成皋县衙后堂。
此处是县令日常理事之所，面阔三间，单檐悬山，灰瓦覆顶。
堂前植着两株老槐，树冠如盖，投下满地荫凉。
王曜与**秋晴踏入堂中。
地上铺着青砖，砖面磨损光滑。
正中一张黑漆榉木书案，案上摆着笔砚、简牍、一盏陶制油灯。
案后设一张胡床，铺着苇席。
两侧各置四个蒲团，以麦秆编成，边缘磨损。
王曜在胡床上坐下，**秋晴选了靠窗的蒲团。
仆役奉上陶碗，碗中盛着煮过的水，加了些盐和姜末。
又端来一碟蒸饼，饼是粟米掺菽豆所制，颜色暗黄。
王曜捧碗啜了一口，暖流入腹。
他看向**秋晴，见她坐在窗边，黑色胡服在日光下泛着暗沉光泽。
她一手搭在膝上，一手按着刀柄，目光望向窗外槐荫，不知在想些什么。
“秋晴。”王曜开口。
**秋晴转回头。
“你有话要说？”
王曜微笑：“自狱中出来，你便神色有异，平素你向来有话就说，直来直往，怎么现在却神思不属？”
**秋晴嘴唇动了动，欲言又止。
她低下头，看着自己按刀的手。
手指修长，指节因常年握刀弓而生着薄茧。
明媚清冷的面庞，此刻也隐有忧色。
良久，她方抬起头，眼中神色复杂：
“陈冉那些话……你当真不在意？”
王曜放下陶碗，正色道：
“哪些话？”
“他说你身为汉人，却效忠天王……”
**秋晴站起，声音渐低：
“还说……你是氐人鹰犬。”
王曜默然。
堂中一时寂静，唯闻窗外槐叶沙沙作响。
日光透过窗棂，在地上投出斑驳光斑。
尘埃在光柱中浮动，缓缓旋转。
王曜缓缓起身，走到窗边，与**秋晴并肩而立。
他看着窗外槐荫，声音平静而恳切：
“秋晴，我知你在顾虑什么。陈冉那番话，看似挑拨，实则点出了一个事实，我确是汉人，天王确是氐人，这华夷之别，自周虓发难以来，便如影随形。”
他转身，正视**秋晴：
“但我要告诉你，我效忠天王，一者欲求爵禄，以求光大门楣，二者也是因他欲终结这百年乱世。这天下，自永嘉以来，战乱不休，百姓流离。无论胡汉哪一国，皆未能混一四海，再造太平。天王有混一之志，有容人之量，任用先公等汉人贤才，立法度、兴学校，劝农桑，这些皆是事实。先公恐也是念及于此，才会舍桓温而投效天王。”
**秋晴静静听着，眼中忧色未褪。
王曜继续道：“至于所谓华夷之别……我始终认为，华夏之辨，在乎文化，非关血统。胡人若行华夏礼乐，便是华夏；汉人若背离仁义，便非华夏。天王推行教化，胡汉子弟同堂读书，这便是以文化消弭隔阂，假以时日，何分胡汉？”
他说到此处，语气转柔：
“这些话，我在崇贤馆说过，在御前奏对时也说过，今日对你，亦是真心。”
**秋晴眼中闪过波动。
她看着王曜，这年轻县令穿着天青色直裾，广袖垂落，面容清朗，眼中却有着超越年龄的沉静与坚定。
过了一会儿，她方轻声问：
“那你……也不会因为我是氐人而嫌弃我吧？”
声音很轻，带着罕见的局促和迟疑。
王曜一愣，随即哈哈大笑。
笑声清朗，在堂中回荡，惊起窗外槐枝上的几只麻雀，扑棱棱飞走。
**秋晴脸颊微红，嗔道：
“你笑什么？”
王曜止住笑声，眼中却满是暖意。
他上前一步，执起毛秋晴的右手。
那手因常年握刀弓而生着薄茧，掌心温热。
王曜握着她的手，温言道：
“你我经历了这么多事，从龟兹春风波、到入蜀作战、到新安剿匪、再到如今平定成皋叛乱，生死与共，肝胆相照。你我之间，还需要受这些华夷说辞的影响吗？”
**秋晴手指微颤，却没有抽回。
她抬头看向王曜，见他眼中真诚如初，毫无虚伪。
那双眼睛如深潭，映着她自己的面容，以及窗外透入的天光。
心中那块石头，终于落地。
她嘴角勾起一抹浅笑，难得地露出女儿情态：
“我……我只是怕。”
“怕什么？”王曜柔声问。
“怕你终有一日，会在意这些。”
**秋晴低声道：“我是氐人女将，常年舞刀弄枪，不像汉家女子那般温婉。尤其你已娶了董璇儿那般汉家闺秀，再想起我，或会觉得……”
“觉得什么？”
王曜打断她，语带调侃：
“觉得你不似女子？秋晴，自你向素昧平生的阿伊莎伸出援手那一刻起，我便认定你是一个极好的姑娘，表面清冷，实则古道热肠，你便是这般好的模样，若你变得如柳行首或者舞阳公主那般，我反而不适应了。”
**秋晴秀眉微促，敏锐地捕捉到了什么。
“舞阳公主苻宝？你什么时候和她也有来往的？”
王曜顿感失言，冷汗直流，没想到女人的直觉这般敏锐，他赶紧握紧**秋晴的手，找补道：
