殿中监赵谊在自宅后堂中已枯坐了两个时辰。
窗外日头由中天渐偏西，廊下光影一寸寸挪移，仆僮奉上的茶汤早已凉透，他却浑未察觉。
案上摆着一只鎏金铜盏，盏中残茶凝成深褐色，映出他苍白的面容。
那仆僮——赵安——自辰时出门往西市采买，竟至今未归。
赵谊起初并不在意。
赵安是他从老家带出来的远房族侄，跟随多年，行事素来稳妥。
便是耽搁了，至多不过午时便回。
可过了午时，仍不见人影；
到申时初，他遣了另一个仆僮去寻，那仆僮在西市转了一圈，回说赵安采买的那几家店铺，人都说他一早买了东西便走了，往何处去却无人知晓。
赵谊的心便一点一点沉了下去。
他想起一个月前，自己在东海公府上，与苻阳、周虓、王皮诸人密议的那番话。
“宫城宿卫，谊虽不能尽掌，然承明门、止车门两处，皆可用人。”
他记得自己说这话时，胸膛里那颗心跳得几乎要迸出腔子：
“只是……只是事若不成……”
苻阳那时拍着他的肩，那手劲大得几乎将他拍个踉跄：
“赵监放心，事成之后，你便是再造大秦的股肱之臣，太子和本公断然不会薄待了你！”
大秦。
赵谊闭目，额角渗出细密的冷汗。
他本是氐人，世居略阳，与苻氏同族。可那又怎样？
苻阳说得对，天王待宗室，何尝有过真心？苻法如何死的？
苻阳为何二十八岁仍困守大司农散职？
而他赵谊，在殿中监这个位子上蹉跎十年，眼看着比自己晚入仕的后生一个个外放州牧、刺史，他却年年考课、年年依旧。
凭什么？
那日在观音院，周虓的话如锥刺心：
“赵监，你守着宫门十年，可那面宫墙之内，谁还记得你赵谊是何人？”
他记得自己当时饮尽了盏中酒，将那话连同酒液一齐咽下肚去。
可如今，赵安不见了。
那仆僮虽不知底细，却替他跑过几回腿——往东海公府送过两回东西，往王皮宅上传过一回话。
若……若他被人拿了，若他受不住刑，吐出些什么……
赵谊霍然站起，在堂中来回踱步。
鎏金铜盏被他袍角带翻，当啷一声滚落在地，余茶泼了一地，他也顾不得捡。
去廷尉府自首？
这念头一闪，他脚步顿住。
自首……能活命么？
谋反是族诛的大罪，他赵谊纵是主动投案，天王会宽赦他么？
可不自首，又能如何？
他在堂中站了片刻，忽然一咬牙，转身往后堂深处走去。
那里有一口木箱，箱中是他这些年积攒的金银细软。
若趁夜出逃，奔往南朝，或许……
“砰！”
前院忽然传来一声巨响，像是府门被人撞开。
赵谊浑身一颤，双腿几乎软了。
紧接着便是杂沓的脚步声、仆僮的惊呼声、兵器碰撞声，混成一片。
“赵谊何在？！”
一声暴喝如雷，穿透重重院落传来。
赵谊听出那是领军将军苟池的声音。
他张了张嘴，想喊什么，喉咙却像被什么堵住，只发出咯咯的声响。
眼前一黑，他扶住廊柱才勉强站稳。
待他再抬眼时，院中已涌进数十名甲士，环首刀出鞘，在夕阳余晖中泛着森寒的光。
当先一人，身量魁梧，披两裆铠，正是领军将军苟池。
“赵监。”
苟池大步上前，面上神色倒不凶狠，只沉声道：
“请随本将走一趟吧。”
赵谊嘴唇哆嗦，终于迸出一声嘶喊：
“冤枉！苟将军，我冤枉！我是被人胁迫的！东海公……东海公他来找我，说……说只要我在承明门放行……但我没有答应！我真的没有答应啊！”
他扑通跪倒，抱住苟池的腿，涕泗横流。
苟池低头看他，眼中闪过一丝复杂的情绪——鄙夷？怜悯？或者兼而有之。
“赵监。”
他俯身，将赵谊的手掰开，语声平静：
