酉时初刻，天光微暗，三人已至郡府门前。
王曜一手挽着尹纬，一手拉着桓彦，三人踏着青石台阶拾级而上。
衙前那对石兽在渐暗的天光里静默伫立，门楣上“河南郡衙”四字匾额新漆未久，在檐下夕阳映照下泛着温润光泽。
“景亮、士彦兄，快请！”
王曜笑声清朗，惊起了檐角栖着的几只寒鸦。
鸦影掠过暮空，投在庭院那株老槐虬结的枝干上。
两个持戟的郡兵见王曜归来，肃然行礼，目光却在尹纬、桓彦身上多停留了一瞬。
“都是自家人，不必拘礼。”
王曜笑着摆摆手，引二人穿过仪门。
入得院内，只见庭中植着数株老槐，枝桠光秃，树下石灯已点亮，昏黄光晕洒在青砖地上。
正堂五楹，飞檐上蹲着陶制鸱吻，在暮色中静默如兽。
“子卿如今是开府建衙，气象不同了。”
尹纬仰头打量着四周，唇角噙笑。
“景亮兄莫要取笑。”
王曜苦笑：“郡府本设在洛阳，自我请迁成皋，便暂以此处为治所，不过是旧衙翻新，勉强能用罢了。”
王曜指着四周道：“前院、中院是诸曹值房，这后院我一家住着，倒也清静。”
说笑间，三人已至中院前堂。
此处是王曜日常理事之所，面阔三间，明间设公案，左右次间以屏风隔开，摆着几张胡床、食案。
北墙悬着一幅麻绘的豫州舆图，墨线勾勒山川城池，朱笔标注渡口、工坊、窑址。东壁立着兵器架，架上横着一柄环首刀，刀鞘乌黑，吞口处铜饰已磨得发亮。
王曜解下腰间银鱼袋，又褪了那身浅绯色交领广袖襕衫，露出内里的赤色窄袖裋褐。
他一边挽袖，一边对侍立门边的老吏吩咐：
“让厨下备酒食，今日有贵客。再着人去城南请夫人回来，就说有贵客来访。”
那老吏陈伯年过五旬，瘦小精干，原是成皋县衙的老书办，王曜到任后留用。
闻言躬身应诺，却忍不住瞥了尹纬、桓彦一眼。
老吏去后，三人于胡床上分宾主落座。
不多时，两个杂役抬来红泥火盆，炭火噼啪，驱散了春夜的寒意。
又有人奉上茶汤，盛在黑陶碗里，热气袅袅。
王曜端起茶碗，这才细细打量二人。
尹纬仍是太学时的模样，青灰布袍洗得发白，腰间束一条旧革带。
面庞比在长安时更清瘦了些，颧骨微突，下颌虬髯修剪整齐，唯有一双眼睛依旧深敛，看人时总带着三分疏离、七分洞察。
桓彦则穿着深青色缺骻袍，襟袖略窄，便于骑射。
外头未罩甲胄，只腰间束着牛皮革带。
他坐姿端正，背脊挺直，双手拢在膝上，是多年行伍养成的习惯。
“景亮兄，士彦兄。”
王曜放下茶碗，眼中满是疑惑与欣喜。
“你二人怎会凑到一块来看我，莫是以前就认识？”
尹纬与桓彦对视一眼，皆笑了。
“说来话长。”
尹纬捻须道：“子卿可还记得，三年前太学放田假，我与永业同来洛阳之事？”
王曜含笑点头：“自然记得，那时我三人结伴东行。永业还邀我同去洛阳赏牡丹花会，我因思母心切，于华阴路口下车，你二人则继续东去洛阳。”
“正是那时。”
尹纬眼中泛起回忆之色：
“在洛阳盘桓旬月，吕将军设宴款待。席间提及北营有位校尉，擅练兵，通阵法。我心中好奇，便请吕将军引见。”
桓彦接过话头，声音低沉温和：
“那日尹先生来营中，一身青衫。我当他是寻常游学士子，便在帐中煮茶论兵。不想尹先生于山川形势、古今战阵皆能娓娓道来，尤精《孙子》、《吴子》，所言‘兵无常势，水无常形’，深合我心。那一谈，便是三个时辰。”
