“哼，还‘下不为例’呢，当时我可瞧他吃得挺开心的。”
侯府膳房外热热闹闹，膳房里刀光闪烁。
薛荔抡着菜刀，“哒哒哒”将兔肉切成透光蝉翼似的薄片，一旁的姜喜鱼又惊又叹，忍不住附和吐槽道：“这些高门大户里长出来的人，不都是死要面子活受罪的主嘛。”
“欸欸欸，可不能一棍子将人都打死。”不知何时，齐悦已溜到二人身后，两指捻起一只方炸好的虎皮鸭掌，送入嘴中，津津有味地脱起骨头来，“为了嘉肴美馔，本小娘子我就抹得开脸面！”
“可不是么！”姜喜鱼抬手便去揪齐悦的脸，被后者鼓着两腮，笑嘻嘻地闪开，“这是待会儿要放进拨霞供里煮的，煮得软烂了才好吃，你现在偷吃完了，待会儿咱们吃什么？”
“话说起来，这还是我头一回吃拨霞供呢。”齐悦一骨碌将骨头吐了个干净，凑到薛荔身旁，瞧那碟片得薄薄的鲜兔肉，假惺惺地咬牙，“兔子生得那般可爱，吃了它，总觉于心不忍。”
“现在话是这般说，待会儿待到锅汤一滚，某人或许吃得比谁都香。”姜喜鱼凉凉地揭穿。
此话可算惹恼了齐悦，她一声“哼”，直将姜喜鱼追出膳房“算账”去了。
薛荔见状，忍俊不禁。
今日府中事务清闲，又因时隔甚久，齐恂终于吃了她所做的第二顿菜肴——嗯，还是被整蛊吃下的。
她心中甚是高兴，为庆祝此事，亦感谢近日来没少帮衬她的大家伙儿，便邀众人相聚夜里，吃上一顿热乎乎的拨霞供。
“拨霞供”颇似如今的火锅，只不过涮的不是牛羊，而是兔肉。
兔后腿肉片得极薄，以酒酱和大料腌制，再放入风炉烧滚的汤底中汆烫，俗称“摆浪涮熟”。因其肉片在沸汤中翻涌时，色泽渐渐宛如云霞染江，南宋美食家林洪于《山家清供》一书中便赞此景：“浪涌晴江雪，风翻照晚霞”。
果真，古人在吃上也是饶有意趣，诗意十足。
兔肉薄批、酒酱渍之后，便只余下最后一步——风炉涮。
薛荔以勺匙舀起汤底，略尝了一口，滋味清鲜又香醇，满意地点点头，双手垫着毛巾，将黄铜锅子端出去，又唤喜滋滋的早便候着享用美食的云冯，将风炉和其他配菜一并端出来。
要不说，他年纪轻轻，便能做上近卫一职呢？
只见云冯左手托着那风炉，右手掌心上叠着三盘菜，臂膀上还稳稳排下来一溜菜碟——年糕、鸭肠、菉豆索粉、竹荪、白萝卜、响铃卷......
便是他不干近卫这行，亦会被各家酒楼争着抢着招去罢。
“下肉下肉！”
薛荔兴冲冲地拾起长筷，将鲜兔肉一片片放入锅中，细心分开，以免粘连成坨子。
那兔肉才褪去绯色，便见七八双筷子急不可耐地往锅里伸，瞬时间叉作一团。
“郭栗祥！竟敢同本小娘子抢肉吃，你这侯府的铁饭碗还要不要了！”齐悦一边将筷子往前伸，一边恶狠狠地威胁。
郭栗祥的筷子正好与她的撞上，俩人你往左，我往左，你往右，我还往右，互不相让，颇有一番决一死战之感。
前者眼里只余下铜锅中翻腾的薄肉片，两眼闪光，朝齐悦憨实一笑：“这桌上可没有什么厨监和小娘子之分，大姐儿，失礼了——某先开动！”
话音未落，郭栗祥一个翻腕，锅中扑腾待救的那片兔肉便被他稳稳夹住，送入嘴中。
“厨监不蘸着酱碟佐食么？”薛荔抬手指了指桌上每人面前的莲花口小碟。
虽说兔肉片腌制过，但若空口吃，总觉着少点滋味，是以她用腐乳汁与芝麻酱调和，做成了类似于现代的麻酱佐碟。
郭栗祥细细品味着兔肉，微眯双眼，摇头晃脑地感叹：“无论何时吃拨霞供，第一口都该好好品尝食材最本真的滋味，这方是美味。”
齐悦未抢到肉，气得嗷嗷直叫：“阿荔！你看看你这徒弟！”
可不是么，昔日在珍味铺里，郭栗祥还曾是薛荔的忠实的学徒呢！
“莫急莫急，肉这就来。”薛荔又下了一大盘肉入锅，还往她碗中夹了一筷子脆弹的鸭肠，“你先尝尝这个，烫得正正好的鸭肠，还脆着呢。”
齐悦生于乔木世家，自幼吃的便是炊金馔玉、八珍玉食，哪尝过甚么下水菜？
她盯着碗里那弯弯绕绕、模样怪异的索饼般东西，心里有些发怵：“这……此物当真能吃么？”
“你就将它蘸进料碟里，当作索饼吸溜着吃，我保证，绝无一星半点儿的腥味！”薛荔信誓旦旦地保证。
齐悦于众人期待的眼神中，硬着头皮夹起短短一条鸭肠，于料碟之中浸了浸，而后慷慨赴义似的咬着牙吃下。
她紧闭着眼，嚼了片刻，再睁眸时，眼底竟闪出惊喜的光芒：“此物好生脆弹爽口！”
“我早说了罢，我的口味怎会有差？”薛荔得意地笑。
想当初她做美食主播时，都是将鸭肠当面条子嗦的，那般才过瘾呢！
