申时末，松子沟。
这片山坳位于硖石堡东南二十里，三面环山，中有溪流穿过，地势隐蔽。
沟内原有几户猎户，去岁匪患猖獗时已举家迁走，只剩下几间破败的茅屋。
王曜的三百余骑于申时左右返程抵达此处。
东方天际层云堆积，山风渐急，果然如**秋晴所料，渐渐沥沥下起小雨。
**秋晴指挥兵卒将马匹牵到崖壁下避雨，又在溪边平坦处搭起简易营帐。
兵卒们卸下鞍具，取出携带的干粮——多是蒸饼、腌菜，就着溪水食用。
王曜坐在一处凸出的岩檐下，望着渐密的雨帘。
他已褪去那身张扬的绯色锦袍，换上了靛蓝色直??棉袍，外罩半旧羊皮褂，头发上只束着寻常木簪。
火焰金饰也已摘下，收入怀中。
**秋晴端着两碗热汤走来，递给他一碗。
汤是用随身携带的姜片、干菜煮的，热气蒸腾，带着辛辣香气。
“李成该到了。”
**秋晴在他身旁坐下，声音压低。
王曜啜了口热汤，点头：
“若一切顺利，此刻李晟已在堡中稳住段延，李成下山报信，最快申时末能到。”
他抬眼望了望天色：
“雨势渐大，山路难行，或许会迟些。”
正说着，营地方向传来一阵骚动。
李虎领着三个浑身湿透、泥浆满身的年轻汉子快步走来，为首者正是李成。
“县君！**统领！”
李成抹了把脸上的雨水，气息急促：
“成了！段延信了！燕凤不在堡中，需五六日方归！此刻堡中由段延、王腾统领，正在广场宴饮，众匪已喝了大半日酒，守备松懈！”
王曜眼中锐光一闪：
“燕凤不在？此事确凿？”
“确凿！”
李成重重点头：“段延亲口所说，王腾也证实了，阿兄还假意提出要拜见燕凤赔罪，段延说燕凤外出，堡内事务暂由他与王腾统领。他还说……还说县君不足为道，不过是练兵自保的纨绔子，又说若县君真敢动手，他便能引北郊丁零兵以为助力……”
王曜与**秋晴对视一眼。
燕凤外出，这倒是出乎王曜的意料，放跑了这个巨寇，日后再想抓捕就难了。
不过丁零兵这一节，他们早有预感，只是没想到段延竟如此直白地说出。
“堡内有多少人？布防如何？”**秋晴问。
“宴席上有三百余人，多是匪众头目和精壮。堡中另有一百负责当值的匪徒，和妇孺杂役百余人，分散在各处房舍。东门守兵四人，西门平日不开，只有两个瞭望哨。段延寿辰，许多岗哨都撤下来喝酒了，眼下防卫正是最空虚的时候。”
李成喘了口气，继续道：
“茂叔带了八个人在宴上斟酒，已摸清廊庑结构。阿兄身边还有十三个咱们庄里最敢战的后生，随时可以动手。”
王曜沉吟片刻：“从松子沟到硖石堡二十里山路，雨夜难行，至少需一个半时辰，若此时出发，亥时前后可抵堡下。”
他看向李成：“汝兄安排你如何接应？”
“阿兄说，亥时正，他会以如厕为名溜到东门附近。届时以火寸晃三圈为号，他便从内打开门闩。只要门开，咱们领兵突入，直冲广场宴席处，匪众必乱！”
王曜点头，却忽然问：
“郭通何在？”
李虎道：“在营地那边，方才见他在给马匹喂豆料。”
“带他来。”
不多时，郭通跟着李虎走来。
他衣衫已半湿，黑介帻上沾着水珠，面色在雨中显得苍白。
见到王曜，他忙躬身行礼：
“县君。”
王曜没有让他起身，只是静静看着他，目光沉静如古井。
雨声淅沥，山风穿过松林，发出呜咽般的声响。
岩檐下油布灯笼的光晕在雨中朦胧摇晃，映得王曜半边脸明暗不定。
郭通保持着躬身的姿势，背上渐渐沁出冷汗。
他忽然意识到，今日这趟“巡狩”太不寻常。
五十里外的猎场、三百全副武装的骑兵、突如其来的雨、夜宿松子沟……
还有眼前这位县君的眼神，那绝不是纨绔子弟该有的眼神。
“郭贼曹。”
王曜终于开口，声音不高，却字字清晰：
“你跟了本官四个月，觉得本官是个什么样的人？”
郭通喉头滚动，艰难道：
“县君……县君少年英才，气度不凡……”
“说实话。”王曜打断他。
郭通猛地抬头，对上王曜的目光。
那双眼清明锐利，仿佛能洞穿人心。
