邹荣话音方落，厅中霎时一寂。
除了丁姓女商人神色如常外，白、马、荀三位商人皆露讶色，彼此交换了一个眼色。
邹荣已起身整衣，圆胖的脸上重又堆起热络笑意，扬声道：
“贵客临门，诸位且随我相迎。”
言罢当先举步出厅。
白姓商人反应最快，忙理了理深青色襕衫的袖口，捻须跟了上去。
马姓商人胡乱抹了把络腮胡上沾的油渍，也起身大步流星跟上。
荀姓商人脸上笑意更盛，眼中却闪过几丝揣测，亦趋步而出。
丁姓女商人放下手中银杯，动作从容。
她稍稍整理艾绿色襕裙的裙裾，又将髻侧金步摇扶正，这才施施然起身。
杏眸中波光微动，显是在思忖这位不速之客此时到访的深意。
众人行至前庭，日光正炽，庭中古槐筛下满地碎金。
府门处，管事已领着二人自影壁后转出。
当先一人，正是王曜。
他今日未着官服，只一身天青色交领直裾。腰间束着青布带，带上悬那枚银鱼袋，此外别无佩饰。
长发以青帛束于脑后，额前碎发被庭风拂起。
他身侧半步，**秋晴穿着黛青色窄袖胡服，腰束革带，足蹬乌皮靴。
长发在脑后编作数条细辫，复又束成高马尾，额前饰着那抹火焰纹金箔，在日光下微微闪烁。
她一手按在腰间环首短刀的刀柄上，身姿笔挺如松，神色清冷，目光扫过庭中众人时，锐利如鹰。
邹荣已换上一副惊喜神色，快步上前，拱手笑道：
“王县君大驾光临，邹某有失远迎，恕罪恕罪！”
王曜亦拱手还礼，声音温润：
“邹兄客气，曜冒昧来访，叨扰了。”
邹荣连道不敢，侧身引见：
“这几位皆是我河南商界翘楚，正巧今日在舍下小聚。”
他依次介绍：“这位是荥阳的白世兄，主营书卷笔墨；这位马兄，奔走西域商路；荀老弟经营珍宝香料。这位丁氏鲍夫人，乃城中鲍氏、丁氏产业的主事人。”
王曜一一见礼，神色平和，无半分倨傲或热切。
轮到**秋晴时，邹荣笑容微顿，试探道：
“这位女英雄是……”
“此乃成皋县尉，**秋晴。”
王曜说得自然。
此言一出，众人皆是一怔。
县尉乃一县武职主官，掌兵事治安，竟由一女子担任？
且看此女年纪尚轻，虽气度不凡，终究……
丁姓女商人杏眸中讶色一闪而过，目光在**秋晴脸上停留片刻，又转向王曜，眼底掠过几丝深意。
白姓商人捻须的手停住，马姓商人粗眉微挑，荀姓商人脸上笑意凝了凝。
唯有邹荣反应最快，哈哈一笑：
“原来是抚军将军的女公子，邹荣早闻大名，将门虎女，失敬失敬！**县尉英姿飒爽，果非常人。”
**秋晴只略一拱手，算是回礼，目光却若有若无地扫过丁姓女商人，按刀的手未曾松开。
邹荣忙道：“此处非叙话之地，县君、县尉快请入内，饮杯薄酒，稍解暑气。”
众人复返厅中。
方才宴席杯盘尚未全撤，仆役正轻手轻脚收拾。
见主人引客回来，忙加快动作，又迅速换上新的青瓷杯盏，斟上冰镇黍酒。
邹荣走向主位，侧身对王曜笑道：
“县君请上坐。”
王曜却摆手：“邹兄说哪里话，此乃尊府，自然以主为尊。曜叨扰已是不安，岂可僭越？”
言罢，目光在厅中一扫，径自走向左下首——方才丁姓女商人所坐的位置旁，撩袍坐下。
这举动出乎所有人意料。
按常理，即便不坐主位，也该坐右首首位，那是仅次于主人的尊位。
王曜却选了左首次位，且恰恰坐在丁姓女商人下首。
丁姓女商人正走回自己座位，见此情形，脚步微滞。
她立时转向王曜，敛衽一礼，声音柔和却清晰：
“县君折煞妾身了，此位妾身万不敢当，还请县君上坐。”
王曜仰头看她，脸上绽开一抹温和笑意：
“鲍夫人不必多礼，今日曜微服来访，不论官身，只叙年齿私谊，夫人年长于曜，理当安坐。”