“三个时辰？”
王曜讶然：“你二人倒是投缘。”
尹纬笑道：“那日士彦兄与我讲营中实务，如何练兵，如何布阵，如何处置逃卒，如何平衡各队关系……凡此种种，皆是书本上学不来的。后来我回长安，士彦兄留在北营，只偶有书信联系。直至数日前，我抵达洛阳，这才与士彦一拍即合，前来成皋寻你。”
桓彦颔首，面上露出些许感慨：
“尹先生虽为文吏，却无腐儒气。论兵务实，论政明理。去岁他在长安，听闻成皋平叛之事，还特意写信与我，详析战局，推断王府君用兵之妙。”
王曜听到这里，心中已明了七八分。
他含笑看向尹纬：“想不到二位早已相交若此……”
他顿了顿：“对了，景亮在吏部做得好好的，怎会突然来河南？还有士彦兄，你在洛阳北营……”
尹纬端起茶碗，抿了一口，方才缓缓道：
“子卿，我已辞去吏部令史之职。”
王曜一怔：“辞官？为何？”
“为何？”
尹纬唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底：
“与士彦兄一般，皆是蹉跎岁月，意不能平。”
他将茶碗轻轻搁在食案上，碗底与木案相触，发出轻微的叩响。
“子卿，你也是知道的，我天水尹氏，自先叔祖之事后，族中子弟皆受禁锢。我能入太学，已是朝廷开恩。御前亲试后，子卿外放新安，元高补长安令，永业得蓝田令，便是胡空也擢为太子舍人。唯我，因这姓氏，只能在尚书台做个令史，终日埋首案牍，抄录文书。”
他顿了顿，声音平静，却字字清晰：
“一年零三个月。每日对着一堆堆公文，誊写，核验，钤印。子卿，你说，这般日子，过得有何意味？”
王曜默然。
他想起昔日在太学时，尹纬文章策论从未落于人后。
可这样一个胸藏韬略、眼观天下之人，却被困在尚书台那方寸之地……
“至于士彦兄。”
尹纬看向桓彦：“他在洛阳北营，一待便是十年。十年前是千人督校尉，如今还是。去岁成皋平叛，他率部破敌，居功至伟，平原公却只赏了些粮帛，升迁之事，再无下文。”
桓彦苦笑：“尹先生不必为我抱不平，桓某这姓氏……能做到千人督，已是侥幸。”
“所以你们便相约来投我？”王曜忽然道。
尹纬与桓彦相视一眼，齐齐拱手：
“正是，听闻故友在河南开府建衙，招贤纳士，特来相投。子卿若是不收留，我二人可就要流落街头了。”
这话说得半真半假，语气里却透着认真和洒脱。
王曜先是一愣，随即大笑。
“好！好！好！”
他连说三个“好”字，起身走到二人面前，一手拉住一个：
“二位大才，能看上王曜这座小庙，是王曜之幸！什么收留不收留，自今日起，景亮兄便是我河南郡主簿，参赞机宜，总领文书。士彦兄为郡尉，统辖郡兵，整饬武备。俸禄按朝廷规制，王曜再加两成，如何！”
尹纬调侃道：“子卿这般大方，不怕郡库吃紧？”
“吃紧？”
王曜笑道：“去岁成皋、巩县两地上缴的粮帛，比前年多了两成。今春渡口、铁官、瓷窑等皆已运转，商税日增。虽不敢说有多么富余吧，但养二位大才，尚还绰绰有余！”
桓彦则有些羞赧道：
“府君，彦寸功未立，岂敢受郡尉之职？况且朝廷规制，郡尉须由吏部铨选……”
“规制是死，人是活的。”
王曜摆手：“我既将郡治迁来成皋，便有辟署之权。先任命，后报备。至于功劳，士彦去年大破贼兵，何谓无功？至于平原公那，我自有理会，**心勿忧……”