“你有话，自到廷尉府去说，自去跟陛下说。苟某只管拿人，不问案。”
说罢一挥手。
两个甲士上前，将赵谊架起。
他双腿已软得站不住，整个人被拖着往外走，口中兀自喊冤不止，那声音在暮色中拖得长长的，惊起檐下栖息的寒鸦，扑棱棱飞向渐暗的天空。
……
与此同时，太仆卿苻韦府邸、右都侯王绪宅中，亦有甲士涌入。
苻韦被从书房押出时，袍服上还沾着墨渍，他手中攥着一卷《周礼》，直到被推出府门，那卷简牍仍紧紧握着，指节泛白。
王绪则在自家马厩中被擒。
他当时正给心爱的青骢马添草料，听见前院动静，本欲从后门遁走，却被守在巷口的士卒堵个正着。
他挣扎了几下，被两个士卒按倒在地，脸颊贴着马粪，再无半分右都侯的威仪。
……
暮色渐浓，东海公府却灯火通明。
后堂中，苻阳踞坐胡床，面前长案上铺着一幅帛图，正是长安宫城宿卫图。
图上朱笔圈点，承明门、止车门、司马门诸处，皆已标注分明。
周虓立在他身侧，手指沿着图上线条缓缓移动，口中低声道：
“公侯请看，承明门既得赵监内应，可容五百甲士夜入。入后直趋东堂，此际天王多宿于**，东堂守卫不过百人……”
他话音未落，忽听前院传来一声暴喝。
那喝声极响，穿透层层院落，竟震得堂中烛火微微一颤。
苻阳霍然起身，手已按上腰间环首刀柄。
周虓面色骤变，急步抢至堂门边，只往外看了一眼，整个人便僵在那里。
“公侯！”
他嘶声喊道：
“官军……官军围府了！”
苻阳大步抢出，一把推开周虓，立在廊下向前院望去。
只见暮色中，无数火把已从四面涌来，将整座府邸照得亮如白昼。
火光辉映下，甲士如潮水般涌进府门，当先一面大纛，上书“抚军将军苻”
“苻方……”
苻阳喃喃念出这个名字，眼中精光暴射。
他一把扯下身上深青色锦袍，露出内里紧束的细甲，反手拔出腰间环首刀。
那刀出鞘时发出铮然清鸣，刀刃在火光中如一泓秋水。
“苻家儿郎，随我杀出去！”
他暴喝一声，大步向前院冲去。
身后，二十余名亲卫纷纷拔刀，紧随其后。
这些亲卫多是苻阳这些年招募的死士，个个弓马娴熟，对苻阳忠心耿耿。
周虓立在廊下，面色变幻不定。
他看了那狂奔而去的背影一眼，又回头望向后堂——后堂屏风后，还躲着那个方才吓得瘫软在地的王皮。
他咬了咬牙，终究没有随苻阳冲出去，而是转身奔向后堂。
“王侍郎！”
他一把掀开屏风，只见王皮蜷缩在墙角，浑身抖如筛糠，脸已吓得煞白。
“快走！我们从后门走！”
王皮嘴唇哆嗦，却说不出话，只拼命摇头。
周虓一把揪住他衣领，将他拖起。
王皮双腿发软，两腿已几乎站不住，全靠周虓拖着才踉跄迈步。
二人刚奔至后堂侧门，迎面便撞上一队甲士。
当先一将，身披两裆铠，头戴鹖冠，相貌堂堂，眉宇间自有一股凛然煞气，正是武卫将军杨定。
“周尚书。”
杨定按刀而立，嘴角勾起一丝冷笑：
“别来无恙。”
周虓瞳孔骤缩。
他下意识松开王皮，手已探向腰间——那里悬着一柄短刀。
“杨、杨将军……”
他语声嘶哑，却仍强撑着镇定：
“将军深夜至此，不知……”
杨定哈哈一笑，那笑声在夜风中格外刺耳：
“周尚书，你在太学时，不是挺能言善辩么？昔日崇贤馆中，上至祭酒，下至诸博士，都被你骂了个遍，甚至还讥讽天王穷兵黩武、祸乱天下，那份狂傲，杨某至今记忆犹新。怎么今日见了杨某，倒结巴起来了？”
周虓面皮涨红，顿时恼羞成怒：
“杨定！你不过是苻氏的一条狗，也配与周某评短论长……”
话音未落，杨定已欺身上前。
