“丁兄，这青瓷盘，当真只卖二十五文？”
一位姓郑的掌柜捧着瓷盘，不敢置信。
丁延穿着深灰色交领襕衫，外罩半旧羊裘，面容敦厚。
他点头道：“郑掌柜，老朽何时诳过人？这批货是巩县新窑所出，釉色胎质你也看到了。咱们从巩县直运，不经过洛阳那些大商号转手，价钱自然实在。”
另一高姓掌柜摸着铁锄，连连赞叹：
“好铁！这淬火功夫，不比官坊差。八十文一把……啧啧，白家铺子里，这样的锄头要卖两百文！”
丁珩在旁，忍不住道：
“那些大商号，心太黑！我们东家说了，做生意要讲良心。货好价公，百姓得了实惠，咱们赚该赚的钱，生意才能长久。”
他穿着靛青色窄袖裋褐，腰束革带，足蹬皮靴。
面庞犹存少年锐气，眉眼与丁绾有五六分相似，只是多了几分男儿英挺。
郑掌柜叹道：“丁小郎君说的是。只是……荥阳这地界，余府君的手段你们是知道的。邹荣、白琨那些人，年年给余府君上供，这才能垄断市面。你们价钱这么低，怕是要惹麻烦。”
丁延捻须沉吟：
“老朽省得，所以这批货，咱们不直接零售，只批发给诸位。诸位拿去，加些利钱出售，价钱仍比邹白两家低，百姓自然来买。余府君若要问罪，也问不到你们头上，货是从你们铺子卖出的，你们又未触犯律法。”
众掌柜相视，皆心动。
高掌柜咬牙：“干了！这些年被邹白两家压得喘不过气，再这么下去，铺子迟早关门。丁兄，我先要五车瓷器、三车铁器！”
“我要三车瓷器、两车皮货！”
“我也要！”
当日，二十家中小商号分完了首批货物。
次日，荥阳市面便出现一批价廉物美的瓷器铁器。
百姓闻讯，蜂拥而至。
这些商号铺面虽不如邹白两家轩敞，然货品实在，价钱公道，一日之间，货已售罄。
消息传到邹荣在荥阳的管事耳中，那管事急报余蔚。
余蔚正在府中宴饮。
他年过四旬，身材矮胖，面庞浮肿，细眼常眯，颌下微须。
此刻穿着绛紫色绣金线大袖袍，头戴玉冠，左右各拥一美妓，案上酒肉狼藉。
闻报，他眯起眼：
“丁家的人？丁绾那寡妇，手伸到荥阳来了？”
管事躬身：“正是，他们批发给那些小商号，瓷器价钱只有咱们一半，铁器只有三成。今日市面，咱们铺子门可罗雀。”
余蔚冷笑：“倒是会钻空子。”
他推开怀中美妓，对下首一名幕僚道：
“去，让市掾查查，那些货的税可缴足了？货引可有问题？若有半点不合规，全部查封！”
幕僚应诺而去。
然三日过去，市掾回报：
丁家货引齐全，税赋分文不少，挑不出错处。
余蔚恼了，亲自召见那些中小商号掌柜。
郑掌柜、高掌柜等人战战兢兢来到太守府。
余蔚阴着脸：“听说你们近来生意不错？”
郑掌柜躬身：“托府君洪福，尚可糊口。”
“糊口？”
余蔚嗤笑：“本官看你们是发了大财，那些瓷器铁器，从何而来？”
王掌柜硬着头皮：“是从河南丁鲍商行进的货。”
“价钱为何如此低廉？莫非是赃物？”
“绝非赃物！”丁珩忽然开口。
众人望去，见丁珩和丁延不知何时竟也跟了来，此刻丁珩立在堂下，昂首道：
“货是巩县官窑、成皋官坊所出，有河南郡府出具的官凭。价钱低廉，是因东家体恤百姓，薄利多销。余府君若不信，可派人查验。”
余蔚细眼盯住丁珩：
“你是何人？”
“草民丁珩，丁绾是家姐。”
“呵，丁绾的弟弟。”
余蔚靠回隐囊，手指轻敲案面。
“年轻人，做生意要懂规矩。荥阳有荥阳的市价，你们把价钱压得这么低，扰乱了市场，本官很难办。”
丁珩还想争辩，丁延忙拉他衣袖，上前拱手：
“府君息怒。小侄年轻气盛，不懂事。咱们这批货，是试水之作，量不大，影响有限。日后若再运货来，定先向府君请示，按荥阳规矩行事。”
这话给足了台阶。
余蔚面色稍缓，哼道：
“还是你明事理。罢了，这批货既已售完，本官也不追究。只是日后……荥阳不欢迎破坏规矩的人。”
出了太守府，丁珩愤愤：
“叔父，为何要低声下气？咱们又没犯法！”
丁延摇头：“珩儿，强龙不压地头蛇。余蔚在荥阳经营十年，根深蒂固。咱们眼下羽翼未丰，不可硬碰。今日他能容咱们售完这批货，已是给了面子。”