“嗯嗯！还有这什么糕！我先前从未吃过。放入铜锅中煮，虽软糯拉丝，却亦不失嚼头，还尽是糯米香！”云冯嘴中咬着半块年糕，另一半还“藕断丝连”地躺在碗里，忙碌地抬首赞道。
“是‘年糕’——”薛荔添道。
年糕最早出现于周朝，彼时并未被唤作“年糕”，而是名为“粢”，是将蒸熟的糯米与粳米捣碎，再揉压成饭团的食物。后来在汉代，它又被称为“稻饼”、“饵”和“糍”。直至魏晋南北朝时，“糕”这一称谓方广泛流行起来。
到了如今的大宋，年糕的花样已是丰富繁多，粗分为蒸食和油炸两类。譬如插小旗、撒栗子丁的重阳糕；前裹芝麻糖，后融桂花蜜的金??玉??糕；镶松仁、压鲤鱼纹的枣栗蜜糕；还有莹澈如玉，光洁可鉴的镜面糕……至于，这顿拨霞供中煮着的所谓年糕，则是薛荔独家秘制的水磨年糕。
传统的水磨工艺成型于清末，需经浸米、磨浆、抽燥、蒸煮、舂捣等十余道繁复工序，方能制成柔韧耐嚼的年糕。
从前她便颇爱吃这种软乎乎、糯叽叽的东西，也曾自己试着用破壁机与厨师机做过几回，最终效果都不错。奈何如今这大宋无现代厨房器具，只好靠她自个儿，以最原始的人力石磨将米磨细。
“这泡泡皱皱的卷子唤作何物？吃着有股豆香，还特别吸汤汁，煞是鲜美！”姜喜鱼说着，又夹起一个响铃卷，趁着汤汁未落，忙不迭塞进嘴中。
薛荔着急咽下口中那块煮得软烂透亮的白
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萝卜，防不及防被烫着舌头，一边张嘴哈气，手直扇风，一边含糊不清解释道：“此物、唤作‘响铃卷’，以豆皮炸成，咬时会有清脆‘咔嚓’声，犹如铃铛作响，故称‘响铃’。”
“来来来，薛小娘子赶紧喝一口浆水消消热。”一旁活泼的小女使赶忙递上一盏。
薛荔急急巴巴接过，牛饮似的喝下肚，解了口中滚热，这才发觉浆水是以冰块冰镇过的，怪不得效果奇佳呢，仔细一回味，酸酸甜甜，居然还携着木瓜的清香。
对上她惊喜的眸光，小女使咯咯笑着解释道：“我往浆水中加了些蜂蜜、桂花与木瓜汁水，明日还有许多活儿要干，今夜没法饮酒，这便算是以浆水代替酒水啦！”
话说回来，这浆水也称得上是宋人的乳酸菌饮料了。将熟米饭泡于冷水缸中，密封浸泡数日，天然酵母使淀粉糖化变酸，故而形成酸甜爽口的米汤水。
其可添入蜂蜜或花果，制成诸如荔枝浆水、桂花浆水此类风味变体，亦可将其拌入米饭之中，制成上至宫廷贵族，下至黎民百姓，皆可雅俗共赏之餐后甜点——“水饭”。
薛荔又抿了一口这冰镇得透凉的木瓜浆水，唇齿间酸甜清香缠绕，竟忍不住想，若当年陆游身边也有如此一盏清凉浆水，想来那“坐觉蒸炊釜甑中”的苦热之句，也不至流传后世了罢！
她放下杯盏，抄起碗筷，夹了些竹荪、兔肉、白萝卜与菉豆索粉，眉眼间皆是满足地与众人同食起来，还没美滋滋地吃上几口呢，却忽被一道熟悉而威严的声音唤住。
众人听得这声调，皆差点噎住，虽坐于蒸腾热气的铜锅旁，依旧不免一阵冷颤。
“薛小娘子。”楚总管立身黢黑夜色之中，背对着院中散发幽暗光芒的石灯笼，森森然然，有些嚇人。
“在！”薛荔一个激灵，不知为何，当即便惊站了起来。
楚总管见众人这副反应，于心底长叹一声，无奈道：“你来一趟。”
薛荔心中懊悔不已，却亦只得过去。
她怎就将这号人物给忘了？怎么说都该将他一块拉来吃火锅，如此一来，大家成了一条绳上的蚂蚱，便无可指摘了。
“楚总管，我们这儿方开火呢，正想邀您一道来……”薛荔弱弱补救着。
楚总管却抬手打止：“我来，并非为此事。”
“啊？”薛荔一头雾水。
他解释道：“今后你在侯府制膳，可在膳房旁舍歇息，那处已收拾妥当，物件齐全，只管住下便是。”
“啊？”
薛荔连声疑惑，楚总管无言地瞅着她。
“敢问这是为何？”好端端的，怎地突然给她分了间房住？真教人纳闷。
楚总管回想起今日午后，侯爷吩咐自个儿的那番话，现如今又借着微弱灯光的映照，瞧见薛荔面上的淡淡倦意与眼下那片乌青，心中还有何不明了的？
侯爷这是心疼薛小娘子，见她每日奔波劳碌，休息成了奢望，便特收拾出一间屋子来供她好生歇憩。
说是说膳房旁舍，可那间屋子宽敞明亮，除去没有院子，已是丝毫不比主人家住着的差了。
薛荔回过神来，思索起这一膳房旁舍——膳房旁的那间空屋舍，那不正是正对着齐恂墨竹堂书房的那间屋子么？！