周虓只觉眼前一花，下意识拔刀，刀才出鞘三寸，手腕便一阵剧痛——杨定的刀背已狠狠磕在他腕骨上。
短刀脱手飞出，当啷落地。
杨定顺势一脚踹在他膝弯，周虓扑通跪倒，膝盖磕在青砖上，发出闷响。
“贱骨头！”
杨定俯身，一把揪住他发髻，将他头仰起，火光映出周虓涨红的面孔和眼中不屈的神色。
“你若有种，昔日要被我叔父拿住时，就该殉了晋室，老子还敬你是条汉子。可你呢，当了**还要立牌坊，天天在天王面前装模作样，陛下念你些许忠心，处处容让。你倒好，蹬鼻子上脸，竟敢煽动宗室，图谋**——今日落在我杨定手里，倒要看看你这张嘴还能硬到几时！”
周虓被他揪着头发，却仍强撑着桀骜之色，从牙缝里迸出几个字：
“杨定……你……你杀我……杀我便是！我周虓……生为晋臣，死为晋鬼……岂……岂向你……”
杨定眼中杀机骤现，手腕一翻，环首刀已架在周虓颈上。
刀刃冰凉，贴着皮肉，只需轻轻一抹……
“将军且慢！”
身旁副将见状，赶忙上前劝阻：
“此人虽罪大恶极，然阳平公有言，尽量多留活口，以便明正典刑，您这一刀下去，倒便宜他了。”
杨定冷哼一声，收刀入鞘，一脚将周虓踢翻在地：
“绑了！”
两个士卒上前，将周虓双臂反剪，用麻绳捆得结结实实。
周虓被拖起时，仍扭头瞪向杨定，目中满是怨毒。
杨定却已不再看他，只瞥了一眼蜷缩在地的王皮——那王皮此刻竟已吓得尿了裤子，深青色的袍裾洇湿一片，在火光下格外显眼。
“这便是王丞相的儿子，子卿的二哥？”
杨定眉头紧皱，眼中满是鄙夷：
“真是辱没了令尊一世英名。”
他一挥手：“一并绑了！”
……
前院中，厮杀声震天。
苻阳率二十余名亲卫，与涌进府门的甲士已战在一处。
他膂力绝人，一刀挥出，便有甲士手中兵器脱手；
再一刀横扫，三人齐声惨叫，踉跄后退。
火光映照下，他浑身浴血，犹如疯虎，苻方等竟一时奈何他不得。
“苻阳！”
苻方在阵外厉声喝道：
“尔身为宗室，世受国恩，何故谋反！”
苻阳立在廊下，环首刀斜指地面，鲜血正从刀尖一滴滴滑落，那是方才砍翻两个甲士时沾染的。
他面上带着狰狞的笑：
“世受国恩？老叔，你倒说说，我父苻法，是如何‘受国恩’的？！”
苻方面色一滞。
苻阳不待他答话，趁着苻方走神之机，突然暴喝一声，挥刀冲上。
左右甲士大惊，赶忙欲行阻拦，却被还剩的十来名苻阳亲卫疯狂绊住。
电光火石间，苻阳已冲到近处，苻方这才反应过来，赶忙挥刀格挡。
两刀相交，火星迸溅。
苻方只觉虎口一震，这小子好大的力气！
他咬牙压住刀锋，苻阳却已撤刀旋身，又是一刀横扫。
苻方侧身避过，反手一刀斜削，苻阳举刀格挡，二人立时缠斗在一处。
官军本来人多，奈何院中逼仄，此时二人又是近战，官兵们都有些畏手畏脚，不敢出手相助，只恐伤到苻方。
十几合后，苻方渐落下风。
他毕竟年过四旬，气力不如壮时。
而苻阳正当二十八岁壮龄，膂力绝人，每一刀劈下都带着雷霆万钧之势。
又一刀劈下，苻方举刀格挡，只听“当”的一声巨响，他手中环首刀竟脱手飞出，落在丈外青砖上，嗡嗡震颤。
苻阳抢上一步，刀光直奔苻方面门。
苻方侧身急闪，刀锋擦着他耳边掠过，削下一缕发丝。
“老叔！”
苻阳狂笑：“你老了！今日便让侄儿送你一程……”
话音未落，侧方忽然传来一声暴喝：
“苻阳！”
那声音如惊雷炸响，苻阳下意识侧身，只见一道雪亮刀光已至面前。