“那以后呢？姐姐还想打通荥阳商路呢。”
丁延捻须，眼中闪过深思：
“今日之事，可见余蔚与邹荣等人勾结之深。不过……”
他顿了顿：“咱们今日虽退一步，却在那些中小商号心中埋了种子。他们尝到了甜头，日后自会悄悄寻咱们进货。余蔚能封明路，封不住暗流。”
他拍拍丁珩肩膀：
“写信给你姐，把今日情形细细说明，她和王府君自有计较。”
……
正月二十八，洛阳。
丁绾已有三月未归洛阳。
自去岁九月起，她多数时日都在成皋、巩县奔波。
渡口竣工、铁官增产、瓷窑出精品，事事需她决断。
腊月时，她索性在成皋城南买下一处两进宅院，将常用器物、账册文书搬来，只留丁福在洛阳老宅看守。
此番回洛，是因洛阳几家老主顾屡次来信，催问新货。
马车驶入永和里时，已是申时。
夕阳斜照，巷中老槐枝桠光秃，投下凌乱影子。
丁府门庭依旧，只是门楣那方“丁府”青石，在暮色中更显斑驳。
丁福早得了信，率仆役在门前迎候。
见丁绾下车，老仆眼眶微红，躬身道：
“主母，您可回来了。”
丁绾扶起他，温声道：
“福伯辛苦。这几个月，家中可好？”
“都好，都好。”
丁福抹抹眼角：“只是主母久不归，老奴心里空落落的。”
入了宅，丁绾未及更衣，先问正事：
“这几日，可有客来询货？”
丁福道：“日日都有。安家、公孙家都派人来过，问瓷器可到了。还有几家胡商，想订一批皮货，运往西域。”
丁绾点头，吩咐婢女取来账簿，一面翻看一面道：
“这次运回五十车瓷器、三十车铁器、二十车皮货。瓷器分三档，上品青绿釉，只供安、公孙等世家；中品青黄釉，供城中富户；下品素胎粗瓷，价廉，可放铺中零售。铁器、皮货也分等次，你按老规矩安排。”
丁福一一记下，又道：
“还有一事。今晨邹家管事送来帖子，说邹掌柜明日在府中设宴，请主母务必赏光。”
丁绾翻页的手顿了顿。
去岁州府宴后，她与邹荣再无往来。
此番突然邀宴，必有所图。
“回了罢。”
她淡淡道：“就说我旅途劳顿，染了风寒，需静养数日。”
丁福犹豫：“主母，邹家势大，这般回绝，只怕……”
“无妨。”
丁绾合上账簿，抬眼看向窗外暮色。
“今时不同往日。咱们的货不靠他邹家也能卖出去。他若聪明，该是他来求咱们，不是咱们去逢迎他。”
正说着，门房来报：
安家大郎君亲至，在外求见。
丁绾起身：
“快请。”
来者是安家嫡长子安同，二十出头，头戴漆纱笼冠，身着漆黑色交领广袖深衣，腰束玉带，风度翩翩。
他拱手笑道：
“鲍夫人，冒昧来访，恕罪恕罪。”
丁绾敛衽还礼：“安郎君亲临，蓬荜生辉，何谈冒昧，请坐。”
婢女奉茶。
安同不急着饮，先道：
“家父去岁在邺城长乐公府上，见了丁娘子所赠那套青瓷酒具，釉色温润，形制古雅，甚为喜爱。今闻娘子新货到洛，特命我来，无论价钱，先订二十套。另，家母寿辰在即，想订一套二十四件头的青瓷餐具，釉色盼青绿匀净，纹饰需雅致大方。不知娘子可能安排？”
丁绾沉吟：“二十四件头餐具，工期约需一月。釉色纹饰，我可让匠人先打样，安郎君过目定夺后，再开窑烧制。”
“如此甚好！”
安同大喜：“那价钱……”
“老主顾了，按去年价，加一成即可。”
丁绾微笑：“只是有一事，需安郎君相助。”
“娘子请讲。”
“听闻令尊与振威将军刘库仁相熟。刘将军好酒，我那儿有一套新烧的青瓷羽觞，器型端正，釉色青黄可爱，想请安郎君代为转赠，请刘将军品鉴。”
安同何等聪明，立时明白这是借他之手，打通漠南更高门路。
他笑道：“小事一桩，刘将军最喜宴饮，见了青瓷羽觞，必会问起来处。届时，我自会为夫人美言。”
“那便多谢了。”
送走安同，丁福忍不住道：
“主母这招高明，搭上振威将军那条线，以后在漠南甚至漠北的销路，便有了门路，我们也就更不用怕那邹荣使绊了。”
丁绾却摇头：“