他说得恳切，眼中毫无作伪之色。
丁姓女商人眸光微动，不再推辞，道了声“谢县君”，便在原位坐下，姿态端雅。
**秋晴见王曜落座，亦不言声，只按刀走到王曜下首的蒲团前，屈膝坐下，腰背挺直，目光平视前方，仿佛厅中一切热闹皆与她无关。
只是在那丁姓女商人落座时，她眼角余光似不经意地扫过对方侧脸，按刀的手指微微收紧。
邹荣见状，知王曜性情如此，不再强让，哈哈笑着坐回主位，又示意白、马、荀三人各归其位。
仆役此时已换上新茶点：
一壶煎得正好的茶汤，配几样清淡果脯。
方才的炙肉浊酒撤下，气氛顿时从宴饮的奢靡转为待客的清雅。
众人坐定，一时竟无人开口。
窗外蝉声嘶鸣，衬得厅内愈发安静。
邹荣轻咳一声，率先打破沉默，脸上堆起惯常的圆滑笑容，半开玩笑半试探道：
“县君今日突然驾临，莫不是来向邹某讨债的吧？桓校尉那一千将士三个月的粮饷，共计三千石粟米，邹某可是分两不少，全数交付了。桓校尉还打了收条，县君若不信，邹某这便取来……”
王曜闻言，朗声一笑，端起面前青瓷茶盏，嗅了嗅茶香，才道：
“邹兄说笑了，桓校尉早有信来，盛赞邹兄重诺守信，乃商贾中难得的义商、信人，曜感激还来不及呢，岂能是来讨债的？”
邹荣胖脸上红光愈盛，连连摆手：
“岂敢当‘义商’二字！不过是份内之事。桓校尉为护邹某在成皋的货栈，不惜与那刘校尉冲突，这份情义，邹某铭记于心，况且……”
他话锋一转，眼中闪过狡黠之色：
“当时县君还手握着邹某那些货物，邹某便是想违约，也得掂量掂量不是？”
众人闻言皆笑，气氛稍缓。
邹荣趁势又道：“说来，邹某真是羡慕县君，身边既有**县尉这般巾帼英雄辅佐，文武兼资，何愁治下不靖？”
他这话说得巧妙，既捧了**秋晴，又暗中打趣了王曜一番。
王曜坦然受之，侧首看了眼**秋晴，眼中含笑：
“秋晴确是我的臂助，若无她，曜在成皋怕是要焦头烂额。”
**秋晴脸上微热，瞥了王曜一眼，低声道：
“正事要紧，还说这些俏皮话。”
她语带嗔怪，却无真正责备之意，显然关系非同一般。
邹荣察言观色，心中更明了几分，遂顺势道：
“县君在成皋劝课农桑、安抚流离，想必百务缠身。今日竟拨冗来洛阳寻邹某，定是有要事相商吧？”
王曜放下茶盏，敛了笑意，正色道：
“邹兄爽快，如此曜便直言了，此番前来，确有一事欲与邹兄及诸位贤达商议。”
厅中众人皆凝神静听。
王曜目光缓缓扫过邹荣、丁姓女商人、白、马、荀四人，声音清晰沉稳：
“成皋经张卓之乱，民生凋敝，仓廪空虚，此乃眼前困局。然成皋北扼黄河渡口，南屏嵩岳隘道，西接洛阳，东连荥阳，实为中原水陆交汇之要冲。永嘉以来，此地商旅渐稀，然地利犹存。”
他顿了顿，见众人神色各异，续道：
“曜思之再三，成皋若只循旧例，劝农固本，纵使竭力，终不过一瘠苦边县，仰给邻郡。欲使百姓复苏，郡县富庶，须另辟蹊径。”
邹荣捻着短须，试探道：
“县君的意思是……”
“通商惠工。”
王曜吐出四字，目光灼然：
“朝廷重农，自是根本。然商贾流通，亦不可或缺。曜欲重整成皋黄河渡口及旧有码头，设官营货栈、邸店，建市令，为往来商旅提供仓储、安保、估价兑付之便。同时，招揽**匠户，重兴冶锻、兵器修缮、皮革、马具诸业。成皋旧有铁官，本具根基；嵩山木材、药材丰饶，亦可发展造船、制药。”
他语速不快，却条理分明：
“如此一来，商贾安全便利，则货殖自聚；工坊既立，**有恒业，不纯赖土地。百姓或受雇于码头工坊，或织补制食供应客商，以工以商得钱，便可购粮购帛，活水循环，财富方能源源而生。”
