这年深冬的时候，沱郡突然出现了疫病，最先是从首府鄢州发现的。为了保证私兵和死士不被感染，赵祾不得不带着他们提前离开了沱郡，这比晋王他们原定的计划早了至少三个月。
因他们消息灵通、动作又快，在圣旨下来之前已全部撤离。
也就是几日之后，醴京的圣旨便到了，无官府文牒，整个沱郡各城，城外人不得入城，城内人亦不得出城。
疫病来势汹汹，染病者除高烧不退外，全身皆出红疹，看起来十分可怖。
荆台算是较晚出现的，幸好我在最初得知消息时就立刻去信回了百丈谷，赵祾也拨了最快的马替我传信，所以很快便收到了爹爹的回信，知道药和医师也都在来的路上。我让邢管家在城东的薜萝寺预先支了医棚，准备自己先带人过去照看。
此时戒严，来往信件也不便。荆台知县与通判与我们俱是相熟之人，城内民众往日又多受赵氏照拂，短时间内还算安宁；只幸而赵祾下派指令无需经过沱郡，否则这么一个盘根错节的氏族，离了家主真不知会乱成什么样。
赵祾一走，府里算得上群龙无首，但也可暂且交给堂叔。他原先本想让我同赵祾一起走，现今又不愿我去薜萝寺以身犯险，最后却道：“罢了，你本是百丈谷中人，这也是你的选择。若有困难，随时可让赵姝回府找我。”
我点头应下：“堂叔也多加注意，每日让下人用药草水洒扫庭院，若有人出门，一定要用手帕捂住口鼻。所有入口的茶饮，都需煮沸，吃食同样，熟透了再说。”
这是我头回遇见疫病，也不知这次与从前医书里记载的有多少不同，但我相信那些留下的药草方子总能起些作用。
堂叔点点头慎重应下，我才带着赵姝启程，我们先去清点了荆台城药铺仓廪内现存的药草粮食，之后便准备直接去薜萝寺了。
其实我心下惶然不比任何人少，自己的安危尚且不能保证，但我还是听从了心底的声音，既已卷入其中，若能找到方法医治他人，我也不算白学了这么多年。祖父、爹爹和师父，我想，若是他们也在此处，应该同样会赞成我的决定。
我隔着衣裳握住了贴身戴着的平安扣，原本是不信师父的那套说辞的，但此刻我却希望它真是什么灵石，能够护佑我。
谷中人也知道疫病这事耽搁不起，不日便到了荆台，赵祾本就是荆台的知州，早便替我准备好了文牒。爹派来的人顺利进了城，我总算松了一口气。
我起初万万没想到没兄长会主动要求前往荆台，毕竟实在危险，在信中说明情况之后，他仍然坚持。
因着上次匆匆赶路，不好大张旗鼓，平月并未与我同回沱郡，这回倒是与兄长一起来了。
虽则如堂叔所说，百丈谷既担了仁心仁术、杏林春满的名声，在这种时候总不该置身其外，但我知道兄长与平月定是因我而来，心下感动得一塌糊涂。
这些时日虽然城中情况算不得严峻，但我整日提心吊胆，还不敢叫身边人瞧出来。
听闻鄢州现今乱成了一团，知府业已力竭，皇上下了圣旨，不许任何人潜逃出城，将疫病传至醴京。鄢州城内许多达官贵人在这时一样上天无路、下地无门，但更苦的仍是那些平头百姓，因官仓中已无药无粮，城中人人自危，抢掠之事频出，病死的孩子老人更是不计其数。
已经是这种时候，我不好再隐瞒，起先亮明身份时，所有人都将我当作主心骨一般，毕竟我好歹是百丈谷出身、又是医圣唯一的弟子，这名头太响亮，以至于城中甚至因此传出过“小小疫病，不足挂齿”的说法。
但岂知这些期望俱成为了我沉重的包袱，我本不欲承担旁人没来由的幻想，但眼看鄢州的境况，若不担下，天灾之外，说不定会有更严重的人祸。
兄长与平月到来，虽然也不见得就能立刻找到办法，但我终于不再是孤身一人，独木难支。不论如何，这些日子以来，心中总算有了些许踏实感。
薜萝寺中的病患逐渐多了起来，很快便只能挤作一处，床榻亦不够，赵氏族中能搬的东西俱搬至了薜萝寺，但仍及不上每日寺内新到的人数，兄长又带着前来帮工的人去别的富贾氏族家中借了些来，但最后还是不够，他们又四处寻找旧稻草，将其扎作一团，才能勉强使用。
因着涉及生死，有些事是避不过的，从一开始我就忧心，也早早提醒过，但事情发生的时候，亦感到无力。荆台的贾员外往日里便脾气火爆，幼子因这疫病，在薜萝寺不幸夭折，我赶到的时候，正撞上他高高抬起手，欲抽平月。
