腊月，长安城朔风卷地。
权翼自尚书台值房步出时，日已西斜。
他袖中揣着今晨自荆州递来的军报，那卷麻纸已被他掌心的汗濡湿了边角。
报中所言，字字如锥。
八月初，荆州刺史都贵遣司马阎振、中兵参军吴仲，率军二万自襄阳南下，欲趁秋高粮足攻夺晋之竟陵。
初时连克戍垒，夺得管城，晋竟陵太守赵统遁守城垣，阎振、吴仲遂渡过汉水，扎南北二栅，以半包围之态势**竟陵郡城。
然至十一月初三夜时，晋南平太守桓石虔率水陆万人衔枚疾走，自石城西渡汉水，四更时突袭秦军大营。
是夜月黑风高，晋卒悄悄逼近，马摘銮铃，至营前百步方始呐喊。
秦军酣睡惊起，不知敌众，自相蹂践。
阎振披甲出战，被流矢中目，亲卫扶之退往北栅与吴仲合兵。
桓石虔遂纵火烧南栅，烟焰涨天，汉水为之赤色。
至天明，晋卫军参军桓石民引万余兵卒赶到，与桓石虔、赵统合攻北栅，秦军不能挡，溃散四野，阎振、吴仲只得收残卒，北渡汉水，退保管城。
十二月初八，桓石虔等晋将再击管城，秦军又败，阎振、吴仲及裨将七人北擒。
至此，历时数月的秦晋竟陵之战，以秦军几乎全军覆没告终……
都贵在襄阳闻败，愧恨交加，呕血升余，自此闭城不敢复出。
权翼立在尚书台廊庑下，怔怔望着庭中那株老槐。
枯枝被北风刮得呜呜作响，有寒鸦栖于梢头，缩颈瑟缩。
二十多年前，姚襄败亡，他和薛赞随姚苌归降秦国。
那时的天王礼贤下士，不以他们为降虏而鄙薄，反而步步拔擢，逐渐与王猛共掌秦国机要。
此后他与王猛、薛赞常行经此树。
彼时槐叶正茂，王猛指着满树青翠笑道：
“子良，他日秦政清明，当如这槐荫覆地，使万民得所。”
而今槐犹在，景略墓木却已拱，薛赞业已告老还乡，唯剩自己一人……
权翼将军报纳入袖中，步下石阶。
靴底踏在薄冰上，发出细碎咯吱声。
他要去太极殿东堂，面陈荆州败讯。
东堂殿宇中，苻坚正在**与释道安论《般若》。
闻权翼求见，且神色肃重，遂请道安暂退。
权翼入阁，将那卷已被他攥得起了毛边的军报双手呈上。
苻坚展卷，默读。
阁中寂静，只闻铜兽熏炉中炭火毕剥。
苻坚的侧脸在炉火映照下半明半暗，眉眼间那道深纹又刻深了几分。
良久，他将军报轻轻搁在案上。
“苻晖、都贵轻进，乃二人之过，各罚其俸半年。”
苻坚语声平缓，听不出喜怒：
“非阎振、吴仲之罪，其家属勿问，各赐钱十万以为葬资罢。”
权翼拱手：
“陛下仁厚。然自前年淮南丧师六万，今岁荆州再覆全军，前后折损近十万众。而河北苻洛、苻重之乱虽平，幽冀疮痍未复，流民塞道，仓廪空虚。臣窃以为……”
他顿住，未竟之言梗在喉间。
苻坚望着他，目中并无愠色，只有某种疲惫的了然。
“子良欲言，伐龟兹之事宜缓？”
权翼跪下俯首：
“陛下圣明。”
苻坚默然良久，忽然笑了。
那笑容极淡，淡得仿佛只是唇角微微牵动。
“子良。”
他轻声道：“朕今年四十三矣。”
权翼抬首，苻坚续道：
“丞相去时，朕年三十七。彼时朕执其手，丞相已不能言，唯以目视朕，目中有万千未竟之语。朕知其欲言者何——缓图江东，休养百姓，待时而动。”
他语声转沉：“朕遵其遗言，未有大举。而今朕鬓已有霜，而江东犹在。朕恐再迟，则此志将托何人？”
权翼喟叹伏地，不能答。
苻坚起身，踱至阁窗前。
窗外腊梅已谢，春梅将绽，疏影横斜。
“子良且退吧。”
他背身道：“荆州败殁之事，依朕所言处分。余者……容朕思之。”
权翼叩首，徐徐退出。
他行出太极殿时，暮色已浓。
长安城中万家灯火渐次点亮，炊烟与暮霭交织，在凛冽空气中凝成薄薄一层青纱。
权翼立在园门外，望着那渐次亮起的千万窗牖，忽然想起王猛临终前夜握着他的手，那手已枯瘦如柴，力气却大得惊人。
“子良。”
王猛的语声已喑哑得几乎听不清晰。
