三月初五,洛阳城外三十里。
鹅毛大雪裹着北风砸在青骓马背上,赵峥裹紧狐裘,望着前方被积雪覆盖的官道。陆清弦与沈清如共乘一匹白马,沈清如的寒江剑斜插在鞍旁,剑鞘凝着冰碴。
“前面有茶棚。”陆清弦抬手指向坡下,“烟柱没断,该是未被雪阻。”
三人下马时,茶棚里已坐了七八个带刀客商。为首的老者掀开毡帽,露出左脸狰狞刀疤——竟是原武林盟“追风刀”周通,当年因不满周正专权,愤而隐退。
“赵世子,陆少侠,沈姑娘。”周通起身抱拳,“我在这等了三日,就为送你们一句话:武林盟总坛换了新主,姓陈名魁,原是太后的表侄。”
【总坛·舌战群雄】
洛阳城西,武林盟总坛“松涛阁”。
朱漆大门紧闭,门楣上“侠义千秋”四个金字被雪映得刺眼。赵峥上前叩门,门内传来暴喝:“来者何人?敢闯盟禁!”
“玄甲营赵峥,寒江陆清弦,镇北沈清如!求见武林盟主!”
门开条缝,十数名持剑弟子涌出,为首者正是新任盟主陈魁。他上下打量三人,冷笑道:“勾结外敌、盗取九曜珠的逆贼,也配见我?”
“放肆!”陆清弦甩袖震开半尺,“我三人北上寒江,揭了周正勾结太后的阴谋,寻回九曜珠以证武林清白,尔等反倒污蔑?”
“巧舌如簧!”陈魁扬手,“拿下!”
数十名弟子挺剑扑来。赵峥玄铁剑出鞘,剑走龙蛇,瞬间挑飞三柄长剑;沈清如的寒江鞭如灵蛇出洞,缠住两人脚踝摔翻在地;陆清弦则守在二人身侧,寒江剑专挑对手关节穴位,招招制敌却不致命。
“停手!”人群中传来一声断喝。
原武林盟“铁胆书生”方正挤进来,须发皆张:“陈魁!你忘了当年入盟时发的誓?要护我中原武林周全!如今投靠太后,与当年周正何异?”
陈魁脸色发白:“方正,你已被逐出师门,有什么资格说话?”
“我虽被逐,却有当年盟主令为证!”方正从怀中掏出半块焦黑的令牌,“当年周正逼我作伪证,说我通敌,可这令牌……是老盟主亲赐的!”
【密信·二十年谜】
松涛阁后堂,炭火烧得正旺。
方正抖着手展开一封泛黄的信,信纸边缘焦痕斑驳:“这是我师父临终前给我的。他说二十年前,盟里出了叛徒,勾结西域邪派,盗走九曜珠……后来九曜珠被叶掌门寻回,那叛徒却反咬一口,说叶掌门监守自盗。”
陆清弦接过信,指尖停在末尾小字:“‘叛徒姓柳,名承渊,现任太傅’。”
赵峥猛地站起:“太傅柳承渊?他是太后最信任的人!”
“不止如此。”方正从梁上取下个铁盒,打开后是半枚虎符与一封密信,“这是我师父冒死从柳承渊书房偷的。他说柳承渊勾结西域邪派,用九曜珠炼‘蚀骨毒功’,想借太后之手掌控武林……”
窗外突然传来瓦片碎裂声。
“走!”陆清弦一把推开方正,三人疾掠而出。
院中,十余名黑衣人持刀而立,为首者蒙着面,只露一双阴鸷的眼睛:“奉太后令,取九曜珠,杀叛逆!”
【激战·侠骨不屈】
雪夜里的松涛阁,刀剑相击声惊飞寒鸦。
赵峥玄铁剑挽了个剑花,逼退当先两人:“清如,引他们进梅林!”
沈清如鞭梢一抖,缠住一名黑衣人掷向同伴:“明白!”
陆清弦则直扑蒙面人:“你可是柳承渊的死士?”
蒙面人闷哼一声:“知道太多,留不得!”双刀如电劈下。
陆清弦寒江剑横挡,只觉虎口发麻——对方内力竟带着西域“毒砂掌”的阴毒。他心下暗惊,想起叶孤鸿手札里提过:“西域邪功,需以活人血祭练,中者三月溃烂而亡。”
“小心!”沈清如的鞭子破空而来,卷住蒙面人右腕。赵峥趁机跃起,玄铁剑刺向其咽喉!
蒙面人头一偏,刀锋划破赵峥左肩。鲜血溅在雪地上,格外刺目。
“走!”陆清弦拽起沈清如,“去寒江剑派!那里有叶孤鸿留下的解药!”
【尾声·星火不灭】
黎明前,三人躲进城郊破庙。
沈清如为赵峥裹伤,见他肩头乌青一片,声音发颤:“那毒……会不会有碍?”
“不妨事。”赵峥扯出个笑,“叶孤鸿的手札里说过,寒江剑派的‘清露丸’能解百毒。”
陆清弦盯着篝火,沉声道:“柳承渊勾结西域邪派,太后为他提供武林资源……我们要尽快找到九曜珠,毁了这邪功根基。”
沈清如将寒江剑放在膝头,轻声道:“祖父说过,寒江剑派的使命,是守护中原武林。如今,该我们扛起来了。”
庙外传来雄鸡打鸣。雪停了,东方泛起鱼肚白。
三人望着庙门外的茫茫雪野,仿佛看见无数江湖儿女的身影——有周通、方正这样的旧部,有镇北王府的玄甲营,有散在四方的武林同道……
星火虽弱,终可燎原。
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