厅中一片寂静。
白姓商人捻须的手停在半空，眉头微蹙。
马姓商人瞪着眼，似在消化这番话。
荀姓商人脸上笑意敛去，露出深思之色。
丁姓女商人则垂眸看着面前茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，神色平静，看不出喜怒。
邹荣胖脸上笑容未减，眼中却闪过几丝复杂光芒。
他沉吟片刻，方缓缓道：
“县君此策……眼界开阔，立意高远。只是……”
他顿了顿，语气转为委婉：
“成皋新遭兵燹，元气未复。重整渡口、兴建工坊，所需钱粮人力浩大，非一时可成。且商贾之事，最重稳妥。豫州乃至中原商路，自有其多年形成的格局，贸然改动，恐……”
他没有说下去，但未尽之意已明。
白姓商人接口，声音温和却透着疏离：
“邹兄所言甚是，王县君年轻有为，锐意进取，白某佩服。然商贾营生，讲究的是‘稳’字。成皋地处要冲不假，然经此一乱，盗匪是否肃清？流民是否安抚？道路是否靖安？皆是未知。且……”
他抬眼看向王曜，语气斟酌：
“县君或许不知，这中原商路，牵涉各方干系，盘根错节。若无州郡上官鼎力支持，畅通公文关防，只怕事倍功半啊。”
这话说得含蓄，却暗指王曜与豫州刺史苻晖关系微妙，恐难获得上层支持。
马姓商人粗声道：
“白兄说得在理！咱们行商走货，最怕路上不太平。县君虽说要设安保，可那也不是一朝一夕的事。再说了，投钱建货栈工坊，那是实打实的真金白银。成皋眼下这光景……嘿，不是马某信不过县君，实在是……”
他摇摇头，端起茶碗灌了一大口，不再说下去。
荀姓商人恢复了笑眯眯的表情，语气圆滑：
“王县君雄心壮志，荀某感佩。只是这等大事，需从长计议。眼下河北初定，关东各处都在观望朝廷动向。依荀某浅见，县君不如先专心农桑，待成皋根基稳固，民生复苏，再图商贸不迟。”
四人言辞各异，却无一例外，婉转拒绝了王曜的提议。
王曜见四人都是婉拒，不由得将目光转向一直静默不语的丁姓女商人。
此时的她终于抬头，杏眸迎向王曜，声音轻柔却带着几分恰到好处的忧虑：
“妾身一介女流，本不该妄议大事。只是既蒙县君动议，便斗胆直言几句。”
她顿了顿，见众人都看向她，才继续道：
“县君方才所
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言‘通商惠工’，乍听确是良策。然妾身经营些微产业多年，深知商贾之事，最忌急功近利。成皋目下百废待兴，县君当务之急，乃是安抚百姓、恢复农耕。此时若大兴土木，广招工商，恐反增民负，动摇根本。”
她语气恳切，字字句句似乎都在为王曜着想：
“再者，县君方才提及重兴冶锻、兵器修缮等业。此类工坊，非但需大量本钱，更需熟练匠人、稳定销路。成皋经此一乱，匠人流散，技艺失传，岂是短时可复？至于销路……中原各处武库、军府，自有其常年往来的供货商贾，关系牢固，成皋新立工坊，凭何与之相争？”
她轻轻叹息一声，目光中流露出几分惋惜：
“妾身说句不中听的话，县君年轻锐气，欲有一番作为，妾身感同身受。然世事艰难，往往非凭一腔热血可成。县君在成皋推行此策，若成，自然功德无量；若不成，则徒耗钱粮，反累及县君清誉，甚或……招来上官责难。妾身愚见，县君不如暂缓此议，待成皋根基厚实，再徐徐图之，方为稳妥。”
这番话，说得比邹荣等人更加细致入微，表面上全是为王曜考量，实则将王曜计划中的种种困难一一剖明，言语间暗指此事风险极大，几无成功可能。