“我的意思是璇儿是璇儿，你是你。我既娶了她，自会尽责。但你我之情，是沙场并肩、生死相托的情义，非寻常男女之情可比。这世间，能与我并辔驰骋、共赴危难的，唯你一人。”
**秋晴眼眶微热，被他情话哄得一愣一愣的，暂时忘却了舞阳公主的话题。
她别过头，看向窗外，不让王曜看见眼中泛起的水光。
“这些儿女情长的话，是你夫人教你的吧？”
王曜讪笑默认。
槐叶沙沙，日光斑驳。
堂中一时静谧，唯余二人呼吸声。
便在这时，脚步声急促响起。
李虎一头闯了进来，虎目圆睁，连鬓短须上沾着汗珠：
“县君！那个……”
他话说到一半，猛然瞧见王曜与**秋晴执手而立，二人距离极近，气氛微妙。
李虎顿时僵住，张大嘴巴，后面的话卡在喉咙里。
王曜与**秋晴如触电般松开手，各自退后半步。
**秋晴脸颊绯红，转身面向窗外，佯装看景。
王曜咳嗽一声，整了整衣袖，面色微窘：
“虎子，何事这般冒失？”
李虎这才回过神，挠了挠头，憨笑道：
“那个……俺不是故意的。是蘅娘和杨先生从洛阳来了，现在县衙门口候着呢！”
王曜一愣，随即拍额：
“这两日忙着处理战后事宜，竟忘了派人去洛阳接他们。虎子，还是你想得周到。”
李虎却尴尬摇头：
“俺也忙得焦头烂额，哪有那功夫去管他俩。是昨日咱们刚到成皋不久，**统领就派人去通远驿接他们了。”
王曜转首看向**秋晴。
这女将仍面向窗外，耳根却红得厉害。
她低声道：“我看你这两日心神不宁，知你记挂着她……们，
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便自作主张派人去接了。”
王曜心中涌起一股暖流。
他知**秋晴性子直率，不善表达，却处处为他着想。
此番接蘅娘来，更是体察到他内心其实颇在乎那温柔少女，故而成全。
“秋晴。”
王曜面露局促，尴尬道：
“多谢。”
**秋晴转回身，脸上红晕未褪，却已恢复平素的清冷：
“不必谢我，你还是想好日后如何向你娘子交代吧。”
王曜尴尬点头，与李虎快步走出后堂，到县衙门口迎接蘅娘和杨晖去了。
**秋晴望着二人背影，嘴角不自觉勾起一抹浅笑。
她抚了抚刚才右手掌心被王曜执起的部分，眼中神色柔和。
......
县衙大门前。
青石板路被午后的日头晒得发烫，道旁槐树投下团团荫影。
蘅娘站在荫影中，穿着一身绿荷色交领襦裙，外罩月白色半臂，裙摆处绣着细碎的兰草纹。
长发绾作垂鬟髻，以木簪固定，簪头雕成兰花形。
面庞清秀，眉眼温婉，只是眼下有淡淡的青影，显是连日未曾安睡。
她手中提着个包裹，里面有她的几件换洗衣物和盘缠。
此刻正翘首望向衙内，眼中满是期盼与忧虑。
身侧站着杨晖。
这位年近三旬的士子穿着半旧的深青色交领裋褐，外罩葛布半臂，头戴黑漆平巾帻。
面容清瘦，颧骨微凸，眼中带着血丝，却仍明亮有神。
他手中也提着行囊，另一手握着卷书简。
见王曜与李虎快步出来，蘅娘眼睛一亮，几乎要迎上前去，却又止步，只深深一福：
“县君。”
声音轻柔，带着微微的颤音。
杨晖亦躬身行礼：
“县君。”
王曜上前，扶起蘅娘，又对杨晖点头：
“勤声，一路辛苦。”
蘅娘抬起头，眼中已泛起水光。
她看着王曜，见他穿着天青色直裾，面容清朗如旧，只是眉宇间多了几分疲惫，左臂袖口处隐约可见包扎痕迹，显见那日在硖石堡受的伤还没痊愈。
“郎君……”
她声音哽咽：“你旧伤未愈，就又驰骋沙场，日后还要多珍重身体才是！”
“小伤，不碍事的，如今都快痊愈了。”
说着还忍着微痛展臂给她看。
“倒是你们，在洛阳这几日，可还安好？”
蘅娘摇头，泪水终于滑落：
“奴家在通远驿，日夜担心县君安危。听说成皋叛军势大，奴家……奴家几乎睡不着觉。”
她说到此处，泣不成声，多日的担忧、恐惧、牵挂，在这一刻尽数宣泄。
王曜心中感动，轻拍她肩背：
“莫哭，我这不是好端端的？快进衙里歇息吧。”
蘅娘拭泪点头，却仍忍不住抽噎。
杨晖在一旁拱手道：
“县君平安便好，前几日洛阳传言纷纷，有说成皋已破，有说叛军溃散，莫衷一是。直到**统领派人来接，我等方知王师大捷，心中方安。”
王曜颔首，引二人入衙。
李虎在后头咧着嘴笑，虎目中闪着欣慰的光。
午后的日光将众人身影投在青石板路上，拉得细长。
槐叶沙沙，蝉鸣聒噪，在这战火方熄的成皋城中，透出几分难得的安宁。
蘅娘边走边拭泪，却忍不住时时望向王曜侧脸，见他确实无恙，嘴角终于泛起浅浅笑意。
那笑容如初绽的兰，温柔而静谧，在这血色方褪的午后，显得格外珍贵。