桓彦心下感动，举茶向王曜敬了一杯。
王曜重新落座，三人又追忆往昔，谈及太学旧事。
尹纬捻须转向桓彦笑道：“士彦兄可知前年我与子卿随吕将军入蜀平叛之事？”
桓彦微微拱手，显露出兴趣：”略有耳闻，愿闻其详。”
“那时子卿还是参军，却敢向吕将军献策，与军主姜飞率偏师迂回汉昌，穿越三百里山林，绕后偷袭临溪堡、南充国县，一举切断晋军粮道。那三百里山林是何等景象？古木参天，瘴疠弥漫，绝壁深涧，虎豹出没。子卿与姜飞率数千兵，携六日干粮，白日攀藤附葛，夜间露宿林间。走到第五日，粮尽，便猎兽采果充饥。第六日，马匹倒毙过半，士卒脚底尽是大泡。”
桓彦听得入神，眼中渐露钦佩之色。
“至第七日，终于抵达临溪堡外。”
尹纬续道：“子卿略作休整，便发起突袭。那一战，他身先士卒，手刃数敌，从乱军中救出被围的**校尉。随后又趁胜奔袭南充国，迫降县令，尽得城中囤粮两万石。晋将**穆之因粮道被断，军心涣散，终为吕将军主力所破。”
他顿了顿，一字一句道：
“此战之后，吕将军上书朝廷，称子卿‘胆识过人，有古名将之风’。陛下阅罢战报，亦叹曰：‘子卿用兵，类邓艾阴平之奇’。”
“邓艾阴平之奇……”
桓彦喃喃重复，看向王曜的目光已然不同。
他起身，郑重一揖：
“府君用兵之险之奇，彦不及也。昔年邓艾偷渡阴平，直取成都，终结蜀汉。府君穿越山林，断敌粮道，锁定胜局。此二者，虽规模不同，然胆略谋识，实有相通之处，桓彦佩服。”
王曜忙扶住他，面上微赧：
“陈年旧事，景亮说这些作甚。若非将士用命，姜军主决断，我一人又何能成事？”
正说着，老吏引着杂役送来酒食。
两张黑漆食案拼在一处，上头错落摆开：
正中是一铜釜炙羊肉，肉块切得方正，烤得外焦里嫩，撒着细盐和茱萸粉；
旁有一盘盐渍菘菜，菘心嫩黄，切作细丝，淋了少许麻油；
一碟醢酱，以鱼虾发酵制成，咸鲜扑鼻；
一笼新蒸的雕胡饭，饭粒晶莹，冒着热气；
另有一壶黍米酒，酒液浊黄，浮着未滤净的米渣。
“仓促之间，只有这些粗陋之物，二位莫嫌。”
王曜执壶，为二人斟酒。
酒香混着肉香，在前堂中弥漫开来。
三人举碗相敬，一饮而尽。
酒过三巡，话匣渐开。
尹纬夹了一箸菘菜，忽然道：
“子卿可知，今年二月初，长安有场大热闹？”
“哦？”
王曜放下酒碗：“什么热闹？”
“东夷、西域六十二国入贡于秦。”
尹纬缓缓道：“使臣队伍绵延数里，骆驼马匹载满奇珍异宝。天王在太极殿前设宴，百官陪坐，盛况空前。”
王曜点头：“此事我亦有耳闻。听说车师前部王弥寘、鄯善王休密驮又亲自来了？”
“不止。”
尹纬冷笑：“还有那位龟兹王子白震。”
他顿了顿，语气里带上几分讥诮：
“宴席之上，这三位旧话重提，又说起三年前上林苑那套说辞。称龟兹、焉耆‘臣节未纯’，阻塞商路，劫掠使团，恳请天王发兵西域，讨伐不臣。”
王曜眉头微蹙：“天王如何回应？”
“天王自然心动。”
尹纬饮了口酒：“灭燕平蜀之后，天**在混一四海。西域诸国虽名义上称臣，然山高皇帝远，时有反复。若能一举平定，开疆拓土，何其壮哉？”
桓彦插言：“可西域**之遥，大军远征，耗费何其巨大？去岁河北苻洛、苻重之乱刚平，元气未复，岂能再启战端？”
“正是此理。”