她神色真诚，语气柔和，任谁听了都会觉得这是肺腑之言，而非刻意推拒。
王曜静静听着，脸上并无愠色，只是那双沉静的眼眸深处，掠过一丝极淡的失望。
他拱手道：“多谢鲍夫人良言指教，曜受教了。”
**秋晴按刀的手背青筋微显，唇角抿紧，显是心中不忿，却强忍着未出声。
邹荣见丁姓女商人也如此表态，心中最后一丝犹豫也消散了，忙打圆场：
“鲍夫人所言，乃是老成持重之见。县君，非是邹某等不愿襄助，实是力有不逮。这样罢，县君且在洛阳盘桓几日，容邹某再与几位世交商议商议，若有眉目，定当第一时间禀告县君，如何？”
这话已是送客的婉辞。
王曜了然，起身拱手：
“既如此，曜不便强求。今日叨扰邹兄及诸位，抱歉之至。成皋事务繁杂，曜不便久留，这便告辞了。”
说罢，也不待邹荣挽留，对**秋晴略一颔首，转身便走。
**秋晴紧随其后。
邹荣忙起身相送，连声道：
“县君慢走，邹某送送……”
“邹兄留步。”
王曜在厅门口驻足回头，脸上仍是那抹温润笑意，只是眼底已无暖意：
“府上佳客云集，不必远送。他日若有机缘，再会不迟。”
言罢，与**秋晴大步穿过前庭，身影转眼消失在影壁之后。
邹荣站在厅前台阶上，望着空荡荡的庭院，胖脸上笑容渐渐淡去，化作一声几不可闻的轻叹。
厅内，白、马、荀三人对视一眼，皆松了口气。
白姓商人捻须摇头：
“年轻气盛，想法虽好，却不知世事艰难。丁娘子方才那番剖析，可谓切中要害。”
马姓商人哼道：“正是！嘴上没**，办事不牢。咱们的钱又不是大风刮来的，哪能随他折腾？丁娘子到底是女子豪杰，心思细，看得明白。”
荀姓商人笑眯眯道：
“好在他还算通情达理，没有强求。丁娘子方才所言，句句在理，想来他回去后也会细细思量。来，邹兄，咱们继续饮酒！”
邹荣微笑举杯应喝。
丁姓女商人却从容起身，敛衽一礼，神色间似有些倦意：
“四位世兄慢饮，妾身府中还有俗务需待料理，就不叨扰各位雅兴了，先行告退。”
四人会意，知她操持那两大家子不易，纷纷起身还礼，只道：
“丁娘子慢走！”
丁姓女商人遂带着小婢，步履从容地出了厅门，穿过庭院，往府外走去。
行至影壁处，她脚步微顿，侧耳听了听府门外的动静，杏眸中闪过一丝决断，随即加快步伐，从侧门出了邹府。
……
邹府大门外。
王曜与**秋晴牵过仆役递来的马匹，翻身而上。
**秋晴终是忍不住，低声道：
“一群鼠目寸光之辈！尤其那丁氏，话说得冠冕堂皇，还不是与其他几人一样，只知避害，半点胆识也无！”
王曜勒住马缰，望了望西斜的日头，神色平静：
“人各有志，不必强求。她所言的那些难处，也非全无道理。”
“那你接下来如何打算？”**秋晴问。
“回成皋。”
王曜淡淡道：“他们不投，自有别人。天下商贾，非只洛阳这几家。回成皋后，我们再去荥阳看看。”
**秋晴点头，正要策马，忽听身后传来一声清唤：
“王县君留步！”
二人回头，却见邹府侧门处，一道艾绿色身影匆匆走出，正是那丁姓女商人。
她身后跟着那名青衣小婢，主仆二人快步向马前走来。
日光斜照，将她襦裙上的山峦纹映得层次分明，髻侧金步摇随着步伐轻颤，珠链摇曳生光。
她在马前数步处停住，微微喘息，仰头看向马上的王曜，杏眸中波光流转，方才厅中那份忧切惋惜的神色已荡然无存，取而代之的是一种锐利而热切的光芒。
她唇角漾开一抹浅淡却真切的笑意，声音压得极低，却字字清晰：
“妾身丁绾，愿与县君细谈成皋之事，方才厅中所言，皆是不得已而为之。县君倡议之事，妾身……深感兴趣。”