好险阿姝及时将人拦下，但平月仍被吓得不轻，她平日里寡言少语，这是我第一次见她掉眼泪。最终竟是靠赵姝威慑，才让贾员外色厉内荏地离开了，走前还放下不少狠话，亦少不得诅咒之言。
我都不必想，也晓得这事绝不是平月的错，我说不出什么，只能陪她坐了片刻，她也未曾抱怨，只擦干了眼泪，就又去帮忙了。阿姝这回一反常态，不似从前那般愤慨，想来她也晓得我们如今没有什么时间去争辩，亦无时间逞这一时意气。
虽已有意节省，但不日城中草药便已告罄，每日仍有更多病人住进薜萝寺，为治好这疫病尝试的药方也停滞不前。堂叔已经在设法为我从荆台城外求药，但整个沱郡都被笼罩在同样的阴云下，其余城池亦自顾不暇，甚至比荆台的情况更严重，寻到的概率很小。
赵姝也累病了，昨日她额头突然滚烫，吓了我一大跳，好在身上没出现红疹，证明没有染上疫病。我将她安置在我隔壁的棚子里，每天严格让她睡够四个时辰，但她若是醒过来后觉得身体还不错，还是坚持要来帮我打下手。
好不容易才劝说了城内百姓同意焚烧亡者的尸身，但每日从城中抬出去的尸体都快要烧不完了。
已是深冬，荆台越来越冷，前些日子里还下了今年的第一场雪，到如今雪已化了大半。
往日负责洒扫煎药的是谷里来的乐叔，也就是下雪那天夜里，他身
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上起了疹子，已从照料他人的医者变成了被照料的病患，我只盼他能平安。现今地上到处都是又脏又湿的雪水，但大家已经无暇顾及。
如今薜萝寺内已安置不下更多病人，兄长提前在临近的空地上搭了几个棚子，又扯了几块破油布，缝缝补补地终于盖了起来。条件虽比不上寺内，但医者与病人好歹不必在这寒冬腊月的受风吹雪淋。
我从未体会过如此绝望的事，就算是往常总是被比作希冀的日出也不能为我带来丁点暖意。
我找了许多空信纸，开始逐日记录自己的想法和经历，实在是因为我需要些方式来整理思绪，与此同时，我每日只能依靠想象自己熬过这段时日后，未来能做些什么，并将之倾泻于笔端，才能鼓起勇气走出我用来暂歇的医棚。
赵祾呢？他现在在哪里？晋王的事情进展得顺利吗？是不是又总是夜深才睡下？
每当想到他，又觉得自己好似恢复了一些精神。
连日在不同的病患身上试药，方子改了不下百十版，终于有了一个相对有效且没甚损害的药方，我却连高兴的力气都没有了。
因着连熬了不少时辰，此时脑子已然拒绝思考，我也觉得或许休息片刻再来复盘会好些，于是浑浑噩噩地走到自己的帐篷前，方掀帘而入，突觉有些头晕，好在有人扶住我，这才站稳。
道谢的话还未说出口，我已认出了扶我的人。眼泪比声音更先落地。在此之前，我还不知道原来自己泪水能掉的这么疾。
猝然被撞见最狼狈的样子，但我已没有心思回避。熟悉的怀抱，但赵祾的力气较往常更大，眼泪很快晕湿了他的肩头，我听见自己抽噎着说出了第一句话：“你不该回来的，荆台的情况并不好。”
赵祾的声音很低，似是安慰：“我明白。”然后他放开了我，轻轻把额头抵上我的额头，眼睛挨得很近，让我能看见里面明亮的暖意，“怀柔，我虽贪生，却不怕死。”
万万没想到当日的话被他又原封不动地送了回来，我有些发懵，脑子又晕着，他见状扶着我到榻边坐下：“你知道今日是什么日子么？”
“什么？”
“是除夕，我想回来看看你。”
我愣愣地看着他，发觉自己竟然真的过得混混沌沌的，不知光阴几何了。怪不得最近这么冷，因着要通风，医棚里的暖意往往还没堆起来就散了，衣裳裹了一层又一层，也还是觉得冰凉刺骨。
赵祾继续道：“晋王那边也透露了消息，沱郡今年疫病严重，钦天监已经在着手重算日子，最早也要到明年秋去。不论如何，我都不会娶姬天璇了。”
我知道他在意指什么，过不了多久，晋王就将举事，不论成败，赵祾都不可能再娶姬天璇。我在荆台多时，消息闭塞，完全不知道外间如今是何模样，醴京又是如何暗潮汹涌。
我想摸摸他的脸，但手上没什么力气，只能瞧瞧着他，问出了一直以来都没能问出口的那句话：“若是失败，怎么办呢？”