王曜略整衣冠，便出了太学，径直向南郊东面行去。
午后的阳光已有几分炙热，官道上车马行人络绎不绝，多是趁田假返乡的学子与商旅。
小半个时辰后，王曜抵达龟兹春酒肆的门口，那方褪色的酒旗无精打采地垂着。
午后的酒肆并无客人，帕沙正拿着抹布，一遍遍擦拭着本就光洁的柜台，见王曜进来，眼中掠过一丝惊喜，忙放下手中活计：
“子卿！今日怎得空来了？”
他目光下意识地向王曜身后瞟去，似在寻找什么。
“大叔。”王曜拱手。
“太学今日放田假两个月，明日我便要返回华阴老家，特来向您和阿伊莎辞行。”
“啊？要回去两个月？”
帕沙怔了怔，随即连连点头。
“该回去，该回去！老夫人必定挂念得很。”
他朝内堂扬声唤道：
“阿伊莎！子卿来了！他要回华阴了！”
内堂帘栊一动，阿伊莎走了出来。她今日穿着一身素净的藕色襦裙，未施脂粉，脸色仍有些苍白，却更显眉眼深邃。
见到王曜，她脚步微顿，随即走上前来，唇角弯起浅浅的、却似乎耗了些力气才撑起的笑意：
“要走了？”
“是，”王曜点头，看着她。
“你的伤……可大好了？平日还需多加小心，勿要劳累。”
“早就无碍了。”
阿伊莎抬手似是随意地拂过腰侧，语气轻松，眸光却微垂，避开他的注视。
“回去代我问老夫人安好。华阴……这时节，山里的野杏子该熟透了吧？”
她像是忽然想起，语气里带上一丝恍惚的向往。
“你说甜得很，就是酸核大了些。”
王曜微笑：
“是啊，待归来时，若采得了，带些给你们尝尝。”
帕沙看着女儿这般模样，叹了口气，对王曜道：
“子卿回去代我向高堂问好。等……等日后生意好些了，定当登门拜望。”
这话说得有些心虚，如今的生意，只能勉强糊口而已。
王曜知他窘境，从怀中取出一个小布囊，递了过去：
“大叔，这是一点心意。田假两月，我不在长安，您和阿伊莎姑娘多多保重。若……若再有人来生事，可携此令牌去抚军将军府找**统领。”
他想起毛秋晴那日的安排，心中稍安。
帕沙像是被烫到一般，连连后退摆手：
“使不得！使不得！子卿，你帮我们的已经够多了！这钱绝不能收！这令牌你也自个留着……”
“大叔务必收下！”
王曜语气坚决，将布囊塞入他手中。
“并非许多，只是我一点心意。否则我离去亦难心安。”
帕沙握着那沉甸甸的布囊，知里面定是不少钱铢，眼眶顿时红了，嘴唇哆嗦着，半晌才哽咽道：
“这……这叫我们如何过意得去……阿伊莎，还不快谢谢王郎君！”
阿伊莎抬起头，深深看了王曜一眼，那目光复杂难辨，有感激，有羞惭，或许还有些别的什么。
她敛衽一礼，声音微颤：
“多谢王郎君。”
她忽然又像想起什么，转身从柜台下取出一个鼓囊囊的布包，塞到王曜手里：
“拿着路上吃，新烤的胡饼，多放了你喜欢的芝麻和胡葱。还有一小囊马奶酒，解渴耐饥。”
她的动作快而干脆，不容推拒，指尖不经意擦过王曜的手背，微凉。
王曜握着那尚带温热的布包，饼香混着奶酒的特殊气息透出，心中暖意涌动，又有几分涩然：
“多谢你，阿伊莎。”
“谢什么。”
阿伊莎别开脸，声音低了几分。
“一路平安。”
又闲话几句，多是帕沙在叮嘱行程注意事项，阿伊莎则默默立于一旁。
王曜见时辰不早，便起身告辞。帕沙直送到巷口，阿伊莎却只倚在门边，望着他。
当王曜走出十余步，回头望去时，见她仍站在那里，藕色身影衬着黯旧的门框，像一幅定格的画。
见他回头，她似乎愣了一下，随即抬手挥了挥，脸上努力绽出一个笑容，却很快转过身，掀帘隐入了店内。
王曜心中莫名一怅，伫立片刻，方转身继续前行。
巷外市声熙攘，阳光刺目。他走着，脑海中却不时浮现阿伊莎那苍白而勉强的笑颜，以及她下意识拂过腰侧的动作。
那日酒肆中的血色与惊惶，虽已过去，伤痕却似乎并未完全消退。
正思忖间，目光无意掠过街角一家店铺的招牌——“回春堂”。
黑底金字的匾额，在午后日照下显得有些沉暗。
药铺门面开阔，柜台内隐约可见伙计忙碌的身影，阵阵药材的清香苦涩随风飘散。
王曜的脚步倏然停住。他立在街心，人流如织从他身旁淌过。
他凝视着那“回春堂”三字，瞳孔微缩，像是骤然被某种思绪击中。
那日混乱惊惶之中……诸多画面瞬间清晰地涌回脑海。
他默立片刻，目光由恍惚渐转沉凝，似是下了某种决心。
于是不再犹豫，握了握手中的布包，迈开脚步，径直朝着那间药铺门口走去。
日光将他的影子在青石板上拉得细长，一步步，没入那弥漫着药香的门廊阴影之中。
......
