“何人在此生事？”一道威严的声音，伴随着一阵脚步声，举着火把的官兵们将人团团围住。
火光照亮了整个小巷，也让人看清了，来人竟是大理寺卿魏央魏大人。魏央是安庆十五年，太子被废后，朝廷官员大洗牌时，坐上了大理寺卿的位置，行事公正，但难得鲜少与人得罪。
凭着火光，魏央一眼看到了持剑而立的严洺熙，严肃的表情下意识收起，转而挂上一个温和有礼，甚至带有一丝亲切的笑容。
魏央挥手示意官兵们散开，语气和煦地朝严洺熙招呼到：“这位可是严少侠？早听佑安提起过少侠，今日一见，果然气宇轩昂。”
大理寺少卿王少安，字佑安，是皇后娘娘的娘家，王家的子侄，自小失怙，由国舅爷王岑教养，在当年调查喻氏一族被屠案中，与严洺熙结识。少爷毛病不少，但总体还是个值得深交的人。
“魏大人。”严洺熙闻言向魏央行了一礼。
“严少侠客气了，尊师与大理寺素有往来，都是自己人，不必多礼。”魏央笑着接过话茬，不动声色地避了过去。
人妖两族战争结束后，陛下亲自在各城设立除妖司，专门处理妖族作乱的事务。除妖司内弟子均非朝廷官员，虽说算是白身，但只直接听命于陛下和国师，不受大理寺管辖。国师向来只拜天子，这位国师关门弟子的礼，不是他敢受的。
至于往来嘛，在京城这种地方，低头不见抬头见，大理寺与除妖司职责又容易产生交集，与国师总是见过几面的。
“并非有意与各位为难，大理寺接到报案，有位帐房先生死在自家门口，死状过于凄惨，下官赶忙带人追了过来，方才多有得罪。”魏央也不冷落了一旁的除妖司弟子们，看到他们手上还拎着一只红毛狐狸，略带歉意地问到，“不知可是叨扰了除妖司办事？”
严洺熙不动声色的看了一眼魏央身后的官兵，如果没有看错的话，这位大理寺卿带来的队伍精良，其中甚至有好几名修行的高手。比起刚接到报案，临时集结的兵力，更像是早早准备好了，需要绕开除妖司追查妖族。
见严洺熙不做反应，除妖司夜巡弟子的领事本在人群后，走向前，向魏央拱手作为行礼后，说到：“魏大人言重了，如今妖孽已伏诛，并无大碍。”
“如此便好，如此便好。”魏央笑着，状似不经意地问到，“不知这妖......？”
“若我没有猜错的话，这狐妖恐怕就是杀死魏大人口中账房先生的凶手了。”严洺熙说着，偏头看向领事，“我察觉到妖气找过去时，他们已经和狐妖打起来了。”
领事察觉到严洺熙的视线，解释到：“今夜除妖司夜巡时，察觉到南巷有妖气，便带人过去。没想到晚了一步，恰好撞见这狐妖在杀人。想必是趁着夜色混入京城，被发现后，杀害了那个账房先生。此妖孽过于狡猾，除妖司在缠斗中一时不查，让它跑到了这里，方才将其诛杀。”
“竟然如此？”魏央恰到好处地露出惊讶的表情，随后转为庆幸，感激地说到：“真是多亏了几位少侠，才没让这厮逃走。”
“职责所在，大人不必客气。”领事口中谦虚着，一众除妖司弟子的神情却难掩倨傲。
“惭愧，也是大理寺排查不力，竟然让妖族混进了京城，甚至惹出了命案，大理寺难辞其咎。”魏央脸上是真情实意的歉意，口中的话，却令人尴尬。
命案的确归大理寺管，可涉及妖族，那便是除妖司的职责。这话说是大理寺办事不力，但让妖族混入京城，甚至在他们眼皮子底下杀了人，就算当即诛杀了妖孽，说出去也是让除妖司蒙羞。
一时间没有人再开口说话。
魏央仿佛没有感觉到气氛的变化，语气越发谦逊，问到：“下官知道妖族之事均由除妖司负责，但毕竟有人在大理寺报了案，此妖已死，不知尸首可否让下官带走，也算是有个交代？”
“当然。”严洺熙点点头，“若大理寺还有什么需要，我们自当配合。”
“那就多谢严少侠了。”魏央道了谢，示意官兵们接过狐妖的尸首。
拎着狐狸尸体的弟子张口想说些什么，被领事一个眼神制止了。他脸色来回变化，最终还是悻悻地闭上了嘴，将手上的尸体交给了大理寺的官兵。
大理寺的人训练有素地将狐狸抬走，魏央也不再多留，与严洺熙打了个招呼便笑呵呵地离开了。
忙活了一晚上，什么也没捞着，回去可能还会挨训。除妖司众人干巴巴地对严洺熙行了礼，便匆匆离去，只留下严洺熙看着魏央离开的方向，陷入了沉思。
......
