，对此并无执念。
只严之柏依旧在为他留意，寻找能够契合的灵兽。
“灵兽喜恶，无关心性天赋，司中灵兽对你的忌惮，不过是实力不相匹配。对于那些无稽之谈，不必介怀。”严之柏开口打断了他的话。这个小弟子是他从育婴堂带回来的，一来便占据了他关门弟子的席位，即便用天赋和实力堵住了众人之口，但总有人喜欢悄悄制造一些上不得台面的传言。
严洺熙虽对此并不在意，但也知道好赖，便默默地听着。
严之柏也只是提了一嘴，便回到了正题，“你可知，我除妖司如何能与灵兽结契？”
“弟子不知。”司中弟子与灵兽的结契，皆由严之柏亲自引导，旁人皆不可知。
严之柏闻言，微微抬手，掌心里渐渐汇聚出金色的光芒，仔细辨认才能发现，那是一股陌生的力量，凝聚成一缕金色的丝线，团在一起，随着手的动作，一端涌进严洺熙的体内。
金线带着一股与人族修习截然不同的力量，温和厚重，但严洺熙却隐隐感觉到一种排斥。他压□□内蠢蠢欲动的反抗，看着另一端飘出窗外，悄无声息地没入一只松鼠的身体。
严洺熙骤然发现，他和这只松鼠似乎产生了某种连接，只需要一个微小的念头，他就能控制住这只松鼠，但是......
只一瞬间，严之柏便将力量撤了回来，顺手控制几颗果子落在松鼠身边，看着小家伙似有所觉地愣了一下，立起身来左右偏了偏头，没有发现威胁，便飞快地将那颗果子捧起来，塞进嘴里，窜进了树丛之中，语带笑意：“这些小动物可承受不住这力量，可别不小心害了它。”
说完回过头看向严洺熙，表情严肃了起来，“人妖两族相斗，经年不息，生灵涂炭。我与大哥背离本族，带走了族中秘宝驭兽石与灵兽好几，以助人族。刚才那股力量便是与灵兽结契的关键，它来自驭兽石，为师不过是借用。”
严洺熙心念几转，果然，听严之柏接着说到，“外力终究不可长存，人界鲜有灵兽生存，驭兽石的力量也非取之不尽。如今外域妖族虎视眈眈，陛下诸多猜忌，如今除妖司行事不容有差。”
“弟子明白。”
见严洺熙明白他的言外之意，严之柏慈爱地拍了拍严洺熙的肩膀，宽慰到，“你心性能力皆属上乘，今后除妖司交与你，我是放心的。居安思危，但无需过度紧张，为师至少能够护你们周全。”