立于回春堂门前，药香苦涩的气息钻入鼻端，王曜眸光沉凝如古井。
那日混乱中诸多模糊的细节，此刻竟异常清晰地浮现.....
他抬头望了望天色，日头虽已西斜，距闭城门尚有几个时辰。
此番归乡，一去两月，若不及早言谢，恐失礼数。
只是这抚军将军府位于长安城内，自己自入京以来，足迹多在城南郊野与东郊渠田，于这煌煌帝京的街里格局，实是陌生。
略一思忖，他便朝着南郊驿道旁的拴马桩走去，那边常有等候雇主的车马。
不多时，便见一株老槐树下停着几辆青篷牛车。
一个面色黧黑、头戴幞头的中年车夫正倚着车辕打盹，见王曜走近，立刻精神起来，满脸堆笑地迎上：
“郎君可是要用车？小的这车干净稳当，长安城内大街小巷，没我不熟的地界！”
王曜拱手道：
“有劳足下，欲往城内抚军将军府一行。”
“抚军将军府？”
车夫眼睛一亮，上下打量王曜，见他虽身着半旧青衫，气度却沉静不凡，腰间那枚银鱼袋更是显眼，态度愈发殷勤。
“好说好说！将军府在尚冠里，离此可不近，步行走得快也得一个多时辰。郎君请上车，小的保准又快又稳当送到地头！”说罢报了个价。
王曜知市价大抵如此，略还了少许，那车夫倒也爽快，嘿嘿一笑：
“成！看郎君是个实在人，就依您！请上车坐稳了嘞！”
牛车辘辘，驶上通往长安城南门的宽阔官道。
车夫是个健谈的，一边熟练地驱车，一边热情地指点着沿途景致。
“郎君您瞧，南面那一大片屋舍，瞧见没？那边是韦曲杜曲，住的多是韦、杜两家的大人物，那可真是‘城南韦杜，去天尺五’啊！”
车夫挥着鞭梢，语气里带着市井小民对高门望族的天然敬畏与一点点艳羡。
王曜倚窗而坐，一边听着，一边取出阿伊莎给的布包，里面胡饼还带着余温，芝麻与胡葱的焦香混合着马奶酒的醇气，令人食指大动。
他慢慢吃着，目光掠过窗外。
越往北行，人烟愈发稠密。道旁不再是单纯的田畴村落，开始出现连绵的店铺作坊，冶铁的、酿酒的、织帛的，叮当声、吆喝声、香气混杂在一起，蒸腾出世俗的蓬勃活力。
“前头就快到安门了！”车夫扬声道，“郎君您是第一次进城吧？咱这长安城，那可是天下第一等的繁华之地！光是这南城墙，就有三门，正中的安门，五个门道，气派着呢！天子南巡才走正中间那门道，平日俺们这些平头百姓，都得走两边的门洞。”
牛车随着人流车马缓缓通过高大的门洞，阴凉瞬间笼罩下来，仿佛穿过一道厚重的界限。
门洞内壁砖石森然，刻着岁月的痕迹。一出城门，眼前豁然开朗，笔直如矢的朱雀大街赫然呈现，其宽广超乎想象，足以容纳数十匹马并行。
街道两旁挖有宽深的排水沟，沟外是连绵整齐的槐树，绿荫如盖。
树下是密集的里墙，里墙高耸，将巨大的城市分割成一个个规整的单元。
“瞧瞧，这气派！”
车夫不无自豪地说。
“这条朱雀大街，直通北面的皇城宫城！咱们现在是在城南，这边多是百姓住的里，像俺们待会儿要去的尚冠里，还有旁边的安仁里、光福里，里头也住了不少官爷。再往北，过了皇城，那北边的闾里，才是真正的王侯将相、勋贵高门扎堆的地界，寻常人可去不得嘞！”
牛车转入东侧一条稍窄些的街道，里墙林立，偶尔可见高门大户的檐角从里墙上探出，门前或有石狮，或有戟架，显是官宦之家。
街上行人衣冠各异，有宽袍博带的文士，有紧袖胡服的武人，也有挑着担子的小贩和匆匆行走的吏员。
“这长安城啊，大得很，有一百多个里呢。每个里都有围墙，晚上要敲暮鼓，鼓一响，闾门就关，可不能在大街上乱窜，要被巡街的兵卒抓去的……”
车夫絮絮叨叨地说着京城的规矩与趣闻。
王曜静静听着，咀嚼着胡饼，饮着囊中微酸而醇厚的马奶酒，目光却将这一切繁华井然收于眼底。<b
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r>这就是帝国的中枢，权力与财富交织的中心，与他熟悉的弘农乡野、太学斋舍、乃至南郊市井，皆是截然不同的世界。