他举刀格挡，两刀相交，整个人竟被震得连退三步。
来人身披两裆铠，头戴鹖冠，相貌堂堂，眉宇间已凝聚起兴奋的煞气，不是杨定还是谁？
杨定身后，一队甲士也正从后院方向涌入，将苻阳等数人包围得严严实实。
“子臣！”
苻方喘息着捡起环首刀，向杨定点头：
“来得正好！”
杨定瞥他一眼，见他无恙，这才转向苻阳，嘴角勾起一丝冷笑：
“苻阳，杨某早就想会会你了，可敢与我决斗一番！？”
苻阳脸上也漾起可怖笑意：
“杨定！昔年上林苑骑射，若非那日我有恙在身，你夺不了魁首！”
说罢，二人挥刀再上。
两柄环首刀在火光中交织成一片雪亮的光幕。
杨定刀法凌厉，每一刀都狠辣精准；
苻阳力大刀沉，每一刀都带着开山裂石之势。
二十合、三十合、四十合……
苻阳渐渐不支。
他左肋在方才的厮杀中已有伤口，虽不深，却在剧烈搏杀中不断渗血，浸透了内里的中衣。
气力也渐渐不济，每一次挥刀都比先前慢了一分。
杨定却不给他喘息之机。
第四十五合，杨定虚晃一刀，苻阳举刀格挡，却格了个空——那刀在半途骤然转向，从另一侧劈来。
苻阳闪避不及，肩头中刀，
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他闷哼一声，踉跄后退，后背撞上廊柱。
杨定抢上一步，刀光再起。
苻阳咬牙举刀格挡，两刀相交，这一次他却觉手臂酸麻，刀几乎脱手。
杨定连环三刀，一刀比一刀狠厉。
苻阳勉力架住前两刀，第三刀却再无力招架——那刀光如电，直奔他面门而来。
“当！”
刀锋在他额前半寸处骤然停住。
杨定收刀，刀尖抵在他咽喉，微微用力，刺破皮肤，一滴血珠渗出。
“苻阳。”
杨定语声平稳，却带着凛然威严：
“汝可服？”
苻阳睁眼，望着近在咫尺的刀尖，又望向杨定那张在火光中显得格外沉静的面孔。
他忽然笑了，笑声苍凉：
“杨子臣……好刀法！本公……输得服气！”
杨定收刀入鞘，一挥手：
“绑了！”
两个甲士上前，将苻阳双臂反剪。
他浑身浴血，左肋肩头两处伤口仍在渗血，人却站得笔直，任由士卒捆绑，神色间竟无半分惧色。
杨定看着他被押走，转身望向院中。
遍地尸骸，血流成渠。
二十余名亲卫，竟全数战死。
火光映照下，整座东海公府犹如一座血肉磨坊。
苻方走到他身侧，低声道：
“子臣，苻阳、周虓、王皮皆已擒获。苻韦、王绪、赵谊诸人，业已拿下，差事总算办完了。”
杨定点点头，目光却越过院墙，望向远处宫城方向。
那里灯火通明，太平依旧。
他忽然想起太学时，王曜常说的一句话：
“天下大乱，非一人之过；天下将治，亦非一人之功。”
可今夜这一场杀戮，究竟是为治，还是添乱？
他摇了摇头，将这些念头驱出脑海，与苻方大步向府门外走去。
……
戌时末，尚冠里王家宅邸。
王永自尚书台归来，换了身半旧的深青色家居深衣，正在中堂与王休对坐饮茶。
案上摆着几碟果品——一盘枣脯，一盘柿饼，一盘盐渍梅子，皆是寻常物事。
郭氏与刘氏坐在侧席，低声说着什么。
王基、王镇恶两个孩子在院中玩耍，三岁半的王宪由乳母带着，咿咿呀呀伸手要抓案上的枣脯。
“大哥。”
王休搁下茶盏，语声低缓：
“二哥送来的那些东西，太过贵重。他说是朋友所赠，却不肯言是何人。我……我心中总觉不安，我与大嫂和拙荆都商议过了，明日便派人送回他府上去，你看可行？”
王永抬眸看他，郑重点头：
“三弟做得对，这畜生指不定又去结交了什么狐朋**，我王家大好门庭，迟早断送他手。”