尹纬颔首：“幸得阳平公与舞阳公主力谏。阳平公陈说利害：西域道远，粮秣转运艰难；胡地苦寒，士卒易生疾病；更兼江东未平，晋室犹存，若大军西向，恐南面生变。舞阳公主则建言，可遣使申饬龟兹、焉耆，令其改过，另在玉门设护西域校尉，监护诸国，保障商路。如此，不费一兵一卒，亦可收实利。”
王曜听得仔细，沉吟道：
“天王采纳了？”
“暂时按捺住了。”
尹纬道：“然我度天王之意，心中征伐之念未消。只怕待河北元气稍复，江淮局势稍定，西域之事，又会提上日程。”
前堂一时静默。
炭火噼啪，灯焰跳荡，在三人脸上投下明明灭灭的影子。
王曜轻叹一声：
“连年用兵，民力已疲。去岁成皋之乱，便是因苛政重敛，百姓无以为生。若再兴远征，只怕……”
他没有说下去，但言下之意，尹纬与桓彦皆明。
尹纬忽然转了话题：
“子卿，我今日一路行来，见成皋、巩县治理井井有条，百姓安居，商旅云集，着实令人钦佩。然有一事，不知子卿可曾虑及？”
“景亮兄请讲。”
“商事日盛，货殖流通，固然是好事。”
尹纬放下竹箸，正色道：
“然财货动人心，如今成皋渡口每日吞吐货物上万石，铁官、瓷窑所出铁器、瓷器价值不菲。这些货品运往四方，途中若遇盗匪劫掠，或至他郡被贪官污吏扣押，又当如何？”
王曜神色一凝。
尹纬继续道：“我听闻丁娘子的商队往荥阳贩货，便被太守余蔚扣了一批。理由‘货引不全’、‘市税未清’，总之欲加之罪。丁娘子派人交涉，余蔚张口便要几百贯‘疏通费’。此事，不知当真与否？子卿可已有解？”
王曜面色沉了下来：“鲍夫人数日前与我提过，我已修书给余蔚，但尚未得回音。”
“修书何用？”
尹纬摇头：“那余蔚在荥阳经营十年，根深蒂固，又与邹荣等大商勾结。他敢扣货，便是看准子卿初任太守，根基未稳，不敢与他硬碰。”
一直沉默的桓彦忽然开口：
“府君，尹先生所言极是。商事运转，须有武力为后盾。昔年汉武帝通西域，设西域都护，屯田驻军，方能保障商路。今成皋、巩县虽无西域之遥，然境内恐还有飞豹、卫驹等余孽未清，境外有余蔚之辈虎视眈眈。若无强军震慑，只怕辛苦经营的基业，一朝便会被人夺去。”
话音方落，门外传来清冷女声：
“桓校尉此言，正合我意。”
竹帘掀起，一道身影踏入前堂。
正是**秋晴。
她今日难得未着戎装，换了一身石青色交领襦裙，外罩藕色半臂，长发绾作惊鹄髻，斜插一支银簪。
面上薄施脂粉，掩去了平日战场杀伐之气，倒显出几分女子柔婉。
只是腰间仍束着革带，带上悬着那柄环首刀，刀在人在，已成习惯。
她先向王曜颔首，又对尹纬、桓彦抱拳：
“尹先生，桓校尉，久违了。”
尹纬眼中闪过笑意：
“女为悦己者容，**校尉这身打扮，倒让尹某险些认不出了。”
**秋晴瞥他一眼：
“大胡子，蜀地瘴气没熏哑你的嗓子？一年多不见，你倒是话多了不少。”
桓彦也起身见礼。
去岁成皋平叛时，他知王曜与**秋晴并肩作战，深知这位女将之能。
此刻见她女装而来，虽觉新奇，却也无半分轻视。
**秋晴在王曜身侧坐下，续上方才话题：
“飞豹、卫驹残部至今未获。数日前有斥候来报，说在荥阳一带见有疑似鲜卑骑队活动的踪迹，人数约二三百。我派斥候再去查时，却如泥牛入海，再无音讯。
她顿了顿，声音转冷：
“至