“鲜卑、羌，终为深患……他日天王必欲南征，尔当……尔当力谏……”
权翼阖目。
景略，我力谏矣。
然天意如此，人将奈何？
长安城依旧岁末喧嚣，西市胡商驼铃叮当，尚冠里朱门车马络绎，南郊太学诸生诵**不辍。
仿佛千里之外的竟陵惨败，不过是今年最后一场雪，下过便了无痕迹。
然而冰层之下，新的暗流已在涌动。
……
建元十八年正月二十三，杜门外观音院。
此院乃已故秦太师鱼遵舍宅所建，香火不盛，殿宇萧疏。
后园有精舍数楹，素为长安贵宦游宴之所，寻常香客多不得入。
申时末，一乘青帷牛车自“北阙甲第”方向驶来，径入院后角门。
车上下来一人，约莫二十七八岁年纪，生得虎背熊腰，浓眉大眼，顾盼之间自有威棱。
他未着公服，只一袭玄色窄袖裲裆，腰悬玉具剑，剑鞘斑驳，剑首缠缑已磨损发白。
正是大司农、东海公苻阳。
院中早有一人候立。
那人年约四十，身量颀长，颔下长须修剪齐整，一袭半旧青绢袍，外罩黑色羊裘，正是尚书郎周虓。
见苻阳已到，周虓拱手施礼：
“公侯果是信人，如期而至。”
苻阳还礼，随周虓转入精舍。
舍内设一矮案，案上陶炉烹茶，炉边两碟枣脯、一碟盐姜，再无他物。
周虓引苻阳于西席踞坐，自执茶铫斟满两盏，茶汤棕褐，浮着细碎姜末。
苻阳捧盏，却不饮，只望着氤氲热气：
“先生昨日托人传话，说有事关本公身家者，须面陈。今本公已至，愿闻其详。”
周虓搁下茶盏，抬眸直视苻阳。
那目光平静，却如古井寒潭，深不见底。
“公侯。”
他缓声道：“去岁天王寿辰，公侯进献的那双玉璧，是令尊所遗旧物罢？”
苻阳手一顿，茶汤微漾。
“先生如何知晓？”
周虓笑而不答，只道：
“那日我在班列中，见公侯捧璧趋进，于御座前跪献。天王接过，展视良久，面色似有悲戚，却终究只淡淡道：‘阳儿有心。’——便命内侍收入府库。”
他顿了顿：“公侯可知，那对玉璧，此刻在何处？”
苻阳摇头，周虓道：
“上月，天王以长乐公镇抚河北得宜，于内库取珍玩为赐。那对玉璧，就在其中。”
精舍内一时死寂。
炉火毕剥，映得苻阳面上光影明灭。
他握盏之手青筋隐现，盏中茶汤剧烈荡动，泼洒出几滴，落在案面，洇开深色。
周虓静静望着他，不言不动。
良久，苻阳将茶盏重重搁下，盏底磕在案面，发出一声闷响。
“先生。”
他语声喑哑，却压得极低：
“先生今日召本公前来，便是要说这些？”
周虓望着他，并不回避那几乎要喷薄而出的怒火。
“公侯若不欲闻，我便住口。”
苻阳不语，虎目却已泛红。
周虓续道：“公侯之父献哀公（苻法），于天王之恩情，何止一对玉璧。永兴元年（357年），天王与哀公同谋除暴，哀公亲率壮士突入宫禁，擒获苻生。事成，天王践祚，哀公退居藩邸，不争不竞。”
他语声转沉：
“然则，苟太后一言‘法为长，贤于汝’，天王遂默然。次日，献哀公即暴薨。天下皆知其为太后与李威所逼，天王岂不知？然王终无一言。”
苻阳握剑柄之手，指节攥得泛白。
周虓视若无睹，兀自道：
“公侯幼失怙，长于宫掖。天王待公侯不可谓**——授大司农，赐甲第，岁给禄米二千石。然公侯今年二十有八，膂力绝人，弓马娴熟，宗室子弟无出公侯右者。而平原公苻晖，长乐公苻丕，乃至年刚弱冠之苻睿，皆牧守一方，位兼将相。”
他一字一顿：
“天王岂不知公侯之能？实不敢用也。”
苻阳霍然起身，腰间玉具剑铿然作响。
他垂首望着周虓，目中神色几经变幻，从暴怒、**，渐渐沉淀为某种深重的悲凉。
“先生。”
他语声沙哑：“先生所言，阳岂不知？二十三年矣，阳日日佩此剑，夜夜悬榻侧，却从未敢拔刃出鞘。阳非不知怨，是不敢怨。”
他
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复缓缓坐下，以掌覆面，双肩微颤。