四个月来的种种画面在脑中飞速闪过：
县君初到时那副慵懒跋扈的模样、宴席上与艺妓调笑、校场上抱怨兵卒无用、一次次出城巡狩时纵情声色的姿态……
全是假的？！
郭通背脊发凉，冷汗混着雨水从额角滑下。
他忽然想起，这四个月来，县君看似随性，实则从未真正信任过县衙中任何人。
文书政务多委于吴质、孙宏，却从不让二人接触兵营；
出巡狩猎必带**秋晴、李虎，县衙僚属从未随行；
就连今日点名带自己，恐怕也不是什么“青眼”，而是……
而是不放心。
不放心自己这个贼曹掾，这个掌刑名缉捕、最可能通风报信的人。
“县君……”
郭通声音发颤：
“您……您是要剿匪？”
王曜没有回答，只是静静看着他。
**秋晴在一旁冷冷开口：
“硖石堡匪首段延今日寿辰，堡内宴饮，守备空虚。燕凤外出未归，正是天赐良机，李家庄庄主李晟已假意投诚，混入堡中为内应，今夜亥时，我等便突袭硖石堡。”
郭通如遭雷击，双腿一软，险些跪倒。
他脑中一片混乱：
李晟？那个胞弟被段延打死、而后又来寻他帮忙取保其族第的李庄主？他竟是县君的内应？这四个月来县君与李晟不过公堂上见过一面，何时布下的这步棋？
还有李成……方才那个泥水满身的年轻人，他是刚从硖石堡下来的？
那岂不是说，此刻李晟正在匪巢之中，与杀弟仇人把酒言欢？
层层谋算，步步为营。
四个月的隐忍伪装，竟都是为了今夜。
郭通忽然想起，这四个月来，翟斌曾三次派人向自己打听王曜动向。
自己每次回报，都说“县君贪玩，无心政务，练兵只为自保”。
翟斌听了，嗤笑一声，便不再多问。
最后一次还说：
“一个膏粱子弟，翻不起浪来。”
若翟中郎知道今夜之事……
郭通不敢再想。他抬头看向王曜，这个年仅十九岁的县令，此刻端坐岩下，神色平静，仿佛只是在商议明日去哪里狩猎。
可那双眼底深处，却藏着郭通从未见过的、与年龄全然不符的深沉与决断。
“郭贼曹。”
王曜再次开口：
“今夜之事，你以为如何？”
郭通喉头干涩。他知道，这是最后的选择。
若此刻有半分犹豫，自己恐怕走不出这松子沟。
翟中郎远在洛阳，丁零营中只剩那莽夫翟敏，而眼前这位县君，手里有三百精骑，有内应，有天时地利。
更可怕的是，他还有四个月布下的、自己全然不知的局。
郭通深深吸了口气，雨水冰冷的空气灌入肺腑。
他撩起袍摆，双膝跪地，额头重重磕在泥泞的地面上：
“卑职郭通，愿誓死追随县君！硖石堡匪患荼毒乡里六年，段延、燕凤恶贯满盈，早该剿除！县君深谋远虑，布此奇局，实乃新安百姓之幸！卑职虽愚钝，亦知顺天应人、为民除害乃大义所在！今夜剿匪，卑职请为前锋，若有二心，天地共诛！”
他一口气说完，伏地不动，背脊却微微颤抖。
岩檐下静了片刻。
王曜缓缓起身，走到郭通面前，伸手将他搀起。
“郭贼曹请起。”
他声音温和了些：
“你掌管刑名多年，熟悉本地，今夜还需你多多助力。”
郭通起身，见王曜眼中那抹锐利已敛去大半，换上的是温和却不容置疑的意味。
他心中五味杂陈，却知道，从这一刻起，自己已再无退路。
“传令。”
王曜转身，对**秋晴、李虎、耿毅、郭邈，以及刚刚表态的郭通道：
“全军进食休整，留五十名老卒在此看守马匹，其余二百五十人戌时正集结，轻装简从，随我徒步奔袭硖石堡。今夜——”
他望着雨幕中硖石堡的方向，一字一句：
“我要让这硖石堡，从此在新安地界上消失。”
雨越下越密，松涛如怒。
松子沟中，兵卒们开始默默整备器械，检查弓刀。
火把不能打，每人只在怀中揣了火寸。
干粮已用油布包好，系在腰间。
留下看守马匹的五十名老卒开始将马匹集中到崖壁最深处，并用带来的油布为马匹遮雨。
王曜站在岩檐下，望着忙碌的兵卒。
**秋晴走到他身侧，递来一张弓、一壶箭。
“你的。”她简短道。
王曜接过，指腹抚过冰凉的弓背。