第二日
“魏大人。”一道沉稳的声音，带着恰到好处的熟稔，让人觉得亲近，又不失礼。
然而，今日早朝结束，还没来得及喘口气的魏央，听到这声音，心里只有一阵苦笑，他整理好脸上的表情，赶忙迎了上去，行礼喊到：“国师大人。”
国师严之柏如今已过花甲之年，看起来却只有四十出头，身材匀称，眼角微微有些笑纹，不算出众的五官，反而令人感到亲切，唯有眉宇间能看出几分久居高位的威严。
他伸手拖住魏央的胳膊，不见怎么用力，便止住了魏央的动作。
这位国师在几十年前就能不依托灵兽，与大妖缠斗，不落下风。几十年过去了，实力早已深不可测。即使魏央并非疏于锻炼之人，在他面前也显得弱不禁风。
“皇后娘娘寿辰在即，京中事务多繁忙，辛苦魏大人了。”严之柏状若随意寒暄一般。
“哪里哪里，有国师大人坐镇京中，震慑妖邪，护我大阳安全。下官不过尽一点绵薄之力，不值一提。”魏央看着严之柏，倾佩地说着。
“哈哈，大人此言倒是折煞我了。除妖司在京中行事，也还得要倚仗大人才行啊。”严之柏说完，与魏央相视一笑，仿佛都在真心称赞对方。
随后，严之柏轻叹了一口气，不经意提起一般，说到：“唉，人老了，不中用了。”
“哪里的话。”魏央一脸真挚地反驳到，“若国师大人能算不中用了，那我们不都已经该入土了？”
严之柏笑着摇了摇头，道：“不及当年了，如今，都能让妖族在我的眼皮子底下杀人，可不是不中用了吗。除妖司办事不力，让魏大人笑话了。”
眼见终于要进入正题，魏央忙道不敢：“都道狐妖狡猾，令弟子能够如此迅速地将其诛杀，未酿成大祸，下官感激不尽。”
“诶，魏大人不必替他们开脱，巡查不到位，给妖孽机会作乱，甚至差点让那妖孽逃走，太不像话了！”严之柏语气责备，似是愤怒于除妖司弟子们的失职。
魏央闻言干笑一声，不好接茬。
“魏大人不必紧张。”严之柏缓了缓脸色，歉意地朝魏央笑了笑，“此事惊动了大理寺，给魏大人添麻烦了。我知大理寺办事有自己的规章制度，大人只管放心按规矩办事，不过是一具狐妖尸体，能给大人行个方便再好不过。”
“多谢国师大人理解。”魏央感激地一拱手，心里却没有把这话当真。如果真的什么事都没有，国师大人何必亲自来找他。
果然，严之柏接着感叹到：“由于喻家的事，陛下近年来越发不耐烦妖族，如今为着准备娘娘的寿辰，倒是不宜再生事端。幸而此事未曾闹大，凶手也已伏诛，只待大理寺结案便是。”
喻家是京中书香门第，祖上曾出过一位名满京城的太傅，喻家大公子年纪轻轻便担任户部侍郎，已是板上钉钉的下一任户部尚书人选，也是王少安的姐夫。小公子更是初次下场，连获两元，有很大机会三元及第。
然而两年前，喻家在京城中遭到一只名为渊的蛇妖屠杀。蛇妖渊生性残暴，以虐杀人族为乐。不知怎的，竟闯入了京城，仅仅为了取乐，便大开杀戒，生生将喻家几十口人屠戮殆尽，手段残忍，令人发指。
为了诛灭蛇妖渊，除妖司集结大量人手，找到了渊的老巢，严洺熙亲自带人闯入，与渊大战了三日，终将其诛杀，也因此名声大噪。
然而妖族能够多年藏匿，还嚣张到闯进京城，屠杀百姓与朝廷命官。皇帝周珏为此发了好大的火，命人将京城内外重新查了个底朝天。
自此，京城和皇宫的护卫也增加了一成不止，与除妖司间也产生了嫌隙，隐隐有扶持锦衣卫的态势。
就连大理寺也算受其益，招揽了不少修行高手。
似乎真的只是因着这事闲聊两句，严之柏说完便与魏央道别，自行离去了。
而魏央却有些头疼，他明白严之柏的意思，若仅是除妖司弟子一时疏忽，此时可大可小，端看是否传到陛下耳中。
与他而言，陛下日理万机，思虑过重，对妖族相关之事，总矫枉过正。何况此案不大，凶手已伏诛，于情于理不必上奏。
但昨日，他却收到了一封举报信，就这么大咧咧地塞在了他平日办公的公文中的。
信中不仅写到南巷有狐妖居住，还详细列举了狐妖何时混进京城，又在何时被除妖司发现，在他们的帮助下，彻底隐藏踪迹，生活了一年之久。
本该是一件狐妖与书生相恋的烂俗故事，他也偷偷遣人调查过，这一年中，一人一妖夫妻恩爱，邻里和睦，甚至寻常伤病也未曾落下，像是铁了心扮演一位普通妇人。
就在他考虑如何处理此事时，这狐妖却突然暴起杀人，再被除妖司就地诛灭......
这封旨在揭发除妖司窝藏妖族，意欲不轨的举报信，一下子就变成了一块烫手山芋。
......
魏央回到大理寺，将举报信取出，再次认认真真地查看了一遍，确认信上没有任何隐藏的内容，从信纸和笔迹上不会有新的发现后，点燃烛火，将信纸烧了个干净。
他想了想，差人去传唤王少安。
收到命令的下属，第一时间却没有行动，见魏央不解地看向他，才支支吾吾地开口：“大人，王少卿他......他外出查案去了。”
魏央闻言先是有些惊讶，略一思索后，脸色便沉了下来，冷笑一声：“怎么？大理寺还有我不知道的大案，需要他亲自去查？”
“属下不知。”回话的人欲哭无泪，王少卿三天两头逮着线索，外出调查一些旧事，已经是常态，他们也不敢过问。只是不知为何，这次已经近十日还未回过大理寺。
“那就让他给我滚回来！”魏央气得吹胡子瞪眼，一拍桌子，说到，“明天看不到他，就让他不要再回来了！”
“诺！”下属领命赶紧退了出去。