这新世纪宾馆的温暖表象下，流动的是一种名为“规则的、彻骨的寒流。
而他，自以为能抵挡这寒流的人，此刻才真正感受到，自己早已被浸透。
江昭阳睡了过去。
“笃、笃、笃三声清脆的敲门声，如同三柄淬了冰的利刃，猝不及防地刺穿了厚重的困意屏障。
将他从浑噩中狠狠拽了出来。
他费力地撑开沉重的眼皮，模糊的视野里，门被无声地推开一道缝隙。
宁凌淇的身影嵌在门口走廊昏黄的光线里，像一幅精心构图的剪影。
她脸上挂着得体笑意，弧度完美，无懈可击。
她轻盈地走了进来，带来一丝若有若无的冷冽香水味，瞬间搅动了房间里凝滞的空气。
“江镇长，
“时间可不早了。
她微微歪了下头，一缕精心打理过的发丝滑落颊边，眼波流转间。
那恰到好处的笑意深处，似乎飞快地掠过一丝难以捉摸的、近乎促狭的光。
江昭阳猛地坐起身，宿醉般的头痛让他眼前一阵发黑。
他用力揉着突突直跳、胀痛欲裂的太阳穴，声音嘶哑干涩，带着浓重的、未曾散尽的倦怠：“午饭？
“怎么……没有通知客人吗？
他下意识地看向床头柜上的手机，屏幕一片漆黑，不知何时早已电量耗尽。
宁凌淇唇角的笑意加深了些许，那笑容甜得如同裹了蜜糖。
“客人呀，她尾音微微上扬，“早就去了。
“林**、邱**他们……都到了呢。
她顿了顿，目光在江昭阳略显凌乱的头发和带着睡痕的脸上轻轻扫过，才慢悠悠地吐出后半句，字字清晰：“就差你了，领导。
这四个字像四根细小的芒刺，轻轻扎在江昭阳此刻格外敏感的神经上。
一股燥热的窘迫感瞬间从脖颈蔓延至耳根，烧得他脸颊微微发烫。
他自嘲地扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑容，声音低哑：“太累了……
他指的是这沉沉的一觉，也像是在说此刻面对宁凌淇那洞悉一切目光的处境。
他知道自己睡过了头，在这等级森严、处处是眼睛的地方，这本就是一个不大不小的失误。
“我们走吧。
宁凌淇嘴角噙着那抹无懈可击的笑意，“走！你看你的模样，恐怕还没
有洗澡吧？”
“来不及了。”
她变戏法地拿出一套衬衫和裤子“瞧！我已为你准备好了
江昭阳投过感激的一瞥宁凌淇得意一笑。
他洗了一个脸换上了新的衣服。
两人来到宾馆餐厅。
餐厅入口处三道厚重的、镶嵌着磨砂玻璃的包厢门如同沉默的堡垒赫然在目。
它们彼此隔开一段距离各自占据着回廊的不同方位——“望江阁”“揽月轩”“听涛苑”——名字雅致却壁垒分明。
每一扇紧闭的门背后都自成一方天地隔绝着目光与声音也无声地划分着地位、亲疏和权力的清晰边界。
这三座堡垒上演不同的剧目。
宁凌淇脚步不停径直走向居中那扇最为高大、门把手也擦得最为锃亮的“揽月轩”。
她的手刚搭上冰凉的黄铜门把手厚重的包厢门便从里面被无声地拉开。
一股混合着浓郁食物香气、顶级雪茄烟丝味以及凉爽风扑面而来瞬间包裹了站在门口的江昭阳。
江昭阳、宁凌淇自然与林维泉及客人是一个包厢的。
整个空间的焦点毋庸置疑地集中在圆桌正中的主位。
宁堃端坐其上背脊挺直如同山岳般沉稳。
她并未刻意看向门口只是微微垂着眼睑用一方素净的白手帕慢条斯理地擦拭着手指仿佛在完成某种庄重的仪式。
她周身散发着一种掌控全局、不动如山的气场强大的存在感让整个包厢的空气都仿佛向她塌陷、凝聚。
水晶吊灯璀璨的光芒落在她身上反射出冷硬的光泽。
然而江昭阳的目光只在宁堃身上停留了不足半秒便如同被无形的力量牵引猛地凝固在宁堃左手边的那个座位上——那个紧邻权力核心、象征着
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毋庸置疑的“二把手”位置。
这个位子本应该是邱洪的。
那空位像一枚烧红的烙印狠狠地烫在了江昭阳的视网膜上。
他瞬间明白了宁凌淇那句“就差你了”背后更深层的含义。
一股冰冷的激流从脚底瞬间窜上头顶冲散了残存的困倦取而代之的是一种如坠冰窟的清醒和巨大的荒谬感。
按照官场规则心照不宣的规则那个位置是邱洪的专属领地！
那是邱洪作为镇上实质性的二号人物所拥有的、不容置疑的特权！
这个排座本身就是规则的一部分是权
力图谱最直观的呈现。
然而，现在这位子，显然是为自己留着的。
餐桌以宁堃为中心，她的左边是林维泉。
“江镇长，坐！”
林维泉起身将宁堃右边华丽的高背椅被稍稍拉开。
桌面上摆放着尚未拆开的、印着宾馆烫金徽标的湿毛巾和一套崭新的骨瓷餐具。
他的语气轻松自然，仿佛只是安排一个再普通不过的座位，仿佛这根本不是什么值得在意的事情。
然而，那随意挥洒的手势背后，却透着一股令人心悸的、翻云覆雨般的掌控力——规则在他手中，不过是信手拈来、可以随意揉捏改变的橡皮泥。
他知道，自己别无选择。
这不仅仅是一个座位的问题。
这是林维泉随手布下的一盘棋。
而自己，在毫无防备的情况下，被推到了棋盘的中心，成为了一枚突兀的、搅乱全局的棋子。
面对这么多客人，造次不得！
江昭阳不得不坐了下来。
坐在他下方的邱洪那张素来沉稳、此刻却因极力压制某种情绪而显得有些僵硬的脸庞，映入了江昭阳的眼帘。
他端起茶杯，猛地喝了一大口，动作带着一种掩饰性的急促，喉结剧烈地上下滚动了一下。
他实则上早已把江昭阳当做自己的领导了，那是潜意识里的。
问题这是公开场合，林维泉不将自己当一回事。