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这张一石弓是他这四个月来悄悄练惯的，不及军中硬弓，但三十步内足以破甲。
“怕吗？”**秋晴忽然问。
王曜侧目看她。雨丝在她发髻上凝成细密水珠，额前缀着的火焰金饰在昏光下暗沉如血。
她一手按着刀柄，站得笔直，眼中没有畏惧，只有一片清冷的坚定。
“怕。”
王曜诚实道：“怕算错一步，怕李晟撑不到亥时，怕段延突然警觉，怕雨夜山路折了人马，更怕……”
他顿了顿：“更怕今夜过后，新安非但未能安定，反而引来更大祸患。”
**秋晴沉默片刻，方道：
“我父亲常说，为将者当有‘死地求活’的胆魄，瞻前顾后，反失先机。”
王曜苦笑：“所以我成不了将，只能做个县令。”
“可你这个县令，今夜要做的事，许多将军都不敢做。”
**秋晴看向他，眼中闪过一丝极淡的笑意。
“四个月布一局，这份耐心，已胜过大半武人。”
王曜正要说什么，李虎大步走来：
“县君，都准备好了！弟兄们就等时辰到了！”
王曜点头，最后望了一眼雨夜中黑沉的山峦。
戌时正，二百五十余人悄然离开松子沟，没入茫茫雨夜。
队伍徒步疾行，衔枚噤声。山地陡峭，马匹反成累赘，此刻轻装简从，速度虽不及骑兵，却更隐蔽灵活。
李成和那两个庄丁在前引路，他对这片山路已熟，即便雨夜难行，也能辨出方向。
王曜行在中军，**秋晴在左，李虎在右。
郭通跟在一旁，脸色在夜色中显得苍白，却始终紧握腰刀，不曾落后。
山路越来越陡，雨势忽大忽小。
有时需攀爬岩壁，泥泞没踝；
有时需贴崖而过，身侧便是深涧。
有兵卒滑倒，被同伴拉起；有人失足，低声闷哼。
但无人说话。只有风雨声、脚步踏泥声、粗重呼吸声。
亥时初，前方山势忽然开阔。
李成停下脚步，指着远处雨幕中一片隐约的轮廓：
“那就是硖石堡。”
王曜极目望去，断崖之上，堡墙如黑色巨兽蛰伏。
几点微弱灯火在堡内闪烁，在雨中晕开朦胧光晕。
奇怪的是，硖石堡上空云层较薄，竟无雨丝落下，山间气候本就多变，二十里之隔，天气迥异亦是常事。
“休息一刻。”
王曜低声道：“检查器械，准备突击。”
二百余人无声散开，在雨中整理弓刀。
有人取出饼子默默咀嚼，有人将箭壶调整到最顺手的位置。
**秋晴将自己的披风解下，撕成布条，分给众人缠裹手臂，近身搏杀时，可防刀剑滑脱。
王曜走到郭通身边，递给他一把臂张**：
“会用吗？”
郭通接过，重重点头：
“卑职年轻时学过。”
“跟紧我。”
王曜只说了一句，便转身走向队伍前方。
亥时二刻，雨势稍歇。
王曜抬手，二百余人悄无声息地向堡下摸去。
至东门外百步处，队伍伏在草丛乱石后。
王曜盯着堡门。门上悬着一盏气死风灯，在夜色中摇曳，昏黄的光勉强照出门前丈余地。
门楣上的“硖石堡”木匾，在黑暗中只是一个模糊黑影。
时间一点点过去。
堡内广场上，因下细雨的原因，宴席已移至北侧廊庑下。
此刻廊下灯火通明，猜拳行令声喧哗震天。
多数匪众喝得东倒西歪，趴在案上鼾声如雷。
段延与王腾坐在主位，仍在交谈，周围几个头目也还醒着，但眼神已显迷离。
李晟坐在段延右侧，看似已有醉意，实则目光清明，一直留意着东门方向。
他见时辰将近，便假作内急，起身道：
“段将军，王将军，在下……在下需更衣片刻。”
段延已有七八分醉意，挥挥手：
“去去去，快去快回！”
王腾却抬眼看了李晟一眼，淡淡道：
“李庄主，茅厕在西北角，莫要走错了路。”
李晟心中一凛，面上却堆笑：
“多谢王将军提醒。”
他躬身退出廊庑，快步走向西北角。
走到拐角处，他并未去茅厕，而是身形一闪，隐入阴影中，绕了个弯，悄然向东门摸去。
廊庑下，李茂一直留意着李晟的动向。
见李晟离开，他知道时辰已到，便对身边八个汉子使了个眼色。
八人端起酒瓮，开始挨桌斟酒，有意无意地挡住了通往廊口的去路。