牛车在一处闾门前停下，车夫指着里内深处一道尤为高峻的府门：
“郎君，尚冠里到了，抚军将军府就在那头，闾门内左手边第三家，朱漆大门，门前有两尊特别神气的石狻猊，一眼就能认出。里内车马不便，您得自己走几步了。”
王曜道谢，付了车资，整了整衣袍，便向里内走去。
果然如车夫所言，很快便找到了抚军将军府。
府邸气象森严，高墙深院，门楣上悬着“抚军将军府”匾额，笔力千钧。
两尊石狻猊怒目昂首，栩栩如生。
四名顶盔贯甲的卫士按刀立于门前，目光锐利，扫视着过往行人。
王曜深吸一口气，上前几步，对为首一名队正模样的卫士拱手道：
“这位军爷，在下太学生王曜，特来求见**秋晴**统领，烦请通传一声。”
那队正上下打量他，见他年纪轻轻，身着朴素青衫，虽气度沉静，却并无寻常前来拜谒的官员那般前呼后拥或手持名刺公文的派头，眉头便微微皱起：
“求见**统领？所为何事？若是公干，可有公文印信？若是私事，投了名刺再来。”
王曜略一迟疑，那日**秋晴所赠令牌已留给帕沙父女防身，此刻自是拿不出。他只得道：
“并无公文，亦非紧急公务，只是在下明日将返乡，特来向**统领当面致谢日前相助之恩。可否劳烦军爷……”
话未说完，旁边一名年轻卫士已嗤笑出声：
“致谢？**统领是何等身份，岂是随便什么人都能见的？看你也是个读书人，懂点规矩，没有名帖信物，还是请回吧。”
言语间颇有不屑。
王曜面色平静，心中却微微一沉。正思忖如何是好，忽闻门内传来一个洪亮的声音：
“何事喧哗？”
只见一名身着军中常服、腰挎横刀的汉子大步走出，正是那日率队护卫龟兹春的什长田敢。
他见到王曜，先是一愣，随即脸上露出笑容：
“咦？这不是王郎君吗？你怎么到这儿来了？”
王曜见是他，心下稍安，拱手道：
“田兄，幸会。在下欲寻**统领，当面拜谢日前援手之恩，奈何……”
田敢是个爽快人，立刻明白了原委，转头对那队正道：
“老赵，这位王郎君是**统领的客人，前番在南郊办理公务时相识的，非是外人。”
说着，又对王曜笑道：
“王郎君来得不巧，将军和统领一早便奉召入宫了，眼下还未回来。估摸着还得个把时辰。你若无事，不如进府稍坐等候？”
那队正见田敢认识，态度稍缓，不再阻拦。
王曜微一沉吟，想到既已至此，空手而归确是不妥，便点头道：
“如此，便叨扰田兄了。”
“嗨，客气什么！请随我来。”
田敢热情地引着王曜进入将军府。
一入府门，眼前景象豁然开朗。
府内格局开阔，气象恢宏，虽无过多奢华装饰，却自有一股军旅特有的整肃威严之气。
迎面是一片极大的演武场，青砖铺地，四周陈列着石锁、箭靶、兵器架，角落还设有丈余高的望楼，可见军府戒备之森严。
十几名劲卒正在场中操练，呼喝之声不绝于耳。
绕过演武场，是数进深邃的堂院。主体建筑皆用青砖巨木构筑，飞檐斗拱，气势磅礴。
田敢引着王曜穿过一道回廊，口中介绍着：
“这边是节堂，将军平日召属官议事之处；那边是签押房，处理日常军务文书的地方；后面是军械库和档案库……统领的书房和日常理事的小公廨在东跨院，不过未经通传，咱们可不好过去。”
廊庑连绵，庭院深深，不时有文吏、军官模样的人匆匆行过，见到田敢，纷纷点头致意，对王曜这个陌生的青衫学子则投来好奇的一瞥。
田敢将王引至靠近前院的一间客厅：
“王郎君且在此稍坐，喝口茶。我还有些军务需去点个卯，去去就回。若统领回来，自会有人来通传。”
客厅布置简洁而考究，地上铺着青毡，设有多张榆木案几和坐榻，壁上挂着几幅猛虎下山、骏马奔腾类的画卷，兵器架上还陈设着几柄精美的仪刀，整体风格刚硬而不失雅致。
一名仆役奉上热茶，茶汤清澈，香气却略显粗粝，是军中常见的品类。
王曜谢过，独自坐在厅中。
四周寂静，唯有远处隐约传来的操练声更衬得此间安静。
他慢慢品着茶，目光扫过厅内陈设，心中对这位抚军将军**兴的治军风格有了更直观的认识。