江面燃烧了起来。
楚云玖正攥着半截铁链往芦苇深处潜去，火油在水面铺开狰狞的金蛇，疯狂舔舐着夜空。
虞振山那张扭曲的脸倒映在浪尖上，在摇曳的火光中，恍如阎罗殿里爬出的恶鬼。
"烧！给我烧个干净！一根草都不许留！"
火箭破空的尖啸扎进耳膜，楚云玖猛地蜷身下沉。腰间的铁链勒进旧伤，腐臭的江水混着血沫呛入肺管，疼得像吞了千根银针。失血让她头脑昏沉，但复仇的火焰在心底灼烧，支撑着她近乎涣散的意志。
"真正的战士，越是绝境，越是清醒。"
她咬着银簪，强迫自己集中精神。身体在冰冷的江水中不住颤抖，但握住铁链的手，稳如磐石。
暗流在左前方三丈处形成涡旋，水势汹涌处，往往藏着一线生机。
她刚松开铁链，一个被暗流推来的火油桶便猛地撞上她藏身的礁石。
不能再等了！
她眼中寒光一闪，指尖机括轻按，簪尾薄刃弹出。
暗流像无形的巨手，推着那桶火油一下下撞击礁石，发出沉闷的“咚、咚”声，如同催命的战鼓。
"一、二、三……"
她在心中默数着水流的节拍。数到第七下时，猛然用银簪划破桶身，随即拽动铁链，将其狠狠推向虞振山的主船！
"轰——！"
第一朵火莲在船底爆燃，虞振山的狂笑戛然而止。气浪掀翻了两名帮众，烈焰瞬间吞噬了半片船舷。
混乱中，楚云玖如鬼魅般攀上第二艘船的锚链，在缆绳堆后找到火油桶，如法炮制。
翻身入水时，她故意踢翻了桅杆下的风灯。
"轰！"
第二声爆炸，接踵而至。
虞振山忍着剧痛从废墟中爬出，左腿一片焦黑。他扶着仅剩的第三艘船船舷，嘶吼声带着血腥味："放箭！给老子射死这个妖女！"
楚云玖深吸一口气，抓着沉塘笼的残骸潜入水下。在铁笼的阴影里，她锁定了最后那艘船的舵叶——
就是现在！
银簪精准插进舵轴缝隙，全力一撬！整条船发出垂死的呻吟。虞振山惊恐地望向水面，正对上楚云玖从黑水中缓缓抬起的脸。
湿透的额发间，那双眸子亮得骇人。
"二叔。"她无声地做着口型，右手猛地拧转簪柄，"这火，够暖么？"
"咔嚓！"
龙骨断裂的巨响中，第三朵火莲腾空而起。
爆炸的气浪超出预料，楚云玖被狠狠推向礁石，后脑传来一阵剧痛。她强撑着看向江面，三艘漕船已化为燃烧的残骸，虞振山正狼狈地游向岸边。
她眼中没有怜悯，只有冰冷的确认。但她也清楚，自己已是强弩之末。
远处忽然传来急促的号角声，有船队正在逼近。楚云玖咬咬牙，用尽最后的力气游向对岸的芦苇荡。
鲜血不断从伤口渗出，体力急速流失。游到岸边时，她几乎虚脱，只能靠着一株粗壮的芦苇杆喘息。远处火光冲天，映得江面如血。
刚想闭眼缓一口气，芦苇荡中传来异样的声响。
她透过缝隙望去，心头一沉——江面上出现了密密麻麻的灯火，阵容严整，船头高悬白色官灯。
是官兵！
"搜！"
一声令下，无数火把亮起，如天罗地网般向她收拢。
刚离狼窝，又入虎穴？楚云玖靠在芦苇杆上，眼中闪过一丝自嘲的冷光。她用尽最后力气，颤抖着取出袖中银簪。
"这里有人！"
她闭上眼，握紧银簪，准备最后一搏。
"救……"
这一声虚弱至极，刚出口便被身后传来的破空声吞没。
"唰！"
一道寒芒破开浓烟，箭矢般钉入她眼前三尺的泥滩！
楚云玖瞳孔骤缩。
