“肥皂”的横空出世，在护国寺内，乃至在萧无尘的心里，都掀起了一场不小的风暴。
我顺势将第一批制成的、质地粗糙的肥皂分发给寺中僧众，并借机进一步深化我的“净业法门”。从个人卫生，推广到公共环境卫生。我让僧人们用肥皂水清洗殿宇、僧房，甚至用稀释过的碱液给茅厕消毒。
短短数日，整个护国寺焕然一新，空气中都仿佛少了几分陈腐，多了几分皂荚般的清新。
萧无尘对此，从一开始的旁观，渐渐变成了主动的参与者。他会详细询问我制皂过程中的每一个细节，甚至亲自上手，帮着了尘搅动那粘稠的皂液。他那双惯于握剑和批阅军务的手，做起这些“杂活”来，竟也一丝不苟，带着一种军人特有的专注与严谨。
我看得出，他对我所说的“格物之理”，已经从最初的好奇，转变为了一种近乎痴迷的探索。他不再纠结于我“圣僧”的身份，而是将我当成了一个开启新世界大门的导师。
我乐见其成。有一个手握重权的王爷做我的“项目合伙人”，对我后续想要推行的许多计划，无疑是巨大的助力。
然而，当护国寺内呈现一片欣欣向荣的“科研”景象时，寺外的京城，这台庞大而复杂的“服务器”，却在悄然之间，出现了一些不稳定的“错误日志”。
初秋的天气，本该是天高气爽，最是宜人。京城里却渐渐弥漫开一股紧张不安的气氛。
起初，只是城南的贫民坊巷里，有几户人家，出现了上吐下泻、高烧不退的症状。坊间的郎中只当是寻常的“秋燥”或是“食秽”，开了几副清热去火的方子，并未在意。
但很快，类似的病例，便如雨后春笋般，在城中各处零星出现。从贫民窟，到寻常百姓家，甚至一些防范不严的富户，都有人相继病倒。
症状也出奇地一致：起病急，高烧，剧烈腹泻，不出三五日，便会脱水而亡。
一时间，流言四起，人心惶惶。
“听说了吗？城西张屠户家的小儿子，前天还好好的，昨天就没了！”
“是啊是啊，说是中了邪祟，上吐下泻，浑身都抽干了！”
“什么邪祟，我听说是天降瘟疫，是老天爷要降罪了！”
京城这座巨大的信息交换中心里，“恐慌”这种病毒的传播速度，远比任何疾病都要快。百姓们开始抢购米粮药材，闭门不出。往日里繁华热闹的街市，都变得萧条了许多。
朝廷自然不会坐视不理。太医院的御医们被派往各处诊治，京兆府的官差也开始维持秩序。但面对这种闻所未闻的疫病，御医们也是束手无策，只能沿用一些治疗“伤寒”的旧方，收效甚微。死亡的病例，每日都在增加。
民众的恐慌，在官方无能为力的情况下，开始寻找新的宣泄口和精神寄托。
于是，另一个“项目”的负责人——国师玉机子，便顺理成章地登上了舞台。
那日清风子在我这里吃了瘪，回去闭关之后，玉机子便一直没有什么动静。我本以为他会暂时偃旗息鼓，没想到，他却是在等待一个最佳的“上线时机”。
京城疫病初现，人心惶惶，这便是他最好的舞台。
很快，上清宫便传出消息：国师玉机子夜观天象，察觉京城上空妖氛弥漫，邪祟滋生，此乃乱世之兆，瘟神降世。为救万民于水火，国师将亲自在城东的玄武门外，设七星法坛，开坛做法，祈求上天垂怜，驱邪禳灾。
这个消息一出，立刻在恐慌的民众中引起了巨大的反响。
对于这些束手无策的百姓而言，与其相信那些开不出药方的御医，不如将希望寄托在虚无缥缈的神佛身上。国师玉机子经营多年，在民间的声望本就极高，此刻振臂一呼，应者云集。
开坛做法那天，玄武门外人山人海，万人空巷。
玉机子身穿九龙八卦紫金道袍，手持桃木剑，在法坛之上步罡踏斗，口中念念有词。他身后的弟子们则摇动幡旗，敲响法锣，整个场面庄严而肃穆，充满了神秘的仪式感。