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于余蔚，扣货之事不过是个开端。我收到消息，他在荥阳暗中招募亡命，修缮城防。其所图，只怕仅非区区钱财。”
王曜指节轻叩食案，沉吟良久。
终于，他抬起头，目光扫过尹纬、桓彦、**秋晴，最后起身走到北墙那幅舆图前，手指点在成皋、巩县之间：
“我欲在此处设一军寨，扼守官道，护卫两县。另在五社津码头驻一营水军，巡弋河面，保障漕运。”
言罢，王曜转身看向桓彦，目光灼灼：
“士彦兄，你是练兵的行家。若给你半年时间，可能练出一支数千人的精锐？”
桓彦一怔，随即眼中迸出光芒。
他深吸一口气，沉声道：
“府君若信得过桓某，半年之内，必还府君一支可战之师。”
“好！”
王曜颔首：“明日起我等便开始筹建新军。一应粮秣器械，由郡府统一供给，士彦负责操练。兵员可从流民、农户中招募，凡入选者，减其家赋税，另给钱粮安家。”
又看向尹纬：“至于新军编制、赏罚条例、粮草调度，皆由你和杨晖先初步拟定个章程出来，而后我等再最终议定。”
尹纬与桓彦相视一眼，齐齐起身，长揖到地：“纬（彦）领命！”
便在这时，门外突然传来孩童咿呀之声。
竹帘再度掀起，董璇儿抱着王祉走了进来，身后跟着碧螺与蘅娘。
董璇儿今日穿着石榴红交领襦裙，外罩杏色半臂，发髻绾作随云髻，插一支金步摇。面上薄施脂粉，眉眼含笑，俨然一副当家主母的气度。
她怀中王祉已一岁半许，穿着藕色小袄，头戴虎头帽，正睁着乌溜溜的眼睛好奇张望。
碧螺跟在身侧，手中捧着几包蜜饯果子。
蘅娘则走在最后，抱着阮咸，低眉顺目。
“夫君。”
董璇儿含笑福身：“听说尹先生和桓校尉到了，妾身特来相见。”
王曜忙上前接过王祉，引见道：
“璇儿，景亮你认识，这位是桓彦桓校尉，去岁成皋平叛的首功之臣。”
董璇儿向二人敛衽行礼：
“尹世兄乃老相识了，至于桓校尉，妾身也常听夫君提起，今日得见，幸甚。”
尹纬还礼，目光却落在王祉脸上，不由笑道：
“祉哥儿都这般大了？”
他伸手想抱，王祉却扭头躲进父亲怀中，只露出一只眼睛偷看。
尹纬失笑：“祉哥儿莫怕，叫声世伯听听。”
王祉眨眨眼，忽然含糊道：“伯……伯……”
虽吐字不清，却已让尹纬开怀大笑：
“好！好！子卿，你这儿子伶俐得很，将来必成大器。”
桓彦也凑近细看，见王祉眉目清秀，眼神灵动，赞道：
“虎父无犬子。”
董璇儿抿嘴笑道：“二位过誉了，这孩子平日淘气得很，今日倒是乖觉。”
碧螺将蜜饯果子放在食案上，又为众人添了热茶。
蘅娘则抱着阮咸，静静立在门边，目光时不时瞟向王曜，见他与故友谈笑风生，眉宇间尽是欢畅，唇角也不自觉漾起笑意。
王曜招呼众人落座，董璇儿挨着他坐下，碧螺侍立身后。
**秋晴挪了位置，与尹纬、桓彦相对。
蘅娘迟疑片刻，在王曜示意下，也在末席坐了。
“璇儿，适才我们正议定，请景亮兄为郡主簿，士彦兄为郡尉，整饬武备，筹建新军，你意下如何？”
王曜温声道。
董璇儿眼中闪过讶色，旋即笑道：
“夫君得二位大才相助，如虎添翼。妾身虽为女流，也知武备乃立身之本。去岁若无桓郡尉指挥破敌，成皋只怕早已不保。”
她转向桓彦，郑重道：
“桓郡尉，日后郡中军务，有劳了。”