那是一柄乌鞘长刀，刀柄错金纹海浪吞月。刃未出鞘，凛冽的煞气已割得她脸颊生疼。
"救人。"
二字落下，江风骤止。
三百铁甲齐步踏前，刀鞘撞铠之声如闷雷碾过江面。锁链寒光刺破夜色，水师精锐已封死所有退路。
一道玄色身影立于主船甲板，垂眸掸了掸袖口并不存在的灰尘。
"本官要亲自问，是谁给他们的胆子，焚江。"
嗓音凉薄，像冰层下涌动的暗流。
她艰难抬头。
江风撕开烟瘴，玄色大氅猎猎翻飞如垂天之云。那人半张脸隐在阴影里，只露出一截冷白下颌，和唇角似有若无的弧度。
火光照亮他腰间玉带，蟠螭纹扣上一点朱砂，艳得像血。
"提督大人！此女怕是水匪……"
"水匪？"
他忽然轻笑，指节在刀鞘上轻轻一叩。
"咚。"
一声闷响，震得楚云玖心脏发麻。
"本官倒觉得，"他俯身，大氅垂落的阴影如牢笼，将她彻底笼罩，"是只索命的……"
他的目光在她脸上停留片刻，忽然眯起眼。
"水鬼。"
当楚云玖再次恢复意识时，首先感受到的是久违的温暖与萦绕在鼻尖的檀香。
她试着动了动手指，左肩的伤口已被妥帖包扎，细麻布缠了三层，尾端收着个精巧的结。她心头一紧，下意识去摸袖中的银簪，却摸了个空。
"醒了？"
一道清冷的嗓音从舱门处传来。
楚云玖猛地绷紧脊背，循声望去——
黎野负手而立，面容清朗，剑眉星目，腰间玉带蟠螭纹扣泛着幽冷的光。他的指尖，正把玩着一支再熟悉不过的银簪，簪尾的海波纹在灯下流转着微芒。
她的簪子。
他的乌鞘长刀看似随意地压在银簪之上，海波纹的投影在舱壁上摇晃，无声地将两人割裂在明暗两侧。
"既然姑娘醒了——"阴影里传来他沉冷的声音，平静得像在谈论今夜的潮汛，"按律，本官该将你移交官府。"
楚云玖缓缓支起身子，肩伤让她动作凝滞。
她的目光扫过舱内，详尽的江防地图、码放整齐的卷宗……这一切都昭示着，此人此行，绝非临时起意。
"漕帮的缉捕文书今晨刚到。"
玄色官服掠过烛火，蟒纹在舱板上游出森冷的轨迹。他指尖轻弹，一纸公文飘落榻前，朱砂大印猩红刺目。
"勾结水匪、弑父、焚江。"黎野每念一桩罪名，刀鞘便在银簪上叩出一声清响，"桩桩件件，都是凌迟的重罪。"
楚云玖凝视着公文上"楚氏女"三个字，忽然轻笑出声。笑声惊动了琉璃灯里的火苗，在她眼底投下两点摇曳的寒星。
"大人若要杀我——"她指尖若无其事地抚过耳后，那里有一粒被金疮药巧妙遮掩的朱砂痣，"何必等到验明正身？"
烛火将她的影子钉在舱壁上，忽长忽短，像一柄反复出鞘入鞘的刀。
"姑娘这是认了？"玄色官靴踏入烛光范围，停在离榻三步之处，恰好能让他看清她轻颤的睫毛，和毫无血色的脸上那粒小小的朱砂痣。
"大人想听我认什么？"她抬眸，两点烛焰在瞳仁里跳动，像深潭中坠了将熄的星子，"勾结水匪？"
睫毛在眼下投出扇形的阴影，"认弑父？还是……"朱唇轻启，吐出最后四字时，带着天真的困惑，"焚江杀人？"
每个罪名都裹着蜜糖般的笑意，甜得瘆人。
黎野的刀鞘"咔"地抵住紫檀案几，惊得茶盏里的水打了个旋儿："都有。"
"证据呢？"两个字轻飘飘落下，却让舱内温度骤降。
