“禀将军，这是城内得了病的病人，正打算拉出城外去烧了，千万别靠近，小心被传染了。”
谢祁皱眉，又转头看了那远去的马车一眼。
城内最近爆发鼠疫死了不少人，他下令将得病之人隔离救治，真的治不了就拉出城外火化了。
这段时日的确陆陆续续拉出去了不少人。
但他也收到过陆渊派人递来的消息。
这个消息让他欣喜若狂的同时，又忧心不已。
姜栀没死，却在徐州被狄人掳走，陆渊请他在爻城严加盘查，不能让他们带姜栀离开。
方才自己在城外巡视，就是在找有没有姜栀的踪影。
这才听到了那辆马车中传出的声音。
虽然是女子，但声音与姜栀完全不同。
是他的错觉吗？
“将军，府中的人还在等着您回去议事。”身旁亲卫提醒。
谢祁点点头，收回视线，“走吧。”
然而马儿才刚刚起步，谢祁就拉着缰绳掉转马头，一夹马腹又往城外而去。
“你们先回，我去去就来。”
无论如何，他还是想去看一眼确认了才安心。
城外的景象与城内天差地别。
走几步路就能见到倒在路边的尸体，有老人，也有小孩。
旱灾，鼠疫，再加上北狄时不时地抢掠烧杀。
出了爻城是一副人间惨象。
谢祁很快追上那辆马车，不顾运送之人的劝阻，一脚踹开了车门。
里面躺着一个身形干瘦的女子。
头发散乱，眼眶凹陷，面色涨红，看起来奄奄一息，已经快死了。
谢祁看了两眼，便确定她不是姜栀。
“好生火化了吧。”他闭上眼退出去。
难道真的只是自己的错觉？
那姜栀到底在何处？
与此同时，姜栀依旧被绑在那狄人身后，骑在快马上赶路。
离开爻城，穿过黑脊岭，就是一片苍茫戈壁。
那身材魁梧的狄人全速赶路，身后绑着的女子却一点声息都没有。
他正奇怪，忽听“呕”地一声干呕，紧接着身后脊背上摇摇晃晃的脑袋重重砸了下来。
他立刻勒马，吩咐所有人停下。
将姜栀从马背上解下来，发现她面色潮红，眼神涣散，拿指节放鼻下一探，发现竟然已无多少气息了。
他心下猛地一沉。
旁边的人看到也有些发愁，“看这样子，不会是……得了鼠疫吧？”
话音刚落，周围的人顿时下意识散开。
那魁梧狄人眉头深深皱起。
这个女人活着可比死了有用多。
都说汉人女子身娇体弱，他们连续赶了这么多天的路，又一直饿着，她这身体怕是吃不消。
在爻城说不定真的被感染了鼠疫。
若死在半路上，他们这么多功夫就全都白费了。
想到这里，他立刻吩咐手下，“你们两个回爻城，买些药物过来，剩下的人和我回黑脊岭休整。”
离贺兰部还有好几日的行程，若再赶路这女人怕是真会没命，还是先想办法治好她的鼠疫再说。
天色已经完全暗下来。
他们在黑脊岭背风坡寻了个地方点燃火堆暂作休息。
因着怕被姜栀传染，这些人都离她有好几丈远，给她喂了从爻城买来的药后，没有像以往那样将她绑在树上，只捆了她的手脚扔在一旁。
也不敢再饿着她，给了她一张胡饼充饥，便自顾去一旁喝酒暖身吃干粮。
因此他们没有发现，靠坐在沙棘灌丛边的姜栀，正垂眸不动声色地用沙棘灌丛上的尖刺慢慢地磨她手上捆着的绳索。
眼神清明，动作小心，哪里还有方才病入膏肓快要死的模样？
渐渐地夜深了。
那些狄人赶了这么久的路也都疲惫不堪，许是终于离开了启朝的范围，他们心下放松，又喝了点酒，都沉沉地睡了过去，鼾声此起彼伏。
姜栀终于挣脱手脚的束缚，不管三七二十一先将身边那张饼两三口吞入腹中，那折磨人的饥饿感才消散下去，浑身恢复了些许力气。
又偷偷取过他们扔在一旁的酒壶，也不管有没有人喝过，仰头灌了一大口。
烈酒入喉，顿时驱散了身上的寒气，她这才觉得整个人像是活过来了。
却也知道自己的酒量，没敢多喝。
做完这些，她看了看尚在熟睡的七人，蹑手蹑脚将拴在不远处的马匹绳子全给解了。
这些马姜栀看他们一路上换过好几次，不是这些狄人惯用的坐骑。
因此缰绳一解开，便都哆哆哆地跑远了。
姜栀留下一匹，翻身上马，狠狠一夹马腹，那马便带着她往山坡下来时的爻城方向而去！
也不知骑马跑了多久，姜栀整个人都快散架，眼看就要到爻城了，那些狄人最终还是追了上来。
“停下！你再敢往前，我就放箭了。”那为首的狄人一边骑马追赶，一边已经将手中的弓箭瞄准了她的后心。
他咬牙切齿，眼中喷着怒火。
这个诡计多端的女人，一路上乖巧听话让他们放松警惕，竟然在最后关头敢耍他们逃跑。
姜栀只转身看了一眼，就又甩着马鞭往爻城而去。
她在赌。
赌那几个狄人不敢真的射杀她。
“嗖”地破空之声响起，一根箭矢飞驰而来，擦过她的耳际，她整个耳廓都开始火辣辣地疼。
“下一箭，瞄准的是你的头颅。”身后狄人的声音如同附骨之疽。
姜栀后背汗毛竖起，头皮发麻。
她死死攥着手中的缰绳，强迫自己不要回头，视线死死盯着近在咫尺的紧闭城门。
快了，快了。
“嗖”又一声轻响。
她脸颊边的半束发丝被切断，飞扬在黑夜里，悄无声息飘落。
“城门已经关闭，你回不去的。”狄人残忍的声音越来越近。
姜栀终于来到了城门前。
却见城门紧闭，在暗夜里如同巨兽黑洞洞的大口，沉默又冷酷地面对着她。
城墙上有哨兵巡逻，姜栀刚想要开口表明身份让他们开城门，那几个狄人已经围了上来。
为首之人飞身到她身后的马背上，紧紧捂住了她的唇瓣，让她再也发不出一点声音。
“真可惜，差一点点。”他嘿嘿一笑。
姜栀绝望地扯了扯唇角。
是啊，差一点点，她就能回去了。
那为首的狄人正要将她一掌劈晕，然而高举起的手却迟迟没有落下。
姜栀只感觉到背后一片湿热。
转头去看。
却见那狄人竟然从马背上一头栽了下去。
而他的后心，正插着一柄长剑。
“哈，敢动小爷的女人，真是活得不耐烦了。”
谢祁银色甲胄在月光下泛着冷光，高大英武的身躯看不清面容，只能看到披风在夜风中猎猎吹起，带着未散的肃杀之气。