他叹了口气，端起茶盏啜了一口。
茶是寻常的茶羹，加了姜末和盐，暖腹驱寒。
“我此番往新平郡巡视，见各县流民渐多，府库日虚。”
他缓缓道：“陛下近年用兵不止，河北、荆州，连年征战。再这般下去……”
话未说完，院外忽然传来杂沓的脚步声。
那脚步声极密集，像是许多人同时奔跑。
紧接着，便是甲胄碰撞声、低沉的呵斥声、还有马蹄踏在青砖上的脆响。
郭氏面色一变，下意识将王宪抱紧在怀中。
刘氏也惊得站起，颤声道：
“这……这是……”
王基、王镇恶从院中跑进来，王基小脸煞白，王镇恶却瞪大眼睛，满脸好奇。
“爹！”
王基扑到王休身边：
“外面……外面好多人！”
王休一把搂住他，看向王永。
王永已站起身，面上神色镇定，只眉心紧蹙。
“三弟。”
他沉声道：“你在此安抚妇孺，我去看看。”
说罢，大步向外走去。
两个家仆忙跟上去，一人提着灯笼，一人颤抖着手握木棍。
打开府门，王永只往外看了一眼，整个人便怔住。
巷中满是甲士，火把如林，将整条巷子照得亮如白昼。
那些甲士皆着铁甲，腰悬环首刀，列队而立，鸦雀无声。
火光映照下，巷口立着两个人影。
一个身着浅青色交领深衣，外罩羊皮半臂，头戴平巾帻，正是京兆尹功曹慕容农。
另一个着深青色公服，腰悬铜印黑绶，面容清俊，眉宇间带着疲惫，却是长安令徐嵩。
王永瞳孔微缩，却仍镇定地步下台阶，向二人拱手：
“慕容功曹，徐县君。深夜如此，不知有何要事？”
慕容农与徐嵩对视一眼，快步迎上。
“王世兄。”
慕容农先开口，语声低沉，带着说不尽的歉疚。
“深夜惊扰，实非得已。”
徐嵩也拱手道：
“世兄，容嵩直言——今夜城中出了大事。”
王永心头一沉，面上却不露声色：
“何事？”
慕容农沉默片刻，低声道：
“东海公苻阳、尚书郎周虓，与……与令弟王皮，图谋不轨，事发觉。目下三人皆已被擒，押往廷尉府。”
话音落下，巷中一时寂静。
火把噼啪作响，映得王永面色一片惨白。
他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住，只发出咯咯的声响。
徐嵩忙上前一步，扶住他手臂：
“世兄！还请珍重！”
王永稳住身形，闭上眼，深深吸了口气。
再睁眼时，目中已无惊慌，只有深沉的痛楚与悲凉。
他语声嘶哑：“徐县君……慕容功曹……舍弟……舍弟果真参与谋反？”
慕容农垂首：
“人赃并获，无从抵赖。据农所知，令弟赠与府中的那些绢帛、家具、马匹，皆是苻阳所赠。而煽动令弟误入歧途的，就是那尚书郎周虓。”
王永的身子晃了晃，面色由惨白转成灰败。
原来如此，原来如此！
他双手微微发颤，指甲掐入掌心，却浑然不觉。
“三弟……三弟做得对。”
他喃喃道：“那些东西，我……我们一概没用，皆封存在库中……”
话未说完，身后传来王休的惊呼——他不放心，跟了出来，正听见这几句话，整个人也僵在门边。
“大哥！”
王永回头看他，嘴唇动了动，想说什么，却一个字也说不出。
眼前顿时一阵发黑，天旋地转。
他身子晃了晃，向后倒去……
“大哥！”
王休抢上扶住，慕容农与徐嵩也急忙上前，三人合力将他扶住。
火把的光芒在眼前晃动，光影迷离中，王永仿佛看见父亲王猛的面容，那面容上满是失望与悲怆。
他嘴唇颤抖，终于迸出一声沙哑的低语：
“二弟……你……你怎敢……”
语未毕，人已晕厥过去。