无数百姓跪在法坛之下，虔诚叩拜，祈求国师显灵，救苦救难。上清宫的道士们则趁机向信众们分发“仙丹”和“符水”，宣称此乃国师亲炼，能百病不侵。
一时间，“国师做法驱瘟神”的消息，传遍了京城的大街小巷。玉机子和他背后的道教势力，借着这场突如其来的危机，将自己的声望和影响力，推向了一个新的高峰。
我听到这个消息时，正在后院的试验田里，观察着我的土豆苗长势。
了尘在一旁，忧心忡忡地对我说：“住持，现在外面都说玉机子国师是活神仙下凡，能呼风唤雨，驱除瘟疫。我们……”
他没说下去，但我明白他的意思。玉机子如此大张旗鼓地“作妖”，无疑是对我这个“圣僧”的一次巨大挑战和反击。他用他最擅长的“传统方式”，来收拢人心，巩固地位，与我宣扬的“格物之理”，形成了鲜明的对比。
我拍了拍手上的泥土，看着那些绿油油的土豆苗，淡淡一笑：“随他去吧。搭台唱戏，总得有人看才热闹。就怕他这台戏，唱错了曲儿，请错了神。”
危机初现，这确实是为我后续大放异彩提供了绝佳的舞台。但在此之前，我需要一个更重要的“观众”的态度。
当晚，萧无尘来到了护国寺。
他来得比往常更晚，也更沉默。一身玄甲未卸，带着一身浓重的风尘与煞气。俊美的脸上，满是化不开的疲惫与烦忧。
作为靖王，京城防务，皆由他统领。如今城中疫病四起，人心浮动，压力最大的，无疑就是他。
他没有像往常一样，一来就兴致勃勃地观摩我的各种“小发明”，而是一个人坐在禅院的石凳上，对着一轮残月，沉默地喝着闷酒。
我走过去，在他对面坐下。
“王爷似乎有心事？”
他抬起眼，看了我一眼，那双深邃的眸子里，布满了血丝。他将杯中酒一饮而尽，声音沙哑地开口：“玄镜，你说，这世上，当真有瘟神吗？”
他问出了这个问题，证明他心中那座名为“科学”的大厦，正在经受剧烈的冲击。一边，是我教给他的“格物致知，万物有理”；另一边，是活生生的、不断死人的残酷现实，以及玉机子那套看似能安抚人心的神鬼之说。
我没有直接回答，而是平静地看着他：“王爷今日，可见到病患？”
他点了点头：“本王巡视了城南的疫病坊，那里的惨状……如人间炼狱。”
“病患有何特征？”我继续追问。
“高烧，腹泻不止，数日便亡。”他答道，声音里带着一丝沉痛。
“王爷可知，他们发病前，都吃过什么，喝过什么？又去过何处？”
萧无尘一愣，显然没料到我会问这些。他蹙眉思索了片刻，摇了摇头：“本王……并未详查。太医院只说是时疫，防不胜防。”
我站起身，负手而立，看着天边那轮被乌云遮蔽的月亮，缓缓说道：“王爷，若天真有瘟神，要降罪于世人，又何须如此麻烦？一个雷，一场火，便可让京城化为灰烬。何必让百姓一个个上吐下泻而死？”
“风有风之理，雨有雨之理，这病，自然也有病之理。”
我转过身，迎着萧无尘那双重新燃起光芒的眼睛，一字一顿地说道：
“所谓瘟疫，并非神鬼作祟。依贫僧之见，其根源，不出‘水’、‘食’二字。定然是城中某处水源，或某类食物，被‘污秽’所染。百姓饮用之后，‘污秽’入体，方才致病。”
“玉机子开坛做法，不过是演给天下人看的一场戏。他安抚的，只是人心。而真正的‘妖邪’，还藏在京城的某个角落里。”
我这番话，如同一道惊雷，在萧无尘的脑中炸响。
他猛地站起身，死死地盯着我，眼神中的烦忧与迷茫一扫而空，取而代之的，是一种豁然开朗的锐利与决断。
“水……食……污秽……”他低声重复着这几个词，眼中精光暴涨，“本王……明白了！”
我看着他重新振作起来的样子，心中微微一笑。
反派已经开始作妖了，舞台也已搭好。
接下来，就该轮到我这个“科学家”，来为后续的打脸，做好最充分的铺垫了。