次日，御书房内。
陈川召见了霍光与张居正。
“霍相，张卿，杨坚威胁暂解，乃天赐良机。”
“朕想要借此喘息之机，整顿内政！其中选官用人是重中之重，朕想先从科举开刀！”
陈川直接开门见山。
张居正目光灼灼，他等待的就是这一刻，立刻躬身道：
“陛下圣明！”
“如今吏部选官，多为权贵把持，互相举荐，结党营私。寒门士子纵有经天纬地之才，亦难有出头之日。”
“长此以往，朝堂暮气沉沉，如何应对危局？”
“臣请改革科举制度！”
严嵩被迫休假后，吏部由霍光暂代。
他深知此举牵涉之广，阻力之大，抚须沉吟良久。
“陛下，张侍郎所言切中时弊。但是科举改革，非同小可。”
“这无异于直接向把持选官之权的世家大族宣战。”
“严嵩等人，绝不会坐视。”
陈川冷笑一声。
“朕知道。”
“但正因为他们是蛀虫，朕才更要换上一批能做事、敢做事的硬骨头！”
“霍相，若由你与张卿联手推动，有几成把握？”
霍光眼中精光一闪，权衡利弊。
他虽是权臣，但更是欲保大夏国祚的能臣。
眼下局面，若不注入新鲜血液，大夏迟早被这群蛀虫掏空，届时他霍光也不过是亡国之相。
“陛下若决心已定，老臣自当竭尽全力。”
霍光最终表态。
“但需循序渐进，不可操之过急。”
“可先提高今科进士中寒门比例至三成，并严查科场舞弊，以塞悠悠之口。”
“三成？太少了！”
张居正立马跳起来反对。
“至少需五成！且需糊名、誊录，杜绝考官以字迹、门第取人！”
最终还是陈川拍板。
“就依张卿所言！先定五成目标，糊名、誊录必须实行。具体细则，由张卿草拟，霍相把关。”
“朕倒要看看，谁敢明目张胆地反对！”
诏令一出，整个洛阳官场瞬间炸开了锅。
利益受损最大的，无疑是严嵩一党。
吏部是他们的基本盘，而科举正是他们安插党羽、维持权力的命根子！
严嵩府邸，密室之中。
“父亲！您还坐得住吗？！”
严世蕃气得满脸肥肉颤抖。
“那黄口小儿！还有张居正那个寒门贱胚！他们这是要掘我们严家的根啊！”
一旁几位依附严嵩的官员也纷纷附和：
“严公，寒门若占五成，我等子弟仕途堪忧啊！”
“糊名誊录，以后还如何关照自家子侄？”
“此例一开，后果不堪设想！”
严嵩此刻眼中寒光四射。
“慌什么？”
“陛下年轻，被张居正这等狂徒蛊惑，妄图变法！”
“殊不知，这天下，还不是他一人说了算！”
“父亲，我们该如何应对？”
“应对？”
严嵩冷笑一声。
“明面上，自然要遵从圣意。但暗地里……科场规矩，是那么好改的？”
他压低声音，对心腹吩咐道：
“去，联络今科主考、副主考，还有那些有望被点为同考官的同僚。”
“告诉他们，陛下一时兴起，做不得数。”
“该怎么做，还怎么做！糊名？誊录？哼，办法总比困难多！”
“另外。”
严嵩看向严世蕃。
“让你手下那些清客文人，还有御史台我们的人，动起来！”
“上奏疏，不必直接反对改革。”
“就说‘寒门子弟学识恐有不逮，骤然提高比例恐影响取士质量’、‘糊名誊录劳民伤财，于非常时期不宜大兴土木’云云。”
“要引经据典，说得冠冕堂皇！”
“最重要的是，把风声放出去！”
“让那些指望靠科举光宗耀祖的世家子弟们都慌起来！让他们去闹！去给陛下压力！”
“是！”
众人领命，纷纷行动起来。
一时间，各种奏疏雪片般飞向宫中。
洛阳城内的世家子弟们更是群情激愤，聚会时无不痛骂张居正“蛊惑圣心”。
但除此之外，无数寒门士子奔走相告，激动难抑。
消息迅速传遍各州郡，茶楼酒肆间，常能听到衣衫朴素的学子们热烈议论，称颂新帝圣明。
陈川的声望，在底层士林和民间悄然提升。
“魏忠贤。”
陈川退朝后，立刻召见东厂提督。
“奴才在！”
“给朕盯紧今科所有考官，还有严世蕃等人的动向！”
“他们有任何舞弊迹象，或串联之举，立刻密报于朕！”
“奴才遵旨！东厂的番子早已撒出去了，定叫他们无所遁形！”
魏忠贤兴奋地领命，这可是他东厂立威的大好机会。
严嵩府邸的密室，几乎夜夜灯火通明。
“父亲，张居正那厮亲自坐镇贡院，盯着糊名、誊录，我们的人很难下手啊！”
严世蕃焦躁地禀报。
“几个原本打点好的同考官，现在都缩手缩脚，不敢妄动。”
严嵩闭目养神，半晌才幽幽开口。
“糊名誊录，防君子不防小人。”
“只要主考、副主考是我们的人，最终的名次高低，还不是我们说了算？”
“届时，将寒门子弟的卷子判个文理不通、策论偏激，谁能挑出大错？”
“可……可陛下那边……”
一位依附严嵩的官员小心翼翼道：
“听闻东厂那些阉狗，鼻子灵得很。”
“东厂？”
严嵩嗤笑一声。
“魏忠贤算个什么东西？”
“不过是陛下放出来咬人的狗。他敢动我们？证据呢？没有铁证，他敢动朝廷重臣？”
“就算是陛下也要顾及朝局稳定。”
他看向严世蕃，吩咐道：
“告诉下面的人，手脚干净点。”
“评卷时，多用些‘立意不高’、‘词采平庸’、‘有失敦厚’之类的考语，堂堂正正地把寒门子弟压下去。”
“至于那些世家子弟的卷子，即便略有瑕疵，也要往‘颇有古风’、‘见识老成’上靠。”
“记住！规矩是死的，人是活的。”
“是，儿子明白！”
严世蕃心领神会。
……
严家的动向通过东厂密探断断续续汇至陈川案头。
御书房内，陈川看着魏忠贤呈上的密报，上面详细记录了某位副主考深夜密会严世蕃门人。
虽无直接受贿证据，但串联之意昭然若揭。
“陛下，是否让奴才……”
魏忠贤做了个抓捕的手势，他已经迫不及待想用严党的人来立威了。
陈川摇了摇头，将密报丢在桌上。
“还不到时候。打蛇不死，反受其害。”
“现在抓几个小鱼小虾，动不了严嵩的根本，反而会打草惊蛇。”
他沉吟片刻，继续说道：
“不过，是该敲打敲打这只老狐狸了。”