"漕帮三百子弟的口供，"他忽然俯身，官帽垂下的璎珞扫过她手背，带来一丝冰凉的触感，"够不够再沉你一回塘？"
楚云玖笑了。
不是闺秀的掩唇轻笑，而是刀尖刮过瓷盘的刺耳声响，听得人牙根发酸："大人若信那些……"
素手猛地掀开左袖，露出一截皓腕，其上深可见骨的勒痕已经泛出青紫色，"早该把我扔回江里喂鱼。"
她指尖抚过伤痕，在旧伤旁又划出一道血痕，"何必……"突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出丝丝缕缕的猩红，"何必浪费这上好的金疮药？"
黎野的拇指摩挲过刀镡上的蟠螭纹，那凶兽的珊瑚眼睛在烛火下泛着血光。
楚震川已死，漕帮群龙无首。
眼前这个女子，能从沉塘中生还，于焚江中反击，其心性、能力，远比那个蠢钝如猪的虞振山，更值得……利用。
"本官做事，自有章法。"他声音不变，刀鞘却沿着她脖颈的曲线缓缓下滑，最后停在她心口，"要你，一字一句地认。"
楚云玖回想起父亲临终前的只言片语，以及他提及新任提督时那微妙的期许。她忽然明白了什么，看向黎野的眼神多了几分锐利的探究。
这个男人，只怕早就在布一盘关于漕帮的大局。
"那大人怕是等不到了——"她倏地倾身，鸦羽般的发丝扫过对方佩刀，带起一缕冷冽的龙涎香。
过于接近的、属于陌生男性的侵略感让她颈后的寒毛微微立起，但戏，必须做足。
"大人日夜兼程，提前至此，"楚云玖唇几乎贴上他耳廓，"为的，不就是漕帮么？"
黎野眸光微动："何出此言？"
"父亲生前曾言，朝廷欲派能臣整顿漕运……只是没想到，大人来得如此之快。"她仔细观察着他最细微的表情，"如此雷厉风行，想必……不只是为了几船遗失的官货吧？"
黎野没有承认，亦未否认。
楚云玖知道自己猜对了，眸光一闪，话语如刀，直刺核心："漕帮坐拥三闸五埧，七十二码头。若能兵不血刃，纳入朝廷辖制，对大人而言，才是天大的功劳。"
她停顿片刻，抛出最关键的筹码："虞振山那等鼠辈，能给大人的，只有无尽的麻烦。而我……"她迎上他审视的目光，"能帮大人，得到一个完整、听话的漕帮。"
"代价？"黎野的声音依旧听不出情绪。
"借大人之势，报我血海深仇。"楚云玖答得干脆，"我们各取所需。这样的交易，大人觉得如何？"
黎野审视着她，半晌，才缓缓开口， "你还知道什么？"
楚云玖靠回软枕，苍白的脸上露出一抹极淡、却尽在掌握的笑意。"那得看大人，有多少诚意了。"
"本官的诚意，"黎野垂眸，目光如量尺般扫过她苍白却平静的脸，"取决于你究竟有几分斤两。”
"大人今夜亲眼所见，"楚云玖唇角牵起一抹虚弱的弧度，眼底却毫无笑意，"不过是一折……开场戏。"
"好。那三日后，漕帮总堂，本官静候储姑娘，登台开嗓！"
黎野转身，玄色大氅在灯下划开一道利落的弧线，舱门开合间，卷入的江风瞬间扑灭了最近的一盏烛火。
舱内暗下一瞬，唯有楚云玖眼底的寒星，亮得灼人。
黎野行至舱门，脚步微顿。
他侧过半张脸，烛光在那冷白下颌上投下锋利阴影，"既为盟友，可别让本官失望。"
楚云玖咳着笑出声，指间猩红点点："水鬼索命……从不会让看客失望。"