“天王待我……待我虽不亲，亦不曾苛待。阳每自问：父仇可复乎？叔父杀父，然叔父亦养我成人。我若举兵向阙，与弑父何异？可若缄默苟活，却又与禽兽何殊？”
他语声哽咽：“先生，阳当何去何从？”
周虓凝视他，并不急于作答。
他自袖中取出一卷旧帛，展开铺于案上。
帛书墨迹潦草，涂改多处，正是苻法临终前一日的密奏草稿。
苻阳认得父亲笔迹，浑身一震，伸手欲取，指尖却颤得几乎触不到那帛边。
周虓将帛书轻轻推至他面前。
“公侯，献哀公临终唯念社稷、唯念天王，而无一言及于己冤。非其不怨，乃以宗庙为重，私仇为轻也。”
他顿了顿，语声转沉：
“然今日之社稷，已非哀公所念之社稷矣。”
苻阳抬首，目中犹有泪痕，却已凝神。
周虓续道：
“天王昔年，虚怀纳谏，简朴勤政。王猛、权翼、阳平公诸贤在朝，劝课农桑，与民休息。故能东平慕容，西收杨氏，南取梁益，北定代国，混一四海，三分天下有其二。”
他语声渐厉：
“然今时何如？淮南丧师六万，河北逼反宗亲，荆州覆军二万，府库日虚，流民塞道。天王不纳忠言，不恤民力，犹欲南征晋室，西伐西域。公侯在朝，岂不见诸公苦谏而天王皆不从？”
苻阳默然，周虓又道：
“公侯以为，天王今日之举，是爱社稷乎？是逞己欲乎？”
苻阳垂首，良久方道：
“叔父……天王，已昔非今比。”
周虓颔首：
“公侯明鉴。我周虓世受晋恩，本不该为秦谋划。然我在长安近十载，眼见秦国由盛转衰，由治入乱。天王非昏暴之君，然其志骄意侈，已非昔年虚怀纳谏之圣王。权子良、阳平公诸贤，日夕苦谏，天王终不能从。”
他顿了顿，语声转沉：
“公侯，我受天王厚恩，尚且不敢以私恩忘社稷之重。公侯宗室之亲，岂可因区区未杀之德，而坐视社稷倾危、百姓涂炭？”
苻阳抬首，目中光芒闪烁，似有万千念头翻涌。
周虓趁势道：
“公侯若举义旗，非为私仇，乃为天下也。天王若能退居别宫，颐养天年，太子苻宏仁厚，公侯辅政，罢征伐，省徭役，与民休息，此乃救秦于将倾，岂反耶？”
他语声恳切：
“昔年天王与献哀公共诛苻生，天下称贤。今日公侯若能使天王善终、社稷安定，天下亦当称公侯之贤。此既全私恩，亦成公义也。”
苻阳默然良久，虎目中泪痕已干，取而代之的是某种深沉而灼热的光。
“先生。”
他语声低哑：“先生言易，行之实难。长安禁旅数万，天王左右，慕容垂、姚苌、**、梁成皆百战之将。阳仅有大司农虚衔，无兵无权，何以举事？”
周虓微微一笑，那笑容中有着谋划已久的笃定。
“公侯所虑，虓已筹之。”
他从袖中取出一幅素帛，展开铺于案上。
帛上墨迹纵横，竟是长安宫城、诸营、诸衙署的详图，各门戍卫、更番时刻、将领姓名，一一标注。
苻阳瞳孔微缩。
周虓指着图上：
“公侯且观。天王因前年苻洛、苻重之乱，大举遣诸子、心腹外镇——长乐公苻丕镇邺城，平原公苻晖镇洛阳，**兴镇河州，王腾镇并州，梁镋镇幽州，苻冲镇平州……宗室强干，已尽出关陇。”
他手指移向长安城图：
“如今长安城中，禁旅虽众，然氐族精锐多随诸公外镇。武卫将军苟苌新丧，继任者杨定虽勇，然初掌禁军，威信未立。其余诸营，分隶各方，号令不一。”
他抬眸望向苻阳：
“且荆州新败，朝野目光尽在南边。天王日与慕容垂、姚苌议伐晋之策，无暇内顾。此天赐之时也。”
苻阳盯着那图，呼吸渐促。
周虓续道：
“公侯乃哀公嫡子，天王亲侄。苻洛、苻重，疏宗也，尚能一呼而聚十万众。公侯若举义旗，关中宗室、旧臣，孰不景从？”
他语声转沉：
“且公侯所仗者，非徒名位。司隶校尉府右都侯王绪，乃哀公旧部，欲思报恩久矣。太仆卿苻韦，与公侯同宗，素不平天王所为。殿中监赵谊，其人贪鄙，可贿而用；还有……那员外散骑侍郎王皮，亦可拉拢。”
他一一道来，竟如数家珍。
苻阳听罢，良久不语。