桓彦忙道：“夫人言重。彦既受府君知遇之恩，自当竭诚效力。”
众人又说笑了一阵，王祉在父亲怀中待不住，扭着身子要下地。
王曜将他放下，小家伙摇摇晃晃走了几步，竟直奔尹纬而去，一把抱住他的腿。
尹纬弯腰将他抱起，逗弄道：
“祉哥儿喜欢世伯？”
王祉伸手去抓他长须，咯咯直笑。
董璇儿忙道：“祉儿，不可无礼。”
尹纬却摆手：“无妨，童稚天真，最是可贵。”
他从怀中摸出一枚玉佩，塞进王祉手中：
“世伯来得匆忙，未备见面礼。这枚玉佩随我多年，今日赠与祉哥儿，愿他平安长大，聪慧康健。”
那玉佩是青玉所制，雕作螭龙纹样，虽不名贵，却打磨得温润光滑。
董璇儿还要推辞，王曜却道：
“景亮兄一片心意，收下吧。”
又逗弄儿子：“祉儿，谢谢世伯。”
王祉攥着玉佩，含糊道：“谢……伯……”
满堂欢笑。
这时，蘅娘忽然起身，抱着阮咸走到堂中，敛衽道：
“府君与二位先生久别重逢，奴……奴愿弹奏一曲，以助雅兴。”
王曜一愣。
蘅娘自随他来成皋，平日多在厨下帮佣，或照料他的起居，沉默寡言，极少主动说话。
今日竟愿当众弹奏……
他看向蘅娘，见她低垂着头，耳根微红，双手紧紧抱着阮咸，指节都有些发白。
心中一软，温声道：
“好，那便劳烦你了。”
蘅娘这才抬头，眼中闪过喜色。
她走到堂角，在早已备好的茵席上跪坐，将阮咸抱在怀中。
素手调弦，试了几个音。
堂中安静下来。
烛火摇曳，映着她清秀的侧脸。
她今日穿着藕荷色交领襦裙，发髻松松绾着，插一支木簪。
低眉信手，指尖拨动间，清越的乐声流淌而出。
是首古曲《猗兰操》。
阮咸音色浑厚，带些沧桑。
她弹得并不花哨，每个音符都扎实饱满，如珠落玉盘。
曲调起初平和，似空谷幽兰，寂然自放；
渐转昂扬，如兰草沐风，舒展枝叶；
终又归于沉静，余韵袅袅，似有还无。
王曜闭目聆听。
恍惚间想起龟兹春那温暖的火炉和那道火红色的倩影；
想起太学时，与尹纬、徐嵩、杨定、吕绍在学舍夜谈，纵论天下；
想起崇贤馆那场激辩，他起身驳斥苻晖，满堂皆惊；
想起在东郊籍田间，与百姓一同刈禾，汗透衣背；
想起入蜀平叛，穿越山林，箭雨刀光......
......
一曲终了，余音绕梁。
堂中静了片刻，尹纬率先拊掌：
“好！蘅娘子这手阮咸，深得古意。‘兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤？’”
蘅娘低头：“先生谬赞，奴只是胡乱弹奏，不成曲调。”
“蘅娘过谦了。”
王曜睁开眼，眼中满是赞赏：
“此曲意境高远，非深心者不能弹。今日得闻，我亦感慨良多。”
蘅娘脸颊更红，抱着阮咸退至一旁。
董璇儿语带双关，冲王曜笑道：
“这丫头平日不言不语，没想到还有这般技艺，难怪你收在身边。日后闲暇，妾身倒要向她多请教请教。”
“咳咳。”
王曜老脸一红，赶忙故作咳嗽状掩饰。
**秋晴淡淡看了王曜一眼，也点头促狭道：
“确是妙音，不然某人怎会看得上眼？”
蘅娘左看看董璇儿，右看看**秋晴，忽然后悔为何要出这个头，只见她俏脸全红，螓首埋得更低。
王祉在尹纬怀中，竟也安静听着，此刻忽然拍手：
“好……好听……”
童言稚语，又引得众人一阵欢笑，这才转移了话题。