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非为对付邹荣。刘将军若认可咱们的瓷器，日后巩县瓷窑便多一层保障。”
她顿了顿：“对了，钜鹿、荥阳那边，可有信来？”
丁福忙取来两封信：“午后刚到。”
丁绾先拆钜鹿来信。
鲍俭字迹工整，将贾勉所言细细写明，又附上自己对河北市场的看法。
信末提到，钜鹿郡丞似与邹荣有勾连，对丁鲍商行多有刁难。
再看荥阳信。
丁延笔法老练，将余蔚召见之事平静叙来，未添情绪，然字里行间可见形势严峻。
丁珩另附一页，言辞激愤，痛斥余蔚贪婪。
丁绾看完，沉思良久。
她走到书案前，铺纸研墨，先给鲍俭回信：
“钜鹿太守贾勉，清正爱民，可深交。郡府采买之事，应下。河北粮、盐、布匹，我可设法筹措，然需时日。首批可先运三千石粟米，价钱按洛阳市价八折。郡丞之辈，虚与委蛇即可，不必得罪，亦不必深交。切记，抱紧贾勉，便是抱紧钜鹿。”
又给丁延回信：
“余蔚贪婪，然根基深厚，不可硬撼。荥阳生意，宜明退暗进。中小商号既已尝甜头，可暗中维持供货，量不必大，价可略提，仍比邹白两家低。彼等为利，自会保密。待咱们在河北打开局面，货源充足，再图荥阳不迟。珩弟年轻气盛，叔父多劝导。生意场如战场，忍一时之气，方得长远之利。”
写完，封缄，交丁福连夜寄出。
窗外月已中天。
丁绾推窗，见庭中老梅疏影横斜，暗香浮动。
她忽然想起，去岁七月时，她还在为成皋渡口、铁官、巩县瓷窑开工的钱粮发愁。
不过半年，货已北至钜鹿，东至荥阳，安、公孙等世家争相订购。
而这一切，皆始于九月初的那天，那个年轻太守对她说：
“我信夫人。”
丁绾唇角微扬。
信既未负，路便要继续走下去。
……
二月十七，钜鹿郡衙。
贾勉正在书房批阅公文，十岁的儿子贾彝在一旁**字。
贾彝生得眉清目秀，穿着青色交领短襦，跪坐于席，悬腕临摹《急就章》。
笔锋虽稚嫩，却已见端正。
忽闻门卒来报：“丁鲍商行运到首批三千石粟米，正在城外验货。”
贾勉搁笔：“价钱几何？”
“按洛阳市价八折，一斗八十文。另附信说，此后每月可供两千石，价钱不变。”
贾勉眼中闪过讶色。
洛阳粟米市价已涨至一百文一斗，八十文，确是良心价。
他起身：“更衣，本官亲去查验。”
贾彝抬头：“父亲，孩儿可否同去？”
贾勉看他一眼，点头：
“也好，让你见见实务。”
父子二人乘车至城外码头。
只见三十辆牛车排开，车上麻袋垒得齐整。
鲍俭、鲍珣迎上前，行礼后开袋验货。
粟米颗粒饱满，色泽金黄，无霉无杂。
贾勉抓了一把，捻开细看，点头：
“是好米。”
鲍俭笑道：“府君放心，这是去岁巩县新收的官仓粮，若非东家特意交代，轻易不外卖的。”
贾勉问：“丁娘子可还有其他话？”
鲍俭从怀中取出一信：
“东家亲笔。”
贾勉展开，见字迹清秀工整，言辞恭谨。
信中除确认供粮事宜，还提到，若钜鹿需要铁器、皮货、瓷器，皆可优先供应。
末了附言：“闻府君清正爱民，妾身感佩。商事虽微，亦愿助府君抚慰黎庶一二。”
贾勉将信收起，对鲍俭道：
“回告丁娘子，她的心意，本官领了。日后郡府采买，优先丁鲍商行。”
回衙路上，贾彝忽然道：
“父亲，这位丁娘子行事，与那些囤积的商贾大不一样。”
“哦？你看出了什么？”贾勉温声问。
贾彝认真道：“她的货好又便宜，肯把粮食运来解急，信中还说愿帮父亲安抚百姓。这不像只为赚钱，倒像……倒像真有几分顾念百姓。”
他顿了顿：“她背后那位王太守，能在成皋、巩县把事办成，想来也是有本事、肯做实事的。父亲若能与他们好好往来，或许对钜鹿真是件好事。”
贾勉看着儿子，眼中露出欣慰。
他望向车窗外初春的田野，缓缓道：
“彝儿看得明白。丁绾、王曜……确是能做实事的人。如今这世道，肯务实、知民生的人不多了。咱们钜鹿，需要这样的朋友。”
马车驶过街道，远处市坊人声隐约。
丁鲍商行的铺面前，百姓仍在排队。
春寒料峭，而生机已悄然萌动。